第6章 (1)
馬靴踏在幹枯的樹葉上，是黑暗中唯一的響動。
他已經來到指定的地點，可要與他會面的人卻沒有出現。阿古溫焦躁地踱步，直到一聲沉悶的撞擊使他警醒地轉過身來。
莫嘉娜下颌緊繃，臉色不善，在她右腳旁躺着一個不省人事的男人。她用腳尖将他踢翻過去，咬牙說：“你怎麽能粗心至此——有人跟了你一路而你一點也沒發現？”
阿古溫幾步邁過去，掰過那人的臉，他穿了一身簡樸的衣褲，和城鎮裏來來往往的販夫走卒別無不同，但一處不起眼的細節出賣了他——他的腰帶上有懸挂佩劍的搭扣，這條腰帶是卡美洛兵士的專用制式。
阿古溫一時失色，數種思量電光石火穿透他的腦海，他否認一條，再否認一條，就要轉回最初時，莫嘉娜嘲諷地一笑，俯下身掐住這人臉頰，喃喃念出咒語。
男人腿腳抽搐，喉嚨裏發出一聲窒息的驚喘，然後張開眼，眼白向上翻起。
“誰派你來的？”莫嘉娜厲聲質問，兩眼金熾如火焰。
“國……國王……”男人在痛苦的痙攣中斷續說道。
莫嘉娜還要再問，全身忽然竄過一陣被抽空血液的冰冷，魔法閃爍着熄滅，她難受地蹙起眉，松開手指，按住胸口。男人的眼睛重新閉上，暈了過去。
阿古溫僵在原地，難以置信地吸了一口氣。
“不可能。”
“他懷疑你了，”莫嘉娜直起身，穩住虛弱的氣息，齒縫中發出的聲音如蛇吐信，“你露出了什麽馬腳讓他懷疑你？”
“他不可能懷疑我，”阿古溫發慌地皺眉，“上回他有所察覺，我及時補救，已經打消了他的疑慮。”
“你知道，如果被發現了，那你的價值就一點不剩了吧？”
阿古溫遽然看向莫嘉娜，語氣硬如石頭，“我的價值，公主，您馬上就将看到。”
他的手伸進鬥篷裏，一卷圖紙被遞到莫嘉娜面前。女巫展開來掃視，嘴角浮起冷笑。
“如果有人一直跟蹤你，歐漢為你偷圖的事紙勢必會暴露——你怎麽證明它還有用？”
“我白天見的人很多，不止歐漢一個。我命令他将圖紙藏在武器室的舊箱子裏，沒有直接與他交接。”阿古溫憤怒地瞥了一眼地上不省人事的男人，“如果亞瑟真的有證據，我現在已經在地牢裏，眼下只能說明他還沒抓到我的把柄。那個巫師逃走讓他發了很大的火，加強了夜間出入城堡的防範，也許所有在這時出城的人都會被跟蹤……”
莫嘉娜死死盯着他，又将目光移向地上的人，“阿雷陀的逼問手法很有效，可我的魔法難以撐下去。你知道為什麽嗎？為什麽我今天如此虛弱？”她走近兩步，幾乎要貼住阿古溫，渾身散發着冰冷的壓迫，“因為我不得不将衰老咒一直延長到午後，延長到下城區的封鎖結束！”
阿古溫為她的怒火發抖，又因她的蒼白憔悴而心驚，“莫嘉娜——”
“我本以為在今天能同時得到兩份禮物，艾莫瑞斯的死，和卡美洛密道的圖紙。”莫嘉娜咬緊牙關，“然而他逃走了，我們的計劃還可能敗露在一個跟蹤者手裏——要不是我恰巧來遲，他會将對話一字不落地複述給亞瑟，你可就玩完了！”
“所以，我們應該殺了他。”阿古溫轉過臉，帶着殘忍的輕蔑盯着地上的男人。
莫嘉娜用深沉的呼吸平複了心神，她眯起眼睛：“不。殺了他更會引起懷疑。”
“那麽攪亂他的記憶。”
莫嘉娜搖了搖頭，接着，她忽然有了主意。
