第12章

長街上漸漸黑下來了，将要入夜的白溪鎮比平時安靜得多。

街邊的房子都緊閉門戶，只有幾盞燈籠挂在屋檐下。紅光從遠處傳來，飄飄搖搖的，更讓人發憷。

“铛——！咚咚！天幹物燥，小心火燭！”

更夫走在街上，想起近日來關于剝皮鬼的傳說，心裏不免害怕。

最近戒嚴，打完了落更，他就能回去了，安安穩穩一覺歇到大天亮。

這一圈快走完了，他想着家裏暖和的被窩，熱乎的茶水，得到了一點慰藉，臉上的皺紋也舒展開來了。

夜風裏傳來淡淡的香氣，這個時節正是花開的時候，更夫沒有太在意，卻覺得聞到香氣時渾身變得輕飄飄的，眼中的燈光也變得朦胧起來。

前頭的街口出現了幾個影子，大約是六七歲孩子的模樣。一群小鬼嘻嘻直笑，還在薄霧裏亂舞，口中唱着歌謠。

“拉大鋸，扯大鋸，姥姥門前看大戲——”

那情形十分詭異，更夫吓了一跳，手裏的鑼當啷一聲掉在地上。那些小鬼一眨眼便到了他跟前，團團圍住了他。

更夫轉頭想跑，可腿被吓軟了。一雙雙小手扒住更夫的身體，有的扯腳，有的抱腿。那些手抓到他的瞬間又消散了，仿佛只是他在極度恐懼之下産生的幻覺。

“啊——！”

更夫慘叫一聲，奮力揮開鬼影，跌跌撞撞地向前跑去。這時一只大手捏住了他的肩膀，一人溫聲說：“你去哪兒啊？”

更夫意識到自己遇上了什麽，竭力呼道：“救命，救命——救我！剝皮鬼——剝……”

嗤地一聲，那人的手如同鷹爪，一把抓穿了更夫的後心。

呼救聲戛然而止，更夫倒在地上，血從他的身下漫出來。

那人輕輕一揮，身邊的幾個小鬼如煙霧一般散去了。黑夜裏只留下他的影子，寬袍大袖，一件灰色的鶴氅在風裏不住飄蕩。

月亮像一彎青慘的鐮刀。整個鎮子沉浸在恐懼裏，遠處傳來斷續的打更聲。

沈清和獨自走在街上，影子斜斜地拖在地上。像她這樣形單影只的女子，對于那剝皮鬼來說是最好的獵物。她的心有些忐忑，希望那人趕快現身。

“救命啊——救我！”

遠處傳來了撕心裂肺的慘叫。沈清和一凜，循着聲音奔去。

她轉過街角，見地上倒着個男人，他身邊的血泊裏，還有一面銅鑼。周圍除了他再沒有其他人。沈清和把那人翻過來，看清了他的慘狀，登時感到一陣眩暈。

那人的臉皮被剝下了一大半，鼻子和額頭的骨骼都露了出來，一雙眼珠像魚一樣凸着，緊緊地瞪着人。那情形太血腥，沈清和實在受不了，低頭幹嘔起來。

她以為憑自己的本事足夠将那裝神弄鬼之人制服，卻沒想到真正的慘案，比她想象的更難以承受。

一群小鬼憑空出現在前方的薄霧中，嘻嘻哈哈地你推我搡。有人看到了沈清和，朝這邊指了指。小鬼們紛紛回頭看過來，眼裏露出了精光，仿佛發現了新的獵物。

沈清和下意識往後退了一步，握緊了手中的長劍。那些小鬼轉眼間便到了沈清和面前，她拔劍向其中一人斬去。那人的身影驟然消失了，卻又在她的身後出現，甚至還伸出手，輕輕地扯了她的衣袖一下。

小鬼仰起臉，幽幽地說：“小姐姐，你的臉真好看，給我好不好？”

沈清和一陣不寒而栗，一掌朝他頭頂拍過去。那小鬼尖叫一聲，煙霧一般地消失了。其他小鬼一擁而上，沈清和提劍劃了個弧，劍光所到之處，小鬼們相繼慘叫，眨眼間都不見了。

空氣中彌漫着淡淡的白煙，仿佛是誰打翻了脂粉盒。沈清和覺得這香氣似曾相識，想起鳳鳴派中有位神醫名叫謝如，成日裏愛擺弄藥草，有的能治人，有的能毒人。

沈清和記得去看他時，謝如蒙着面紗慢慢地碾藥，其中一味幹花就是這種味道。

“謝神醫，這是什麽東西，還要蒙着臉炮制？”

