第7章 (2)
禮。
他試圖想象當年他父親和母親的婚禮，王子和公爵之女的正統結合。他不知道他們那時是否相愛，從來沒人告訴他。他和母親唯一的對話是通過莫高斯召出的幻影。烏瑟總是說他有多麽懷念伊格萊恩，亞瑟懷疑其中有多少是因為愛，多少是愧疚，多少是失去本身帶來的遺憾。
然後，突然又不突然地，他以一種仿佛經年已逝的輕柔想起格溫娜維爾。他發現自己原諒了她。
對蘭斯洛特的嫉妒，對他們的背叛的憤怒，像一具剝落已久的蛇蛻，空洞地埋藏在樹葉間，而蛇已游走。
他平靜地想着即将到來的婚禮，還有莫嘉娜的計劃。如果要推行魔法的合法，莫嘉娜是必須妥善解決的威脅，他應該組織一場會談，和他的姐姐，他們畢竟血脈相連，應該好好談談。莫嘉娜曾經那麽善良，即使高傲，依然善良。如果魔法能夠贏得合法地位，他看不出卡美洛和莫嘉娜之間為什麽沒有比仇恨更好的路走。
亞瑟從屏風後走出來，剛要吩咐仆人為自己更衣，一眨眼發現背着手站在那兒的不是喬治，而是梅林。
“下午好，陛下。”梅林咧開嘴微笑，走上前彎腰拾起襯衣，熟練地抖開，找到領子，往亞瑟頭上套。
亞瑟有些吃驚，任憑他抓起自己的手腕塞進袖筒。襯衣的材質很輕柔，貼在皮膚上像另一層皮膚，梅林耐心地将他胸前的系帶紮好，手指靈活地翻動。他注視亞瑟的領口，而亞瑟注視他低垂的眼簾，記起前天他急切憤慨的反對。
梅林後退一步，盯着自己系好的細綢帶，表情顯得滿意。他轉身取來外套，短外套是比襯衣稍深一些的紅色，背後用金線繡着卡美洛的龍徽，兩襟盤繞着華麗的螺旋紋，領子很精神地立起。
亞瑟将兩手伸進去，梅林從他身後繞到身前，整理好衣襟處的暗扣，把一條鑲嵌着紅水晶、風信子石和月長石的弧形銀飾帶佩戴在他胸前，飾帶兩端連着雙肩，像一彎橫挂的淺月。梅林專心致志對付那些繁瑣的搭扣和別針，亞瑟幾乎能感覺到他的呼吸吹到皮膚上，看見他細密如絲的睫毛因手下出了點小錯而不解地撲動。
“或許我們該叫個人來幫忙？”在飾帶沉重的一端第三次從他肩頭滑下去時亞瑟說。
“不，”梅林果斷地拒絕，拉扯飾帶的動作變得有些賭氣，“這是我的工作。”
“沒錯，”亞瑟斜眼看自己的右肩，“而我的工作是在鐘聲響前趕到大廳，以免被所有使節見證在婚禮上遲到。”
梅林贊同地嘆了口氣，他捏緊那本該牢牢扣住的地方，說了一個短促的咒語。
亞瑟給了他驚詫的一眼。
“呃，”梅林說，“這樣它就會黏在上面，扯都扯不下來。确保你在大臣和使節面前形象完美。”
“魔法還沒有合法。”亞瑟一字一頓地說，“別逼我總是提醒你。”
而梅林轉轉眼珠，偷偷摸摸地笑了笑。他打理好亞瑟上衣肩窩處的皺褶，彎下腰去為他穿上靴子。最後是披風，一條嶄新的披風，用刻着栩栩如生展翼之龍的胸針別在鎖骨處。
終于，他的手指從亞瑟身上離開，視線在他身上來回了幾圈。
“唔，感謝魔法，”他滿意地點點頭，“蛤蟆有時也能變成英俊的國王。”
他及時而靈活地跳開，躲過了亞瑟的典禮佩劍。
“你看來一點也不緊張。”梅林說，像是期望他能有一點緊張，希望他冒冒失失弄丢了什麽，而非冷靜地打點完畢，走出寝室。他轉過頭看了一眼梅林，男仆再一次改變了容貌，濃密的頭發和胡子遮住了耳朵和下巴。
“我為什麽要？”
