第17章 (2)
禿鷹向散落各地的古教祭司和信徒送信，召喚他們前來卡美洛王城。帶着辛辣的驕傲和自得——她做到了古教前幾任最高祭司都未曾做到的事。現在她需要他們前來幫助自己，她尤其希望阿瓦爾盡快趕到，當你要對付一個梅林那樣的巫師，阿古溫和赫利奧斯就顯得難堪大任。僅僅讓他們追蹤一點痕跡，他們都不能讓她滿意。
已經過去一天，錯過了搜尋的黃金時間，而亞瑟還活着。在她暫不知道的某處，她能感覺到他活着，惡心又頑強。只要一想到這點，她就幾乎被憤怒淹沒，憤怒，還有零星的恐懼。
敲門聲響起，她随手一揮，門朝兩側打開。赫利奧斯瘸着腿走進來。
“有什麽消息？”她懶得看他，仍盯着窗外的夜空。
“有痕跡，在森林往東。布置地很老練，故意隐藏過。即使離去匆促也不忘隐藏，這是行過軍的手法。我想一定是他們。”赫利奧斯說，“東邊多山洞，搜起來要費點時間。”
“我不想再聽令人失望的消息。”莫嘉娜掃了一眼他的腿，“明天你親自出去找。”
從赫利奧斯臉上看不出他是不是不悅。傭兵頭子彈了個響舌：“公爵大人還沒回來？”
莫嘉娜眯起眼睛：“你什麽時候開始關心他的？”
“我不是瞎子，公主，他想離間你我的關系。”赫利奧斯撐着瘸腿向前一步，“這不能怪他，可憐的阿古溫，在他心裏，真正忠于您的只有他一個人。”
莫嘉娜露出諷刺的微笑：“你認為他錯了嗎？”
“我給不了誓言，但我給了您誠實。”赫利奧斯懶洋洋地說，“我知道您需要什麽，一條能用誘惑拴住的狗，我恰巧就是。”
“這一點上，你名聲在外。”莫嘉娜慢慢走到他身邊，“金子和寶石已經送到你的房間，以後還将有更多。”
“對人的忠誠可能會改變，”赫利奧斯油滑地欠了欠身，“但對金子的不會。我會讓您看到，這次我比他更快。”
莫嘉娜緩緩點頭，心底閃過一絲輕蔑。她轉過身，目光落在長桌上的冠冕上。
“那個叫米西安的公主逃回奈米斯去了嗎？”
“誰也沒見到她。”赫利奧斯說，“從婚禮上消失了，我的人只抓住她的侍女。”
莫嘉娜皺起眉，一絲不安在心裏滋生，她想起阿古溫告訴過她，在梅林的審判中，米西安曾親自為他作證脫罪。她不相信一個人居然為意圖殺死自己的人脫罪，尤其是所有證據都指向他的時候。
“她會不會跟亞瑟在一起？”她的指甲掐住手心，“她會不會在幫他逃跑？”
赫利奧斯誇張地笑了一聲：“一個重傷的人，還帶着一個手無縛雞之力的公主？”
“也許她想幫他逃去奈米斯。”莫嘉娜思索着。
“那太遠了，他們逃不出邊境的。要去奈米斯，就要從公爵大人的塔蘭城走。”赫利奧斯不屑地說，“要是你不放心……”
“我要一隊人去奈米斯……”莫嘉娜突然說，“阿古溫的人。那侍女在哪兒？”
赫利奧斯的臉色變得有些僵硬，他的臉頰鼓起一塊，舌頭不安地移動。
莫嘉娜察冷聲追問：“在哪兒？”
“我想她在那公主原來的寝室。”赫利奧斯說，眯着眼睛，目光盯在地上。
莫嘉娜繃緊了嘴唇，一股惡心的直覺兀地濃烈起來。她大步邁出議事廳，不顧赫利奧斯拖着瘸腿跟在後面，徑直向另一座塔樓走去。還沒走進寝室，她就聽見一陣陣放肆的調笑和不加掩飾的呻吟。