謝如慢吞吞地說：“這是西域的曼陀羅，內服或者吸入會使人産生幻覺，大劑量攝入會讓人麻醉。小丫頭還聞，不怕醉倒在這裏——”

那花的香氣跟這些粉末的香味很相似。沈清和意識到自己着了那剝皮鬼的道。定然是他将曼陀羅粉撒在周圍，自己吸入産生了幻覺，這才看到了那些鬼影。

就在這時候，一只手重重地搭在了她的肩膀上。

“你在這兒幹什麽？”

沈清和被猛地一吓，心髒幾乎要停止跳動。她回過頭去，卻見薛明站在身後。

他身後背着劍，神色峻然，跟沈清和印象中的文弱道士很不同。

他俯身看了那被剝了臉皮的更夫一眼，長長嘆了一口氣，道：“緊趕慢趕，還是沒趕上救人。”

深更半夜他出現在命案現場，還這樣冷靜，實在不同尋常。聯想到認識他以來，他的種種詭異舉動，沈清和實在不能把他當成一個普通的道士來看待。

她注視着他，道：“你不是個算命先生，你到底是誰？”

薛明笑了，說：“我的确不是。在下是名劍客，聽說這裏有人作惡，便假托游方道士之名留在這鎮上，想找機會将那惡人擒住，為民除害。”

他道：“沈姑娘是否也跟薛某一樣，想捉拿那惡人？”

沈清和想自己大半夜出現在這裏，若是他值得懷疑，自己豈不是也有嫌疑？

她一時間默然不語。薛明道：“這些天我在街市上與人閑談，打聽到了不少消息。我知道那人在什麽地方，你跟我來。”

他縱身向前掠去，身影隐沒在黑暗中。沈清和手頭也沒有其他線索，便放足追了上去。

薛明來到了一座破廟前，推門走了進去。

這廟荒了許久，院子裏生滿了雜草，屋頂都塌了半邊。兩人一走進去，便有老鼠從草叢裏竄出來。薛明走在前頭，好像很篤定這裏有兇手的線索。

沈清和心裏有些不安，道：“你來過這裏？”

薛明道：“有人說在這邊見過那人的行蹤，我來探查過一次，沒遇上他。今晚你來了，咱們正好守株待兔。”

沈清和遲疑道：“這……能等到麽？”

薛明道：“沒關系，一天等不到，就等兩天。我陪着你，有什麽好怕的？”

沈清和皺起了眉頭，覺得他有些不對勁。這時破廟裏傳來一陣柔媚的笑聲，卻是一個女人的聲音。

“二哥，你要玩到什麽時候？讓你抓人，你倒是有閑工夫逗這傻丫頭。”

那人說話聲中，推門走了出來。那女人身姿妖嬈，穿着一件綠羅裙，卻是柳三娘。她身後還跟着那個鐵塔一般的壯漢。

三個人把沈清和團團圍住，神情有些嘲弄，仿佛看着一只自投羅網的獵物。

沈清和驚覺不妙，往後退了一步。柳三娘手中金色绫羅一拂，已經将院門關上了。

鐵悍龐大的身影一閃，攔住了沈清和的去路，笑呵呵地說：“小姑娘，咱們又見面了。”

薛明站在旁邊，一副風淡雲輕的模樣。沈清和有些憤怒，怒道：“你騙我？”

薛明絲毫沒有心虛的意思，反而坦然道：“薛某人言出必行，我說要帶你找剝皮之人，這不是領你來了麽？”

沈清和道：“人呢，是誰幹的？”

薛明走到她跟前，淡淡道：“你說呢？”

青白的月光照在他臉上，薛明的神色冷漠，又有些意味深長。一陣寒意從脊背慢慢升起來，沈清和啞聲道：“是你？”

薛明微微一笑，道：“不錯，正是區區在下所為。”

他看着沈清和，眼神裏充滿了欣賞，道：“薛某提醒過你，那剝皮之人最喜歡漂亮的臉蛋兒。像沈姑娘這樣的小美人兒，要是被看上了，恐怕要惹大麻煩。你看——今日不就應驗了麽？”

沈清和被那三個惡人圍着，已經說不出話來了。她忽然想起徐護法曾經說過的話，劉遠風手下有三個使者，一名長情，一名鐵悍。還有一個從小生有惡疾，顏面被毀，所以喜歡活剝人的臉皮，那人名叫薛天鏡。

沈清和沒想到真正的剝皮惡鬼就在自己面前，她卻還對他十分信任，把他當成朋友。

她想起了蕭則的提醒，江湖險惡人心難測，凡事多留個心眼，很多東西不是眼睛看到的那樣，不要輕信別人。

她一陣後悔，當初她還覺得是蕭則想的太多，如今卻證明他的話是對的。

她道：“你是薛天鏡？”

