第10章

雨淅淅瀝瀝地下着。

亭下一盞白皮燈籠在凄風中不住飄蕩，火光忽明忽暗。

薛明撥弄着珠子，慢慢道：“疠風，也就是俗話說的麻風病，是種很嚴重的傳染病。染上這種病的人，一開始會生出疱疹，眉毛和頭發剝落，肢體發麻。再往後侵蝕到骨節，鼻子和眉骨便會塌陷，五官就像融化了一般。”

他的聲音陰沉，讓聽的人感到了一絲陰森。

“一個人得了這種病，整個村子都會陷入到恐慌當中。在大涼山裏，巫醫還是一家的。村民們認為，使人的疠風病的癞根是雷雨天産生的。現在這樣的天氣，就是産生疠風病的時候。”

沈清和覺得雷雨天雖然可怕，跟麻風病卻沒什麽關系。大約是有人先染了病，雨天潮濕，瘟疫易于傳播而已。

薛明道：“巫醫對于治療疠風病沒有太好的辦法，一旦遇上這樣的病人，一般都只有一個法子應對，就是舉行一個儀式，祛除疠風病的邪祟。”

他說：“舉行儀式，要準備堅韌的牛皮，縫制成一人高的口袋。你能猜到，這東西怎麽用麽？”

沈清和有種不詳的感覺，搖了搖頭。

薛明道：“用法很簡單，就是把得了疠風病的人塞進這個牛皮口袋裏，活活悶死。這樣就能阻斷瘟疫傳染給其他人。”

沈清和感到一陣不寒而栗，說：“這也太殘忍了吧，怎麽能這樣。”

薛明淡淡道：“這是幾百年的習俗了。儀式由族長主持，巫醫進行驅邪。一但塞進去，不管病人怎麽哀嚎求饒，都不将其放出來。牛皮不透氣，病人折騰一陣子，漸漸地就不動彈了。其他寨民自然是放了心，但病人的家屬卻肝腸寸斷。在此之後，他們還要遭受整個村寨的歧視，因為他們的家人是得疠風病死的。他們身上，或許也藏着邪祟的種子。”

薛明道：“二十多年前，大涼山中的一個村寨裏，有個采藥人不幸染上了疠風病。他是家裏唯一的勞動力，上有七十歲的老母要供養，下頭還有兩個孩子。他一生病，整個家就要塌了。采藥人本想隐瞞病情，可紙裏包不住火，很快就被人知道了。寨民們把他塞進牛皮裏縫了起來。他的孩子年幼，救不了他，無助的哭聲淹沒在寨民們祈福的聲音中。那人奮力掙紮，不住地拍打着牛皮，發出咚、咚、咚的聲音，就像這樣——”

“咚咚咚咚咚——！”

他說着話，忽然擡起手，猛烈拍打亭中的柱子。

沈清和吓了一跳，心髒也跟着咚咚亂跳起來。這人把故事講的活靈活現，仿佛把她帶到了當時的情景。一瞬間她好像看到了一群人在夜幕中，手裏拿着火把，舉行祛除邪祟的儀式，氣氛狂熱，又充滿了神秘的氣息。

她按着心口，皺眉道：“薛道長，別吓唬我好麽。”

薛明笑了，氣氛變得輕松了一些。他說：“抱歉，看你聽的入迷，就忍不住想吓一吓你。”

他笑起來還是挺好看的，給了她一點安慰，沈清和的心情漸漸平複下來。

她身邊很少有人像這樣跟她聊天。不知怎的，她想起了自己的家人們。沈硯總是沉浸在自己的世界裏，師父獨孤意更是少言寡語，而靳師兄又太一板一眼，年紀輕輕的，說話做事都沒什麽趣味。不像這位薛道長，見識過的東西多，性格又有意思。

