第9章
七星劍在燈光下發出冰冷的光芒，蕭則兩指輕輕一敲，劍作龍吟。
铮——聲音清越，劍身鋒利而又堅韌。蕭則嘆了口氣，道：“好劍，都有點舍不得還回去了。”
他把劍擱在老酒窖的櫃臺上，連同劉三通的人頭一起放在孫老板面前。孫老板解開包袱看了一眼，道：“這麽棘手的活兒都能辦到，不愧是你。”
蕭則神色淡淡的，仿佛只是做了一件極尋常的事。孫老板把賞金付給了他。蕭則把銀票收在懷裏，手指摩挲着劍鞘上的花紋，嘆道：“真是把好劍。”
孫老板笑了，說：“聽說這劍是周鐵臂鍛的，能不好麽？”
蕭則聽過這人的名頭，是江湖中一等一的鑄劍大師。見過了周越鍛的劍，再看自己用的劍，相差的實在太遠，讓他不由得對那位周大師生出了景仰之意。
孫老板說：“不過那人的脾氣古怪，最近已經很少幫人鍛劍了。”
蕭則提起葫蘆喝了口酒，道：“有機會我試試去。”
沒過多久，蕭則在玄真觀一戰後，越發覺得該換兵刃了。若是他的劍能再強一些，對付柳三娘和鐵悍這樣的敵人，會更輕松一些。
反正也沒別的事，他決定去碰碰運氣。
周越住在攀西地區的白溪鎮，這裏盛産鐵礦石，鎮子裏聚集着很多打鐵的匠人。但其中最負盛名的還是周鐵臂。
蕭則來到了白溪鎮上，跟鄉民打聽周越的住處。常年有江湖客來拜訪這位周大師，附近的百姓對此已經習慣了。一個放牛的小孩兒指着不遠處的一座青石磚房，說：“就在那邊。看到那個屋頂了沒有，那就是他的劍廬。”
蕭則微微一笑，道：“多謝。”
他牽着馬來到一座宅院前。院子裏種着些青竹，前面是主人的屋舍，後面是打鐵爐。
尋常鐵匠的門前都有個招牌，這裏卻什麽都沒有。院子東側有個葡萄架，綠蔭下頭擺着個躺椅。一名大漢躺在上頭，用一把大蒲扇遮着臉，正在打瞌睡。
那人穿着一件白色的對襟坎肩，露出兩膀子古銅色肌肉，體格十分健壯，應當就是那位周鐵臂了。
院門沒關，蕭則停在門前，恭敬道：“在下蕭則，淩波劍傳人，特地來拜訪周大師。”
那人聽見聲音，把臉上的蒲扇挪開一點，露出一雙濃眉大眼來。
他約莫四十來歲，相貌尋常，神色卻很倨傲。他看了蕭則一眼，冷冷道：“淩波劍傳人，喔……是風天逸的徒弟，那又如何，很了不起麽？”
蕭則早就聽說這人的性情古怪，但是沒想到這麽怪。別人聽見劍仙傳人這名頭，都會對他客氣三分，但這人非但無動于衷，甚至還有些厭煩。
周越坐起來，随手搖着蒲扇，道：“你來幹什麽？”
蕭則想自己憑借身份來求劍，本來也不對，不能怪周越反感。他說：“晚輩久聞周先生鍛劍的本領天下第一，想來求一把劍。”
周越漫不經心地聽着，撓了撓臉，片刻拍了大腿一下，打死了一只蚊子。
他喃喃道：“嗡嗡嗡嗡的，真煩人。”
蕭則意識到他是瞧自己不順眼了，但好不容易來了，還是想再試一試。他說：“在下知道周先生的技藝高超。您要多少報酬，或者有什麽要求，都可以提，我一定盡力滿足。”
周越聽了這話，若有所思。片刻他趿上踩扁的黑布鞋，起身道：“劍仙的傳人，挺有本事的吧，能做到一般人做不到的事？”
周越走到院門前，審視着他。蕭則不知道他什麽意思，一時間沒回答。
周越揚起嘴角一笑，說：“普通的廢銅爛鐵老子已經鍛夠了。聽說東海極北之地，有個島上藏着萬年寒鐵，極其堅韌，我一直想見識見識。如果你能找一塊來，我就給你鍛造一把舉世無雙的好劍。”