“這是……”梅林輕輕聳肩，眼睛裏閃爍着為難，“你的婚禮。”
亞瑟腳下的拍子穩定平緩，“我的公務。”
他等着梅林再來一段演說，然而身旁靜悄悄。
人們應該因為愛而結合。不該因為利益。他自己在心裏補上了梅林的論點。如今他可以反駁他，不是所有愛都強大不可撼動，他确信自己愛過格溫，也确定格溫愛過他，但是愛沒能阻止他們關系的基石分崩離析。
在大廳前的走廊上，騎士和仆人已經在等待，他該和梅林分開了，因為他要率先走進去，而梅林要跟随在仆人中，手裏捧着鮮花、角杯或別的傳統而愚蠢的東西，停留在角落。
他會在臺階上等待米西安公主走近，執起她的雙手，宣布她為王後。為什麽不呢？也許将來的某一天他會愛上她，愛上一位美麗的公主絕非什麽困難的事情……
亞瑟停住腳步，在分別之前，他轉向梅林，問了最後一個問題。
“你認為愛是什麽？”
梅林意外的表情就像他突然問他“愚蠢”要怎麽解釋。亞瑟接着也感到愚蠢和可笑。
但梅林開口了，有些躊躇。
“愛是……”他說，目光與亞瑟交彙在一起，他似乎有好些種答案，能寫一份五頁羊皮紙的演講稿，故而不知道怎麽在一句話之內将它表達出來。
傑弗裏出現在走廊尾端，無聲地提醒亞瑟時間已經到來。亞瑟點點頭，不能再拖下去，他準備離開，而梅林就在這時補完了句子。他淺藍色的眼珠滑過一抹濕潤的柔光，亞瑟似乎覺得他在笑。
“愛就是，”梅林說，“等待與堅持。”
“……以此祝福卡美洛與奈米斯，願兩國友誼長存，世代和平。”
米西安一直得體地保持注意力集中，雖然這把宣讀信函的聲音比她父親的還要更加嚴肅、古板，身上的這條裙衫也似乎在腰腹處比以往更緊。她和亞瑟并肩站在臺階下，面向一雙王座，聆聽最後一段致辭。典禮中途有兩次，她注意到人群中有人在走動，這本不應該發生，第二次，那位叫高文的騎士甚至悄悄穿過所有人走到前排，對國王比手勢，他走動時差點碰倒花柱，過後急匆匆離開了大廳。米西安明白有什麽地方出了小差錯，但從他們的反應看，那差錯仍在控制之下。
城堡今日的安防很嚴密，尤其在領主、貴族和使節雲集的南側。米西安告訴自己應當放下心來，亞瑟輕輕皺着眉頭，她猜測他是在擔心高文的手勢，還是在思索婚禮本身。
終于，所有的致辭都已結束，亞瑟步上臺階，轉過身來面對她，在這身不常見的金紅色的華麗裝束裏，他顯得英俊非凡。
米西安知道就是此刻。她将十指輕遞進他掌心，亞瑟禮貌地握住，指引她走上臺階，和他面對面站立。
“以神聖的律法賜予我的權力……”
米西安胸膛中的搏動加快，右手邊，傑弗裏捧起的絲絨軟緞上安置着璀璨的王後冠冕。她注視着亞瑟的眼眸，自己在其中的倒影，他确實回望着她，但他的眼神卻像透過她看着別——
一聲驚駭的轟響，大門突然張開，所有人的注意都被吸引向聲音的來處，萊昂騎士大步沖了進來，臉頰邊有一道傷痕，他因守衛任務沒有出席婚禮，但他……不，不對，米西安認出他臉上的神情，那絕不是惡作劇或者喜悅。亞瑟的手掌在她的手指旁驟然縮緊，她的耳朵裏充滿了賓客們四起的低語。
“陛下，我們遭到攻擊，來不及拉響警鐘，太快了！敵人直接出現在城堡內部，圍——”
他還沒能說完，門外慘叫疊起，半空投進來一樣東西，走道兩旁有人看清了那是什麽，四周頓時響起倉惶驚駭的尖叫。米西安也看到了，血淋淋殘缺不全的肉塊沉悶地砸落在地，那是一個卡美洛騎士的頭顱。
