第4章 寧府
“這只是兒子的猜測。公主殿下借口要玉姐兒替前驸馬守孝，将她送到京城外的庵堂中過了三年清苦日子卻一次也沒有去看過那孩子，可見那孩子是極不得殿下的寵的，甚至是在将玉姐兒送離京城的時候，連孩子的奶嬷嬷也招回去了，只派了幾名仆人将孩子送到永州，交由咱們家暫為照顧……”
“再怎麽不得寵，那孩子也是殿下的女兒，前驸馬的唯一血脈，那可是要送往宋家的！”寧老太太打斷他的話，頭痛地揉揉額角，“你倒是說說，咱家上哪去找個一模一樣的孩子來賠給宋家！”看三個兒子又噤聲了，她心火更盛，罵道：“上一次香而已，也會将孩子弄丢！還被綁匪借機敲詐勒索！到現在也沒弄清楚孩子是自己走丢的還是真的被人綁了拐了！也不知道你們的蠢媳婦是怎麽辦事的！一個兩個眼睛都長到後腦勺去了？連個孩子也看不好！……”
絮絮叨叨罵了好一會兒，老太太覺得口幹，端起茶盞灌了一大口，寧大老爺趁機發話：
“兒子倒是想到一個辦法，可以暫時解了眼下的窘迫。”
寧老太太掀掀眼皮，暫時消了火。“說吧。”
“咱們可以找一個年齡相仿，性子恬靜又聰明的孩子暫時蒙過去。”大老爺刻意壓低了聲音。寧二老爺三老爺一驚，擡頭，面面相觑。不待他們拒絕或是反對，老太太火氣又上來了。
“蒙？你當宋家人是瞎的？會不認得自家的孩子？”
“母親且聽孩兒解釋。”大老爺擦擦額角的汗，将自己打聽到的情況詳細述說了一遍。
“你是說，那宋家除了在孩子抓周的時候見過一面，之後就沒再見過？”聽到別家的八卦，寧老太太來了精神。
“宋家并不看好這門婚事，當初宋驸馬進駐公主府，也是不甘不願的，聽說他與殿下的感情并不好。”驸馬英年早逝，應該也是因為心情低落，郁郁寡歡。畢竟是聖上欽點的狀元，又賜婚為驸馬，別說和離了，連納一房可心的小妾的希望也沒有，更是絕了他出仕的路，是個男人都得郁悶死。寧大老爺在心裏唏噓一番。
“宋家祖籍揚州，離京城上千裏，自從宋老太爺致仕之後就不常往京城走動了。認識玉姐兒的人，卻都在京城。在永州地界，知道玉姐兒真正身份的，也就咱們三房人。只要動作嚴謹些，過個兩天再找一個年貌相當的女娃兒出來頂替，說是找到玉姐兒了，因為受驚暫時養在別院，外人也不會曉得內裏情由。”
大老爺話音剛落，二老爺立即跳起來反對。
“荒唐！實在是荒唐！大哥你怎麽不想想，玉姐兒再不得寵，那也是聖上的嫡親外孫女！皇族血脈又豈是吾等可以混淆的！這可是欺君之罪！是要抄家滅族的！”
寧老太太被唬了一跳，就又有些猶豫了。
“那二弟的意思，咱們自認看護不利，現在就書信一封，向今上、向公主殿下請罪？”大老爺脾氣也上來了，冷笑一聲，面色不虞地看着他。
二老爺張了張嘴，面露愁容。
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現在他們自動承認走丢了公主殿下的長女，也是死罪……他倒是想推給四房五房，可不巧庶出的老四老五早被自己老娘趕出門“歷練”去了！
他煩躁地在堂屋中走了幾圈，重重的嘆了一口氣，又蔫蔫地坐了回去。
寧老太太看二兒子不出聲了，就又看向三兒子。
寧三老爺猶豫了一會，小心翼翼說道：“要不，還是再找官府打探一下？畢竟，也許玉姐兒沒事呢？沒準過兩天就回來了……”
寧大老爺冷哼一聲，道：“官府有用，就不會出現綁匪上門勒索贖金的事了！偏偏最後還讓那些惡徒在眼皮底下溜了！至于玉姐兒，過不了幾天宋家等不到人，定會前來來接人，屆時那孩子仍未找回來，怎麽向宋家交代？”
聽了這番話，寧三老爺也不敢吱聲了。
寧老太太擡眸，瞥了大兒子一眼。
寧大老爺斟酌着開口：“依兒子的意思，還是……”
“老太太，張管事有急事相告！”正說着，門外傳來老太太陪房的通報聲，衆人立即噤聲。
不一會，一只濕漉漉的小小的青布絨面繡花鞋被人送了上來。
“這是咱家的下人從自家莊子附近的瓦窯村裏正手上讨回的。據說，是該村一名婦人在河邊洗衣服的時候發現的。”張管事弓着腰，一臉沉痛地說道。
寧老太太一手緊緊地抓着小繡鞋，悲痛地嚎了一嗓子，又覺失态，趕緊掏出手帕捂了嘴，壓抑着聲音低泣。
三個孝子趕緊上前安撫。
好一歇，老太太才止了哭聲，用手帕抹着眼睛，精神一下子萎靡下來，連說話都是有氣沒力的了。
“好端端的，怎麽就……可還發現了旁的事物？”只有一只繡鞋，不能說明什麽。
張管事猶豫了一會，低聲應答：“在搜山的時候，小的次子帶着幾名家丁曾經跟着官兵們一塊搜尋，發現河邊似有人摔倒的痕跡，那坡上的草叢都被壓趴下一片，還有連根帶泥拔起的。再有，一個兵爺在河畔草叢中拾到一塊白玉佩，上面似乎還連着黃色璎珞，那人昧下了，沒有上繳……”
寧老太太眉毛一跳，緊張地追問：“可有問那人買下來？”
張管事搖搖頭，道：“靖哥兒（張管事次子）當時不敢聲張，只記下了那人面貌，後來又打聽得那人住所，已經派人盯着了。”
寧老太太緩了一口氣，身子往後靠在椅背上，不容置疑地說道：“必須将那玉佩買下！”在劫匪出沒的地方拾到玉佩，還帶着黃色璎珞，不是玉姐兒的又是誰的？玉姐兒人沒了那是大家都不希望看到的事，可是，只要有證明身份的玉佩在，就還有辦法将這事圓過去！
思及此，寧老太太眼睛一轉，看向張管事，面色突然陰沉下來。
