第20章 (2)
時日，小師妹輕功定會超越他。”
聞靜林聽得心中生出一片向往之情，回想兄長這幾年，不由道：“大哥看着無事，我卻知道他心裏極是難受。都說伴君如伴虎，朝中處處都是陷阱，他考不中，未必不是福。看看父親，再看看他，真是覺得負盡韶華一生休，可憐得很。只是各人有志，也怪不得。”
雁遲站在原地，看着聞靜林披着一身的月光漸走漸遠。園子裏有微風輕輕穿過，竹葉沙沙，花香氤氲撲面而來，不禁深深吸了口氣，緩緩低吟道：“負盡韶華一生休，彈指解卻半枕愁。”
聞靜思既已定下心，便不再去挂念科舉之事，反而關注殷州傳來的消息。三日後的殿試，殷州沒有動靜，史逸君和雁遲一舉奪魁，錦衣游城，設宴琳琅苑時，殷州還是沒有消息。直到五月初，史逸君請調殷州為知縣，雁遲賜封為忠武将軍，在輔國大将軍淩崇山手下任職，聞靜思才聽到有關蕭韞曦在殷州的只字片語。
蕭韞曦一到殷州，便開始着手調查與馬慶平往來的各路人馬，上至家中親眷，下至同袍酒友都細細梳理了一遍。聞允休派遣的刑部官員則查驗馬慶平的屍體和尋找師爺的下落，翻箱倒櫃之際發現卧房內恭桶下的一個暗格，撬開之後竟是一疊書信。至此，蕭韞曦才算拿到了所有證據，帶着府衙的差役，當着百姓的面抄了馬慶平和幾個地方官員的家，從府內擡出數十箱的金銀珠寶，玉器古玩，着實讓城內百姓大吃一驚。城門張貼的官榜告示歷數馬慶平等人的十餘條罪狀，罪重致死的秋後問斬，罪輕的原地坐牢。馬慶平在城內經營多年，又擅長收買人心，起初還有不少不明事理的百姓聚衆圍堵蕭韞曦的車轎，卻被他淡淡的三言兩語道破了大義與小利。百姓得了他擇清官替補的承諾，又見他衣食住行皆不擾民，且言出必行，為人低調，都心生好感。蕭韞曦查案進展順利，馬慶平之死因也顯山露水，師爺雖還未找到，但已不再重要。三月底，蕭韞曦和刑部官員一同将案子結了，四月初啓程回京。剛走出殷州駐進驿站，便遇上了客房走水，有幾個醉酒的官兵不及逃走，被火燒死，蕭韞曦和刑部官員不曾沾酒，因而毫發無損。侍從清點物品時卻發現放置馬慶平那一紮信件的箱子被火燒去大半，信件證物付之一炬。
五月初十深夜，蕭韞曦總算回到了寧王府，稍作清理整頓，便只身面聖去了。皇帝聽到幾個月未見的兒子前來請安，并無多少意外之色，直接就在寝宮宣見。蕭韞曦在外奔波數月，飲食不調水土不服，瘦了許多。乍一見面，還不及下跪請安，便聽蕭佑安詫異道：“怎麽弄成這幅模樣？快過來讓我看看。”
蕭韞曦微微一笑，徑直走到禦床前，跪坐在足乘上，看着父皇已蓄起了花白的胡須，臉上雖盡是服散後的紅潤之色，心中酸楚難耐，緊緊握上父親的雙手，顫聲道：“父皇，保重身體啊。”
蕭韞曦微微一笑，徑直走到禦床前，跪坐在足乘上，看着父皇已蓄起了花白的胡須，臉上雖盡是服散後的紅潤之色，心中酸楚難耐，緊緊握上父親的雙手，顫聲道：“父皇，保重身體啊。”
蕭佑安淡淡一笑，道：“近日鶴道人為朕新煉了火雲丹，服之身輕如燕，朕自覺身體比十年前還要好，沒什麽可擔心的。倒是你，驿站失火，可有損傷？”