“如果亞瑟想知道陰謀……”她的眼睛閃閃發亮，就像那些她早已不再佩戴的寶石，“我們可以為他編造一個。”
他們挪開瓶瓶罐罐、幾本圖冊和紮好的草藥，把他輕輕擡到禦醫房間裏的長桌上。一條胳膊從桌沿垂下，皺起烏青脈絡的手随着身體被擺弄而晃動。
巡邏隊在森林裏發現了他，立即将他送回來，蓋烏斯上前接診，掀開他的眼皮，嗅聞他的口氣，随後驅散屋裏的人群，吩咐跟在後面趕來的高文拿毛毯來為他保暖，等房間裏其他人都離開回崗，蓋烏斯敲了敲梅林的房門。
巫師旋風似地沖出來，好像一直貼在門上等信號。
“恐怕他受了折磨。”蓋烏斯說，“很像……”
梅林貼到桌子前，捉起他的手翻看指甲縫裏深紅色的泥土，又扒開衣領、掀開腳踝處的褲腳，察看抽搐造成的扭傷，這些确鑿無疑的痕跡讓巫師的動作停頓下來。
“阿雷陀。”他直起身，語帶愠怒，“和用在你身上的魔法一樣。他還能醒過來嗎？”
“說不準，”蓋烏斯匆忙把幾塊根莖切碎扔進坩埚，“他受了致命的一劍，現在正吊着最後一口氣。”
高文掀開毯子，露出昏迷者右肋上大片血染的痕跡，這一劍非常深，穿透了肺部，他還能活着簡直是個奇跡。
“在森林裏凍了一夜。”高文蹙緊眉頭，眯起眼睛，“這是我手下的戰士。我一向叫他羅比，他行動起來和兔子一樣機警。”
梅林的兩根手指按在羅比脖子上，觸摸他細到難以探測的脈搏。羅比的呼吸也很細，淺而急促，臉色已經不是蒼白或青紫，而是一種發灰的慘淡。
“我能否猜猜他去森林裏做什麽？”梅林擡起眼睛，心中已經有答案。
高文從桌對面傾過身，湊到梅林耳邊，“只有我和亞瑟知道，昨晚他是去跟蹤阿古溫。”
禦醫的門突然被撞開，梅林一驚，高文下意識要來擋住他的臉，一只手抓他的脖子，另一只手掌直接糊到他的眼睛鼻子上，蓋烏斯睜大眼睛，但進來的只是亞瑟。高文長呼一口氣，松開梅林，亞瑟鎖上門，三兩步走到他們身邊，臉上帶着冰冷的震怒。
“阿古溫。”梅林盯着他的側臉，揉了揉被高文壓扁的鼻頭。亞瑟想得到他舅舅叛國的證據，也許眼前算是一種。
“我早該知道。”高文的拇指別進腰帶，往地面懊悔地跺了一腳，“救蓋烏斯離開山洞的時候就該知道，那家夥連匕首都還來不及收。我居然信了他的胡扯。”
亞瑟下颌緊繃，盯着昏迷的男人，“他怎麽樣？”
“蓋烏斯正在努力。”梅林往旁邊瞥了一眼，沸騰的坩埚正冒着泡。亞瑟低頭察看了羅比肺部的傷口，把他身上的毯子重新掖好。他和高文交換了眼神，他們都見過太多戰傷，能分清什麽時候稱做“希望渺茫”。
“阿古溫一大早帶着一隊人離開了城堡，當然，他今天應該去森林裏追蹤梅林。”亞瑟蜷起指關節捏了捏眉心，“這是我的錯。他發現了他，于是毫不猶豫下了殺手。”
梅林聳聳肩，“他肯定不希望羅比有機會回來向你彙報。”
高文從鼻子裏嘆了口氣，“巡邏隊說他趴在一個陡坡邊緣，可能是被人推下去，但憑借毅力又爬了上來。他試圖回到城堡。”
亞瑟放下手，攥成拳頭。蓋烏斯端來一杯淡黃色的看起來惡心極了的濃稠液體，托起羅比的脖子，高文幫他捏開男子的下巴，方便他将藥灌進他嘴裏。
