第16章 紅發艾倫
愛麗絲到底還是抹幹了眼淚，沒過多久，就成為了一個很像樣的傭兵。
三年之後，所有聽說過不死羅姆的人，都知道他的身邊有個紅發艾倫。
紅發艾倫是個厲害的年輕傭兵，他有着一頭火焰似的紅頭發，還有像女孩子一樣的美貌。他用一柄細劍，體态輕盈，揮劍的樣子好像跳舞。
所有的酒館女侍都喜歡他，圍着他，逗弄他，稱他是個漂亮的小甜心。每當那時，他總是紅着臉一言不發，讓酒館裏的大姐姐們愛得不行。可若是有人看見他殺人的樣子，就絕對不會認為他是什麽“小甜心”，這少年是不死羅姆的高足，雖然年輕，劍術卻很出色，下手狠辣毫不容情，讓敵人膽寒。
如果有認識少女愛麗絲的人見到現在的紅發艾倫，一定沒法想象，眼前這個冷酷傭兵就是當年的那個柔弱孩童。在這三年之中，這少女經歷了許多人一輩子不會經歷的事，見識到了許多特別可怕的場景，這讓她幾乎變成了另外一個人。
當她剛剛開始跟着羅姆學習的時候，羅姆為了讓她更快地适應傭兵生活，先是接了一些和作戰無關的私人委托。實際上這些委托也并不比作戰輕松，只是更靈活自由些而已。他們有時不得不冒死穿過兩軍對壘的戰場。偶爾也會在黃昏時經過剛剛打完一場仗的山坡。田野裏全是死人，那些穿着一身黑袍的死之眷屬在如血的殘陽之下像烏鴉一般徘徊于死屍之間，用死靈法術驅趕屍體行走，那情景極為恐怖，宛如末日。
如果不是有羅姆像父親一樣關心着她的話，她絕對撐不下來。
最初的半年，愛麗絲曾無數次從噩夢之中驚醒。不過這樣的事，時間久了總會習慣。後來她慢慢學會封印住自己的恐懼，把痛苦隐藏在深處，即使用劍刺穿對手的胸膛也面不改色。她那少女的心漸漸變得冷酷，昔日裏母親的那些教導，好像一陣風一樣被吹散了，忘沒了，一點也沒有留下。
經過了多年的蛻變，曾經的少女終于成為了冷血傭兵紅發艾倫。
雖說他到目前為止還沒有經歷過特別殘酷的大戰，也未單獨完成過什麽難度超乎尋常的委托，因此暫且未能升為特級傭兵。但他已經得到了很多人的認可，認為他已經有了不輸特級傭兵的能力。他只是三級傭兵卻已經有了“紅發艾倫”的稱號，這就是一個明證。
特殊的戰績和響亮的稱號，是榮升特級傭兵的兩個必要條件。
像他的師父羅姆，就是在那場被稱為“冬日絞肉機”的大戰中一戰成名。那場戰争異常慘烈，血流成河，參戰的雙方都損失慘重。羅姆從死人堆裏爬出來，除了臉上的傷疤以外沒有任何損傷，從此得到了一個“不死”的稱號，并且也在那時升為了特級傭兵。如今紅發艾倫升級的條件實際上也已經成熟，只差沒有單獨接過分量足夠的任務。按說要想達成這一目标也不算難，不過一直以來，紅發艾倫都只和自己的師父組隊接任務，因此始終未能升級。
雇傭三級傭兵的價格比特級傭兵低了不少，紅發艾倫又是目前傭兵工會最為炙手可熱的三級傭兵，所以一些委托人會特意指名紅發艾倫。不過每當遇到這種情況，不死羅姆卻總是代替他的徒弟謝絕了委托人的厚愛：
“還是找別人吧，他還是個小孩呢。要讓他獨立接任務，至少也要等他滿十七歲啊。”
其實不死羅姆的這一說法多少有點站不住腳，很多年輕傭兵十四五歲就開始獨立接一些比較簡單的任務了，甚至羅姆本人也是在十六歲時就獨自接過任務。只能将其歸結于不死羅姆的過度保護，不肯放他離開自己的視線。紅發艾倫年紀還小時，有人猜測他實際上是羅姆的私生子。但随着他年紀漸長，所有人都能看出，兩人相貌大相徑庭，這樣的猜測也就漸漸少了。不過随着他聲名鵲起，一些人或許是出于嫉妒，或許只是單純的猥瑣，又流傳出一些更加下流的傳言。不過這類流言沒什麽市場，凡是見過他們人都能判斷得出，他們之間只是單純的師徒之情罷了。
也曾有人提議紅發艾倫可以擺脫師父的管束，自己偷偷接任務。聽到這樣的建議，艾倫往往只是笑笑，并不出聲作答。
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沒什麽人知道，在羅姆身邊待到十七歲，其實是紅發艾倫自己的要求。
