第31章 ☆、智取為上
? “你怎麽了？從李嘉圖那兒回來一趟就恍恍惚惚的。”會客廳裏，喬安放下手中吃到一半的核桃，挪到艾嘉身邊，關切道。
“嗯……”艾嘉揉了揉發疼的太陽穴，“我離開多久了？”
“十幾分鐘吧，派洛特那小子的冰棍還沒吃完呢。”喬安用疑惑的表情看着他，“怎麽了？這點時間觀點都沒有？”
奇怪。艾嘉加大了手指的力度，他覺得怎麽着也得有四五個小時了才對啊。“沒什麽……就是，睡得有點迷——”他反應過來，連忙閉嘴，心中叫苦不疊。又得被拷問一番了。
“睡？你剛剛不是去找李嘉圖了麽？在哪兒睡的？”果不其然，喬安激動地握住他的胳膊，“你去找李嘉圖，結果被他藥倒？我的諸神，沒吃虧吧，趕緊給我看看——不過李嘉圖要是只有十幾分鐘那也是太……”
艾嘉紅着臉躲過她的雙手，幹咳了一聲，“我們怎麽還不出發？”
喬安笑着停下動手動腳，“你還真是睡迷糊了，派洛特現在正在和管家吵架呢，約翰遜……”
艾嘉噌地站了起來，一下覺得無比清醒，“在哪兒？”
派洛特還真是一刻也不讓人省心。
吵架的原因果然又是因為那只鳥。管家向他解釋說去凱爾西密林最好不要攜帶寵物，結果遭到了寵物主人的嚴重抗議。
“暴風雪才不是寵物！”艾嘉走過去時，正看到派洛特難得激動地嚷嚷，“他是寒極高地最優秀的戰士！他連能把你凍成冰棍的寒冬都不怕，怎麽會怕森林裏那些小貓咪？你還沒見識過他的厲害呢！”
原來這只毛色鮮豔的大鳥名字叫做“暴風雪”啊。從形象來考慮，艾嘉之前一直以為它叫“水果拼盤”什麽的。“說真的，派洛特，我也覺得你應該把它留下。這也是為了它的安全着想，畢竟凱爾西密林——”
“他是寒極高地的戰士！”派洛特怒氣沖沖。
好吧，他之前一直以為它是馬戲團的吉祥物。“嗯，或許……”
“戰士絕不會畏懼！”
……只有在這種時候才能準确判斷派洛特的年齡。盡管他不茍言笑，個子又高，但其實還是個任性的孩子啊。
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于是艾嘉針對敵情，轉變了戰術，“說不定他自己也想留下來呢，作為他的主人，你應該尊重他的意願對吧。”
派洛特本來不耐煩地正在破口大罵，聞言氣勢一弱，猶豫着把巨嘴鳥捧在手心，看樣子竟像是在和它交流。
喂，當真的麽？
派洛特把鳥放下時，又恢複了氣勢，“他當然要去！他是戰士！戰士從不退縮！”
難道他剛剛真的是在和那只鳥交換意見？艾嘉又忍不住揉了揉太陽穴，仔細想想似乎真的有這種能與動物交流的天賦記載在冊。但這本應是只存在于極北之地諸國的古老傳說中，沒想到還真的……
“反正我要帶他去。”派洛特一字一頓地說完後，氣沖沖地扭頭走了。艾嘉擡頭看着他的背影，突然有了個主意。
聽着他的講述，管家面露懷疑，顯然不覺得這是個好方法，但還是應允照做。十分鐘後，艾嘉笑眯眯地看着派洛特，“怎麽樣，這回他說什麽？”
派洛特咬着下唇，怒視了一眼巨嘴鳥。寒極高地的戰士正面對北方鳥兒最愛的美味佳肴，興奮地沖金絲籠中的雌鳥大獻殷勤，“……走。”
艾嘉看着他一副吃癟的樣子，十分滿意。
《手冊》第十三條總論：智取為上。
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将不必要的大件東西——如：喬安的新衣服、約翰遜的佩刀護理全套裝、艾嘉的新書和派洛特的寵物用品——清理出随身用度後，重新收拾好行李，艾嘉在登上被李嘉圖稱為“傳送點”的空間魔法陣面前停步。
他轉身說道：“接下來的路程可能危險重重。我不希望命令你們，但你們必須清楚——在危機之下，聽從指揮有多重要。”
派洛特吐了吐舌頭，顯然還在生他的氣。但艾嘉此刻沒工夫考慮他的感受，徑自說道：“作為隊長，我會對你們每個人的生命安全負責。但你們自己也不能太過大意。”
派洛特開始用可以讓所有人聽見的音量不滿地嘟囔。艾嘉瞟了他一眼，繼續說了下去，“有什麽對我不滿的地方，可以先行擱置。我知道你們各有各的需求、各有各的意願，你們不喜歡被管理……”
派洛特的聲音終于蓋過了他的。艾嘉皺了皺眉，提高了音量，“但我們有個共同的目标——完成任務。所以，團結一致吧。”
他說完，後退一步，剛好邁進“傳送點”中，頓時伴随着藍光消失不見。
“又在給老娘擺架子了。”喬安嘆了口氣，也向前走去，“不過，他說的對。”
約翰遜一把拽上還在原地磨蹭的派洛特，緊跟其後。
凱爾西密林算是聖依蘭島的一塊飛地。兩地之間路途遙遠，還要渡過大片的海洋，經過無數個島嶼。普通探險者只能自費乘船趕去，但南波頓家族為了方便管理，花重金請安耳門最頂尖的魔法陣大師在城堡裏建造了通往凱爾西密林的魔法通道。