薛明微微一笑，道：“沈大小姐果然有見識。咱們重新認識一下，在下正是鷹鹫派的幽冥使者，薛明，字天鏡。”

剛殺過人，手上的血腥氣還沒散，這人卻态度淡然，仿佛事什麽都沒發生過。

他往前走了一步，看沈清和的眼神裏充滿了欣賞，卻透着一股讓人毛骨悚然的氣息。沈清和下意識往後退去，想起那更夫慘死的模樣，身體忍不住發起抖來。

她難以遏制內心的恐懼，道：“那麽多無辜的人死在你手上，你難道就不怕遭報應？”

薛天鏡的臉色沉下來，道：“這世上遍地皆是人形惡鬼，他們活着我尚且不怕，死了又能奈我何。”

沈清和想起了他講過的疠風鬼的故事，聯想到他的面容被毀，忽然明白了什麽。

她說：“你講的那個故事是真的吧？那個被火燒傷的少年，就是你？”

薛天鏡的神色平靜，沒承認，也沒有否認。如果他就是那個少年，受過那樣的罪，仇恨世人也并非不能理解。可他傷害無辜，殺人剝皮，卻也與惡鬼無異了。

沈清和有些可憐他，卻無法同情他。她說：“你們把我騙到這裏，想幹什麽？”

柳三娘緩步走過來，含笑道：“咱們聽說鳳鳴派有一門內功名叫破魔心法，十分了得，想借來瞧瞧。沈大小姐的身份貴重，你在咱們手上，想來令尊為了保女兒平安，必然舍得交出秘笈來，你說是不是？”

他們這樣大費周章，原來是為了得到破魔心法。那本內功雖是殘卷，卻也是鳳鳴派的不傳之秘，豈能輕易落到這些惡人手裏。

沈清和冷冷道：“我爹不可能把破魔心法交給你們，死了這條心吧。”

柳三娘沒想到這小姑娘這麽硬氣，年紀輕輕的，卻能把生死置之度外。她揚眉道：“敢跟老娘這麽說話，你不怕死？”

沈清和的心中自然是怕的，大好年華誰不惜命。但這些人本來就沒什麽信義可言，就算把心法交出來，他們也未必肯放了她。還不如一口咬定不給，讓他們顧忌着沈硯的厲害，反而不敢傷害她。

薛明知道這丫頭不肯輕易屈服，打算換個地方慢慢消磨她。他道：“沈姑娘，跟我們走吧。”

沈清和冷冷道：“我哪裏也不去。”

柳三娘見她不但不怕，反而一副泰然自若的模樣，有些惱火起來。

她道：“小丫頭，在昆侖山上你是大小姐，在這裏你就是咱們的階下囚。咱們讓你幹什麽，你就得乖乖地聽話，要不然可別怪大夥兒不客氣。”

沈清和就算打不過他們，憑她的性情，也不願意對這些人低頭。

她冷冷道：“我若是不聽呢？”

她說話聲中，長劍寒光一閃，霍然出鞘，朝柳三娘攻去。

柳三娘沒想到她還敢動手，避過了那一劍，道：“膽子不小，都被咱們抓住了還敢亮爪子。今天我就好好調/教你！”

她肩上的披帛飛起，金蛇一般向沈清和攻去。鐵悍平生最愛跟人打架，有這等機會自然不想錯過，把拳頭捏得咯咯作響，道：“讓我也打兩拳！”

柳三娘卻道：“鐵悍，你不準插手！”

鐵悍雖然個頭大，卻不敢違抗柳三娘的意思，只好道：“行，你先打，等會兒再輪到我跟她打！”

薛明搖頭道：“那不成。你一拳下去，把她的鼻子顴骨都打碎了，可不是生生地毀了個鐘靈毓秀的小美人？”

他揚聲道：“三娘，你下手也輕些，若是弄花了她的臉，等到剝皮時就不方便了。”

沈清和感到一陣寒意，薛明卻還是笑吟吟的，仿佛只是在說一件極平常的事。

柳三娘手中披帛一卷，絞住了她的長劍，蔑然道：“啰裏啰嗦的，這麽多廢話！”

沈清和一時間掙脫不開。柳三娘攥着披帛的另一端，重重地朝她擊了過去。沈清和胸腹一陣疼痛，長劍铛地一聲脫了手，人向後跌去。

她摔在地上，一時間起不了身。柳三娘緩步朝她走過來，窈窕的影子籠罩在她身上。

她居高臨下地看着沈清和，伸手撚起了她的下巴，道：“又這麽看着我……老娘最讨厭這種眼神。明明好處占盡，卻又覺得理所當然——你憑什麽？”