蕭則聽師父說過，東海上有玄鐵礦。這種鐵礦石可遇而不可求，當年風天逸機緣巧合得到了一塊，鍛成了佩劍。蕭則一直很羨慕，如今他的武功小有所成，覺得可以去試一試。
他沉吟着，周越又說：“不過那邊常有猛獸出沒，海上的風浪又大，兇險的很。你若是去，可要多加小心。若是一不小心船翻了，那可也怪不得我。”
他說着，用蒲扇拍了拍蕭則的肩膀，咧嘴一笑，轉身回到竹椅上，躺下繼續打起了瞌睡。
聽說這姓周的雖然性情古怪，卻是個言出必行的人，不用怕他出爾反爾。
蕭則牽着馬往回走，一邊慢慢盤算。若是能鍛成一柄絕世無雙的好劍，縱使冒一些險也值得。
近日天氣回暖，若去極北，正是合适的時候。他打算沿長江順流而下，到入海口招募幾個有經驗的老船工，花些功夫找到那個海島，鑿一塊寒鐵運回來。
幾只燕子從他面前飛過去。蕭則擡起頭，天有些陰，怕是要下雨了，還是先找個地方過一宿再說。
臨近黃昏，沈清和到了白溪鎮。這邊的鐵礦十分豐富，山體都是黑紅駁雜的顏色。越是靠近鎮上，鐵匠鋪子越多，吸引了不少江湖客慕名前來。
天才剛擦黑，各家各戶就都關門閉戶了，仿佛在躲避什麽。眼看快要下雨了，沈清和打算找個客棧歇一宿，明天再去拜訪周鐵臂。
整個白溪鎮只有東頭有間悅來客棧。沈清和過去敲門，小二把門開了道縫，道：“什麽事？”
沈清和道：“住店，請問還有空房嗎？”
小二苦着臉道：“沒有了，姑娘去別處吧！”
沈清和回頭看了一眼，頭頂的烏雲黑壓壓的，說話的功夫，天上就落了一道雷。轟隆一聲，十分駭人。她說：“小二哥，麻煩你行個方便，快下雨了，給我個地方遮頭總行吧？”
小二哥說：“不是我不接待您，最近鎮子上鬧鬼。縣老爺吩咐，酉時之後不接外客，您還是快走吧！”
鬧鬼？
沈清和一臉疑惑，小二哥已經哐地一聲把門關了，還在裏頭上了根大門栓。
沈清和沒辦法，只好牽着馬往回走。她一路東張西望，想找個民宅借宿。一位老婆婆在院子裏喂雞，她上前拱手道：“這位婆婆，晚輩想在此借宿一晚，不知能不能行個方便？”
老婆婆見是個生面孔，把笸籮一扔，連聲道：“不借，快走、快走！”
沈清和剛把銀子掏出來，老婆婆已經關門進屋去了。
這鎮子裏的人對外人都十分警惕。沈清和伸手摸了摸臉，自覺生的端正無害，卻被他們當做洪水猛獸一樣防備，實在有些挫敗感。
“我一生行善積德，怎麽就落得個沒地方過夜的下場……”
沈清和有點無可奈何，慢慢地走在街上。路邊的宅子都關門閉戶，只有隐約的燈光從窗戶裏透出來。空氣中的水汽越來越濃，細密的雨絲落了下來。再往前走到了鎮子邊緣，民宅越發稀疏了，只有一個八角亭子在路邊。
沈清和嘆了口氣，道：“今天運氣不好，咱們要在外頭露宿了。烏雲，你怕不怕？”
小黑馬打了個響鼻，沈清和擔心它受到驚吓亂跑，摸了摸它的鬃毛，說：“咱們烏雲膽子大得很，不怕打雷，是不是？”
烏雲蹭了蹭她的手心，一副淡定的模樣。沈清和便笑了，說：“你叫烏雲，自然不怕打雷，是我多此一問了。”
天色越發昏沉起來，雨也漸漸變大了。那八角亭子裏有個身影，已經有人在躲雨了。
那人穿着一身青色的道袍，身邊放着個布招子，上頭畫着太極八卦圖，寫着測字、看風水、合姻緣、尋找失物，看來是個路過的算命先生。
沈清和把馬拴在亭子附近的一座破草棚下，寬慰自己道：“湊合着歇一晚，天亮就好了。”
她邁步走到亭前，揚聲道：“叨擾了，借地避一下雨。”