為婚禮所懸挂的裝飾，所有花環和藤蔓都還在原處。屋裏充滿汗臭味，鏡子砸碎了，散落的衣衫上滿是腳印。雇傭兵們有的赤身擠在一起，有的在旁大笑，床上那侍女神智模糊，手腕綁在頭頂，胸口和張開的雙腿布滿傷痕，她身上被撕碎的肯定是原本屬于米西安的裙子。
狂歡的傭兵們被魔法扯開，推到牆壁上。莫嘉娜放下手，指關節咯咯作響，一股冰冷的怒氣随着她的目光掃遍房間。
“如您所知，殿下，”赫利奧斯在她身後說，“我的人只是要些獎賞，幹活後的老規矩。”
“我從沒允許你們在我的城堡裏随意滿足自己的癖好。”莫嘉娜說。
雇傭兵們暈乎乎地從牆邊爬起來，匆忙穿着褲子。她穿過他們，帶着讓人戰栗的魔法氣息，走到床邊，俯視那發着抖流血的侍女，像一片凋謝的，破碎的花瓣。她不知道她的名字，無關緊要，唯一緊要的是她剛成形的計劃被打亂了。怒火突然無法抑制，她猛收手指，手腕旋轉，右側一個男人驚呼一聲，捂着喉嚨倒下去。
“現在我沒法把她交給羅多了。”她冷冰冰地說，“赫利奧斯，你不知道我原本需要用她做什麽，所以這一次我饒過你。我會給你們獎賞，但如果再一次讓我發現你的人沒有我的允許就自作主張……”
赫利奧斯神情莫測地盯着在地上抽搐嗆咳的傭兵，過了片刻，他轉回視線，挑高一側嘴角，對莫嘉娜笑了笑：“當然不會有下次。”
莫嘉娜環視了房間，渾濁的氣味令她無法忍受，她走到梳妝臺前，抽屜到處被翻過，一件首飾也不剩。她離開房間，阿古溫正從走廊一側快步趕來，手中提着一個小包裹。
“莫嘉娜，陛下，您在這。”阿古溫興沖沖地說，披風在身後翻卷，“我有重要……”
“你來得正好。”莫嘉娜說，“把她的一根手指砍下來，找一根米西安的項鏈——讓你的人吐出來，赫利奧斯——一定要是米西安的，派快馬送去奈米斯給羅多。”
“誰的手指？”阿古溫停下腳步。
“米西安的侍女。”莫嘉娜說，“我準備用魔法讓她去對羅多說話的。可現在，瞧她的樣子。”
阿古溫皺眉看了看赫利奧斯。後者仍是一副滿不在乎的，陰恻恻的模樣。
“一定要用最快的速度趕去奈米斯，”莫嘉娜盯着阿古溫，“我需要使者說服羅多，告訴他，他女兒在我們手上，性命無虞。對于他曾支持過亞瑟，我既往不咎，婚禮根本沒有完成，只要他站在我們這一邊，不僅米西安會平安，我甚至願意把蓋得瑞夫島送給他……”
“蓋得瑞夫島？”阿古溫吃了一驚，“那好幾代前就是卡美洛的領土……”
莫嘉娜根本沒在意他說了什麽，她心裏只盤算着如何封死奈米斯通向卡美洛的路。
“公主的随身項鏈，侍女的一根手指……蓋得瑞夫島的半張地圖。沒錯。”她說，“這是我獻給羅多的見面禮。”
“老頭兒會印象深刻的。”赫利奧斯的聲音慢悠悠的。
阿古溫怔住，花了些工夫才理解她的意思。
“您是說，您是擔心奈米斯會發兵支持……”
“卡美洛淪陷的消息馬上就會傳遍幾大國，你猜羅多會為他女兒做些什麽？”莫嘉娜說，“我還要你的使者順便告訴他——就像告訴其他國王那樣，告訴他亞瑟的真面目。”
阿古溫出神地望着她，像突然有點不認識她似的，但是馬上就點點頭：“我這就交代人去辦。”