薛明繼續道：“那被蒙在牛皮裏的人，沒過多久就被悶死了。寨民們祛除完了邪祟，以為事情就這樣過去了。沒想到半個月之後，一天深夜，巫醫聽見屋外傳來咚、咚、咚的聲音。那聲音像是風吹着樹枝，在拍打窗戶。他翻了個身，想繼續睡，可那聲音越來越響，好像就從他的窗戶下傳來，咚、咚、咚……又像是被悶死在牛皮裏的人，臨死之前捶打的聲音。”

“巫醫不信邪，打着燈籠出去看，院子裏卻沒了聲音。他松了口氣，轉身回屋。就在這時候，他背後猛地一疼，眼前一黑就倒在了地上。”

“次日一早，巫醫的徒弟醒來，見師父倒在院裏，地上漫了一攤血，已經死透了。小徒弟吓壞了，跑去告訴了族長，說昨晚隐約聽見了咚咚的敲打聲，莫不是悶死在牛皮裏的疠風鬼回來報仇了？”

沈清和不以為然，道：“人活着時，尚且不能為自己主張，難道死了就無所不能了？”

薛明道：“因為巫醫的死，寨子裏的人都害怕起來，總有人夜裏聽見疠風鬼在他們的窗外咚咚咚地敲打牛皮，說自己死得慘。這天夜裏，族長也聽見了那詭異的咚咚聲。他早有準備，提着刀出門，在窗下抓到了一個瘦小的少年。”

沈清和道：“是那少年搗的鬼？”

薛明淡淡道：“不錯，少年是被悶死之人的兒子。他因為父親慘死，心中不平，只能用這種裝神弄鬼的辦法為父親報仇。他殺了巫醫，還想殺族長。無奈那族長強壯兇橫，少年不是他的對手。族長說那少年被疠風鬼附了體，不光他，他的家人也都是瘟疫的化身，必須攘除幹淨。”

“寨民們在那少年家附近堆了柴草，要把他們活活燒死。少年的奶奶被塌下來的房梁砸死了，他背着妹妹好不容易逃出來。可惜女孩的年紀太小，傷勢又重，最終沒能活下來。而那個少年，也因為嚴重燒傷，臉上的五官都黏連在了一起，就像個活鬼。”

沈清嘆了口氣，道：“他也是可憐，原本活得好好的，卻因為一場瘟疫家破人亡。後來呢，他怎麽樣了？”

薛明道：“那少年逃進了深山裏，幸好他從前跟父親學過辨認藥草，為自己治了傷，活了下來。再後來，聽說那位族長還是死了，死狀十分凄慘，五官就像被烙鐵燙過似的。那族長的屍體裝在一個牛皮袋子裏，好像是臨死前，他自己鑽進去的一般。”

故事講完了，薛明撥弄着手裏的串珠，說：“沈姑娘喜歡這個故事麽？”

沈清和搖了搖頭，說：“太慘了。”

她耳邊仿佛有人在不住捶打，發出咚咚、咚咚的聲音。這時候，就聽見遠處有人踏着水走過來，啪嚓、啪嚓。

沈清和回頭望去，見一個身穿墨藍衣裳的年輕男人，牽着一匹白馬朝這邊走來。

馬鞍上挂着一盞琉璃燈，光浮動在地面的積水上，同時照亮了他的臉，卻是蕭則。

他也認出了沈清和，十分詫異。他把白馬跟沈清和的烏雲拴在一處，走進亭子道：“沈姑娘，又見面了。”

沈清和也沒想到會在這裏遇見他，心怦怦地跳了起來，口中卻道：“是你啊……怎麽老是你？”

蕭則摘下頭上的鬥笠，撣去上面的水，道：“這邊的鐵匠久負盛名，我來看看兵刃。你呢？”

沈清和道：“我幫家裏的長輩來取兵刃。”

蕭則喔了一聲，說：“那你怎麽在這裏過夜？”

沈清和道：“剛進鎮子就下雨了，客棧不開門，沒辦法。”

她說：“你怎麽也露宿郊外？”