羅比嗆咳起來，虛弱地張開嘴唇，高文喊他的名字，長官的聲音使他清醒了一剎。他睜開眼睛，看到亞瑟。
“陛下……？”他發起抖來，“對不起……我……”
“你非常盡職。”亞瑟有力地說，“非常勇敢。你和你的家人都會得到獎賞。告訴我，是阿古溫親自動的手嗎？”
“他的劍。”羅比試圖擡起手，但只做到手腕古怪的抽搐，“這裏……我昏過去……他們以為我當即就死了……”
羅比的眼皮耷拉下來，呼吸變弱，蓋烏斯逼着他把剩下藥吞下去，喝過藥，他又有了微弱的精神。
“除了阿古溫還有誰？”高文冷冰冰地問，黑色眼睛裏閃過一道寒芒。
“我看不清……”羅比喉音嘶啞，“一個女人……她提到了‘婚禮’……”
“婚禮。”亞瑟說，目光淩厲地擡向高文，“那就是明天。”
羅比咽下一口氣，眼皮合上，蓋烏斯的藥也無法再幫他保持清醒。
“婚禮的守衛、塔樓和城牆的巡邏計劃都由萊昂掌管，賓客和宴會安排也特意避開了阿古溫。”高文說，“他能從哪兒下手？或者說，他能幹什麽？”
梅林打破沉默，“也許他并不只有一支親兵隊。”
高文和亞瑟的視線一齊向他投來。
“他在地牢裏對我說漏了嘴，說亞瑟身邊就有他的人。”
亞瑟的臉頰微微繃緊，點頭道：“培植一兩個心腹對當了三十年多年領主的人來說輕而易舉。”
他當即轉身邁步，對高文晃了一個手勢：“叫帕西瓦爾、依蘭和萊昂到議事廳，現在就來。”高文追上他的步子，亞瑟邊走邊說，“先去密室，我要察看所有圖紙、安排表和名冊。派人立刻看住阿古溫留在城堡裏的手下……然後我們去抓他回來。”
他回頭，目光掃過再次陷入昏迷的羅比，又移向蓋烏斯。他看着從之前那場劫難中恢複過來的老人，眼睛裏有一閃而過的愧悔。
“拜托照看好他。”
“我會做所有能做的。”蓋烏斯說。
梅林閉上眼睛，随着魔法湧動，頭發和胡子又長了出來，他沒有再動骨頭，而是捏扯皮膚，不成熟的變形咒經過一夜也沒有多大改進，只能盡量掩蓋住最顯眼的特征，然後，他擡腳跟上了亞瑟。
歐漢顫抖着雙手挪動羊皮紙，師父在他的後腦勺拍了一下，“你這兩天到底是怎麽了？”
“我、我不太舒服。”他說，覺得自己似乎忘了一些很重要的事。每當他來到城堡裏，就感到惶恐不安，甚至害怕看衛兵和仆人們的眼睛，但是他沒法告訴別人他的恐懼，畢竟人們不信無形的怪物，只信有形的瘋子。
“你的手再抖下去，會把地圖毀了的！”師父教訓他一聲，坐回椅子裏。桌上的圖紙畫了一半，他們正在修複一張古老的、蓋得瑞夫島的水文圖，為卡美洛收回領土做準備。
歐漢剛拿起尺子，走廊上便傳來一連串的腳步聲。繪圖師們在城堡深處工作，緊鄰存放圖紙、名冊和文書的三個密室，只有權位很高的人才有資格到這裏來。
歐漢沒來由地緊張，一瞬間仿佛不知道該吸氣還是吐氣，牆壁上的火把燃地很亮，屋子裏也十分暖和，他的腳底卻在發冷。
守衛開啓大門，國王親自走進燈火通明的繪圖室，鎖子甲熠熠閃光，他的表情表明他并不是來散步。師父摘下眼鏡迎上去，低下花白的頭顱行禮，歐漢忐忑不安地跟在後面，把腰彎得很低。
