第26章 ☆、出發在即
? 經歷了檔案室的驚險後，艾嘉不得不打消了就自己看到的東西向阿爾娜一問究竟的沖動。畢竟現在實在不是聯絡的好時機。阿爾娜剛剛在議事廳和李嘉圖翻臉，現在李嘉圖又堅持懷疑她。萬一他疑心一起再查出些什麽，帝國的事業就要大受損害了。
真是危機重重。
約定出發的日期一天天臨近。艾嘉趁着這段時間将走廊全部掃除完畢，又收拾了一些行李，小心翼翼地将圖諾将軍和阿爾娜的羊皮紙收在起，放置在最妥當的地方。
李嘉圖這幾天行蹤不定，也沒再出現在他面前晃來晃去，更沒有來向他提供進一步資料的意圖。艾嘉只好自己動手，收集了關于目的地的資料，相應做以準備。
他們的目的地珊瑚島邦聯是維渥西部的鄰國，全稱紅珊瑚群島諸邦聯盟，包括紅珊瑚群島和凱爾西半島的西部，擁有大陸第一繁忙的海港和繁榮的貿易，但卻其實沒有一個嚴格的國家。
在商人到達群島之前，那裏只是荒無人煙的貧瘠海島。行腳商和手工業者們定居後，并不願意嚴格國家的形式，而是以商幫或者島嶼為單位形成了松散的組織，由守護家族帶領，管理當地的商貿活動、與他邦協定關稅。
盡管這樣，但人們都知道那裏的領主不是好惹的。從邦聯井然的秩序和繁榮的商貿就可見一斑。就連最兇狠的在北方海域活動的海盜們也約定俗成，從來不在這片群島上亂來。這裏還是唯一可以和遙遠的東方大陸進行聯系的窗口、趕赴魔法師聚集地安耳門聖地的必經之路。
艾嘉對安耳門和東方大陸其實并不感興趣，但為了采購探索凱爾西密林的物品，還是從自己帶來的行李中翻出一些看起來值錢的小物件，像懷表、戒指之類的，和買完船票後僅剩的十個金幣裝在了一起。
等出發的那一天，艾嘉提前半個小時趕到了海蓮娜噴泉，卻一直等到那本随手從房間的書櫃裏抽出來的騎士小說讀完，那三個人還沒有來。
不會是他們記錯時間了吧？艾嘉皺着眉看看天色，又将那本騎士小說翻了一遍，膩歪到打算直接将它丢進噴泉池時，那三個人才姍姍遲來，還有說有笑的，絲毫沒有遲到者的自覺。
艾嘉有些生氣，剛想發作時卻想到圖薩拉拉的名言：“放下将軍的架子，你講收獲士兵。”
但當他綻開笑容，對喬安他們說話時，他們卻不約而同地停下話題，收回笑容，各自望向一個方向。
艾嘉嘆了口氣。果然是危機重重。“夠了，隊員們。既然本次任務危險程度那麽高，那麽我們更應該團結一致。”
“我們團結一致，是你自己清麗脫俗。”喬安毫不留情地諷刺道。
艾嘉的笑容一僵，“嗯，我是說……”
“你到現在還不願意告訴我們任務的詳情嗎？”喬安繼續說，“我們這一出發，是不是就可以聽你擺布了？”
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他真的不是這個意思……艾嘉知道他怎麽解釋都無濟于事，只好在心中将李嘉圖咒罵上千萬遍，“喬安，這些我們稍後再說……”
“不把事情弄清楚之前，我們不會出發。”約翰遜坐上圍在噴泉四周的臺子上，翹起二郎腿，“如果耽誤了正事，就是你的責任。”
還是往好的方向想一想——至少約翰遜願意跟他說話了。
艾嘉苦笑，以他們三個的性格，強硬的态度沒有任何作用，反而會把事情弄得更糟，而他那點三腳貓工夫的咒語在解構者面前不堪一擊。
難道就只有……裝可憐一種辦法了嗎？
真是一點也不符合奧哈精神。
艾嘉低下頭，微弱的聲音帶着哭腔，“對，對不起……”
喬安本來皺着眉頭想再刻薄他一番，結果被他的聲音一驚，有些詫異地閉上了嘴。約翰遜不耐煩地晃動的腿也停了下來。
艾嘉擡起頭來，好不容易醞釀出的眼淚順着臉頰滾落，“對，對不起，但請跟我走吧。耽誤了他的事，他會殺了我的。是他，他什麽都不讓我說……”
“李嘉圖會殺你？”喬安撇嘴，“我看不見得吧。”
不，實際上前幾天他剛這麽威脅過。
“他說要把我關起來……他說如果我給他添亂的話，就要把我……”艾嘉被自己的口水嗆了一口，正好用一陣咳嗽來掩蓋自己編不下去的事實。
喬安眨了眨眼，“嗯，我還以為他挺喜歡你的。”
這确實是個問題。有眼睛的都看得出來李嘉圖對他另眼相看。
艾嘉撩起袖子，露出纏滿手臂的繃帶，心裏開始感激龍叔。這是前幾天他試着和龍叔交朋友的時候收到的回禮。
約翰遜臉色變了變，有些不自在地幹咳一聲，從臺子上跳下來，“要走趕緊走。”
巨嘴鳥怪叫了一聲，派洛特撫摸着它的羽毛走在了最前面。
“帶路吧。”喬安擡起的手在半空中停滞半晌，最後還是落在了艾嘉的肩膀上，拍了拍。
艾嘉擦去眼淚，向她笑了笑。心裏總算松了一口氣，又忍不住得意起來——以他剛剛的表演，期末考肯定得A的。
果然這招十分好用。不但在他和李嘉圖之間劃清界限，而且成功地将仇恨集中在李嘉圖身上。但副作用似乎也是有的……