這樣的空間魔法陣在安耳門自然常見，但在魔法師稀缺的大陸其他地方就十分稀罕了。維渥境內就只有一個，建造在沃韋城外魔法師協會維渥分會總部中。上回多铎他們就是走這條通道從安耳門趕來的。
聽說李嘉圖曾有意讓這樣的通道在全國形成網絡，還給這項計劃起名叫做“高鐵工程”，但後來因為耗資巨大國庫無法擔負而告吹。
能在自家城堡中修建空間魔法陣，果然是財大氣粗的南波頓家族能做出來的事。
用魔法陣旅行對于沒有習慣的人來說實在不是什麽愉快的經歷。但暈乎乎地從魔法陣中走出來的艾嘉眼見着随即到來的約翰遜和派洛特氣定神閑的模樣，也只能咬着牙，強作鎮定。
“所以李嘉圖到底還是什麽都不準備告訴我們是麽？”喬安顯然心情不佳。她腳步搖晃着說：“那麽你們誰能大大慈悲讓他明白——你不可能找到一件不知道是什麽的東西。”
艾嘉眨了眨眼，清醒過來，這才想起被自己遺忘的重要事情。“嗯……是這樣的。其實他又告訴我了一些……”但由于睡了一覺後腦子一直有些混亂，他一時忘了通知隊員。
喬安走到他面前，抓着他的肩膀，面對他狠狠翻了個白眼。
“是這樣的。”幾人停在魔法陣附近的一棵大樹下，艾嘉從行李中掏出一張地圖，平鋪開來，“李嘉圖說這上面寫有指示。這裏——”他指了指地圖上的五芒星标志，“我們的目的地。”
其實李嘉圖并不完全是這樣說的。他的原話是：“打上巴爾斯塔，揪着巴爾斯老頭的衣領打到他開口說話。”
但是他想到去聖依蘭島的船上約翰遜對巴爾斯塔的反應……覺得還是不要這麽早透露這一消息為上。
幸好視線中沒有高塔的存在，約翰遜似乎是被他糊弄過去了。艾嘉松了口氣，“地圖上标出了區域危險等級與靈寶的分布情況。我們有三天時間，預留一天半趕往目的地就足夠，在那之前還有一天半空餘，你們可以各取所需。”
“分頭行動麽？”喬安湊上來問道。
“不。”盡管這看似是最方便的，但艾嘉這回并不打算這樣做。在凱爾西密林單打獨鬥的風險太高。“這裏是低危區，你或許感覺不到危險，但等走到邁弗拉獸群聚區或者食人草密集區，你就會明白——按時彙合不是那麽容易的一件事。我們不分頭。”
“那我想要的東西怎麽辦呢？”喬安皺着眉，似乎有些急躁。
“你想要的是什麽？”這就怪了。斤斤計較自己的得失并不是她一貫的風格。“地圖上有寫麽？指出來我看看。”
但喬安扭頭看着地面，伸手摳土，像是沒有聽到他的話。就在艾嘉打算重複一遍剛剛的話時，她擺擺手說道：“沒事，看情況吧。”
盡管疑惑沒有完全消除，但艾嘉還是嘆了口氣，打算不過多幹預，轉而把地圖展示在約翰遜面前，“你呢？”
約翰遜指在地圖的東北角上的一行小字“龍骨草”上。它位于大約幾百米高起起伏伏的丘陵區，藍色的墨水标注出“魔法隔離區”的字樣。
艾嘉嘆了口氣，剛剛才說不要分頭行動，現在又出現這個情況。真是計劃總是趕不上變化。
有些靈寶豐富的地方會有魔法隔離區。這是魔法師協會所占據的地點的标志。一般由協議達成，用以飼養或培育制作魔藥或器物的材料。由于設有隔離型的魔法陣，就只有天賦者可以進入。而對于吸納了幾乎全大陸的天賦者的魔法師協會來說，這基本上相當于是把進入者限定在協會成員中。
他們中的天賦者似乎只有他一個。艾嘉猶豫着開口說：“約翰，是這樣的……你能換一種麽？我們得協調妥善，不然就會繞遠路了。”
約翰遜沒有答話。艾嘉當他默認，于是在地域上尋找起了“曼多靈仙草”的标注。他欣喜地發現它剛好在離巴爾斯塔不遠的地方，而且在中等危險區，這意味着他們不用耗費太多精力。而且如果喬安他們都沒有什麽要找的東西，那麽……
“巴爾斯塔在哪兒？”
約翰遜冷不丁的一句話打亂了他的思緒，艾嘉本來準備好針對這個問題的借口也被忘得一幹二淨，“嗯……”
“是不是就是我們要去的地方？”約翰遜指着地圖上的五芒星，質問道。那裏是一片寬闊的平原，并沒有什麽關于寶物的标注。
“嗯……”艾嘉咽了口唾沫，“其實我也……”
“李嘉圖肯定告訴你了。”約翰遜冷着臉，“別消耗我的耐心，圖爾凡諾。回答我，是麽？”
“……是的。”
太不專業了。艾嘉承認之後心裏無比地懊悔。剛以為自己撒謊的功力有所上升，怎麽一下子就又被打回原形了呢？“嗯，我是說……”
他求助般看向喬安，但她一臉凝重地摳着土，似乎完全沒有注意到他的目光。“所以……”
“所以我很不高興，只想現在就給你好看，再回到聖蘭德去把李嘉圖扁一頓。”約翰遜說話時臉上的大傷疤扭動着，顯得更加猙獰。
他一定不是說笑的。艾嘉感到自己手心已經開始發涼了，“嗯……所以——”
“所以……”約翰遜指向地圖上的“龍骨草”，“我要這個。”
——十分鐘後，他們踏上了一條與艾嘉原先所期盼的完全不符的道路。