蕭則環顧了一圈，笑道：“看來那悅來客棧的夥計是個鐵門神，把咱們三個都拒之門外了。”

他們三個同是天涯淪落人，聚在這小小的亭子裏，也算有緣了。蕭則脫下外袍擰幹，又拿起葫蘆喝了口酒，給自己驅寒。

薛明客氣道：“兩位認識？”

沈清和道：“我跟他見過幾面。”

蕭則大方道：“見過兩面便是朋友了。你們認識？”

沈清和道：“剛認識的。”

蕭則喔了一聲，淡淡道：“剛認識沒多久，就聊得這麽熱絡了。”

沈清和方才見他時心情還很好，說了兩句卻覺得他陰陽怪氣的。她皺眉道：“你什麽意思，大雨天的，不在這兒坐着聊天，還能上哪兒去？”

蕭則微微一笑，道：“方才我來時，見二位坐在一起說話，毫不防備。我還以為你們認識很久了呢。”

沈清和覺得他今天有些莫名其妙，仿佛打翻了醋壇子，非要跟自己找茬。

她回敬道：“白首如新，傾蓋如故。我和你雖然見過幾面，卻仍然話不投機。跟這位薛道長一見之下，卻能相談甚歡。可見人與人之間，确實有很大的不同。”

蕭則知道自己方才說話無所顧忌，得罪了這小姑娘，讓她豎着刺找自己麻煩。他轉而看向那道士，說：“在下蕭則，不知這位道兄貴姓，在何處修行？”

薛明道：“在下薛明，是個看風水、測八字的游方道士。”

蕭則的目光落在他手裏的珠串上，道：“這骨珠好生別致，不知是哪位高僧的舍利子？”

白色的珠子在燈籠黯淡的光照下，透出一股陰森的寒氣。沈清和方才就覺得這珠子古怪，顏色濁而不透，并非玉石，卻又不知道是用什麽做的。蕭則一眼就看出來是骨珠，讓她倒抽了一口涼氣。

她說：“這是骨頭做的？”

薛明淡淡道：“是骨頭做的，但并非高僧遺骨，只是普通的牛骨罷了。”

蕭則道：“是麽，我還以為是哪個倒黴蛋被殺了，骨頭被磨成珠子當玩物了呢。”

他仿佛是在開玩笑，眼中卻沒有半點笑意，反而透出了鷹隼盯上獵物的殺氣。

他是在震懾眼前這人，不管是敵是友，都讓對方收斂三分，莫要在自己面前起不該有的心思。

薛明的神色淡漠，把珠子往手上一戴，道：“大半夜的，兄臺莫要開這種玩笑吓人。”

蕭則看着他，仿佛對他頗有興趣，說：“道長看着年輕，不知多大年紀？”

薛明道：“二十七。”

蕭則喝了口酒，随意道：“屬什麽？”

薛明怔了一下，片刻才道：“屬蛇。”

蕭則便笑了，注視着他，話裏藏話地說：“屬蛇好啊。蛇為小龍，隐介藏形，無人能識本相。”

薛明的睫毛簌簌地眨了幾下，被這樣一通盤問，很不自在。沈清和覺得蕭則有些過了，一起避雨而已，他這樣問東問西，好像在懷疑人家似的。

她轉了話頭道：“聽說最近鎮子上鬧鬼，天一黑，大家都不敢開門。若不是這個緣故，咱們也不至于沒地方落腳。”

蕭則的臉色沉下來，說：“什麽鬧鬼，分明就是有人作怪。來的時候我看了官府的告示，受害的都是些無辜百姓，臉皮被剝下來，死狀極慘。若非是被吓壞了，當地人也不至于這樣膽戰心驚。”

沈清和沒留意布告，只聽人說鬧鬼二字，沒想到有這麽駭人。

她下意識想起了剛才疠風鬼的故事，覺得這兩者之間，似乎有些相似之處。那剝皮的惡人不知是否還在鎮子上游蕩，而他們露宿在這裏，實在有些危險。

沈清和下意識瑟縮了一下。蕭則把酒葫蘆遞過去，道：“喝點驅寒？”

