第53章 五十三錯認
聽薛寶釵叫住自己，賈薔心內更奇。男女有別，他又不似寶玉那般愛在內帏厮混。除年節家宴遠遠見過幾面之外，與寶釵再無接觸，論起熟悉，還不如一個看偏門的婆子。且聽聞寶釵素來老成持重，貿然叫住自己，定然不會為了寒喧閑話。
心裏轉了幾個念頭，賈薔問道：“何事？”
寶釵團扇掩面，目不斜視地說道：“聽說薔哥兒後日要赴北靜王府做客。不知能不能多帶一個人？”
“哦？帶誰去？”
賈薔心裏猜着多半是寶玉。寶釵在榮府住了三年多，同寶玉相處甚是融洽。雖然背地裏寶玉時常惋嘆這麽個仙女模樣的好姐姐，為何有一肚子仕途經濟的說道，但平時無事，依舊喜歡去尋寶釵。兩府裏上上下下的人冷眼看着，都說寶釵将來必是要許與寶玉做二奶奶的。
寶玉比賈薔小了兩歲，但賈薔在他這個年紀上，已經得了童生，寶玉卻還連四書五經都背不齊全。再過兩年，料來也不能中舉。科舉入仕一路不通，将來只能靠蔭恩。素谙上進之道的寶釵多半是想到這點，才會攔住他，請他提攜一二，讓寶玉在北靜王前有個露臉的機會，将來也能多個舉薦的人。
賈薔自認想得不差，未想，寶釵開口卻是出乎他意料：“不瞞薔哥兒，我家生意近來有些艱難。論理我一個女兒家不該管外頭的事，但見母親日夜愁苦，又不忍不理。因聽我哥哥說，近來想做批新造綢緞的生意。是以想請薔哥兒幫他在北靜王前引薦引薦，掙個機會。無論成與不成，我家必定重謝薔哥兒。”
這答案着實有些意外，賈薔一時沒有言語，只在心中思忖：瘦死的駱駝比馬大，薛家再如何被榮府勒啃，一時半會兒也傷不了元氣。單單只為了一樁生意，也值得寶釵親自走一遭？若說她想打着生意的幌子做其他事，倒還合理些。
只是，薛家能與北靜王有什麽交集？衆所周知，北靜王素來只與文士才子交好，薛家兩代都沒出過正經讀書人，外人差不多已忘了他們祖上還有過紫薇舍人，看着他家就是個皇商——慢着，皇商？
突然想到之前馮紫英說北靜王近來缺錢之語，兩下相證，賈薔心裏頓時生出某種猜測。
他越想越是那麽回事，不禁重新審視起薛寶釵來：薛姨媽連守成都艱難，遑論拓取；而只知酒色財氣的薛蟠也斷斷想不出這法兒，必是出自寶釵授意。果真如此，這女子真是聰明得過份，只可惜不是男人，拘在閨中，難有作為。
被賈薔一看，寶釵亦不像普通閨秀那般臉紅扭悝，只坦然問道：“我家實在無法，還請薔哥兒幫忙。”
“我先問一問王府的規矩，若是得行，便帶了薛大哥去也無妨。”
賈薔嘴裏答得保守，心裏卻已打定主意。決定不管想什麽法也要把薛蟠帶到北靜王面前。想到事成之後，賈母賈政的精彩嘴臉，他就萬分期待。
寶釵見他話說得松動，不禁微微含笑，向他點頭示意：“有勞薔哥兒。”
當日下午，賈薔品着應季的果子，邊聽青雲繪聲繪色地描說老夫人如何将鳳姐與賈琏叫到跟前兒，先罵鳳姐太過心急，誤以為丫鬟與外人厮混，不問青紅皂白便處置她，以致誤傷了賈琏的骨血；又怪賈琏行事不講究，擡舉通房丫鬟竟不說與正房娘子知道，才釀出這場誤會。
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聽至此處，賈薔用竹簽子挑起塊去了籽兒的西瓜填進嘴裏，眯起眼睛，略帶含糊地問道：“看來老太太還是偏袒琏二奶奶，那琏二叔是何反應？”
青雲道：“琏二爺一聲不吭，就支楞楞任着老太太數落。不是奴婢多嘴，老太太确實偏得太過，這事放在別家，哪怕是裝裝樣呢，也要受點罰。唯獨琏二奶奶半點幹系都不擔，說到後來，老太太反而還安慰她，讓她莫因氣惱傷了身子。”
