第36章

孩子還沒出生前，姚氏已替槿婳尋好了乳娘。這個乳娘姓高，人長得周正，做事也穩妥。

孩子出生後，交由高氏喂乳，姚氏也搶着照顧，槿婳便只管安心地坐月子。

這坐月子是件頂無聊的事。每天幾乎都是吃了睡，睡了吃。槿婳怕太胖，不敢吃太多，但出了月子後人依舊是圓潤了好一圈。

因着孩子是在辰時出生，槿婳和穆子訓商量後，給孩子取了個乳名叫“辰生”。

辰生出生後，穆子訓神神叨叨的毛病也好了。他這才想起他是立志要考上舉人的，便又開始把生活的重心放在了讀書上。

槿婳在家裏待着時常惦記着“美人妝”，一出了月，便回店裏去了。

她不在的這幾個月，趙秀山把美人妝打理得十分妥當，所賺的利潤更勝她回家養胎時，而她和知安堂合作賣養顏護膚補品的法子也初見成效。

作坊那一邊，向小湘也是不負所托。

她起初建立作坊，只是為了方便向小湘制作美人妝獨有的“玉容膏”，後來她覺得這樣有些浪費資源，便也讓向小湘帶着工人制作市面上常見的各式妝粉。

向小湘此時已有了名氣，那些店主攤販信任向小湘，槿婳又給出了十分優惠的進貨價，因此美人妝作坊的貨幾乎都處于供不應求的狀态。

槿婳回來後，做的第一件事，便是拿錢大力獎賞了趙掌櫃，向小湘，還有所有的夥計和工人。

一些上位者平日裏話說得好聽，真到了該讓他拿錢的時候，卻是一個子都不願意出。槿婳深知“以德服人”“以理服人”，許多時候不如“以錢服人”來得實在。

自開店以來，美人妝每月月錢皆是按時按量發放，槿婳對底下的人也是該闊綽時就闊綽，得了個這樣的東家，夥計工人們哪能不死心塌地的！

槿婳做的第二件事，是把趙秀山和向小湘請到一處，征詢他們的意見——她打算在城南另開一間美人妝的分店。

槿婳是東家，如今美人妝發展勢頭又好，她有這樣的打算，趙秀山和向小湘自不會說個“不”字吃，但向小湘也提出如果要開分店，那得先擴大作坊的規模。

槿婳沒想到向小湘平日裏話不多，偶爾提個意見卻都很切實際。她欣然接受了向小湘的提議，買了地，擴建作坊，又招入了一批新工人。

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新作坊步入正軌後，這年也到底了，開分店的事只能推到第二年春。

穆子訓的鄉試在八月，而美人妝的分店是在陽春三月裏開起來的。

分店新開張那一日，滿城柳絮飛舞，豔陽高照，烘得每個人心裏都暖暖的。

穆子訓依舊陪着槿婳一塊剪彩揭匾，但剪完彩揭完匾後他就不見了人影。

外邊鑼鼓喧天，人聲鼎沸。槿婳一找，穆子訓正躲在內屋裏看書。

他把書攤在桌上，一只手按在方方正正的字句上，看得很入迷，好像外面的熱鬧全和他沒有關系。準确地說，應該是，除了書本外，在這一刻，別的一切于他而言都不存在了。

就連槿婳走進來，在門檻內站了好一會，穆子訓都沒有發現。

槿婳一時間倒真是佩服他在這樣的情況下也能讀得進書。她本想說些什麽，又不忍打擾到了他，便默默地走開了，順便吩咐底下的夥計們不要去叨擾他。

她沒有認真地上過學，但也能夠理解“寒窗苦讀”的艱辛。

在她看來，考科舉可比做生意難多了。穆子訓昔日若是生意場上的好手，也不至于會走上科舉的路。

當初她讓穆子訓去考科舉，縱有生怕穆子訓碌碌無為，一蹶不振的原因，但歸根究底是因為家裏窮，穆家又失了勢，不尋個出路，只能坐以待斃。

眼下他們已經有錢了，日子也過得去了。穆子訓還要這麽辛苦地讀書考試，槿婳心裏總有些不是滋味。

——可再怎麽樣？她也不能讓他放棄！“腹有詩書氣自華”，這人呀！有讀書跟沒讀書，讀書少跟讀書多，差別可真是太大了！至少，在穆子訓身上，她看到的是這樣的。

鄉試在省會的貢院舉行，為了熟悉考場的環境，早做些準備，五月初，穆子訓就和齊盛，張學謹結伴去往省會。

這一走，不到九月初放了榜，是不會回來的。

臨行前，槿婳抱着辰生送穆子訓上馬車，叮囑他出門在外萬要保重身子，到了省會記得給家裏寫信。

他們成婚後幾乎形影不離，分別幾個月的事還是頭一遭。槿婳心裏難過，卻怕不吉利，不敢掉眼淚。穆子訓也眷戀地望着她，遲遲不願把車簾放下。

齊盛見他們夫妻二人依依不舍地，笑道：“嫂子莫舍不得，到時中了舉人，要上京赴考，一去就是一年半載呢。”