一簇箭雨蓬勃而入，叫喊聲、推搡聲剎那間充滿了大廳，牆邊所有的衛兵都行動起來，有人被箭射穿了肩膀。米西安好像陷入一場混亂奇怪的夢境，亞瑟松開了她的手，從她皮膚上消失的溫度仿佛昭示着永恒的失去。她一瞬間心慌不已，下意識地挽留，但亞瑟手中已接到了不知是誰抛來的劍，他鎮定緊繃的聲音壓住了人群的嘈雜。
“守住大門，所有人從角門向一樓撤離，帕西瓦爾！”
廳內立刻組織賓客的疏散，混亂的人潮中，米西安确定有些人不屬于他們，有些人——她瞥到掀起的外衣下暗藏的刀鋒——亞瑟轉身抓住她的胳膊，她正要開口，已經被堅決地推進另外一雙手裏。
“保護公主。”他說得簡短幹脆，一只手解去披風扔在地上。
“亞瑟——”米西安掙紮，身後的人握穩她的手臂，阻止她靠近亞瑟的背影。
“我們得離開這兒。”那聲音緊張但不容反駁，她被一股堅定的力道帶着轉身，倏而瞥到制服的一角。是個男仆，是個卡美洛的仆人——亞瑟将她交給了一個仆人？
一支箭嗖地從頭頂飛過，紮進牆壁上垂懸的旗幟，米西安聽見西雅在尖叫，她回頭尋找，女仆驚慌地向她跑來，但一具倒下的屍體很快隔斷了她們相連的視線。
大門關了一半，有人在向外闖，有人沖了進來，有人直接在人群中拔出刀劍，她認出其中幾個是參加婚禮的領主，貴族小姐們哭泣着尖叫，許多使節沒頭蒼蠅一樣亂撞，她已經找不到亞瑟，也分不清敵我，地板上有血，像蠕蟲蜿蜒爬行……米西安試圖冷靜，縱使雙肺填滿冰冷的恐懼。她被那雙臂彎保護着推出一扇隐蔽的側門，石牆在火把下泛出寒光，那人帶着她往前跑，她被自己的長裙絆住，滑倒在地。一雙臂膀扶她站穩，男仆屈膝蹲下，捉起裙子美麗的後尾。
“請恕我冒犯。”
他果斷從腳踝處撕開她的裙子，奈米斯的雄獅裂成兩半，留在地上。米西安喘息未定，男仆站起身，這次她看清了他陌生的面容，他的眼睛。難言的異樣攪渾了她心頭的直覺，感覺還未成形，她的腿又不得不在僵硬中奔跑起來。走廊盡頭，兩個穿皮革戰衣的陌生男人堵住了道路，他們臉上有刺青，不是任何國王軍隊的标記，倒像是死刑犯的烙印……
一瞬間，這兩人被向後抛起，重重磕在石牆上，兵器墜地發出刺耳锵鳴，米西安驚詫的視線移向擋在她身前的人。
“你是……”她的嘴唇被顫抖的字眼撐開，男仆背靠在走廊轉彎處探頭偵查，确定安全後，他抓住米西安的肘彎，領着她迅速離開。
米西安确信他眼睛裏的金色剛剛熄滅。
“梅林。”她說，胸口一陣恍然大悟的震顫，幾乎将心髒逼停，她掙開他的手，退後在牆邊，“你是梅林。”
他沒有死，他沒有逃走，他一直在這兒，在城堡裏，在亞瑟身邊。
而亞瑟一直知道。
男仆緊張地觀察前後，呼吸急促：“請相信我，公主，我得把你帶到安全的地方。”
米西安記得梅林對她念咒的嘶嘶聲。她當時根本無法确定他是否要害她，他……
男仆向她伸出手，眼裏是急迫的淚光，“快。”
米西安牢牢盯着他的眼睛，像要掘出什麽秘密。然後，她抓住了他的手。
“婚禮上的人是誰？”她在裙子的束縛下盡可能加快步伐，“剛剛的人是誰？”
梅林帶她繞進眼花缭亂的小路，背後有人追了上來，再一次，他伸出手，手腕向左一抖，魔法讓他們的腦袋狠狠撞在牆上。
“我希望我知道。”他回答。