國王身後還有一個騎士和一位男仆，每個人都很嚴肅，歐漢感覺到有什麽事情發生了，非常不好的事情，并且——恐懼告訴他，這和糾纏他的那個無形的怪物有關。國王詢問最近是否有別人來過密室，繪圖師坦言除了萊昂爵士，其他人基本不下來，如果需要調閱，都是送來印章，交由他查找相關地圖并呈上去。
國王浏覽了蓋滿印章的羊皮卷，親自開鎖進了密室，随後離開房間往走廊更深處去，另外兩間屋子裏的管理員和書記官已經在門口等候。歐漢一句話也沒有說，國王的靴子踏出大門時他同時感到解脫和慌亂，體內似乎有一股情緒希望他喊住他，對他說點重要的事。可他想不起那重要的事到底是什麽。
“你還好嗎？”一個聲音在他耳邊說。歐漢吃驚地往後縮了一步，才發現身邊是那位無論頭發還是胡子都很濃密的男仆。
“我身體不舒服。”歐漢小心翼翼地說，他真的不舒服。
“你可以去樓上找蓋烏斯。”男仆灰藍色的眼睛直視着他，“問他要藥水喝。”
歐漢點了點頭，咽下嘴巴裏欲言又止的緊張。
“別管他，”繪圖師父在一旁說，“歐漢的膽子比老鼠還小，他可能再過三年都不敢看國王的眼睛。”
來的人都走光了，歐漢坐回桌邊，內心突然感到異常痛苦，他感覺到背叛，感覺到深深的自厭，可他根本不記得是為什麽。
他就這麽呆坐着，面對蓋得瑞夫島殘破的一角，眼淚兀地滑落。
師父被他吓了一跳，似乎要發怒，但怒意又從他布滿皺紋的臉上退去，他伸手摸了摸歐漢的腦袋。
“畫錯了？畫錯了就重來——好了，沒什麽大不了的！”他嘟嘟囔囔，“我拿點麥芽酒給你，專治我睡不好的病。”
“來見見我們的朋友。”莫嘉娜說。她的椅子邊上坐着一個壯實黝黑的男子，皮革短衣在他身上緊繃着。
“赫利奧斯。”男子唇邊挂着不屑的假笑，敷衍地與阿古溫握了握手。
“有艾莫瑞斯的消息嗎？”莫嘉娜問。光線從矮窗灑進來，撫在她的頭發上。
“我找到了他的馬，”阿古溫搖頭，“沒有他的蹤跡。”
“他有可能重新潛回城堡……而那是我最害怕的。他總是一次又一次阻撓我的計劃，昨夜研究密道地圖時，我的心一直在跳。”莫嘉娜幽幽地擡起雙眸，“我們已經錯了一次，接下來決不能再失敗。”
赫利奧斯漫不經心把玩着從腰帶上拔下來的匕首，把刀刃貼到拇指指腹上試驗鋒利程度，“我可是已經準備好了，只等你這位磨磨蹭蹭的……”
“我這裏早已安排妥當。”阿古溫打斷他，每個咬字都從牙縫中發出，毫不掩飾自己對于赫利奧斯的反感。
雇傭兵頭子吹了兩聲口哨，接着發出輕浮的大笑，“這麽說明天卡美洛就是我們的了？我得好好欣賞那座城堡裏面是什麽樣，要知道，卡美洛的優雅可和莫嘉娜公主的美貌一樣芳名在外。”他冷酷而幽深的目光滑向莫嘉娜，輕輕擡起她的手，在她的指尖吻了吻。莫嘉娜回以冰冷的輕嗤，“注意你的小心思，赫利奧斯。”
阿古溫冷着臉，“你希望從卡美洛得到什麽？”他嘲笑，“你想要貴族的名號？”
赫利奧斯搔搔頭頂，兩頰蠕動，像嚼着什麽不存在的東西，也許他嚼的是阿古溫剛剛講的笑話。
“貴族，”他說，嘴角往兩側扯開，露出牙齒，“無意冒犯，公爵大人，然而頭銜對我就像路上的一坨馬糞……我來這兒只是幫助莫嘉娜公主奪回屬于她的王位。”他假惺惺地說。
阿古溫轉向莫嘉娜，“你可不信他的話吧，雇傭兵從不白白幹活。”