槿婳聽到這話意頭倒好，一下子笑了。

齊盛和張學謹都帶了書童同去，槿婳便讓阿福也随着穆子訓一塊去。

送走了穆子訓後，槿婳心裏空落落了好幾天。

這一日，她正坐在分店裏邊吃着馬蹄糕，邊念着穆子訓，夥計進來通報道：“少奶奶，老夫人差人來叫你回家一趟。”

槿婳一愣——沒有特別的事，姚氏絕對不會匆忙差人來尋她回家。

莫不是辰生或者相公出了什麽事？

槿婳這般想着，心裏登時七上八下，吩咐了夥計兩句，便乘轎回家去了。

丫鬟小竹就等在宅門口，見槿婳回來了，彎了下身，低聲對槿婳道：“少奶奶，楊老太太和表小姐來了。”

小竹所說的楊老太太指的是槿婳的外婆陳氏，表小姐則是槿婳的表妹楊婉兒。

原是她們來了，不是穆子訓或辰生出了什麽事。

槿婳松了一口氣，旋即又一頭霧水。

她外婆和她表妹怎麽來了？

前年穆子訓考中秀才時設宴，她在宴上聽徐二娘說她娘舅楊士誠的商船出了事，賠了不少錢。

她好心好意地下了帖子請他們來喝酒，偌大的楊家愣是一個賞臉的都沒有。

後來，她在路上遇見了李氏，李氏也未和她多說什麽。

去年，她聽聞娘舅把宅子轉賣了，帶着一家子回了鄉下。

她雖有些感慨，但見他們如此絕情，早斷了與她這個外甥女的往來，便也沒去過問。

如今，她外婆和她表妹反上門來了。

槿婳帶着滿懷疑問，提起長裙，邁過門檻往前走去。

她剛出現在大廳，陳氏便哭着喚了她一聲“二丫”。

槿婳聽到她這聲喚，又見了陳氏老态龍鐘的樣子，心裏一陣唏噓。

“外婆”。她回道。

陳氏不太利索地走上前來，這樣的距離，讓槿婳能夠更清楚地看清陳氏的臉。

幾年沒見，陳氏看起來比以往更蒼老了，不僅臉上的皺紋深了，眼睛渾濁了，就連頭發也比以前更白了。

眼下，她穿了件褐色的布裙，頭上紮了個頭巾，身形羸弱，完全沒有槿婳印象中的富貴樣。不僅陳氏，就連槿婳那已出落得十分亭亭玉立的表妹楊婉兒，也是荊釵布裙。

楊家竟已落魄至此？

不等槿婳細思，陳氏又拉住了她的手道：“二丫，可算見到你了，外婆的好二丫。”

“外婆，你怎麽到這來了？” 槿婳動容地問。

“哎！”陳氏聽到她這麽問，傷心地嘆了一氣，跟在她身後的楊婉兒也掩面抽泣起來。那可憐的模樣，真真讓人心疼。

槿婳瞧着這陣仗，便知她娘舅家出了事，但到底是什麽樣的事，她也不敢亂猜。

姚氏見陳氏和楊婉兒只顧着傷心并不說話，微微嘆息道：“槿婳呀！你娘舅和舅媽都過世了。”