米西安聽出他的聲音也在顫抖，像根繃緊的弦。敵人出現在四面八方，米西安對這些入侵者一無所知，但她已經意識到他們無處不在，像一望無際的田野上黑壓壓的蝗蟲，幾步之外，一個卡美洛的戰士被兩把劍穿透腹腔，釘在牆上。
“這條路不能走了。”梅林說。
他們後退，牆壁兩側的火把燃燒成飛龍，沖向對面，燒着入侵者的頭發胡子和衣角，逼得他們四散分開。
梅林破開一扇鎖住的門，領着她從仆人用的小路繞圈子。米西安竭力維持鎮定，他的氣質果決又冷酷，和數天前打獵時跟在亞瑟馬旁、渾身挂滿松貂的男仆截然不同。
到達最角落的防禦區時，米西安的背後已完全汗濕，雙腿麻木，盤好的頭發向下散落，梅林為她抵擋了大部分攻擊，除了一根箭矢擦破了肩袖處的薄紗，她毫發未損。有人來接應他們，是帕西瓦爾。亞瑟帶領萊昂和一些忠誠的領主抵抗攻擊時，他保護一些賓客先後撤到了這兒，曾是陳列廳的大房間被改建成了傷病室，禦醫診治傷員，仆人們來來往往端着水盆，泡着浸透血的布巾。有人放火點燃馬廄阻止城堡裏的人逃跑，只有寥寥幾匹馬被搶救出來。依蘭和高文在下城區奮戰，一部分貴族已經趁路未堵死離開城堡，向森林裏逃去。
米西安在彌漫的恐慌中一眼發現了一個奈米斯的騎士，他的左腿受了傷，坐靠在一根柱子旁。
“孚爾林！”她奔過去，那騎士立刻要站起來行禮。
“我正擔心您，公主！我們在殿外守着，突然雇傭兵就冒了出來，”孚爾林一口氣急着說，“我還以為是卡美洛在搞鬼，直到他們的騎士也中箭。您還好嗎？這是您在卡美洛第二次，第二次身陷險境！”
“這和卡美洛無關。”米西安說。
門開了，進來的是高文，肩上馱着一個失去左臂的戰士，血像活泉不斷從肩頭的窟窿裏滲出。與此同時，梅林扯下卡美洛仆人的長背心，在禦醫的呼喊聲中沖了出去。
米西安轉回頭，“你還能騎馬嗎？”
孚爾林疑惑地點點頭。
“我要你現在就走，去奈米斯給我父親送信。”
孚爾林深吸一口氣：“這種時刻我怎能離開您？”
“我如今是卡美洛的王後，”米西安緩慢而威嚴地說，“是亞瑟王的妻子。我命令你為使節，去奈米斯求援。”
她兩颞的血管在緊張地跳動，加冕儀式還未完成，但孚爾林不知道這一點，她父親也不知道。
“——現在。”
孚爾林欲言又止地凝視她，最終，他低下頭，“遵命，殿下。”
他立刻紮緊腿上的止血帶，跛着腳走了出去。
米西安扶住額頭，抵擋片刻的眩暈。接着，她向那斷臂的傷員，向禦醫走了過去。
血濺髒了她精致的裙面，她挽起袖子。
“讓我來幫您。”
亞瑟用力拔出劍，這具沉重的身體在他面前倒下。
他聽得一清二楚，自己粗重的呼吸和劇烈的心跳，以至于身後那道輕輕的問候反而變得模糊。
“多麽高尚的國王，亞瑟，戰至孤身一人也要堅守陣線，因此你的子民——甚至仆人能夠逃走。”
她一如既往的嘲諷令他怒極反笑。
“莫嘉娜。”
“在想我究竟是怎麽做到的？”莫嘉娜黑色的裙擺拖過黏稠的血泊，“悄無聲息，來到城堡裏，好送你一個噩夢。”
亞瑟轉過身，他握緊手裏的劍，手臂上的肌肉繃得酸痛，上一個犧牲者的血從垂下的劍尖滴落。
莫嘉娜的微笑流露出傷感：“你今天可真風光，弟弟，讓人看一眼都會灼傷眼睛。和你相比，我是陰溝裏的腐肉，泥潭裏的爛瘡，只能藏在不見光的角落，永遠活在陰影裏。”