莫嘉娜閉上眼睛，等激動的暈眩從頭頂稍稍退去。她體內流着潘德拉貢的血，莫高斯說的沒錯，她流着烏瑟的血，這一切就像原本就深埋在她心中，只是才剛剛開始發芽。
“誰膽敢不服從您呢。”赫利奧斯嘴唇開合，抱起刺青的手臂，半是玩味，半是着迷地看着她。
“剛才你有什麽事？”等平靜下來，她問阿古溫。
公爵一手按在腰帶劍柄上，一手抖開包裹，一團紅色衣物滾落在地面。
“森林小屋裏發現的。”
莫嘉娜用腳尖挑起地上那件襯衣，沾着血跡，金線繡的花紋，她眯起眼瞧了瞧。
“是亞瑟的。”阿古溫說，“他肯定換了衣服。真是個懦夫，不敢以真面目示人。”
“然後呢？”莫嘉娜說。
“我讓奧格斯順着血味找。”阿古溫說，“但森林下了雨，沖淡了痕跡，找了一會兒，獵犬停了下來，似乎……”
“你當然找不到了，那明顯是個圈套。”赫利奧斯嗤笑說，“誰會把衣服故意留下給你發現？也許他是蠢，可沒有公爵大人那麽蠢。”
阿古溫不理會他，執着地看着莫嘉娜：“我敢肯定他們在往北走。”
“我要是你就不那麽确定。”赫利奧嘶啞地說。
“我們這裏的散兵游勇又有高見了。”阿古溫挺着胸膛，朝傭兵頭子傲慢地一瞥，“提醒你，赫利奧斯，我調了不少人去做別的事，剩下可用的人比你少多了。就連這樣，我都比你更快。”
“是嗎？”赫利奧斯漫不經心地抽出他的匕首，在手裏轉了一圈，“那我期待你把戰利品帶回來，否則，空手而歸可就太丢臉了。”
莫嘉娜忍耐着，直到他們發現她的愠怒，同時停止争吵。
“往東或往北。”她緩緩說，“我要聽到的是确切的行蹤……明白了嗎？”
他不知是什麽時候睡着的，似乎只是一瞬間，樹枝的折斷聲讓他突然驚醒。帳篷裏變得有些冷，他坐起身，推開懷裏的毯子，撐住額頭，手心滿是冷汗。從一旁傳來亞瑟時輕時重的呼吸，他覺得喉嚨幹澀，眼睛酸痛，胸口緊地發燙，就像亞瑟給他的那枚徽章在貼着皮膚燃燒。他使勁揉了揉雙眼，喉嚨依然幹澀不已。昏暗中，他轉過臉去凝視亞瑟的睡顏，知道那不是安穩睡夢，是重傷造成的昏沉夢魇。
他把毯子加蓋到亞瑟身上，試了試他手腕的脈搏，指尖搭在皮膚上遲遲不肯離開。接着，他爬起來，頭重腳輕地走了出去。
涼風吹得脖頸和手臂浮起雞皮疙瘩，梅林憋着打了個噴嚏，同時清醒了不少。營地裏靜悄悄的，篝火依然在燒，時而有水珠從樹葉上滴落。草地濕軟，遠處，那匹病馬恹恹地垂着脖子，站在離同伴好幾步外的一棵梣樹旁打盹。
倘若離開馬隊，他肯定無法向崔斯坦讨要一匹馬，但他也不能讓亞瑟再步行。那麽他應該找龍來嗎？基哈拉一定知道如何解除詛咒……即使龍在密林中無法降落，大不了就是他去找一處河谷或者湖泊。基哈拉曾囑咐他在這一年不要随意呼喚，幼龍無法離開照料者，也無法長時間飛行，老龍離開後艾蘇薩可能會有麻煩，可真到了這時，他已經管不了那麽多。艾西亞斷言還有三天期限，又拒絕再做點什麽，他們沒法再拖下去。
梅林向兩輛車走去，想找個杯子來喝口水。貨車裏沒有人，連姆正在營地邊緣，抖動手中的小皮袋子，往地面灑某種細粉末。見到他，青年停下動作，紮緊手中的袋口。