蕭韞曦搖了搖頭，輕聲道：“幸虧兒臣早有準備，火燒的是贗本，正本被我藏了起來，完好無損。”
蕭佑安拍拍兒子溫暖的雙手，欣慰道：“難為你如此周到。朕聽暗衛來報驿站失火，現在見你毫發無傷，才算放心。”随即将他從足乘上拉了起來，面容肅正道：“這失火一事若是人為，必要查出背後主謀。大燕親王之尊，豈容他人冒犯。你坐下來，将殷州一事細細說給朕聽。”
蕭韞曦心中連連冷笑，謝了賜坐，從随身木匣中掏出一疊書信遞了上去，又将在殷州查案的細節敘述一遍，最後才道：“父皇要查辦，有此證據，以罪論處并不算難。難在牽扯衆廣，此事一經公布，必然會引起朝廷動蕩。”
蕭佑安眯着雙眼仔細地看信中的一字一句，一頁翻過一頁。那些詞藻語句，熟悉又陌生，記載着人性的貪婪、狂妄與倨傲。蕭佑安原以為自己在位近二十載，早已看透了各種嘴臉，卻不料被這幾張薄薄的信紙，激起胸中滔天的巨浪。蕭韞曦眼見父皇從驚訝到憤怒，憎恨到無奈，最終化作長長的嘆惜，剛想張口，被蕭佑安擺手阻擋道：“這些數目和歷年下發殷州的數目可相符？”
蕭韞曦又取出整理完畢的賬目，一一指給父皇看道：“兒臣調取了戶部以往下撥殷州各類款項的卷宗，又搜集了馬慶平衙門的賬冊，出入一對比，多出來的就是信件中的數目。”
蕭佑安冷笑道：“下撥二十萬兩重築河堤，他只用了二萬兩。三十萬兩救濟雪災災民，他扣下十八萬兩。送一尊玉雕佛像花去五萬兩，給宗家建祠堂竟花費十萬兩之巨。就算如此，你抄家還能抄出一百二十萬兩之餘。他馬慶平就算十世為人，也花不完這麽多錢。”他将手中賬目重重合上，靜默了片刻，忽然道：“皇後上個月還提議要在清涼山修建新園子，真是貪得無厭。”
蕭韞曦道：“父皇息怒。人為財死，鳥為食亡，皆是如此。”
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蕭佑安默默不語，思索了許久才道：“依你所見，這事如何處置？”
蕭韞曦心中一笑，面上卻低垂眼眸，淡然道：“兒臣不敢說。”
蕭佑安冷哼一聲，将手中賬本朝兒子劈面砸了下去，恨恨地道：“混賬東西，從小到大，什麽事你不敢說！真要你說，給朕擺架子。”
蕭韞曦這才挺直了腰背，揉了揉前額，正色道：“依兒臣淺見，主謀殺是一定要殺，但不是因這事。貪污受賄只懲其人，可享盡了好處的家眷卻不能一并處罰。兒臣認為，罰得太輕，不如不罰，任其做大，屆時數罪并罰，便可誅族。其餘同黨因牽扯廣泛，一動便牽制朝廷運作，甚為不妥。兒臣覺得按輕重之分，将重者另尋名目抄家，為官清廉者替補之，輕者暫且不動。這樣一來，既追回了大部分贓款，又不打草驚蛇，且避免了朝廷動蕩。父皇以為如何？”
蕭佑安聽他說得如此順當，便知他早已想好了對策，思量一番後才道：“你去封地之前，把這事辦妥罷。”
蕭韞曦愣了一愣，沒想到父皇會這樣放權，不由道：“這事讓兒臣來辦，恐怕有逾矩之嫌。”
蕭佑安又道：“找人錯處，你不是最在行麽？執掌吏部，誰升誰降，你不也是最清楚？”