當年愛麗絲剛剛剪短頭發改換男裝時，兩師徒就曾經做下過這樣的約定。直到十七歲為止，羅姆作為師父，要給她提供裝備和飲食，與之相對，愛麗絲作為徒弟，要一直追随在羅姆身邊，協助他完成委托。雖然她如今已有獨當一面的能力，還是決定要等着約定的時間到期，才真正作為獨立的傭兵行動。
羅姆平時常說：
“等到那時候，我差不多也要退休啦。”
羅姆已經是四十多歲的人，雖說經驗遠超年輕人，敏捷的程度到底還是開始下降了。這種變化外人很難看得出來，卻會對本人的心态造成打擊。因此羅姆從幾年前就開始存錢，準備再幹幾年就退休養老。倘若他的計劃真能順利實現，他大概會成為迄今為止這片大陸上唯一一個成功活到退休的傭兵。
從羅姆十五歲的時候入行，到現在四十三歲這将近三十年的時光裏，這塊大陸上的戰争好像永遠也打不完，雖說整塊大陸上并沒有國家的分別，但主宰各地的貴族和城主們，似乎永遠對自己所擁有的東西不夠滿意，非要從別人那裏搶來不可。
愛麗絲是當上了傭兵以後，才知道自己實際甚至稱得上幸運。
她出生長大的波茲塔城，雖然位置較為偏遠，卻是直屬于國王陛下的王畿。那裏的城主并不是有封地的貴族，而是國王陛下派下來的官員，直接對陛下負責。各地的領主們喜歡互相争鬥，卻不敢直接對王畿下手。畢竟攻打王畿就相當于謀反，國王陛下是光明神的後裔，威武莊嚴不可冒犯，他雖然無力制止領主們之間的戰争，但倘若有人敢冒天下之大不韪，向王畿出手，全國的貴族領主們都會出兵征讨。因此愛麗絲的童年雖然過得非常窮困，但比起那些因戰争而流離失所、不得不四處逃難的人來說，還是要強得多了。
最初了解到這些時，愛麗絲曾問羅姆，為什麽領主們總要互相争鬥，羅姆給她講了個在傭兵之中流傳很廣的傳聞。他們都說這片大陸上如詛咒一般永遠也沒有盡頭的紛争其實都是由英武之神挑起。他喜愛戰争，以此為樂。只要戰争永不止歇，他的信徒數量就會不斷增長。王畿地區一向穩固，絕少陷入戰火。那是因為王畿是光明神的聖所，英武之神就算再嚣張，也并不敢在光明神的面前造次。
考慮到英武之神的小心眼，這傳聞大概也并非無中生有。
如今愛麗絲已經接近十七歲，羅姆計劃着讓她開始為升至特級傭兵做準備。這樣在他退休之後，愛麗絲就可以獨立以特級傭兵的身份活動了。愛麗絲對于特級傭兵的名頭倒不怎麽在意，但她已經決定，要在成為特級傭兵時，披露自己的女性身份。無論如何，随着她年齡的增長，扮男孩這件事開始變得越發困難，況且她也不想一輩子扮成男孩的模樣。傭兵公會或許不會雇傭一般的女孩子，卻絕不可能因為性別的原因放棄一個特級傭兵，畢竟，如今存活于世的特級傭兵實在是太稀少了。
愛麗絲花了很多時間去考慮這方面的事，卻一次都沒想過昔日與未來之神做下的約定。
該怎麽說呢？愛麗絲早就不是當年那個單純的孩子了，當年她生活在暗河街裏的那間小小的房子裏，每日裏所聽的就只有母親的祈禱，神明幾乎占據了她生活中全部的閑暇。然而現在，她生活中的內容過于豐富，以至于很難想得起來與神明有關的事。更何況她的師父不死羅姆并不信奉神明，而那些信奉貝爾特契的傭兵們，通常也只在大戰之前臨時抱佛腳，祈求英武之神賜予他們平常缺乏的勇氣。在這樣的氛圍之下，想不起未來之神，也是很正常的事。
再說，自從她在聖殿的祈禱室裏與未來之神交談了那一次之後，那位神明再也沒有出現過。随着時間的推移，那十二歲時在聖殿進行過的一番談話，在愛麗絲的心中變得格外淺淡模糊，幾乎像是一場夢境了。有時她甚至會懷疑，那件事到底是真的發生過，還是她在腦海之中給自己編造出來的虛假回憶。
按說，她成為不死羅姆徒弟這件事，該是她與未來之神談過話的明證，無論如何也不該感到懷疑。不過愛麗絲和不死羅姆在一起生活的時間太久，他的幸運似乎也成為了并不稀奇的東西。愛麗絲幾乎要忘記了，她能在刀光劍影之中活到現在并非理所應當，而是與她師父那無與倫比的幸運密切相關。