她眼裏閃着嫉妒，是對年輕女孩兒的恨。柳三娘雖然武功高強，卻畢竟年華老去，看到這種涉世未深的小姑娘，就想起自己當年也曾經這麽鮮活地活過。又想到如今自己不再擁有那些美好，自然恨得厲害。

她的手冰冷而又黏膩，沈清和感到一陣惡心，打開了她的手。柳三娘不但不放，反而緊緊地攥住了她的手腕，說：“小姑娘，你爹是沈硯又怎麽樣？落到咱們手裏，你就別想好過。”

柳三娘一旦惱火起來，聲音就變得像男人一般，又帶着股異樣的尖銳。

沈清和實在受不了她，起了一身雞皮疙瘩，厲聲道：“離我遠點，你這個不男不女的妖怪！”

“你說……什麽？”

柳三娘的臉色陰沉下來，惡狠狠地盯着沈清和。

她天生陰陽同體，為此被情郎抛棄，是她終生的痛苦。她最聽不得別人說她不男不女，登時火冒三丈，抓住沈清和的衣衫一扯，大怒道：“好……我就讓你見識見識什麽是不男不女！”

鐵悍沒想到女人與女人也能如此，登時眼前一亮，道：“三娘，還有這種玩法？”

沈清和的衣裳被撕破了，大半個肩膀露了出來。她的心一驚，連忙攏起領口，一掌朝柳三娘打去。

柳三娘避開了那一掌，右手亮出如鷹爪般的五指，跟沈清和鬥起了掌法。

薛明在旁邊看的饒有興味，也不阻攔，只是悠然道：“別留下傷，還得留個活口跟她爹換秘笈。”

柳三娘的掌法如蝴蝶翻飛一般，出招極快。兩人拆了數招，柳三娘嬌笑道：“你這小擒拿手練得還不到火候，姐姐教你什麽是真正的擒拿手。”

說話聲中，她攥住了沈清和的右手，一把将她的腕子卸脫下來。

“唔——！”

沈清和疼的臉色慘白，眼淚一瞬間盈滿了眼眶。

柳三娘柔聲道：“跟女人動手，我向來不知道憐惜。要是粗暴了些，你可別見怪。”

說話聲中，她又是一掌拍過來，把沈清和重重地打倒在地。

差得太多了。

沈清和向來自诩武功高強，在這些人面前，卻幾乎沒有還手的餘地。

在昆侖山中，師父護着她，師兄讓着她，教衆們也都誇贊她，她一直把那些話當成真的來聽。如今來江湖中走一遭，她才知道，武功高強的人太多，自己遠比不上他們。

沈清和感到了強烈的挫敗感，除此之外，還有巨大的落差感。

她想起在青城山上，蕭則跟柳三娘動手之際，尚且在想方設法地找她的破綻，用計挑撥她失去理智。而自己卻跟她碰硬，實在是失策。

薛明搖了搖頭，嘆道：“啧……沈大小姐的脾氣雖然不小，手上的功夫還是差的太多了。”

鐵悍也哈哈大笑，道：“姜是老的辣，還是咱們三娘厲害！”

柳三娘拍去手上的灰塵，蔑然道：“說誰是老姜呢，姓鐵的你皮癢了是不是？”

鐵悍立刻道：“我說我自己，我是老姜。咱們三娘貌美如花，武功高強，永遠十八歲！”

柳三娘這才滿意了，傲然道：“小姑娘，手腕疼不疼？叫聲好姐姐，我就給你接回去。”

沈清和冷靜下來了，她知道自己鬥不過他們，也不想激怒他們讓事情變得更糟，沉默了下來。

柳三娘還不肯饒她，道：“輸了就不做聲了，多沒意思，剛才的嚣張勁兒呢？”

沈清和垂着眼，任她說什麽，都不回應了。她一身白衣沾了塵土，肩頭的衣裳也被撕破了，卻帶着股凜然不可犯的氣質。

畢竟還要靠沈清和來換破魔心法，薛明不想太得罪她，道：“三娘，這丫頭已經輸了，你還不大度點兒。”

柳三娘哼了一聲，伸手扶了扶鬓發，又恢複了平日裏妩媚的模樣，道：“老娘才懶得跟她一般見識！”

薛明走到沈清和跟前，一把抓住了她的手臂，道：“知道咱們不好惹了吧。識時務一點，跟我們走罷。”

他的話音還沒落，忽聽一人叱道：“放開她——！”