亞瑟站在原地不動，她的目光滑過他繡有金線的短衣，胸前鑲着寶石的銀飾帶，走到他身前。這條飾帶始終沒有在戰鬥中脫落，是因為梅林為它施了加固咒，而今寶石濺上血痕，恰如卡美洛被陰霾掩蔽的光輝。
“是什麽讓你變成現在這樣，莫嘉娜？”他開口，直視他姐姐布滿血絲、被恨與淚一同染濕的眼睛。
“我們曾是朋友。”
“我們曾是。”莫嘉娜輕聲贊同。
“因為魔法？”亞瑟說，眼底一陣陣熾熱的刺痛。他已經準備原諒魔法，準備接納魔法，準備和莫嘉娜好好談談，讓卡美洛成為巫師們公平的國度。
而眼前只有一場血腥的屠戮。
雇傭兵和卡美洛戰士開膛破肚的屍體像祭品似的圍在他們周圍，牆角，毫無反抗之力的女仆在逃跑時被割開喉嚨，為婚禮日所捧的花漂在她凝固的血泊中央。高文在戰鬥中途通報過一次下城區的淪陷，他還能保持冷靜，那是因為他聽不到遙遠的慘叫。
亞瑟左肩後方被劍刺傷的傷口發出燃燒般的刺癢，源源不斷的悲傷，源源不斷的憤怒，像永恒的厲火炙烤着他的心。
莫嘉娜唇邊冰冷的笑意沖淡了她眼中的悲涼。
“沒錯，亞瑟。魔法和卡美洛之間沒有第二條路可走。”
亞瑟的嘴角提起一線顫抖的弧度，“的确。”
長劍刺進莫嘉娜肋下，女巫發出窒息般的痛呼。亞瑟抓住她背後的衣裙，擰動劍柄。莫嘉娜的藍眼珠毫無溫度地望着他，緊接着，從她空洞的瞳孔向外暈開一抹金色，一道蠻力擊打在亞瑟胸前，他的手從劍柄上滑脫，後背撞上堅硬的地面，地板上尖銳的劃痕撕裂了他的傷口。
“別毀了你漂亮的新禮服，弟弟。”莫嘉娜緩緩抽出劍，“我是古教的最高祭司，你的劍殺不了我。”
亞瑟掙紮着爬起，莫嘉娜抛出一個咒語将他重新按倒在地。兩隊人從她身後圍上來，合攏成一個圓圈。
身着皮革甲衣、背上綁着刀劍的雇傭軍首領在她身側，手中勾着一小串沾血的葡萄，他帶着殘忍得意的微笑，摘下一個葡萄扔進口中，緩慢咀嚼，然後将果皮吐在腳邊卡美洛騎士的屍體上。
阿古溫出現在另一邊，視線坦然與亞瑟相對。
“請恕我失禮，陛下。”他整理好自己身上髒皺的白襯衣，仿佛那是公爵的華服，“我剛離開地牢就趕着來見您。”
亞瑟死死盯着他，頓悟的目光斷續閃動，先是憤怒，悲哀，然後是深深、深深的麻木。
他笑了一聲。
“……你曾以我母親的名義乞求，你曾以她的名義發誓。”
阿古溫扯高嘴角，“你的母親，我的姐姐。當然了。否則我如何贏得你的同情，讓你相信我最後一次？”
“啊哈。”雇傭軍頭子往半空地吹出兩粒葡萄籽，“我本該誇公爵大人的聰明，可也許你的這位國王太好糊弄了。”
“赫利奧斯。”莫嘉娜冷冷警告，“希望我們幹正事時，你的葡萄吃完了。”
亞瑟閉上眼，口中有血味，痛苦如帶倒刺的刑鞭鞭笞他的靈魂。這是他的錯，全是他的錯。他的輕信和自負、他錯誤的決策再一次證明了他不值得被追随，不值得被信賴。他将本該被保護的人推向死亡，他将他的戰士們推向死亡。慘叫和恸哭在他腦海中回響，他不知道那是誰，但他無止境地為之自責。他的過去是虛假，他的一生是謊言。他無法戰勝龍，無法戰勝不死大軍，他無法戰勝滴水獸或黑巫師，他無法戰勝，無法，無法，無法無法無法……
他只是個普通人，一個普通人。可普通人不會讓城池淪陷，他人受難。
莫嘉娜向他緩緩步近，魔法使他只能跪在地上，膝蓋沉重如灌滿了鉛。