那人回過頭來，二十來歲年紀，給人的感覺頗為随和。
他微微一笑，道：“姑娘請吧。”
亭子的空間頗大，兩個陌生人各據一隅，彼此互不打擾。
沈清和的衣裳濕了大半，穿着難受。她擰幹了袖子上的水，催動內力，把潮濕的衣服蒸幹了。
這雨沒有停的跡象，沈清和想自己是要在這裏過夜了。這道士看起來文質彬彬的，應該沒什麽壞心思。他随身還帶了把劍，不知道劍法怎麽樣。
沈清和從行囊裏掏出一塊幹糧。那道士回過頭來，沈清和不好意思吃獨食，客氣道：“你吃麽？”
道士笑了一下，說：“不必了，謝謝。”
他看着外頭的雨幕，神情淡漠，眼睛很久才眨一下。這人的容貌秀氣，可不知怎的，總是透着一股缺乏生機的感覺，仿佛剛從墳裏走出來似的。
沈清和想起了小二哥說這鎮子裏鬧鬼的事，忽然感到一陣驚悚。
她垂眼看那人腳下，還好，一條長長的影子拖着，是活人。
沈清和松了口氣，覺得自己太草木皆兵了。雨聲單調，待了一陣子，兩人都有些百無聊賴。沈清和開口道：“這位道長，你也是被客棧擋在外面的麽？”
道士笑了，說：“小可薛明，是個陰陽先生，游方至此。本想在客棧投宿，沒想到客滿了，天又下雨，無奈被困在了這裏。”
沈清和跟他同病相憐，苦笑了一聲，道：“咱們一樣倒黴。小二哥說鎮上鬧鬼，天晚了不敢開門，連個遮頭的地方都不借。”
打破了與陌生人之間的隔閡，沈清和感到一陣輕松。幸好還有個人能說說話，要不然深更半夜待在荒郊野外，還電閃雷鳴大雨滂沱的，實在讓人受不了。
薛明道：“請問姑娘高姓大名，為何來到此處？”
沈清和道：“我姓沈，來幫家裏的長輩取兵刃。”
薛明有些興趣，說：“這邊有很多高明的鐵匠，不知姑娘找的是哪位師傅？”
沈清和随口道：“一位姓周的先生。”
薛明輕輕喔了一聲，看不出有什麽反應。這人對兵器是外行，看來不是江湖客，應當也沒聽過周越的名號。
雨越下越大了，薛明看着亭外的雨幕，伸出手接雨水。
雨打在手上，涼冰冰的。他曼聲吟道：“北風行平林，蘆葉響乾雨。青燐走平沙，獨夜鬼相語。沉吟乍幽咽，怨哭倍酸楚。遺脔烏鳶飽，滞魄狐兔伍……”
他的聲音清朗，只是在這雨夜裏聽來透着股陰森氣，讓人不寒而栗。
這人是個算命先生，對鬼神之事所知甚多。沈清和對這些事還是很感興趣的，道：“薛道長，這世上真的有鬼麽？”
薛明正色道：“天地分陰陽，自然有鬼神。但人心比鬼更難測，很多駭人聽聞的事，都是人做的。豈不聞古今多少冤魂托夢，兇手尚且逍遙法外。若真鬥起來，鬼遠不是人的對手。”
他的話，沈清和倒也認同。徐護法也常說，人心難測，讓她凡事多留個心眼，別太輕易相信別人。
薛明注視了她片刻，平和道：“我看姑娘氣度不凡，必然是江湖中的世家子弟罷。”
沈清和身上背着劍，穿着打扮也是便于活動的模樣，一眼就看得出來是個練家子。她笑了一下，說：“薛道長過譽了，我是個普通人家的丫頭，只學了點強身健體的功夫，不值一提。”
薛明微微搖頭，嘴角含笑，認定了自己的眼光沒有錯。他既然是個算命先生，看人必然是有一套的。沈清和轉了話頭道：“薛道長四處游歷，一定有不少見聞，可否與我說幾個？”
長夜漫漫，聊點趣事打發時間也好。薛明想了想，說：“好，那我就講幾個。你聽過疠風鬼的故事沒有？”
沈清和搖了搖頭，有些好奇。薛明從腕子上褪下一串白珠子，輕輕地撥弄，一邊道：“這是我經過彜州涼山的時候，聽當地的老人說的。”