莫嘉娜冷漠地眨了眨眼睛，蒼白的嘴角浮現出堅決的微笑，“應得的獎賞我已經向他許諾。”
“大把的錢幣，寶石，”雇傭兵頭子在空氣裏狠狠嗅了一鼻子假想的芳香，“王宮裏的女人，絲綢和軟亞麻下包裹的皮膚……”他啧啧嘴，發出滿足地喟嘆，“說實話，我的戰士們都等不及了，畢竟占領一座王城的機會可不多。”
“赫利奧斯是我們忠誠的朋友，忠誠的朋友來自相同的敵人。”莫嘉娜說，瞥過阿古溫不信任的表情，“對嗎？”
“亞瑟·潘德拉貢四處尋求聯合，簽訂休戰協議，在他和他盟友‘幹淨’的土地上，我的人被逼得像離開臭水溝的蒼蠅和老鼠一樣沒法活口。”赫利奧斯舔舔嘴唇，他殘酷的期待變成雙唇間一根拉緊的線條，“這的确是為了我們共同的利益。”
阿古溫向前邁了一步，傾身抓住莫嘉娜的手臂，在女巫嚴厲的目光下又不情願地松開，“他會毀了卡美洛的，”阿古溫壓低聲音，“當你成為女王，你不能依靠一批雇傭兵。”
“沒錯，”莫嘉娜贊同，眼睛裏閃過殘忍，那濕潤的光亮卻又不僅僅是殘忍，“卡美洛曾是我的家，現在它不是了。只有毀掉亞瑟的卡美洛，我們才能擁有我的。”
阿古溫在她淺藍色的眼珠裏讀出了痛苦，他喉頭的反對變成一聲嘆息似的誓言。
“我永遠站在您這邊，公主殿下。”
赫利奧斯在馬褲上刮了刮閃亮的刀刃，表情悠閑而動作野蠻地将匕首插進一只蘋果。
“記住信號，阿古溫。記住你的位置。”莫嘉娜下結語，這句話她說的幾乎是溫柔，“你對我非常重要。”
羅比只撐到黃昏時分。
禦醫宣告了他的死亡，将被單拉過他的頭頂，由戰友們擡下去送給家人。蓋烏斯對着空蕩蕩的桌面，窗外的日落給木頭披上一層慘淡凄涼的光輝。
不一會兒，梅林急匆匆地沖進門，“蓋烏斯——阿古溫被抓到了！”
老人的眼睛張大，一時難以置信，“我還以為那只狐貍會更謹慎，更難對付。”
“我也擔心着，”梅林看上去仍在擔心，“依蘭帶人循着森林裏的痕跡追上了他。現在議事廳裏正在秘密審問，亞瑟希望悄無聲息地處理，至少在審出他的計劃、揪出他的爪牙前不打草驚蛇。”
“亞瑟親自審問？”蓋烏斯問，“你為什麽不在那兒？”
“我想他……”梅林急匆匆地抓過杯子喝了一大口水，“他需要親自和阿古溫談。單獨和他談。亞瑟總是這樣，他單獨和格溫談，和我談……他一定也想問問阿古溫為什麽要背叛他。”
“我猜答案并不會減少他的痛苦。”
梅林苦笑着，“可是他需要它。尤其是現在。尤其是……”
“那麽你又要去哪兒？”蓋烏斯注視他把水杯放下。
“我準備去阿古溫的寝室。”梅林說，“也許他不會笨到把莫嘉娜的什麽黑魔法物品藏在那兒，但萬一呢。”
蓋烏斯擔憂地皺了皺眉，“你準備用魔法搜尋？”
梅林笑了，走上前握住老人的肩膀，“蓋烏斯，魔法在卡美洛的未來就快來了，将來我們都能光明正大地活着，你，還有艾利斯，想想你們的重逢，我前不久還發現你偷偷看她留給你的——”
“梅林！”蓋烏斯大喝一聲，簡直由于太過激動而閃到了腰。