“你我都曾生活在謊言中，不同的是，最終我選擇了真實。”她俯下身，冰冷的手指環住他的脖子，扳起他的下颌，“即使你現在跪在我腳邊，向我求饒，告訴我你願意讓魔法回歸，我也不會信你。亞瑟。我已經受夠了把恐懼和希望寄托在別人身上。王權在握的人稍稍改變主意，我的命運就會天翻地覆——我受夠了。”她殘酷地笑了笑，“只有戴上冠冕，我才能真正掌握自己的命運。”
命運？亞瑟聽見心底的嘲笑。他向她投去憐憫恻然的凝視，“你的心已經鎖死了，冠冕也無法讓你獲得自由。”
莫嘉娜松開他，舉起劍，一瞬間，亞瑟以為她要用它刺穿他的胸膛，他平靜地等候，他想起梅林，想起下午他為他更衣時靈活翻動的手指，想起他的笑容，他說“我相信你，一直都是”。
他絲毫不驚訝自己會在最後時刻想起他。他低下頭，胸前的月長石微亮如星辰。但願梅林能幫帕西和蓋烏斯救更多的人。他知道他會。
劍光一閃，亞瑟強迫自己睜着眼睛。
血從莫嘉娜腕骨處的劍傷向下流淌，蜿蜒過她的掌心、五指，像吐信的蛇滑過沙地。他的姐姐半跪下來摟住他，将手溫柔地貼在他跳動的心口，鮮血抹紅了衣襟金色的繡紋。她念咒語的聲音像一支沙啞的思鄉曲。
亞瑟的心髒驟然劇痛，血液仿佛再也無法流向四肢。他渾身發冷，手腳麻木，莫嘉娜一放開他，他就軟倒在地。
“我的心鎖死了，你的也是。”莫嘉娜輕柔地說。她揮揮手，周圍的雇傭軍紛紛拔出劍斧。赫利奧斯扔掉剩下的葡萄，饒有興趣地拍拍手。
叮呤。莫嘉娜将劍扔到亞瑟面前。離去前，她最後一次看向他。
“至少我給你戰鬥至死的榮譽。”
雇傭軍分開為她讓道，亞瑟模糊意識到她黑色的裙尾消失在眼角。他的臉頰沉重地貼着地面，任何感覺都在減退，只有心髒的顫抖，只有莫嘉娜的血滲透他的衣襟、穿透他的皮膚、像一道鏽蝕的鎖鏈從肋骨中穿過、緩慢勒緊。
他不知道她到底在他身上做了什麽，魔法沒讓他立即死去，但他胸口的一眼漩渦正把體溫從手指和腳底吸走，卷入荒蕪黑暗的空洞。
“你就是改變不了，”他沙啞着，笑着說，“莫高斯知道你這麽拖泥帶水，肯定很失望。”
“拖泥帶水？”莫嘉娜說，“是赫利奧斯想要見識你的身手，而我怎麽能拒絕一個朋友的請求？”她停下來，像想到什麽有樂趣的事，“我為什麽不直接殺了你，亞瑟，因為我在乎你的尊嚴。畢竟你是卡美洛的國王，戰績顯赫、名聲響亮，只有公平的比武才配得上你。瞧，以前你只需藏在角落，等着別人為你摧毀生命之杯；只需裝裝樣子，就能坐享其成……這會讓人懷疑你的實力。現在，證明自己的機會終于來了。”
雇傭兵爆發出哄笑，赫利奧斯笑得最大聲。他們吹出噓聲，開始在他周圍走動，敲打武器、兜着圈子，像鬣狗圍繞受傷的獅子，還沒有一個敢打頭試探。
亞瑟也想笑幾聲，但他發出的是斷續的喘息。劍離他太遠了，他眨掉眼睛裏的血，摸索向前，月長石和紅水晶在地上刮出刺耳的聲響。
“但願被你趕出卡美洛之前，梅林有教你如何真正與魔法戰鬥。”莫嘉娜輕輕一笑，腳步重新響起，而後消失門外。
亞瑟顫抖的手臂夠到了劍柄，但它從他不再靈活的指尖滑開，震動着着在潮濕的地板上滑到幾寸之外。
“喔，喔！我們的國王拿不起他的劍了，”赫利奧斯假惺惺地鞠躬行禮，“要我扶您起來嗎，陛下？”