蕭韞曦心中一動，深吸幾口氣平穩了心緒才起身恭敬地跪拜道：“兒臣領旨。”
蕭佑安又道：“找人錯處，你不是最在行麽？執掌吏部，誰升誰降，你不也是最清楚？”
蕭韞曦心中一動，深吸幾口氣平穩了心緒才起身恭敬地跪拜道：“兒臣領旨。”
事到如今，都在蕭韞曦掌握之中，假以時日，必能一步步鏟除所有障礙。他從寝宮出來，直接入了禮部的官衙。那值班的官員正在享用夜宵，數個小菜，一壺清酒，與兩個侍衛行拳猜枚，好不歡欣。蕭韞曦在屋外就已聽到唱和的聲音，推門入內，一股酒氣撲面而來。那三人聽到動靜，紛紛回頭，見是寧王駕到，一個個心驚膽戰貓着腰前來行禮。蕭韞曦提袖掩住口鼻，皺眉道：“免禮！你将會試落榜的卷子都給本王取出來。”
那官員俯首稱是，入內堂取來鑰匙就去庫房尋找。兩個侍衛見事不關己，小心翼翼地告了辭，一前一後溜之大吉。蕭韞曦推開窗戶，讓夜風吹散殘留的酒氣。不過片刻之間，那人就捧着一個卷軸回來，恭敬地遞給蕭韞曦，谄笑道：“學士承旨林大人吩咐過，若寧王來查會試的試卷，就将這一份呈上。因此微臣将它單獨放開，細心保管，不敢大意，只等寧王殿下來了。”
蕭韞曦冷哼一聲，不置可否。一手接過試卷，翻轉至封口處，只見封條上清楚地寫着“戊戌科會試第一百二十號卷四月初十封”，正要将封條撕去，那小吏嘿嘿笑着連忙阻止，輕輕捏着封條的一角，抖動了兩下，竟是完好無損的揭了開來。蕭韞曦也不說話，将試卷放在一旁畫案上，緩緩推開。燭光下隽秀的小楷漸漸顯山露水，他十多年來見着這字從幼嫩到成熟到頗有風骨，他見過這字給畫題詩，見過這字給書批注，更是見過這字大段大段地敘述百姓的哀苦，豪門的不仁，為官的腐朽。蕭韞曦舒眉展顏，在将來，他還要看着這字在奏章上批注，發出各項政令，讓這萬裏江山，都如他的字一般，沒有污濁腌臜，只有豐神秀骨。聞靜思的卷面十分幹淨，一氣呵成，無修無改。答題條理清晰，毫無半句贅言。詩賦文章用詞大氣明麗，時務策用典恰如其分。蕭韞曦默默的在心中一字一句慢慢讀來，只覺得寫盡了大燕的近憂與遠慮。
那禮部官員跟着蕭韞曦從頭看到尾，不住地拍手稱贊。“真是好一篇錦繡文章！上一科微臣有幸跟随宗太師整理會試試卷，三甲之內也見不到這樣的好才思啊。”忽而又萬分感慨道：“只可惜敗就敗在一字之誤，犯了父諱，被林大人取消了成績。”
蕭韞曦對他的話充耳不聞，将一張卷子從頭至尾連看三遍，才一字一字地去尋那個“父諱”。果然在答第一道時務策時，有個整整齊齊的“允”字。他盯着這個字良久，腦中紛亂異常，直到身旁的官員再三呼喊才回過神。将試卷慢慢收卷起來，看着封條被重新貼好，一言不發地走出禮部官衙。
木逢春一直在宮門外恭候，見蕭韞曦雙眉緊蹙地出來，知他心情不佳，小心伺候他登上馬車。聽着馬蹄得得，車輪辘辘，不禁憂心道：“王爺，皇上那邊是不是碰了釘子？”
蕭韞曦自從上了車，就袖手靠在車壁上閉目沉思，聽見心腹問起，搖頭嘆道：“我終于明白為何父皇放權于我處理此事，乃是為了靜思處的誅心之舉啊。恩威并施，我離父皇，差得太遠。”
