第6章 第六回

續約的手續并不複雜，但人與人之間的彎彎繞繞一拉開，線就長了。酒務監官屬低級吏人，社會地位不高，可所理事務對酒戶而言說小不小說大很大。

皎然左右環顧，掏出一個荷包塞給他，“喏，請阿爺吃茶。”

監官掂量了一下手中的分量，心道小姑娘倒是懂事，笑眯眯謙虛道，“在下哪有這個福氣，都是分內的事兒，分內之事。”嘴下客氣，手腳卻眼見麻利起來。

好容易将事情辦妥，皎然長長吐出一口氣，走到前庭空地時，聽見一陣談笑聲，往右一看，卻是淩昱還有兩個男子走來。

皎然血液轟地往上奔騰，她回頭看了看剛才的方向，塞荷包給監官若是被看去，不知道又會被怎麽想。

可給茶湯錢在本朝并不是稀奇之事，皎然聳了聳肩，疾步往左邊林木中的八角涼亭走去，留一個背影給來人，努力讓自己化身一棵柱子。

皎然努力擡頭觀望，圓亭遠看簡樸，湊近一看，處處獨具匠心，花梁頭雕刻八寶方勝，吊挂楣子和座凳楣子是八吉祥圖紋，燕子停歇其上，更增了幾分詩意色彩。正看得興起，談話聲卻由遠及近，片刻後，有一個清朗淡緩的聲音在耳畔響起，“姑娘可是姓皎？”

這聲音，若是換一張臉……意識到來人是誰，皎然變回人形轉頭和顏悅色道，“正是。淩公子有何貴幹？”皎然自動掃描眼前滿眼含笑的男子，身穿繡斜田字暗紋淺綠袍，額間束一條泥金朱色頭巾，心中又添了句，騷！包！

“沒什麽事？”淩昱朗聲一笑，轉身往亭中走去，那笑容差點讓皎然忘了幾日之前的過招，那日他還是皮笑肉不笑的，怎知換臉比川劇變臉師傅還快。不知為何，覺着頭頂有些熱乎乎的。

“我看姑娘好像對這亭子很感興趣？正好淩某略有了解，姑娘想知道什麽不妨說來，淩某定當知無不言言無不盡，皎姑娘可要留下飲杯酒，我們也缺個伴。”淩昱在木凳上坐下，另外兩個男子也揮袍坐下随聲附和，随後而來的仆人呈上酒食擺在案上。約莫這人是來試新酒來了，果然是府中有人好辦事。

皎然作出一臉遺憾的神情，客氣幾句，道了聲“告辭”轉身飄走。

她可什麽都不想知道！若被人看見他們衆男寡女共聚飲酒，她就是跳進黃河也洗不清了，所謂三人成虎，若有意将她的家庭組成成分編排進去，只怕夜淩音好容易攀高枝生了個良籍女兒，又要重回起跑線步她的前塵。

而皎然不知道的是，方才塞荷包那一幕，正正好好落到淩昱眼裏。

待皎然轉身離開，坐在下首的酒務官開口道：“天瑞，你與那位美人相識？”

淩昱聞言緩了兩息，搖頭否認。

另一位酒務官緩緩道：“想來是位踏實肯幹的，少在此處見到如此年輕的女子來辦事。”

淩昱把玩着手中的荷葉杯不欲多言。肯幹是真，踏實與否卻有待商榷。若與她素未謀面，還能信她單純勤勉，被她那臉騙去，但想起她對皎家人人前人後兩幅面孔，就知道這姑娘善于粉飾自己，年紀輕輕城府這般深，正是上梁不正下梁歪，難怪皎仁甫被那個外室拿捏得穩穩當當。

要說皎然也是委屈，她當初剛穿過來，睜開眼便躺在皎府床榻上，舉目無親，看哪哪膈應。在這個沒有男德只有女德的時代，要她對只會播撒種子的渣爹表裏如一不是難為人嘛，能做好表面功夫，已經仁至義盡了。