喬安假裝不經意間與艾嘉并排走着。“欸。”
艾嘉轉頭看她。不得不說喬安臉上的表情有些微妙，她說：“你和李嘉圖……嗯，我是說，李嘉圖對你不好麽？”
那要看用什麽标準了。從動機上來看他不清楚，從造成的後果來看……那确實是不怎麽好的。艾嘉點點頭，最好讓他們覺得自己受到的并不是什麽青睐。
“那你們倆……是你自願的嗎？還是他強迫你的？”喬安越問越起勁，“在他的房間還是你的房間？還是說有什麽特殊的地方？對了，你剛剛提到‘關起來’？我的諸神，沒想到李嘉圖還有這樣的嗜好。”
這都說到哪兒去了。
艾嘉皺了皺眉，有些聽不懂，但隐隐約約明白她想說的大概是什麽了。沒想到他和李嘉圖在別人看起來竟然是這種關系，怪不得不受待見呢。在奧哈，這樣的關系被視為是道德上的恥辱與對太陽神的亵渎。如果有別人這麽質疑他，他一定會毫不猶豫地和那個人決鬥，就像是多年以前對約瑟夫·達曼那樣。但喬安……
喬安見他沉默不語、神情複雜，已經在心中編出了一個很長很長的故事。她沉重地嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，“如果他再欺負你，直接揍他丫的，大不了辭職不幹，老娘陪你。”
決定還是讓她繼續誤會着，雖然于道德不合但對任務有益。艾嘉只得點點頭，表達了感動後，轉變了話題，“出了沃韋城之後，我們要去國王港乘船，跨過紅珊瑚海，登陸紅珊瑚群島。”
隐隐覺得自己的話似乎沒什麽人聽，但艾嘉覺得還是有必要将自己的詳細規劃說出來，“第一個目的地是聖依蘭島，由南波頓家族守護。他們也是凱爾西密林的守護者，任何進入密林的人都要經過他們的準許。另外，在聖依蘭島我們可以置辦一些必需品。”
“這些是李嘉圖告訴你的麽？”喬安有些急切，“他不讓你說你就別說了，帶着我們走就成。”
艾嘉搖頭，“是我自己的安排。”之前他為行程安排而去找李嘉圖詢問時，只得到了一句“自便”。那時他擅闖禁地的事剛剛過去不久，李嘉圖看起來還很生他的氣，他也不敢多問，于是就只好自行安排了。
“我已經訂好了船票。這一次是非正式出行，不宜太張揚，所以只是普通艙，可能沒有隔間啊床位啊之類的……你沒關系吧？”艾嘉望向喬安，得到她的肯定後才繼續說，“不過我訂的是最快的飛翔號，我們的航程只有三天。”
喬安拍了拍他的肩膀，“已經想得很周到了。”
“謝謝你。”這是真心的。他現在越來越緊張——随着離出城的門越來越近，他又要離開好不容易熟悉起來的地方了。他作為隊長，必須在接下來可能出現的各種險情中對整個隊伍和任務的成敗負責。在這種情況下，能得到哪怕一個隊員的支持，也是一件令人寬慰的事。
“這可不代表我就認可你了，小子。”喬安哼了一聲，“說起隊長來，還是老娘比較合适。”
艾嘉笑了笑，“你就看着吧。”
不但與喬安關系有所緩和，剩下兩位還不怎麽搭理他但已經不會再抵制他的安排了。無論如何，生死之交的進程已經邁出一大步了。艾嘉嘆了口氣，将注意力集中在剛剛掏出來的地圖上。在珊瑚島邦聯中，他們的目的地聖依蘭島面積最大，由于離首都沃韋城最近，也就成了與維渥關系最好的一個。公爵的大女兒蘇珊小姐遠嫁南波頓家族的長子。
嚴格來說，凱爾西密林位于維渥的凱爾西半島最西端，是維渥大陸的一部分，但李斯特五世時代為了籌措玩樂的資金，将那裏買給了聖依蘭島。
凱爾西密林原本是一片荒無人煙的原始森林，買來的錢只夠國王開辦一次比武大會。但在南波頓家族的開發下那裏陸續發現了不少已經絕跡于大陸的珍惜植物與動物，還有許多尚未被發現的寶藏，吸引了全大陸的尋寶者，使聖依蘭島大發一筆橫財，一躍成為群島諸邦中的老大——那是個危險與機會并存的地方。
“聽說那裏的規矩是——以團隊進入，每隊交交夠門票錢就能取走三樣東西。”約翰遜開口說道，“除去李嘉圖那混蛋叫我們拿的那一件，還有兩個名額。”
他沒有再說下去，但意思已經一目了然了。
派洛特首先說：“我不要。我就是沖着好玩來的，剩下的無所謂。”
艾嘉突然發現這是自己第一次聽到他說話。派洛特的聲音比他想象中的稚嫩，聽起來只有十幾歲。但之前因為他的身高……艾嘉一直以為他早已成年，只是娃娃臉而已。
“先說好，我可是不會放棄的。”喬安說。
這句話過後，喬安和約翰遜的目光不約而同地望向了艾嘉。他當然知道他們是什麽意思，“……我也不要。”
兩人這才滿意地移開目光。
可惜事與願違，就在他們到達國王港不久，剛剛彙入擁擠的人群時，艾嘉突然感覺襯衣中一陣發熱，是阿爾娜的訊息。
“下一步任務：從凱爾西密林中取來曼多靈仙草。”
艾嘉默默将羊皮紙收了回去。但願……多交一份門票錢就能解決這個問題吧。