木逢春見他滿臉疲憊，心中大痛，想出言安慰，卻又不知如何開口。馬車緩緩行走在街道上，縱然只有三五個随行的護衛，車身外飾華貴精美，也使得路人紛紛避讓。車角的風燈淡淡地一抹蒼白，在繁華的街市上更是黯然無光。臨街樓上有客居的學子，敞開了窗，搖頭擺腦地對月朗誦：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方！溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央……”
殷州的消息自蕭韞曦回來之後，便在京城傳揚開來。各種流言紛紛攘攘，有說馬慶平後院的妻妾娈童近百人之多，有說師爺刺殺之舉實為嫉妒之下的情殺，有說馬慶平與手下貪污了半個國庫。過了幾日，寧王貼了公榜，撇去馬慶平背後的權貴不談，将他與手下官員貪贓枉法，買官渎職之事說得一清二楚，這才止了流言蜚語。聞允休事先與蕭韞曦通了氣，上折皇帝時，只寫馬慶平死于師爺仇殺，而師爺逃亡路上銷聲匿跡，刑部已發下海捕通緝榜文，快馬加鞭送至各個州郡。
五月底，史逸君接到吏部下發的上任公文，雖是窮鄉僻壤的一個知縣，卻是全新的開始。史逸君臨走前一晚，在詩琴坊雅間設下小宴請來三五知己話別。聞靜思第一個到達，敲門入內，只見史逸君跪坐在次位上翻看一本小冊，主位空置，窗前立着一道清瘦的人影，一雙黑白分明的眼眸含着笑意凝視過來。聞靜思心中一動，竭力按耐下翻湧而起的思念，躬身致禮道：“寧王安好。”
史逸君合攏書冊笑道：“阿思來得正好，快來嘗嘗王爺從殷州帶回的屠蘇酒。”
聞靜思在他身旁坐下，連忙道謝，接過遞來的酒杯。酒液清澈明亮，淺淺呷飲，入口芬芳綿長，入腹溫軟暖和，十分甘美，不由擡眼去瞧蕭韞曦。剛才沒有留意，如今細細看來，離上次見面時，竟瘦了一圈，可想而知他在殷州的勞心勞力。史逸君見他眼帶憐惜之意，又見蕭韞曦也是笑意吟吟，暗中偷笑不已，忍不住打趣道：“阿思，回神回神，不過幾個月未見寧王，怎麽弄得像數年未見一般失魂落魄的。”
聞靜思大是尴尬，忙低下頭去，耳頸泛起薄薄的一層粉色，燈火一照，別樣的溫潤動人。蕭韞曦笑意更深，在主位上坐下來，溫聲道：“靜思想我不想，我不清楚。我卻是相思成災，夜不成眠啊。”
史逸君朗聲大笑道：“這就是‘為伊消得人憔悴，衣帶漸寬終不悔’啊！”聞靜思臉紅更甚，既覺得聽着心酸，又怪蕭韞曦胡言亂語。這時，樓梯傳來腳步聲，正是另幾人到場，無意中給聞靜思解了圍。
好友相見自是分外随意，好友別離也當比他人傷感。這幾人都是心胸寬廣，闊達坦蕩的君子，言談間雖有離愁別緒，更多的卻是對為民盡責的殷殷叮囑。酒過三巡，月上二更，幾人便陸續告辭了。聞靜思被史逸君挽留至最後，兩人無言對坐，史逸君一杯接着一杯灌酒，聞靜思看了片刻，伸手按住酒壺勸道：“史大哥，多飲傷身。”