得知賈琏的反應，賈薔便不太在意賈母對鳳姐的态度了。鳳姐過門這一年來，将賈母哄得團團轉，連原本被她橫眉冷目的王夫人，也在鳳姐的斡旋下漸漸又入了賈母的眼。雖然依舊言語冷淡，但比起先前動不動就甩臉可謂是天上地下。今日賈母為了鳳姐嗔着賈琏，倒也在亦料之中。
只不過，以賈琏的為人，若是把賈母的話聽進去，定會分辨一二，為自己未見天日的骨血、為滿兒争上一争。現下不言不語，只默默聆聽，卻不代表他就這麽服了軟，而是已對說教之人心灰意冷，恐怕心裏還更恨鳳姐。可笑鳳姐自以為有人撐腰，殊不知，賈母只能管到面子，天長日久關起門來過日子，蹉磨的還是她自個兒。
看來，賈母對大房還真是不待見到了極點，哪怕偏疼鳳姐，也未因之愛屋及烏，對賈琏另眼相待。
正想得入神，忽有人來報，說是梨香院的薛蟠打發人送了賀儀過來，特地恭賀賈薔高中。
随着小厮的通報，一擔擔紮着紅綢的禮物便擡了進來，不多時便堆滿了院子。細細一數，竟有八擔之多。等薛家下人笑容滿面地呈了禮單上來，賈薔接手一看，除各色名貴綢緞用物之外，另有二千兩白銀。
賞了送禮的幾人，賈薔命人将東西歸到自己的小庫去。一旁，青雲清點歸庫回來，回禀完畢，又撇了撇嘴：“榮府上下竟不如一個親戚知禮呢。那邊幾房都只打發了人來道喜，又說日後擺酒，送的東西一看就倉促簡陋，不但不如外頭的人送來的好，比起薛姨媽家的也是差遠了。”
賈薔笑道：“世上哪來無緣無故的好處？等明天你就知道了。”
他原本只有五分的猜測，見薛家竟送如此重禮，頓時有了十分的篤定。若非為了擺脫賈家，只是為了接一單綢緞生意，薛蟠何苦連自己這中間人也要重金打點？重禮所下，必有所求。
他之前對寶釵所說的先問問王府規矩雲雲，不過只是托詞而已。料來仗着解元這塊招牌，帶個把人進府，北靜王當也不會計較，遂直接讓長陽捎口信與梨香院：“明日午時你去找薛大爺，告訴他往我這裏來。”
待到次日，薛蟠穿戴齊整，眼巴巴望着院門，直等到望眼欲穿，長陽才姍姍來遲。薛蟠牢記着妹妹的叮囑，也不敢抱怨，忙随了長陽來尋賈薔。
賈薔早設了車駕等在偏門外，一見薛蟠，微微拱拳，說道：“時辰不早，走吧。”
“你就這樣去？”薛蟠點了點賈薔身上的暗紋素袍，又撚了撚自己身上的錦繡羅緞：“你該穿些個鮮明衣裳才好，且你人又白，藍色紅色都襯你，為何穿這麽素淨？”
薛蟠初至時也曾對賈薔起過暇思，被不動聲色整了幾次後，終于醒悟過來，老實本份了許多，把賈薔看得如修羅夜叉似的，不敢再動半分邪念。只是今日事幹重大，忍不住多了句嘴。
“我自有道理。”賈薔不耐煩道：“快上來。”
薛蟠再不敢說什麽，拱着身子坐進車內，一路安安靜靜坐到了王府。
北靜王位列四王，府邸自非賈府可比。大氣軒峻，尊貴華美，單是門房那處小院，就抵得過賈府姨娘的居處。
只是，王府雖然華美，卻也只是人間富貴。早見識過系統造化天工的賈薔固然欣賞，也未露癡嘆之色，比起旁人，格外從容，教引路的王府管事不由多看了他幾眼。
倒是自認自家富貴已極的薛蟠，入了王府後只覺大開眼界。不敢亂看，卻又舍不住不看。心內矛盾撕打，着實辛苦。
王府今日設宴，乃是打了賞菊的名號。挑出一處寬敞臨水的院子，用清一色的黑漆描金架子搭了九層高的塔型花架，最下一層是金燦黃菊。由下至上，花色漸淺，中間又雜有各色菊花，嬌蕊重瓣，層層芬芳，鮮豔異常。最高處卻是一盆墨菊，種在岫玉盆中，黑白分明，甚是奪人眼目。