皎然回到鋪裏，腦袋依然熱乎乎的，納悶自己何時如此血氣方剛了，中不至于見色望恥吧。她摸摸胸口，心跳平緩，可不要太像“古井無波水”，上一世她還被室友嘲笑性、冷淡來着。就聽見姚姐咋呼一聲，“小當家，你這鬓發，在何處滴到鳥糞了？”

皎然驚呼一聲當即抓狂得從凳子上彈起來，姚姐伺候張羅幫她除淨，又咚咚咚跑到隔壁讨糖來吃，這是當地的習俗。一時間送酒的平頭車又到了門前，自然沒法取水淨發了，真是好一通混亂。

這麽折騰了一頓，腦袋上沾過鳥糞的不适感淡去不少，擇日不如撞日，皎然和姚姐互幫互助将“來客茶肆”的招子換成“來客酒館”，點燃鞭炮，捂着耳朵笑得開花，看大紅爆竹噼裏啪啦化成濃濃的煙，酒館就這樣重新開業了。

聽到響聲，在門檻伸直脖子看到隔壁繡旆挂起，墨淑筠馬上轉頭跟墨氏報告，因此這對母女便成了來客酒館的第一批顧客。

“祝賀然妹妹新酒館開張，紅紅火火四方盛傳。”墨淑筠笑得有些用力，有點不知所措，又作勢理了理頭發，把禮物放在櫃臺上。

皎然笑着将禮物打開，是一副《萬山紅遍層林盡染》圖①，大氣磅礴，寓意紅紅火火，皎然沖墨淑筠眨眨眼，又俏皮地吐了吐舌頭，“謝謝淑筠姐姐，我很喜歡。”

兩人會心一笑，墨氏看得感慨，女孩子的友誼真美好。

新鋪開張，打折是想都別想，不過只要買酒者，皆有小零食送。獵奇尋新者有，老酒客也有。

皎然招呼墨氏母女到雅間入座。所謂雅間，就是此前茶肆那間，改造之後，如今下鋪整大塊如意紋棕褐胡毯，中層以等寬距離鋪三張回字紋包邊雙層茵席，席上各放置一張黑漆矮腳方桌，四腿作葫蘆狀，案腿托泥，以草編白蒲團為座。清雅簡樸，與外間隔開，有幾分可以“結廬在人境而無車馬喧”的意境。

“然妹妹，你這壁畫，真讓人有聲臨其境之感。”朗月雲山，溪澗草屋，綠竹蒼松，燕舞莺飛，遠處牧子趕牛，近處野叟垂釣，“瞧那牧子，真像在百裏之外游蕩似的，小屋子看着大了好幾倍，你是怎麽做到的？”墨淑筠不由贊嘆。

皎然摸摸腦袋，不知道怎麽跟古人解釋“透視法”，展顏一笑道，“不是什麽了不得的技法，等有空畫給姐姐看，雕蟲小技而已。”

墨淑筠卻覺得自己真是坐井觀天了，想起前幾日還以為皎然不過僥幸，如此一看，卻是功夫不淺，當真人外有人天外有天，心裏又高看皎然幾分。

墨淑筠指着畫中屋檐下的鈴铛道，“等我改日給妹妹送幾個真鈴铛過來，挂在此處更顯真實。哦！還要些清竹香餅，上回別人送我，正好給你送來，你點在此處，若有風送來，鈴铛叮鈴，竹氣飄香，豈不更是雅事？”

看看，人一旦心境變了，正能量相加，就會不自覺做出一加一大于二的事情來。

說話間，姚姐已經端來酒食，墨淑筠端起酒杯，桂香超然，聞之神清氣爽，以白杯為底，釀成玉色，“嗯，好香。”

皎然也很喜歡這種清酒，古人釀酒技術參差不齊，醞酒成效不穩，所以好酒匠難能可貴。又因條件限制，無法做到充分的複式發酵，谷物原料充分糖化後，卻無法充分酒化，所以口感都偏甜，酒度也不高，才有“會須一飲三百杯”這樣的豪情萬丈，不然飲無幾杯就該是“我醉欲眠卿且去”了。

