第7章 南下
近幾日，氣候陰晴不定。昨日還是晴空萬裏的好天氣，才一夜的功夫，就已烏雲密布，陰雨連綿。
坐在寬敞的馬車裏，沈凝煙撩開簾子。窗外天色陰沉，灰蒙蒙的天空仿佛被潑上了厚厚的一層濃墨，帶着涼意的雨絲争先恐後地蹿入車窗內，細細密密地打在她的臉頰、手背上。
沈凝煙禁不住打了個哆嗦，回頭見葉昔遲正對着一張地圖研究得緊，不由問道：“公子，我們這是要去哪兒？”
他們出門已有些時日，但山路不比平地，常常走上幾個時辰，才将将翻越一座山頭。這半日下來，也不過行至半山腰而已。
葉昔遲低着頭，柔軟的筆尖在紙上圈圈點點，“早就聽聞江南人傑地靈，風景如畫，我長那麽大還未曾去過，此次出行，倒是很想去見識一番，感受一方風土人情。”
沈凝煙湊過頭去，果然見泛黃的宣紙上，赫赫然寫着“揚州”二字。筆鋒蒼勁有利，又不失隽秀柔美，覆在紙上，仿佛能感受到下筆之人對于江南的無限渴望。
煙花三月下揚州，揚州之美，她也向往已久。從來都是道聽途說，卻一直未曾有幸得見。若非留在葉昔遲的身邊，想必年前便已慕名而去。
“可是公子，我們此行尚有要事在身，不如待完成了小姐吩咐的事情，再去揚州也不遲。”
他說的每一句話沈凝煙都記得，那日葉昔遲那番話的意思，很明白是希望能盡快完成任務，以便早日繼任莊主，這樣葉昔早方能卸下肩頭重擔，安安心心地當她養在深閨裏的大小姐。她了解他的想法，所以才希望能盡全力幫助他。
葉昔遲放下狼毫，輕輕地搖了搖頭，道：“阿花，這你就不懂了。姐姐吩咐的事情固然重要，但揚州也是非去不可。”
沈凝煙不解地望着他，眨了眨眼睛，道：“為何？”
葉昔遲笑了笑，道：“那日姐姐雖然将此行說得困難重重，但仔細想想，她其實也已經給了我們不少提點。酒樓、歌舞坊、珠寶行……江南民風淳樸，水鄉氣息濃重，諸如此類的商鋪自是随處可見。京城雖熱鬧，卻也不及江南來得惬意清幽。若是能在湖間小築的涼亭之下，煮上一壺好茶，每日再迎來幾位摯交好友，舞文弄墨，談笑風生，過幾回文人雅士之瘾，倒也算得上是一種別樣的享受了。”
怪不得這幾日他總是一副信誓旦旦的模樣，原來他都已經考慮得這麽周全了。沈凝煙由衷地佩服起葉昔遲來，這似乎是從他們再遇之後她第一次打心眼裏為他深深所折服。
沈凝煙有意無意地往他身邊靠近了一些，側着身子，同他一塊兒斟酌着地圖。兩人挨得很近，身後垂落的發絲交織在一起，一時竟分不清是他的，亦或是她的。
沈凝煙雙手托腮，好整以暇地問道：“揚州離這裏路程尚遠，估摸着不花個十日絕對到不了，那這些日子我們就什麽都不做了嗎？”
手中的狼毫輕輕地在沈凝煙的額角掠過，挑起一根細長的發絲，葉昔遲将去揚州的路線描繪出來，半晌才道：“當然要做。”
“做什麽？”沈凝煙睜大眼睛望着他，漆黑的眼底完完全全地将他的側臉倒映其中。無論看多少遍，他的側臉依舊俊俏如初，臉部線條勾勒完美，輪廓有致，好似多看一眼便會令人窒息。
葉昔遲向她側頭，眼神清明，眸光耀眼，四目相對，仿佛有火花擦出。沈凝煙連忙移開視線，面上有淺淺的紅暈輕浮，胸口也突突直跳。
該死的！她到底什麽時候才能不再被他的美色所迷呢？！
只聽葉昔遲緩緩開口，聲音如沐春風，“既然出來了，當然是盡情地游山玩水了，否則怎麽對得起下那麽大的雨還在外面駕車的司琴呢？”
“……”沈凝煙的眼前仿佛有一群烏鴉飛過。
可憐的司琴，都已經那麽凄慘地在外面駕車了，居然還要在背地裏接受主人的調侃，真真是傷不起啊！
過了許久，葉昔遲忽然道：“對了，阿花，你的家鄉在哪裏，我怎麽從來都沒聽你提起過呢？”
不知道是不是因為初見時葉昔遲問她的問題她沒有回答，以至于留在葉昔遲身邊的這一年多來，葉昔遲幾乎從未問過她以前的事情。此番借着游興，葉昔遲忽然脫口而出，也未曾覺得有何不妥。
沈凝煙本就無心隐瞞，只不過他不問，她也不說罷了。現下聽他問起，她自然也樂意回答，而且，她也總不可能瞞他一輩子吧？