“防野獸的藥劑粉。”他說，“你睡得不好嗎？”
他的個頭不及梅林，肩膀瘦削，微微駝背，像要随時把自己縮起來；一頭亂糟糟的黑色頭發，長到蓋住耳朵，看上去長時間裏都在被胡亂修剪。紮在布腰帶裏的短衫很舊了，兩條袖子松松垮垮。如果不是風餐露宿的生活，他應該顯得更年輕些。
梅林抿了下幹燥的嘴唇：“總是你守夜？”
“通常是我，貨得有人看着。”
“我想喝杯水。”梅林說，“我有點渴。”
連姆把小袋子扔上車，爬進去找杯子，梅林伸出手，連姆友好地示意他呆着，去篝火邊的銅鍋裏為他盛水。
“威爾的傷怎麽樣了？”他回來遞給他杯子，擡起一條腿坐上了車，抓起放置一旁的幾顆小石頭，在手中把玩。
梅林大口吞下杯裏的水，澆滅喉嚨裏的幹澀，急切讓他嗆咳了幾聲，但更難受的是心底突然的鈍痛。
“他好點了。”他一邊咳，一邊撒謊說。
“那就太好了。”連姆依舊望着他，篝火在瞳孔中映出溫暖的光亮，那雙眼睛是溫和的淡褐色。
“威爾說得有道理，沒幾個人敢那樣說。”他搓着手裏的石頭，讓它們在兩手間來回滾動，目光飄向遠處森林黑暗的樹影，“彼此仇恨沒辦法解決問題，那些問題。”
梅林把杯子放下，拿袖子蘸去下巴的水漬。連姆竟一晚都在想這個，他有點意外，很快又打消，因為那是亞瑟，說話的是亞瑟，任何時候亞瑟都有那種影響力。如果連姆知道“威爾”其實是亞瑟，是卡美洛的國王，是逼迫他四處流浪的人，會不會改變主意？就像艾西亞，毫不掩飾源自古教的恨意；或者像崔斯坦，認為任何貴族都該被狼咬死。
他怕看到其中的諷刺，但此刻，他只在青年的眉眼間捕捉到悵惘的真摯。
“你不想把普通人看作敵人？”他輕柔地說。
“我不知道。”連姆低下頭，“以前我也有過一兩個好朋友，至今我都不認為他們是敵人……但大概就像卡索說的，那是因為我身上的根本算不上什麽正經魔法。”他嘆了口氣，挪動屁股，被自己的滑稽逗笑了。
“為什麽說算不上正經魔法？”
“這還不明顯嗎，我好像是個巫師，可根本沒什麽能力。”連姆畏縮了一下，“你明白吧，我既是個怪胎，又壓根不夠怪。”
他玩石頭的手停下了：“你還要喝水嗎？還是你想回去睡了？”
梅林低頭注視連姆手心裏的石子，咬住嘴唇。內心一股柔軟的沖動促使他想開口，如同在埃德的鳥蛋前停下來。
“讓我看看，好嗎。”他用下巴示意那些石頭。
“沒什麽好看的。”連姆嘟囔着，還是攤開手掌，“世界上沒有比把石頭變軟更沒用的魔法。”
梅林從他手裏拾起一顆石頭，棱角粗糙堅硬。随着連姆幹巴巴地眨眼，石頭在梅林手指間稍稍變輕，其中有些部分被悄無聲息地抽去，留下一副看似毫無變化的外殼。
“哦。”梅林眨着眼睛。
連姆聳聳肩：“就這樣。”
“我想你足夠怪。”梅林說。
“什麽？”
“你足夠怪。”梅林說，“你是個足夠怪的巫師。”
連姆詫異不解地盯着他。
“瞧，”梅林說，“有的巫師能改變物體的位置，讓石頭從遠處飛來；有的巫師能改變物體的狀态，讓石頭碎裂。無論是讓它飛來還是讓它碎裂，石頭都始終是石頭。而你，你的魔法，可以改變石頭的本質。”