因他二人來得略早了些，赴宴之人尚未齊至。管事将他們引至院內，暫到廊下坐着喝茶。薛蟠肚裏計較了一路，哪裏坐得住。窺着無人在側，忍不住壓低了聲音對賈薔說道：“薔哥兒，聽說陛下有意立北靜王為太子。你怎麽看？”
今上已逾四旬，卻至今無後。早在一年前，朝中便有不少大臣便奏請皇上，意思依照本朝先例，自宗室親王之中擇賢而立。皇帝不置可否，并未同意，卻也并不見壓制這類章折。漸漸的，這股聲音便越來越大，許多大臣都上奏陳情。
奈何本朝宗室卻是人才凋敝，除卻老邁之人，當齡的幾位要麽身有隐疾，要麽學識淺薄。看來看去，最合适的竟只有兩位，一位是東寧王世子水笙，另一位便是北靜王水溶。
但二者相較，東寧王世子卻又失之木讷，不但甚少與朝臣來往，就連尋機試探的臣子也都吃了閉門羹。如是幾次，許多朝臣們不免向素有賢名，極是禮賢下士，又深受陛下寵愛的北靜王靠攏。近來無論朝野，立北靜王為皇儲的呼聲甚嚣塵上。
賈薔看了一眼緊張的薛蟠，搖了搖頭：“我只是個舉人，離入朝為官還差了一階，正是忙着念的時候，還無需理會朝政。”
薛蟠向來不大管得住嘴，尤其是喝酒吵架時，什麽話都敢往外說。賈薔可不想對他掏心窩子，白白落人話柄。
薛蟠卻把這話認了真，将聲音又壓低了幾分：“我聽人說，這件事北靜王也很上心。近來招徕的門客比以往多了好些，似乎還做了別的事，難免手頭不湊。我今天來本是想……咳咳，只是看了這裏的氣象，又不免沮喪。任他再怎麽手頭不湊，也是皇室宗親，聽說陛下随手賞他的，都是別人一輩子求不到的珍寶。他怎會看得上我這小小皇商的孝敬？”
但凡與賈府走得近的人皆知，賈薔與榮府不合已非一日兩日。況且稍後或許還有請他幫忙之處，薛蟠便照着妹子的主意，露了口風給他。
聞言，賈薔似笑非笑地看着他：“老薛，你把這話告訴我，不怕我轉頭說給老太太她們聽？”
“得了，你怎麽待她們，難道我不知道？老實告訴你，三年前剛到京城時，我聽了你的事還納悶。等住了些時日後，我才曉得，被他們坑的不獨我薛家，你就是我們的前車之鑒，只是我家卻又比你更苦。”
薛蟠并母親妹妹一開始還以為賈政是好意幫他們，直到所謂打通關節的銀子一次比一次要得多，被勒啃了一二年才漸漸回過味來，然而已是騎虎難下。因王夫人書信挑唆，薛姨媽已同幾個小叔鬧得幾乎翻臉，若回老家，還不定怎麽着，只得裝作一無所覺，繼續隐忍，伺機尋找出路。
千辛萬苦在京裏打聽了一年，知道北靜王深受寵信，又有望登位。甫一得知他正短銀子使，便歡歡喜喜前來探路。
但薛家着實沒個得力的人，總不能将這事交給管家掌櫃們去辦，妥不妥當尚在其次。一旦走漏風聲，賈府定然不依。賈家是地頭蛇，薛家卻非強龍，屆時大有麻煩。是以寶釵一力主張出其不意，不能讓任何人知曉。所以連找賈薔幫忙都是找了借口，直到入了王府，自覺事成一半，薛蟠才道出實情。
薛家自以為行事機密，卻不想早被賈薔看穿。當下賈薔也懶得再裝驚訝，只微微一笑：“自古男兒有高志。你終究姓薛，雖說四大家族同氣連枝，但一昧靠着賈府卻也非常事。你想上進謀個出身，乃是志存高遠，只是我不明白，你難道只是想給王爺獻銀子？”
薛蟠向來被人看低，笑他才疏學淺。縱有人肯奉承他，也是誇他有錢、誇他禦女有道。難得有人誇他志向高遠，頓時喜得抓耳撓腮，馬上把賈薔認做了知音。一時将妹子的話都忘光了，忙又說道：“你可別小瞧。王爺雖說呼聲最高，然到底非正統苗裔，也得四處打點活動，結交重臣，才便日後行事。我家雖非傾國巨富，但自忖家底也不輸什麽，若能襄助王爺成功，可是不世奇功。”
