第39章 受封儀式

愛麗絲上一次成為儀式的主角, 還是在她當上特級傭兵的時候。傭兵公會為了宣傳他們的新晉特級傭兵，邀請了很多人觀禮。不過那場儀式因為愛麗絲突然披露身份而被迫中斷，并沒有很好地完成。當時她只想着要成為特級傭兵，從未想過自己還會有別的未來。做夢都沒想到如今過了不到半年, 她就又要在新的儀式之中成為騎士了。

事情發生得太多, 太快, 一件接着一件，她的身份也在不斷轉換, 幾乎讓人來不及反應。如果她不是一個精力充沛十七歲的少女，準要被這些變化攪得一團糟，但十七歲的少女本身就始終處在變化之中, 她正在長大，一天一個模樣。成為騎士也不過是她成長過程中令人驕傲的一步。上天給予了她這樣的機會, 她抓住了, 然後就像面對一切理所應當的事情一樣接受下來。當然, 這裏面有一些她搞不明白的事, 這是她來這裏之後才知道的。但這些并不能阻礙她，她才十七歲, 就算偶爾有點困惑也沒什麽大不了的, 她還年輕，有的是時間學習, 未來的日子還長。

她原本以為，她成為騎士的儀式會在很多人的見證之下舉行。不過真正到了這天, 前來見證人的除了兩個必要的書記官以外, 就只有肯特騎士和菲洛騎士，其餘那些在女公爵的餐桌上一起吃飯的人并未出席。肯特騎士為女公爵帶來一封信，是那些沒出現的騎士們聯名寫的, 上面說，其他的騎士們定在西邊的練武場舉行特別訓練，這件事是早就決定好的，因此他們不得不缺席新騎士的受封儀式，希望女公爵殿下諒解。

在這件事中并不存在什麽巧合，女公爵早就在晚餐桌上宣布過愛麗絲受封儀式的時間，這件事也早已被貼在城堡前面的布告欄上，城堡中所有的人都能看見。他們特意挑在這個時間舉行特別訓練，只是在表明一種态度：就算女公爵決意将她封為騎士，他們也絕對不會承認她。

女公爵看完了信，随手将信紙丢在地上，輕蔑地笑了笑：

“一群懦夫。”

做出這個結論之後，女公爵轉向愛麗絲，對她說：

“我本來指望他們會用一點更激烈的手段反對，這樣或許我就能找到借口，對他們稍加懲戒。不過沒想到他們只敢做這樣的事……你的任命儀式上見證人好像稍微少了一點，你不介意吧？”

她看了看周圍的人，這裏有兩個書記官、兩個騎士，還有幾個村子裏的小孩，站在比較遠的地方看熱鬧。愛麗絲搖搖頭，她當然不介意。

這是她人生之中非常重要的一步，與其被一大堆充滿惡意的眼神盯着，還不如只有這麽幾個人，至少他們是在真心祝福。騎士們的惡意激起了她不服輸的精神，她想要反擊，不過目前還沒有機會。

沒關系，她很年輕，總會找到合适的時機。

于是儀式就在這幾個人的見證之下開始了。

愛麗絲穿着全套的裝甲站在指定的位置，女公爵來到她的面前，神态莊嚴：

“我，西爾維·菲利克斯，西菲利克斯領的主人，今日在大家的見證之下，要在這裏任命一位騎士。”她看着愛麗絲的眼睛，“愛麗絲，上前來。”

愛麗絲向前幾步，單膝跪在女公爵的面前：

“在。”

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“你做好了成為騎士的準備嗎？”

“是。”

“西菲利克斯領接納了你，你是否願意為它獻上你的劍，為它戰鬥，直到流盡最後一滴血？”

“我願意。”

“我是西菲利克斯領的主人，也是你的主人，你願意将姓名獻上，永遠對我效忠嗎？”

聽到這個問題時，愛麗絲遲疑了。從前在雷切爾大宅的地下室裏，她已經在儀式中将自己的名字獻給了她的神明。此時她有點不知道，是否還可以再奉獻一次。雖然這只是個儀式，有些人可能會覺得這只是個固定的說法，只要按照流程完成就好。但在經歷了各種各樣的事情之後，愛麗絲總覺得這種行為或許會帶來未知的隐患。

在她遲疑着的時候，女公爵出言詢問：

“愛麗絲，你為什麽遲疑？難道你不願對我效忠？”

“我願對殿下效忠，但我已将名字獻給我的神明，如果我再度把名字獻給您，那就是欺騙，也是對您的不忠誠。”

在這種時候似乎不應該說這個，但愛麗絲認為她也不應該在這時候對女公爵說謊。

“我贊賞你的誠實，但在這場儀式之中，我們仍然需要一個符號，作為我們之間約定的印記。”

女公爵這樣說着，似乎稍微考慮了一下，然後繼續詢問：

“愛麗絲，你有姓氏嗎？”

這是愛麗絲一生之中最讨厭的問題之一，幸好她做傭兵的時候，所有人都只以名字相稱，這問題并不會很經常被問到。上一次她被問到這問題，還是在波茲塔城，那時候她十二歲，剛剛要進入聖殿——