沈清和接過去，拿袖子擦了擦，仰頭喝了兩口。

燒酒凜冽，順着喉嚨淌下去，确實讓身子暖和了不少。蕭則嘆了口氣，道：“我好心幫你，還嫌棄我。”

沈清和假裝沒聽見，把葫蘆扔給他，道：“你既然是劍仙的徒弟，怎麽不為民除害，想辦法抓住那個殺人兇手？”

蕭則正在想這件事，道：“來之前，我就聽說江湖中有個惡人，外號幽冥使者，喜歡剝人臉皮。道長走南闖北，見識極廣，不知有沒有聽說過此人？”

薛明淡淡道：“不曾聽過。”

沈清和道：“我倒是聽家裏的長輩說過，只是不知道他到底是怎麽作案的。”

蕭則看着她，道：“你若是知道了，怕是以後每天夜裏都要吓得睡不着覺。”

沈清和心裏确實害怕，卻不願輸給他，道：“我有什麽好怕的。你若是知道，那就說出來給大家聽聽。”

蕭則想了想，道：“那倒不難，只是我一個人說不清楚，需要有個人扮演受害者。”

他這麽說着，看了薛明一眼，卻把目光停在了沈清和身上，道：“沈姑娘，你幫個忙？”

話說到這個份上了，沈清和不好拒絕，諒他也不能把自己怎麽樣。她道：“那你來吧。”

她站起來，背對着蕭則。外頭天黑雨疾，陰氣森森的，她扮演受害者，有種毛骨悚然的感覺。

蕭則的臉色沉了下來，道：“那人一般是悄然接近被害者，他的武功不弱，能輕松制服被害人。”

他說着将她一把拉到懷裏，大手捂住了沈清和的嘴。

他認真起來，渾身充滿了危險的氣息，讓人不寒而栗。沈清和平常感覺不到跟他的體力有這麽大差距。她打了個寒戰，回頭看他，道：“你幹嘛！”

蕭則道：“配合一下。”

他一記手刀輕輕地砍在她後頸上，把她放在座位上，讓她靠在柱子邊。薛明冷冷地看着他們做戲，一副波瀾不興的模樣。

蕭則從袖中摸出一枚飛镖，在她臉上方比劃道：“他身上帶有迷藥，能暫時讓受害者失去知覺。他就借這個機會，把那人的臉皮一點一點地剝下來。等到剝完了，受害者的麻藥勁兒也過了，會痛苦掙紮好一陣子才斷氣。”

這樣沉浸式體會被害人的感受，太瘆得慌了。沈清和心裏想錘他兩拳，忍不住擡起頭來，說：“你把那東西拿的遠點，把我臉劃破了我跟你沒完！”

蕭則老實不客氣地把她的腦袋按回去，道：“扮演好你的角色，別詐屍。”

他看向薛明，道：“道長覺得如何，是不是很殘忍？”

薛明淡淡道：“确實殘忍。”

蕭則道：“那你覺得，這人為什麽要這麽做，是從小受過什麽打擊麽？他剝了臉皮做什麽用，難道就是為了尋求刺激？”

薛明道：“人人際遇不同，興許他天生嗜血，這我也不好說。”

沈清和睜開一只眼看他，道：“那惡人的事，你怎麽會知道這麽多的？”

蕭則飛镖揣回袖子裏，恢複了平常悠然的樣子，坐下道：“我也是聽長輩說的。師父交游甚廣，江湖轶事我聽的太多了，頂得了半個百曉生。”

沈清和哼了一聲，覺得他就是要捉弄自己。她坐起來，靠着柱子道：“沒意思，我要睡了，明天還有事要辦呢。”

薛明顯然不怎麽喜歡蕭則，自從他來了，就不怎麽說話了。

蕭則也玩夠了，正色道：“這裏不安全。你睡前半夜，後半夜起來跟我換班。”