“什麽？”槿婳沒想到會這麽突然，這麽快。

也就幾年沒來往，她娘舅的身子瞧着一直挺好，怎說沒就沒了，還有她舅媽，那時瞧着雖落魄了些，但臉色也不像個病人呀！

“外婆，婉兒，你們先坐下。”槿婳扶着陳氏坐下。

陳氏坐下後，哭了好一陣，才緩緩地道出原委。

當初，楊家的商船出了事，雖是賠了許多錢，但也還有些家底。

可她娘舅楊士誠賠了錢後急于東山再起，硬是禁不住別人的撺掇，做起了珠寶買賣，結果錢沒賺着，反而遇見了黑心商，再次血虧。

楊士誠只得賣了宅子，帶着一家人回到鄉下，另作打算。

哪知槿婳的表弟楊大壯十分不争氣，見家裏落魄了，非但沒想着振興楊家，替父母分憂，反而整日裏怨天尤人，責怪他爹沒用，搞得一家人只能回鄉下過苦日子。

後來，楊大壯開始偷家裏的錢去賭。楊士誠發現後，氣得大病一場，沒熬過來，去年秋就去了。

楊士誠死後，槿婳的舅母李氏傷心過度，幾個月後也離開了人世。

家裏只剩陳氏，楊婉兒和楊大壯。

陳氏老邁，楊婉兒是個沒出閣的姑娘，養家糊口的事按理是要落在楊大壯身上的。

可是爹娘接連死了，楊大壯依舊沒有醒悟，整日裏游手好閑的就想“一賭暴富”。

陳氏和楊婉兒沒有辦法，做些針線活換些吃的。誰曾想幾日前楊大壯進了賭場，竟喪心病狂地拿自己的妹妹楊婉兒當賭注。

楊大壯把楊婉兒輸給了賭坊的老板做小妾，眼瞅着賭坊的老板就要來擄人，陳氏只得帶着楊婉兒連夜離開鄉下到城裏來投奔槿婳。

槿婳沒想到楊家竟遭遇了如此大的變故，一時間只覺世事難料，昔日的那些恩恩怨怨，回憶起來也恍如過眼雲煙。

楊婉兒悲悲戚戚地跪在槿婳面前道：“表姐，你救救我吧！我不想做那個賭坊老板的小妾，那個賭坊老板都五十好幾了……嗚嗚……”

楊婉兒今年還不滿十六歲，正值妙齡，自小心氣高，怎願嫁給一個五十來歲的老頭為妾。

陳氏見狀，亦抹了抹淚，幫忙說情：“二丫呀！外婆知道你舅舅和你舅媽以前做事不地道，但是……現在他們也遭到報應了，人都不在了，你就別再放在心上了……”

槿婳沒有立即表态，伸手要去扶楊婉兒，楊婉兒向後一退，不願意起來：“表姐，你救救我吧！”

“你先起來，”槿婳扶住了她的手臂道，“你倒是先告訴我？楊大壯他欠了多少錢？”

“三百兩……”楊婉兒含着淚應道，說完又搖了下頭，聲音更弱了，“也有可能是四百兩……”

四百兩槿婳倒出得起，只是就算她這回替楊大壯還了賭債，保住了楊婉兒，不代表以後楊大壯不會再去賭，再把楊婉兒輸掉。

難不成她還要次次給他們收拾爛攤子？

陳氏見槿婳猶豫，膝一彎，眼瞅着就要給槿婳跪下，姚氏趕緊扶住了她道：“使不得使不得。”

“外婆你就不要折煞我了，”槿婳皺眉想了好一會道，“你們暫且在我這住下，這事讓我再想想辦法。”

陳氏和楊婉兒見槿婳松了口，這才沒有又哭又跪的。

槿婳讓小菊帶她們下去安置。

大廳裏只剩下了姚氏和槿婳。

沉默了良久，槿婳看向了姚氏，輕輕地喚了聲：“娘”。

四百兩不是個小數目，又是她娘家的事，她總該先問問姚氏，征求姚氏的意見。

姚氏瞧出了她的心思，淡淡笑道：“到底也算是親人，不管你怎麽做，娘都不會反對，要是訓兒在，也是這樣的。”

姚氏這麽說，是要把事情的決定權完全交給槿婳。

她知道槿婳娘家已沒剩幾個人，槿婳又生性善良，陳氏都帶着楊婉兒親自上門來求救了，槿婳若不幫，心裏必定不安。

如今槿婳管理着家裏大大小小的事，會賺大錢，又給她生了孫子，她這個做婆婆的，對槿婳這個兒媳婦是十二分的滿意，犯不着為了老久不來往的親家的事和槿婳生了嫌隙。

更何況，她也清楚槿婳做事極有分寸，再怎麽樣也不至于為了幫楊家把自個家弄得雞飛狗跳，不得安寧。

槿婳十分感激姚氏的理解，點頭道：“謝謝娘。”

這事，于情于理，她還是得幫的。舅舅和舅媽有再多的不是，到底也是她的舅舅舅媽。

她父親去的早，母親帶着她住到舅舅家直至她出閣的那幾年，舅舅和舅媽待她其實也算好的，雖然他們大體是看在了錢的份上才願意給她好臉色。

她娘去世時，她舅舅在處理她娘的後事時也出了不少力。如果不是穆家落魄後，他們做了那麽多另人寒心的事，又私吞了她娘留給她的遺産，她是非常願意把她娘舅當父親一樣敬重的。

如今她爹她娘她娘舅她舅媽都不在了，娘家那邊只剩下了她年邁的外婆，還不夠懂事的表弟表妹。

她這回如果不幫他們一把，只怕她娘舅家不久後就要沒人了。

她的良心不允許她袖手旁觀。

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