愛麗絲稍微晃了一下頭，把上一次被問到這問題時的記憶揮去：

“我沒有姓氏。”

“既然如此，就讓我來賜予你一個姓氏，我将我結婚之前的舊姓賜予你，從此你将可以以此自稱。”

“誠惶誠恐。”

“我賜你姓昆特，有了這個姓氏，你就相當于我的姐妹，我的女兒。我會盡我一切所能守護你，也請你用你的劍守護我。”

“是，我會永遠守護您。”

愛麗絲向女公爵低下頭，雙手将自己的劍獻上。女公爵的目光在她的立約戒指上停留了一瞬，但她沒有說什麽，只是相當吃力地用雙手舉起愛麗絲的巨劍，用劍身碰了她的雙肩和頭。

“愛麗絲·昆特，現在我封你為騎士。”

愛麗絲從女公爵手上接過寶劍，儀式就算是結束了。

儀式上發生的插曲讓她有點吃驚，現在她不僅成為了騎士，還有了一個姓氏，從此再不必為自己的出身感到煩憂。

在戰争時代，大貴族常常會為一些為作戰勇猛但出身不佳的騎士賜姓，以此激勵士氣。不過在沒有打仗的時候，這可不怎麽常見，而是一種非常難得的殊榮。況且昆特是一個高貴的家族，獲得了這樣姓氏的騎士，應當為此感到驕傲。

年輕的肯特率先走上前來，握住愛麗絲的手：

“恭喜你，昆特騎士。”

愛麗絲處在激動之中，她第一次被人這樣稱呼，還有點不适應，低下頭向他一笑：

“謝謝。”

年長的菲洛騎士沒有說什麽，只是笑着向她點點頭。這是一位非常值得尊敬的老人，愛麗絲向他鞠躬致意。

這天晚上，愛麗絲向女公爵告了假，沒有像平常一樣參與城堡中的晚餐。愛麗絲猜想得到，聽說她被賜姓的消息，那群騎士的表情肯定會非常陰沉。她今天心情太好，實在不想去看他們的冷臉，她想要找一個更合适的地方慶祝，不需要很多人，只要自己喝一杯就好。

愛麗絲去了村子裏的酒館。

她剛剛到這裏來的時候，曾經在這間酒館裏住過一夜，不過那天晚上她很累，沒和這裏的人說過話。等她開始住在城堡裏之後，就沒再在晚上進來過村子。今天，或許因為她看見的那幾個來觀賞她受封儀式的小孩子，愛麗絲很想要到這兒來喝杯酒，和村子裏的人們待一會兒。

愛麗絲原本只打算喝幾杯麥酒，這是鄉村酒館的标配，度數低，口味也有點發酸。村子裏的農民一般比較窮，喝不起別的東西，就算她想喝點別的也不一定有。可當她走進酒館的時候，所有人都向她看過來，老板兼酒保看見她來，不聲不響拿出一瓶看起來非常不錯的紅葡萄酒，一邊開瓶，一邊笑着對愛麗絲說：

“祝賀您，昆特騎士。”

四周響起掌聲，酒館裏的村民們也向着她舉起杯子，七零八落地說些祝賀的話。整個酒館充滿歡樂的氛圍，愛麗絲吃驚地張大了眼睛。

這感覺真奇妙，明明她只是第二次到這裏來，可這裏的所有人都知道她的新名字，好像她已經是大家的熟人了。酒保把酒倒進一只喝麥酒用的陶杯裏遞給她：

“這是請您喝的……您既然是西爾維大人的親信，也就是我們的朋友。”

這可真奇妙，在城堡中，所有人都稱菲利克斯女公爵為“殿下”，但這裏的人卻直接稱呼她的名字，叫她西爾維大人，不太正式，卻帶着點親昵。

愛麗絲環顧四周，結結巴巴地問：

“你你你們、是怎麽認識我的？”

酒館老板代表着衆人開口：

“我們這麽小的地方，有一點事情就都傳遍啦！您剛成為騎士就到我們這兒來，真是讓小店蓬荜生輝。您是西爾維大人選定的人，一定錯不了，以後可要多多照顧我們的生意呀。”

愛麗絲喝了一口紅酒，雖說這裏連一只玻璃杯也沒有，但酒很好喝，溫柔地從她的喉嚨滑下去，愛麗絲想要把紅酒的錢付給酒館老板，但他執意不肯，愛麗絲只好出錢請所有人喝淡麥酒。衆人一起舉起杯子，有人喊了一句：

“讓我們為西爾維大人和昆特騎士的健康幹杯！”

祝酒聲此起彼伏，酒館裏充滿快樂的氛圍，好像是什麽節日一樣。愛麗絲與他們一起舉杯，祝願女公爵健康長壽。她在這裏坐了一會兒，每個人都來向她搭話。和農民們聊了一陣，愛麗絲似乎隐約明白了女公爵能在惡意之中撐到現在的原因。

雖然城堡裏的貴族們希望她死去，但這裏的人都愛她。