“我沒，”連姆說，“我沒懂。”
梅林抿嘴笑了笑，把石頭握在自己的拳頭裏。從他心髒的某處，流出一股從容篤定的希望，這股希望一直流到他手中，又通過他的手流進頑石之中。石頭抵抗着變化，他的信心卻不為之動搖。金色從他眼眸中掠過，他感到石頭在蛻變。
連姆的表情既困惑又猶豫，瞪着他的拳頭，直到梅林松開掌心，在原本是石頭的地方，躺着一顆淡藍色的方形水晶。
連姆目瞪口呆，猛地擡起頭來：“老天……”
梅林把水晶遞給他，然後在車板上，在連姆身旁坐下，背靠所有貨箱。古教偏愛所有攻擊性、侵略性的魔法，而變形術是如此溫和、純淨，同時難以言喻的深刻。青年難以置信地端詳着原本是石頭的那東西：“它變清澈了。”
“就像你使它變軟一樣。”梅林說，“當然，”他有點尴尬地補充，“一會兒它還是會變回石頭的，我的，我的變形魔法挺糟糕。”
他為自己的骨頭變形連一個晚上都撐不到，也不能指望這塊水晶永遠留存。
“卡索總說我連一只兔子都打不到。”連姆仔細端詳着手裏的水晶，傻傻笑了，“石頭軟了，它唯一的攻擊力也沒了。而人們都覺得真正的巫師是會戰鬥的家夥。”
車廂裏乳香的氣味比白天更明顯，梅林回頭看了看那堆箱子，又辨認出海倫告訴他是紫衫果的那種黑色果實的氣息。
“你呢，”他轉回頭說，“你也覺得魔法是只用來戰鬥的？”
“我不知道。”連姆說，“我真的什麽都不知道。崔斯坦收留我們，海倫，我，艾西亞，我們都是沒什麽用的人。我們就只要活下去。”
“要養活整支馬隊，需要一大筆錢。”梅林說，“所以你們才走私香料。”
連姆擡起眼睛瞥向他，又看看營地，咽了咽口水，向他湊近了些，壓低聲音說：“其實我們不走私香料。”
梅林朝貨箱側了側：“可這裏面是乳香，不是嗎？”
“乳香的氣味足夠明顯。”連姆極輕地說，視線朝那幾個不起眼的小箱子移去，“能掩蓋我們真正賣的那些。”
他向梅林挪近了些：“你難道沒好奇嗎，為什麽我們必須冒險從卡美洛的森林裏走？因為我們是從懷特山下來的。懷特山在卡美洛的領地上。”
直覺把散落的模糊片段串成了線，梅林感到一陣戰栗，像有冰塊滑過脊柱：“你們賣的是……”
“噓。”連姆說，“真正值錢的是稀有的魔法果實，那只有我們能夠搞到。我雖然不很了解，但聽說這些果子以前只有古教的祭司才能使用。就因為它們，隔段時間，我還能夠溜回家去，給我媽媽的雞籠裏塞點金幣。”
當然了。梅林感到腦海深處突然一陣疼痛，不是難受的痛，更像是有把錘子修理好了最後一顆突兀的長釘。馬隊裏有個曾經的古教祭司，她當然能帶人穿越懷特山腳下的魔法迷霧，去古教的廢墟裏摘那些果實。紫衫果。他怎麽沒想到？卡蘭裏泉水原本就在紫衫林裏。只有那種泉水澆灌的果實才在一年四季都始終懸挂在樹上，艾西亞比任何人都更了解這些果實，因為她是使用它們的那個人，她是古教的藥劑師。
他的目光不由移向遠處，艾西亞的那間帳篷裏竟仍隐約亮着燭光。梅林的心跳加快了，如果他的理智還沒出辨認清楚這意味着什麽，他的手已經提前在微微發抖。
“艾西亞今晚沒有睡嗎？”