機靈而不好意思的微笑從梅林嘴角一閃而逝，“總之，我現在加倍珍惜這一切。恨不得接下來的三年在一眨眼間過去。莫嘉娜、阿古溫或者任何人都別想奪走它。”他放下胳膊，呼了一口氣，“首先就得确保明天的婚禮順利進行。既然阿古溫的身份已經敗露，莫嘉娜就是孤身一人，沒有了幫手……”
“現在你倒是不為亞瑟要娶米西安煩惱了？”蓋烏斯嘆息說。
笑意從梅林的眼睛裏消失，他的手指蜷起來，掐緊袖口，“嗯，”他說，“我想我，就像你說的，太自大了。如果亞瑟需要一場王室婚禮，如果他做了決定，我應該……支持。”
蓋烏斯點了點頭。
梅林笑了笑，要是按蓋烏斯來說，他并沒有将失落藏好。
他走後，蓋烏斯開始為次日的婚禮準備灑在王後發梢和裙擺上的祈福藥水，他已經預感到整整一天繁雜的流程将把所有人折騰地夠嗆。
在忙碌的間隙，他擡起頭來注視窗外暗沉下去的天空。
事情正往好的方向發展。梅林和亞瑟的互相坦誠，魔法的光明未來，阿古溫的罪有應得，但似乎有什麽地方很不對勁。很不對勁。然而到底是哪兒呢？
守衛沉悶的腳步由遠而近，又自近而遠。他靜坐在牆邊破舊的墊子上，鑲嵌着銀扣子的外衣和懸挂佩劍的腰帶都被剝去，只剩揉髒的白色襯衫。他兩手空空如也，鼻腔充斥着地牢潮濕的酸味、如果有人從牢門外窺看，他不過是個失勢的、狼狽的囚犯。
守衛換了一班崗，夜色深沉時，有人接近了他的牢門。
來人是個不起眼的小子，手中捧着水壺，給另外幾間牢房添過水，那矮瘦的身影停在了他的牢門前。隔着鐵欄，一條胳膊伸進來，拾起圓底杯緩緩注滿。
阿古溫從地上爬起身，大步走過去，抓過仍在對方手中的水杯，含一口進嘴裏，全啐在地上。
他将杯子摔在腳邊，雙手越過欄杆，抓住那人前襟哐地壓上牢門，咬牙質問：“誰派你來的！”
極細小的一線聲音從冰冷的鐵栅欄間滑進他的耳朵：“審訊之後，國王更改了防衛部署。舊安排已作廢，城堡西北角的人被調派往南側，計劃成功了。”
“送信給莫嘉娜公主。”阿古溫用同樣細微的聲音回答，“小心點。”
兩個守衛跑過來，扯開阿古溫的手。
“水喝起來有怪味。”阿古溫尖銳地指控，“這個人在水裏下毒。”
“我沒有——我可以喝一口。”送水者辯解着，從衛兵的手臂裏掙紮出來，為自證清白飲了一口壺中的水。
“水和食物送進來前都檢查過。”一個衛兵拎過水壺向裏面看了看，“不可能有問題。請你安靜點，公爵大人。”
“最好沒有，因為如果有除國王之外要我的命，他們最好有點自知之明。”阿古溫惡狠狠地說，“等我從這兒走出去，一切都會有回報。”
他對上送水者的眼睛，明白對方聽懂了他的暗示。衛兵帶着那人轉身離去，他一腳踢開地上的水杯，哐啷哐啷的聲音滾到牆角停下。粗糙的沙石地上留下了一片潮濕的印跡，黑色圖形像塊被長矛刺穿的盾牌。
阿古溫深吸一口氣，擡頭仰望低矮的地牢屋頂，他仿佛聽到在數層樓高的上方，卡美洛的将士在黑暗中調動、換防的聲音。現在他慶幸當亞瑟的劍抵在他胸口時，他畏死的忏悔足夠逼真。
他記得國王的憤怒和失望，記得鋒利的劍尖刺破衣衫，直指他跳動的心髒，有一瞬間，當他對上亞瑟的藍眼睛，他憶起伊格萊恩，憶起自己的姐姐在三十年前，在和烏瑟王那場持續了三天的婚禮慶典上的笑靥。