“這又是什麽？”墨淑筠看着碟盞中的小球球問。

“你嘗嘗。”皎然将碟盞往前推。

墨淑筠夾起一顆小球球放到嘴裏，咬開金燦燦的外殼，香酥鹹香，裏頭是炸得酥脆可口的長生果，嚼起來五香迸發在唇齒間，回味無窮，只想再來一顆。

墨淑筠又夾起外殼滾着白芝麻的，“啊！甜的也好香！尋常的長生果過了油都脆而不堅，還有一股油味。然姐姐，沒想到你還擅下廚。”

其實這也不難。将茴香、香葉、八角、桂皮、花椒和大蒜用水煮開，倒入長生果與适量鹽浸泡半刻，撈起晾幹。在長生果中打入雞蛋，攪散裹勻，倒入生粉拌勻，再滾一層面粉防粘，油鍋炸至定型，撈出放冷。等稍微冷卻，再回爐重炸一回，重點就在于這一小步，就能保持它酥酥脆脆的口感。這便是琥珀五香長生果。

鍋中倒蜂蜜熬至粘稠，将炸好的長生果快速翻拌滾漿，最後撒上芝麻，這是甜味的蜂蜜芝麻長生果。

“這長生果，下酒倒是良配。”墨氏一顆豆一口酒，吃到最後，含在嘴裏化得軟綿綿，汲取那股鹹香。

可不是！這才是皎然內心打的小九九，小零食下酒越吃越饞，酒便不由越喝越多，獨酌閑談都适合。

“公庫酒桂酒好是好，但總差一點勁道。”墨氏一說，就暴露了多年酒鬼的身份。皎然想她這是嫌棄公庫的酒度數低，不夠香辣呢。

但也提醒她該把自釀提上章程了。

“行老聽是新鋪子，你又沒出師，本來不願給的，是姑姑好說歹說才替你求來些許份額的，我說你一個女兒家也不容易，行老才勉強應了允諾，雖少了點，但你沒經驗，多了糟蹋也是浪費。”沈氏不停用手絹點鼻頭，一臉感同身受之色。

醞酒耗原料，皎然看着沈氏拿來的花瓣，也不知道她是怎麽拿得出手，都不夠塞牙縫的。且行老會關心一個小鋪子新舊與否？做買賣的哪有放着錢不賺的傻瓜，想是沈氏在花姑手下份額本就有限，又将她家的份額提價給了別家，才拿一點指甲蓋來搪塞她。

“姑姑要操持鋪子，還要給阿然分心，我知道姑姑不容易，但還請姑姑多在行老面前替阿然美言幾句，若是行老擔心債款的事，我們可以不賒賬的。”皎然貼心得連理由都替沈氏補充了。

“你是個懂事的好孩子，若婉兒能多像你幾分，我的日子可真真舒坦了。”

被沈氏誇獎，皎然內心總是沒有一點波瀾。

“盛京酒肆萬千，從公庫拿酒多便捷，何苦自釀呢。女兒家的，你娘親也沒指望你賺那麽多錢，酒館這邊你就走馬觀花，找個佳婿才是正事。”

皎然不想給沈氏算釀酒的投入産出比，聽着話題又扯回人類子子孫孫的大事來，垂下眼皮道，“阿然知道，不過，酒館的事，還要勞煩姑姑多擔待些。”

“這是自然。”

沈氏說到做到，天天有鮮花送來，擔待是擔待了，但不過是今日比昨日多幾片，明日比今日多幾片的區別。

一向只動手不動口的姚姐坐不住了。這幾日的鮮花餅很是美味，且多數進了她肚子，但姚姐也忍不住抱怨，“小當家，隔壁也欺人太甚了，哪有人送花一點點送的，當每日上茅廁呢。我看八成是故意的，故意給我們使絆子呢。”

是啊，可也挑不出半點毛病，非親非故的，賣給你是做買賣，不賣給你也不能說她的不是。皎然嘆息一聲，當今之計，若是能直接和傳說中的花姑接上頭，花姑随手一揮，就夠她釀滿一院子的酒壇了，可人海茫茫，去哪找這個神龍見首不見尾的老大啊。