他們發出更大的笑聲，這笑聲讓亞瑟咬住了牙齒。
他知道自己應該撿起劍。他應該撿起劍，站起來，戰鬥到最後一刻。如果莫嘉娜想要這些拿斧頭的鬣狗來羞辱他，他就該昂起頭顱，告訴他們誰才是真正的獅子。他要拿起劍戰鬥，就像他一生中無數次做的那樣，就像他一生中第一次做的那樣。
他應該撿起劍。
他撐起身體，手肘像脆裂的枯木，莫嘉娜收緊他雙肋的鎖鏈越收越緊，他甚至難以呼吸。
但他抓住了劍，膝蓋跪地，緩緩爬起身來。
雇傭兵在他周圍停止走動，笑聲消失了，赫利奧斯拔出了刀，深色的皮膚上浮現出既厭惡、又輕蔑的神情。
刀刃劈開空氣，亞瑟擡劍回擊，猛烈的震動讓本就拿不穩的劍瞬間脫手，摔落在地，他踉跄着後退，身後不知道是誰往他腰側猛踢一腳，左膝跪倒在地，髌骨傳來劇烈的疼痛，他将內唇咬破，才不讓自己蜷縮起來。
“哇，哇哦，”赫利奧斯用靴子踩住他的劍，“這游戲太無聊了！我原以為亞瑟王總是比武場上的冠軍。”他噙着假笑，向周圍看看，像要找什麽證據，“哦，我忘了，他更愛好和平。一點兒不像我們這些靠戰争才能活着的蛆蟲。”
雇傭兵們哄然應和，向地板啐口水，用靴子擊出鼓聲，用口哨代替號角。
“原來你這麽有自知之明。”亞瑟輕聲說。他擡起眼皮，從汗濕的額發下瞥視他，縱然他看到的只是模糊晃動的影子。
雇傭兵頭子發出幾聲冷漠的譏笑，“又或者，他本人的每一場比武也都是靠作弊才贏得的。”
劍從赫利奧斯腳下被踢出來，滑到他身邊。
亞瑟趔趄着站起來，這次他分不清有多少人湧了過來。右側劃來劍光，他揮劍格擋，但被匕首刺中的的卻是左背；他挑開赫利奧斯的刀刃，同時有人用鏈錘攻擊他的膝彎；眼前一陣突如其來的黑霧，他退後，又被推回戰圈中央。
胸膛裏的漩渦吸走了更多血液，寒冷與黑暗逐漸降臨，積攢起來的力量像羽毛般不堪一擊。他不知道自己哪兒在流血，或者當他再一次試圖撿起劍的時候，是誰踩住了他的手指，誰向他啐了唾沫，誰在踢他的胸骨。
莫嘉娜是對的。他從來沒學會如何真正戰鬥，不是與魔法，而是與命運。他總是能贏得勝利，熬過磨難，那原因不是他，而是梅林。
卡美洛根本不需要他。人們需要的是一個新國王。更有力，更睿智，更強大。梅林需要的也不是他，他能找一個更好的盟友，争取巫師的自由。也許他應該死去，也許他的死亡能夠消解莫嘉娜的仇恨，終結無辜者身上的災難。在過去，他擁有許多純屬謊言的榮譽，然而死亡，是他真真正正，能為卡美洛做的最後一件事。
越來越模糊的視線中，他看見自己穿着鎖子甲，雙手捏成拳頭，在帳篷中靜靜等候。帳篷掀開了一角，高大強壯的武士在場上角力，所用的長槍是兩個他這麽長。看臺上，他父親漫不經心地拍掌。“快！別讓他得逞！”人們在喝彩歡呼。有人走近他身後，手掌搭上他尚且年幼的肩膀，“你要戰勝對手。亞瑟。不僅是為了讓你父親滿意。你必須戰勝對手，不在乎他比你年長多少，強壯多少，因為這是你唯一的選擇。”
“我唯一的選擇。”他點點頭，“為了卡美洛。”
“為了卡美洛。”對方滿意地按緊他的肩頭。
他牽了牽嘴角。
無論卡美洛是否還需要他，他的命運都已注定。
為了卡美洛。
他将死去。
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