連姆擡起頭：“有時候她會這樣。有時候她是整夜都睡不好。”
那古怪的戰栗又持續了一陣子，直到他下定決心。“我想去看看她。”梅林說着，跳下車走向帳篷。踏在濕軟草地上的腳步時深時淺。一股奇特的暈眩占據了腦海，他并不完全确定，但他知道值得一試。
他掀開簾布，艾西亞面對燭光坐着，好像一百萬年都沒有動過，光線加深了她臉上的所有疤痕。
“……這不歡迎你，”她看也不看他，“我說了，我不在乎他的死活。”
梅林深深呼吸，确定了自己的腳跟正在地面上穩穩站着。他點頭：“是啊，你不在乎。”
他走進去，在身後放下帳簾。
“我來為先前的話道歉。”
艾西亞似乎根本沒聽他在說什麽，跳躍的火焰是吸引她獨眼的唯一存在。
“我不該指責你是古教的一員。”梅林繼續說。
“是嗎？”艾西亞緩緩說。
“你很熟悉王後吧。”梅林沒前沒後地說，“你在卡美洛王城裏留了九個月。只有你。”
艾西亞自然地就明白了他想說什麽。她面無表情，但也并未表現出反感：“那時我們每天都見面。”
“王後是個什麽樣的人？”
艾西亞或許并不想理會他，但她還是開口了：“王後是個非凡的人。她懷有悲憫之心。”
梅林靜立在原地，表示他正在聆聽。
“有一次問她我，古教會如何處置那些不願歸順三女神，而懷有魔法的人。我回答說，魔法的美必須在秩序中綻放。”艾西亞的唇邊泛起一抹諷刺，“她太天真了。她說，我身上就有魔法的美，她相信這種美不會因為不效忠三女神就消失。多麽大膽的話，在當時的我聽來，是如此大逆不道。太天真了，她看到我用魔法為她窗臺上受傷的雀鳥治療翅膀，卻不知道我為三女神殺過多少人。她竟然稱贊我身上有魔法的美麗。”
梅林凝望着前任祭司。艾西亞仰起頭，緩慢而深深地呼吸，閉上眼睛，就像半空中正飄浮着那段遙遠的回憶。
“王後連續好幾個月從你的房間換走藥水，你真的從未發現過？”他安靜地問。
艾西亞尖銳的目光如炬投來，射進他眼中。
“你在猜測我是王後的同謀，懷疑我當年真的叛教？”
“我沒有。”梅林說，“你讓王子降生，你完成了古教的任務。”
艾西亞逼視着她。他又看見了她獨眼中的憎惡。但這一次，他不覺得這憎惡是在針對自己。
“誰也無法預料後來的事。”他這麽說。
“無法預料。”艾西亞輕輕笑了一聲。沉默鋪滿了帳篷。就在梅林以為她不打算說下去時，她又開口了，聲音弱地像一縷行将消散的燭煙。
“……完全沒有預感？不，我一直知道後果會是什麽。”
梅林向前走了一小步，稍稍靠近了她。艾西亞放在膝蓋上的雙手瘦骨嶙峋、布滿火焰留下的猙獰傷疤。
“當時，王後曾請求你幫助她？”
艾西亞注視着陰影深處，仿佛從他們所身處的狹小帳篷中抽離，在向歲月起始之處回望。梅林一動不動地等待，最後，她的頭微微動了動：“她沒有說一個字。我也沒有。一旦說出口，這件事的意義就變了。我假裝從未察覺她的計劃，房間的魔法總是留下漏洞，讓她有機可乘。我想那時候，我只是……”她說不下去，顫動的眼皮下滲出深深的哀戚，“不，我……”