沈凝煙道：“我家住在滄州。”
“滄州……”葉昔遲低聲重複了一遍，然後淡淡一笑，道，“七年前我也去過滄州。”
七年前……那麽就是……
沈凝煙感覺到自己的心怦怦直跳，試探性地問道：“公子去滄州做什麽？”
葉昔遲抿唇，淡聲道：“提親。”
語畢，見沈凝煙怔愣的模樣，他莞爾一笑，又道：“只是可惜，那家的小姐已有了心儀之人，所以這樁親事并未成功。”
瞎說！他與姐姐的這樁親事雖然确實沒有成功，可他分明還騙到了一個小娘子回去了好嗎！
沈凝煙旁敲側擊道：“聽公子的語氣，似乎很喜歡那家的小姐？”
葉昔遲遲疑了一下，搖頭道：“在此之前，我未曾見過她。”
“哦。”沈凝煙低低地應了一聲，語氣不免有些失落。他滿口都是姐姐，為什麽卻記不得那個他曾答應會娶回家的小女孩呢？
“不過……”只聽葉昔遲話鋒鬥轉，似乎是想到了什麽好笑的事情，唇瓣微微揚起了一個極為好看的弧度。
等了半天也不見他繼續說下去，沈凝煙咬唇，問道：“不過什麽？”他的話能不能不要只說一半？他自己不覺得，可聽的人會很難受的好不好！
葉昔遲又是一陣輕笑，擺了擺手，道：“罷了罷了，此事不提也罷，橫豎不過是當初的一個戲言，不必當真。”
話雖這麽說，葉昔遲心裏仍是不免遐想，當年那個口口聲聲說喜歡他，要嫁給他的小女孩，如今也應該已經長大了吧？不知道長大後的她，想起當時與自己的一番戲言，又會有何反應呢？若再次相見，她還會不會說出相同的話呢？
不知怎的，葉昔遲忽然被自己的想法給吓到了，頓時啞然失笑。
唔，其實那個小丫頭，也挺可愛的。
***
十日之後，兩人終于到了江南之境。
一路行來，草木青蔥，芳草鮮美，花海、竹林，大片大片的美景交織在一起，接踵而至，令人目不暇接，眼花缭亂。
從書中擡起頭來，葉昔遲見沈凝煙已在窗邊趴了半個多時辰了，不知是什麽那麽吸引她，也不由放下了手裏的書，坐到了她的身側。
感覺到身後的坐墊上似有重物壓下，沈凝煙回頭，砰地一下直截了當地撞上了葉昔遲的胸膛。
葉昔遲下意識地扶住她，溫潤的聲音在頭頂上方響起，“怎的這麽不小心？”
沈凝煙捂着撞痛的額角嘤咛了一聲，額頭雖痛，卻不及此刻的心跳來得澎湃。他的呼吸盡在咫尺，激得她心神一陣激蕩。
沈凝煙小心地推開他，往旁邊挪了一點，“公子……”
葉昔遲微微蹙眉，似乎不是很喜歡她這樣的舉動，下一刻，他已握住她纖細的肩膀，将她壓到自己胸前，低頭看着她被撞紅的額角，揉了揉，輕呵道：“很疼嗎？”
“不，不疼……”沈凝煙連連搖頭，這下子不光額頭紅了，白皙的臉頰上也現出了點點紅暈。
葉昔遲又揉了幾下，直到确定她真的沒事才放開她，目光望向窗外，“你方才在看什麽？”
沈凝煙定了定神，道：“沒看什麽，只是覺得江南本就風景秀麗，如今又是百花盛開的季節，當真是錦上添花了。”
葉昔遲贊同地點了點頭，打開馬車的門，對着正一心一意地駕車的人道：“司琴，我們現下是到哪裏了？”
司琴道：“回公子，我們已經到了揚州城外，大約再過一盞茶的功夫便能進城了。”
葉昔遲道：“好，辛苦你了。”
司琴又問：“公子，待會兒我們進城之後，是否先去客棧投宿？”
葉昔遲點頭，“也好，午時将至，等用完午膳我們便四處走走，你也累了一天了，就留在客棧好生休息吧。”
司琴道：“多謝公子。”
坐回車裏，只見沈凝煙以一種無辜外加可憐巴巴的眼神望着自己，葉昔遲頓時一陣惡寒，雞皮疙瘩起了一身，“阿花，你為何用這種眼神看着我？”
沈凝煙笑嘻嘻地看着他，“公子，這一路上我也累了，馬車磕得我腰酸背疼的，等吃了午飯，是不是我也可以休息了？”
葉昔遲同樣回以一個笑眯眯的眼神，聲音涼飕飕的，“這是自然。待會兒你先不要吃飯，陪公子我出去走一遭，什麽時候将揚州的商鋪都摸熟了，你就什麽時候再吃飯吧。”
沈凝煙：“……”