但接着，他又想起莫嘉娜，十六歲的莫嘉娜和亞瑟一起來到塔蘭城度過夏日，她烏黑的長發襯托着光輝飽滿的臉頰，伏在馬背上沖下碧綠的山坡，眼角洋溢着快樂、自由的微笑。
阿古溫跪在議事廳中央，在亞瑟的王座前。國王來回踱步，靴子緩慢敲打地面的聲音在安靜的屋子裏比他的心跳更響。
“莫嘉娜抓住了我的把柄，她、她威脅我——最開始只要求我做一兩件小事，但那是徹頭徹尾的愚蠢，如果我知道再也回不了頭，我絕不會——絕不會同意幫她。我每天都生活在恐懼中，事實上，我盡可能地周旋，背叛你或者卡美洛對我來說太痛苦……”
亞瑟的腳步聲停下，他冷靜地聽着，“你自己相信這些話嗎，舅舅？”
阿古溫捏緊手心裏的冷汗，“我是被脅迫的，亞瑟，我離開塔蘭後，特瑞斯坦的養子留下治理城鎮，莫嘉娜威脅要他的命！他跟着我長大，我不能……”
亞瑟笑了笑，怒火從他的冷靜中爆發出來。他猛地把羅比的遺物抖落在阿古溫面前。
“特瑞斯坦的養子不能死。可羅比死了。蓋烏斯也差點死了，在隕王峽谷，我的人九死一生，全是僥幸才沒全軍覆沒！威脅或利用都無法為你脫罪，阿古溫，我現在就可以判你死刑。”
“我知道，亞瑟——我是說，陛下……”阿古溫嗓音顫抖，“但，求你……求你饒我一命，你母親——”
亞瑟閉上眼睛：“別提我母親。”
“——也會為我求情。”
“我說了別提我母親！”亞瑟吼道，“你竟然還敢說她會為你求情？”
“我，”阿古溫咽了咽口水，向前膝行兩步，“我只想請求一個機會……我願意贖罪，求……”悔恨似乎已将他淹沒，“我是塔蘭的博阿斯家族最後的繼承人，你知道這一點，亞瑟。”
亞瑟默然轉身回到王座，緩緩沉進椅子，日光自他背後那扇窗沉落下去，勾勒出山形椅背漆黑的廓影。
“特瑞斯坦舅舅沒有親生子，”他低聲說，“你是博阿斯家族的最後一脈。”
“是的，”阿古溫勉強笑了笑，“你母親的家族，她的徽章……”
亞瑟不再開口，但阿古溫知道他心中所想。他知道他。他絕不可能忍心……
“陛下，我請求一個機會，彌補我的過錯，不，不是彌補，是付出我應付的代價。”阿古溫面帶謙卑，嘴角的顫抖透着畏懼，“求您饒我一命。”
“我正聽着。”亞瑟說。
阿古溫直視亞瑟的眼睛，和伊格萊恩一模一樣的眼睛。然後他張開無形的套索，勒在他親姐姐唯一兒子的脖子上。
“我把城堡的防衛安排透露給了莫嘉娜，她一定會從下城區混進來破壞婚禮，她說除了她，無人能戴上那頂卡美洛的冠冕……”
回憶在酸腐的空氣中消逝，阿古溫坐回牆角，那破舊墊子所在的位置。
走廊上的火把拉長牢門的影子，他閉上眼睛，聽着暗處老鼠的拱動，一幅殘酷的圖景在他面前緩緩展開。魔法撬松通往森林的密道之門，清除堆積的石塊和堵住道路的鐵閘，赫利奧斯的半支軍隊鑽進狹長的管道，一步一步邁進卡美洛的心髒，婚禮，盛宴，城堡裏的人在歡笑，而一群老鼠……一群饑餓的老鼠，正在角落裏迫不及待啃噬腐肉。
他閉上眼睛，絲毫沒有睡意，這注定是個不眠之夜。
鏡子裏，西雅正用一把牛角梳子手法輕柔地為她梳理長發。