史逸君神思恍惚中松開壺把，雙目直直穿過聞靜思的身體，落在左側最後一位上，惋惜道：“阿思，我第一次見清漣，便是在詩琴坊。那夜他就坐在那兒，衣袂鮮豔，琴韻清婉。他對我說的第一句話，便是‘多飲傷身’。”忽而慘笑道：“阿思，你是不是恨我此生負了他。”
聞靜思不料他竟說出這樣一番話來，見他面露沉痛之色，想是觸到心中痛處，略頓了頓，才溫聲道：“驟然收到你的喜帖，确實讓我吃驚，心裏也曾怪罪過。但清漣那樣愛慕于你，又善解人意，若我是他，九泉之下必不願你郁郁寡歡，孤苦一生，定祝你幸福美滿，白頭偕老。”
史逸君長長地出了口氣，雙眼水汽氤氲，沉聲道：“他在世時，我肯為他抛卻責任名利，他不在世，我便以責任為先。人這一生除了愛情，還應該有抱負理想，責任義務。”他扯了扯衣襟，伸了伸案下的雙腿。“阿思，此生你心裏也會有那麽一個人，想要為他抛卻一切枷鎖。人生如朝露，一霎數十年。到那時，不如放開些，對自己對他人，都是好事。”
聞靜思閉了閉雙眼，輕聲道：“好。”
史逸君靜靜地看了他片刻，暗道：“你比我幸運，卻又比我坎坷。”話到嘴邊，終是說不出口，只拍了拍他的肩。“我再坐一會兒，你回去罷。”
聞靜思收回按在酒壺上的手，深深地看了眼這位從小到大如兄如長的友人，溫聲道：“史大哥，多保重。”
史逸君看着他的身影一點一點地消失在門外樓梯間。靜坐了許久才直起身體，提壺斟滿酒，也不飲用，怔怔地盯着清亮的酒液，伸直了手臂，将它傾倒在面前的地上。
聞靜思出了詩琴坊，徒步走回家。聞靜林正在院子裏練習雁遲新教的拳法，見他回來，停了手道：“大哥此去見着寧王了麽？他可還好？”
聞靜思雖訝異弟弟忽然關心蕭韞曦起來，卻仍是如實道：“寧王身體還好，只是瑣事操勞，瘦了許多。”
聞靜林微微一笑，道：“如此便好。父親先時令我給你傳話，讓你回家後去他屋裏一趟，要問問你成親之事呢。”
聞靜思心中大震，僵在當場，手腳陣陣發冷，雙唇開開合合，竟說不出一個字來。他怕被弟弟看出端倪，轉身出了小院。混混僵僵走在石徑上，腦中一會兒是蕭韞曦瘦高的身影，一會兒是他玩笑的胡話，最後史逸君臨別的忠告越來越清晰。他心神不寧，走路便沒留意身邊事物，幾乎與迎面而來的雁遲撞個滿懷。雁遲将他一把扶穩，輕薄的夏衫下，肌膚觸手冰冷，不由吓了一跳，急忙道：“怎麽了？哪裏不舒服？”
聞靜思搖了搖頭，道：“許是酒喝多了，有些難受，過一會兒便好。”說罷，丢下雁遲，在路盡頭拐了個彎，入了逸樂居的大門。
聞允休在房中等他已久，此時見他面色不佳匆匆而來，只裝做沒看見，将手中畫卷往前一遞，道：“這是為父替你挑選的适婚女子，你來看看。”
聞靜思不得不接下來，捧在手中，卻無意打開去看。他猶豫片刻，終是避開父親探究地雙眼，咬牙婉拒道：“父親，我想先立業再成家。”
聞允休微微一嘆，心道究竟敵不過天意。也不再多加堅持，點頭笑道：“你這樣想，也好。此事就暫且放下，何時成家，由你自己決定罷。”
聞靜思沒想到父親如此爽快就答應下來，心中萬分感激，只覺得如釋重負，一身輕松。忽而想起自小就立下的誓言，又覺得千山如一發，壓在肩上，沉重又漫長。