這般口吻，明顯是寶釵私下的機密之語。薛蟠卻一時嘴快說了出來，聽得賈薔心內暗暗搖頭：可惜薛家這對兄妹生錯了模子，若是倒換一下，薛家肯定不是這般光景。
想歸想，賈薔自然不會說出來，只打個哈哈說道：“老薛，往日我倒錯看了你，沒想到你見事如此明白。日後功成名就，可不要忘了我這老朋友。”
“你放心，今日還是你帶我進的王府，我怎麽會忘。”
薛蟠沒口子地答應着，還想再說點什麽，卻突然猛地挺直了腰杆——前面有人在随扈簇擁下緩緩行來，身長玉立，面若美玉，嘴角噙笑，觀之教人如沐春風。薛蟠雖不認得他的臉，卻認得他身上的江牙海水五爪坐龍白蟒袍，知道這定是北靜王無疑。
他在家時，寶釵早教了他一大篇話，讓他見到北靜王後如此這般。他背得熟爛，但這會兒乍眼一見本尊，頓時把話全忘了，急得如熱鍋上的螞蟻，轉來轉去卻死活想不起該說什麽。
沒奈何，只得先硬着頭皮上前問安。不想，北靜王視線掃到這邊，眼神便是一凝，随即走了過來。
薛蟠只道自己精誠所至，打動了王爺，不想北靜王近前後看也沒看他，只含笑看着賈薔：“寶玉也來了。一別經年，可還安好？”
賈薔一愣：“王爺這是……”
“我曾在令兄停靈時去過賈府，與你有過一面之緣，只是你當時不知我的身份。”水溶笑吟吟道，“你那時年歲尚小，多半是不記得了。當年本王一見你，便知你面相不俗，将來定有一番成就。如今貴府已是出了一位解元，想來日後寶玉亦不遑多讓，定能光耀門楣。”
話音方落，周遭便響起一片贊美之辭：“王爺當真眼光不凡，識賢知人，無愧賢名。”
“沒錯沒錯，我看賈少爺乃是人中龍鳳，前途無亮哪。”
也有人趁機酸溜溜地悄悄踩了賈薔幾下：“能被王爺如此看中，賈兄必是高才，且又天生異象。将來必定連中三元，比尊府賈薔更勝一籌。”
賈薔聽着這堆清客的阿谀附合，再看看猶自含笑的北靜王，嘴角不受控制地抽搐了幾下。
被對方一提，他已經隐約記起，北靜王應該是當年賈珠葬禮上，那個傲慢寡言的少年。只是幾年過去，怎麽就成了這等性子？且不提這個，就連他的樣貌也遠沒有過去那麽英氣，反而纖秀了好些。讓自己一時沒有認出來。
提起樣貌變化，賈薔不期然想到了馮紫英。心道這兩人竟是截然相反，一個越來越英姿勃發，一個越來越秀氣，性子也近同樣貌。莫非真是相由心生？
一念及此，他忍不住多看了北靜王幾眼。這些年他已将微表情觀察那套煉得爐火純青，細細一看，竟發現了一些尋常人難得注意到的細微之處：北靜王雖貌似含笑，眼神卻有些閃爍；唇角彎彎，眼角卻沒有笑紋。
綜合種種跡像，賈薔馬上得出結論：北靜王的性子并未改變，只是刻意僞飾，讓自己看上去平易近人。
因為榮府之人的關系，賈薔最不喜歡僞飾之人。當下笑容一斂，低頭退開幾步，避過了北靜王伸出的手：“在下惶恐，王爺怕是認錯了人，在下乃是賈薔，并非寶二叔。”
北靜王的笑意，頓時僵在了臉上：“不對，當年本王——”
一語未了，他忽然啞聲：當年把那引路的男孩錯當成生有異象的寶玉的人，可不正是自己？這些年他也沒再見過寶玉本人，才會就這麽理所當然地錯認下去。
北靜王尚在尴尬，剛才逢迎拍馬的人臉色卻比他更加好看，一個個臉上青白交替，眼珠轉得像搖筒裏的骰子，搜腸刮肚地找解圍辦法。
正在這時，忽有一人匆匆過來，身材高大，樣貌英俊卻失之陰鸷，赫然竟是當年在飛白樓為難過賈薔的江望。
看見此人，賈薔倒沒有太多驚訝。他早就聽說，江望與北靜王走得很近，俨然是左臂右膀的樣子。
當下江望附在北靜王耳畔低語幾句，北靜王頓時變了神色，失聲驚呼道：“事幹皇家血脈，陛下怎會如此痛快便讓他認祖歸宗！”