米西安一早就坐在了這兒，襯裙外裹着一張絲絨薄毯，注視着鏡子。西雅和另外兩個卡美洛的女仆忙忙碌碌，擺好沐浴的水桶，準備好橄榄油調制的香水，抱來嶄新的婚禮上要穿的裙子。那條裙子淡黃的底色譬如早春的新蕊，自兩肩垂下薄紗，輕盈柔順的裙擺上用銀線繡着奈米斯的雄獅圖騰。它并非她擁有最美的裙衫，但它注定會成為最特別的一件。
西雅為她将頭發挽起，沒有鑲嵌任何珠寶，在亞瑟履行他那一半儀式的時候，她要去城堡外，去下城區的民衆之間，讓三位挑選出來的孩童把橡樹花、繡線菊和金雀花別在她的頭發裏。随後他們會在廣場上燃起聖火，她要慢慢繞行三圈，接受人們的祝福，每一圈都将一樣指定的物品投進火堆。接下來由一位年長老者在她的發梢和裙擺灑上祈福的藥水。人們在日出時分就會宰殺一頭公牛，她将捧着纏繞柳枝的牛角回到城堡。
午後有短暫的休息，她最多能坐下來進一點水和蜂蜜，就要開始換衣服、整理頭發、重新佩戴首飾。典禮的鐘聲響時，她得在兩隊仆從的伴随下走向大廳，登上王座，聆聽兩國代表冗長的祝辭，朗讀她父親——羅多國王的信函，最後宣誓。依照傳統，那時她才終于能見到亞瑟。
加冕典禮結束後是晚宴，城堡的宴會廳早已裝點一新，廚房從前夜就開始忙碌，城區最中央的街道上擺放着許多張長桌，王室将與平民分享歡慶的美酒與食物，燭火會燃燒整夜不熄，沒有人待在家中，人們都會圍在豎琴旁邊，唱歌和大笑。
而她和亞瑟将擁有他們的第一個夜晚，不在她的寝室，也不在他的，新房間已經準備好，鋪上了最好的絲綢和鴨絨，蠟燭裏添上熏香，牆壁裝點着槭樹葉和紫羅蘭。她捧回的牛角也将被安放在那兒。
“您真是美極啦。”西雅咯咯笑着在她耳邊說。米西安回過神，眼前的鏡子反射出她的影子，她淡紅如傍晚雲霓的臉頰和嘴唇。她看見自己的嘴角稍稍擡起，變成一個有些悵惘、但依然滿懷期待的微笑。
“把你的甜言蜜語收起來，留給今晚某個幸運的騎士吧。”她側過頭，視線仍留在鏡子裏。
西雅紅了臉頰，米西安站起身，女仆手腳很輕地取走她肩上的薄毯，把一條淡雅的綢裙鋪好，由她邁步而入，綢緞從下往上滑過她的身體，系帶一道一道綁緊，直到她不能呼吸。
一切準備妥當，屋門打開，卡美洛那位大個子騎士帶着他的手下正等候在外。
“上午好，公主殿下。”帕西瓦爾行禮微笑，“婚禮日開始了。”
亞瑟跨出浴桶，擦幹身上的水珠。新襯衣被疊地棱角分明，擺放在一旁的矮凳上。讓喬治去裁縫那兒取婚禮的新衣絕對是個錯誤，現在他甚至不太想穿這件太過整潔的石榴紅色襯衫。
他站在屏風和窗戶之間，把腿伸進新長褲略微緊繃的褲筒，午後的光線穿過彩色玻璃，在他赤裸的肩背投下淡藍色的菱形。
我做了正确的決定。他想。
但另一個聲音在他腦海中說，真正正确的人不需要說服自己。
他記得上午他見了許多使節。國王、領主和貴族們送來禮物，鑲飾柳葉圖案的成對項圈、嵌滿寶石的大肚銀壺、沉重的黃金馬具……他一一接受并歡迎，書記官作登記的羽毛筆快得看不清。然後他去場地上，騎士們以劍擊響為他祝賀，獻上自己獵到的最珍貴的毛皮，以示對他的忠誠和對新王後的贊美。
繁瑣的儀式之後，他被傑弗裏請回房間。他需要沐浴，換下鎖子甲，穿上禮服再回到大廳，參加真正的加冕典禮，也就是說，婚