那剝皮人随時都可能出現，謹慎一點是有必要的。沈清和道：“那你好生值夜，別讓人偷襲了咱們，也不準趁機對姑娘動手動腳。”

蕭則笑了一聲，說：“你當我稀罕呢。”

沈清和白天趕了不少路，一閉眼便睡到了後半夜。蕭則推醒了她，此時天光将近寅時，雨已經停了。

沈清和揉着眼，清醒過來，說：“怎麽不早叫我？”

蕭則道：“看你睡得熟，就沒叫。”

他靠在柱子邊閉上了眼，道：“我要睡了，本公子好夢中打人，別趁機對我動手動腳。”

沈清和說過的話，他倒是記得清楚。她覺得有些好笑，也不跟他計較，在旁邊守了一個多時辰，天就亮了。

遠處傳來雞鳴聲，薛明睜開了眼，蕭則也醒了過來。

沈清和撣掉身上的露水，站起來伸了個懶腰，道：“還好，一夜無事。”

蕭則對這裏沒什麽留戀的意思，利落道：“天亮了，我走了。”

他起身去牽馬，沈清和好不容易遇見他了，走到他跟前，說：“你要去哪兒？”

蕭則停下來看她，道：“你問我去哪兒做什麽？”

沈清和總不能承認很在意他，遲疑了一下，嘴硬道：“我怕……一不小心又遇見你。天下之大，總有你不去的地方吧。”

蕭則便笑了，解開栓馬繩，一邊道：“你放心吧，短時間內咱們應該碰不到面了。我去東海找萬年寒鐵，要不要幫你捎一塊？”

沈清和一怔，不知道他是說真的，還是在開玩笑。

她道：“海上風大浪大，你一個人去，太危險了吧？”

蕭則道：“有錢能使鬼推磨。我雇幾個有經驗的老船工一起去，就算找不到寒鐵，也總能全身而退。”

他們聊着寒鐵的事，薛明站在亭子裏往這邊看，仿佛在聽他們說話。

蕭則眯起了眼，轉過身去撣掉了白馬身上的水，輕聲道：“這姓薛的你要多加提防。”

沈清和擡眼看他，有些詫異。

蕭則說：“這人的來歷身份有假，舉止也可疑。昨晚我問他屬什麽，他猶豫了一下才說屬蛇。今年癸酉，二十七歲當是丁未屬羊。就算他虛報年齡，身為算命先生，不至于連這個也弄不清楚。”

他看着不遠處的薛明，道：“這人滿嘴沒有一句實話，你小心為上。”

他揣着懷疑，還能不動聲色地跟對方相處一夜，心思也是很深了。

沈清和一時間沒說話，昨天晚上她就覺得蕭則一直在針對薛明，好像在懷疑他什麽。她本來以為蕭則是小心眼兒，故意跟這文弱道士為難。沒想到這些人都在互相試探，自己想的卻太少了。

蕭則知道她的自尊心強，說話點到為止。他翻身上馬，道：“我走了。”

沈清和看着他的背影遠去，不覺間嘆了口氣。她嘴上說不想見到他，可不知為什麽，一見到他心情就很雀躍。一旦他走了，自己心裏又有些失落。

薛明收拾了東西，緩步過來道：“沈姑娘，你也要走了麽？”

沈清和嗯了一聲，想起剛才蕭則提醒自己的話，對他有點提防。

薛明說：“我去鎮子裏算命，咱們一起走麽？”

沈清和沉默不答。薛明看出了她的顧慮，笑了一下說：“那我先走一步了。姑娘有事可以到集市來找我。我會在這裏盤桓幾天，賺夠了卦資再走。”

他的态度坦蕩，實在不像壞人，沈清和也不知道自己是不是多心了。

薛明與她拱手作別，拿着卦招走遠了。沈清和還有事沒辦完，便牽了烏雲，往鎮子裏找周鐵臂去了。