“艾西亞。”梅林說，“你對亞瑟說，是王後的選擇造就了此後所有的不同。其實你知道那不僅是王後的選擇。一共是三個女人的選擇讓他降生世上。那三個人是寧薇，王後，”他又向前走了一步，“還有你。”
艾西亞的手突然抓緊了膝蓋上的袍子。
“你有過真正的選擇。”梅林極力維持着聲音裏的平穩，“你早已不是古教的一員，早在火刑之前，你就做了選擇。我為我的魯莽和無知道歉，從來不是古教抛棄了你。”
前祭司的雙手開始顫抖，燭光忽明忽滅，她緊緊閉上眼睛，臉頰上一道閃亮的痕跡，讓那些醜陋的傷疤泛起柔軟光芒。當年那個年輕女人的殘影從火刑的牢籠裏掙脫出來，帶着某種比刑枷更沉重、也更永恒的東西。
“由卡蘭裏泉水滋養過的果實是古教的聖物。盜取它，販賣它，讓它被古教最為看不起的人使用……就是你向古教複仇的方式？”
艾西亞緊咬着牙齒：“你錯了。我是沒辦法複仇的……我去偷盜果實，原因很簡單，這裏的人要活下去，而我知道什麽東西能賣好價錢。”
“是嗎？”梅林說。他走到她身旁，屈起膝蓋跪下去。
“你看到他現在是什麽樣了，”他說，忍着心中所有洶湧的顫抖，他緊緊抓住了前祭司醜陋的手，“你看到他成為了一個什麽樣的人。亞瑟，伊格萊恩的兒子，當年是你們共同選擇讓他如何活下來。無論你是渴望複仇，還是渴望別的，他就在你面前，不會再有一次機會……我懇求你，求你，治好他的傷。”
艾西亞沒有回答，也沒有掙脫。他們一個坐着，一個跪着，困在一場無形的角力中。角力的對象不是彼此，是一場更巨大、更冷酷的風暴。
“亞瑟·潘德拉貢有他的命運。”艾西亞用灰燼般的聲音最終響起，像是重複她已經接受的判決。
梅林微微笑了，對她眨了眨眼：“我知道。”
“他有他的命運……”他接着說，“我也有我的。”
艾西亞睜開了獨眼，側過臉來，布滿血絲的眼珠凝注在他臉上。
“而我篤信亞瑟的命運不是被古教所定義的那一種。”梅林迎上她的目光，“我篤信他的命運将會遠在古教狹隘的判決之上。”
艾西亞抿住被刑火摧殘過的雙唇，一絲哀傷浮現在猙獰的傷疤上。
“你的确是古教無法約束的那部分魔法。”她低聲念着，“你是古教從未見過，也永不能理解的那部分魔法。為什麽，這樣的魔法會選擇亞瑟·潘德拉貢？”
梅林輕輕聳肩，某些滾燙而苦澀的東西湧上了他的舌尖：“沒有他，這樣的魔法就不會存在。”
“那只是你的錯覺。”艾西亞嗓音沙啞，“魔法從不會單為某個人誕生。”
梅林舔了舔發幹的嘴唇，垂下眼睛，沒有反駁。艾西亞幹癟的手推開了他，撐着畸形的身體緩緩站起。她費力地挪動到帳篷角落那個布袋子處，就着昏暗的光線彎腰在其中翻動。梅林跟着起身，艾西亞慢吞吞地轉過來，手中提着一只很小的銅罐。
“趁命運還沒有抵達，”她喘着氣，梅林的心随之提起，“……我們來看看，如何逆轉古教的判決。”
像是整個人一下子泡進最甘美的醇酒，一時間，梅林有些暈眩，他說服了艾西亞嗎？他成功了？他既微微顫抖，又不敢挪動，怕打碎剛剛漂浮起來的脆弱希望。他只能用力地點點頭。
“所有人都以為，要化解血源詛咒，只能奉獻祭品、效忠于古教。在等級森嚴、祭司們只手遮天的時代，的确如此。”艾西亞眯眼望着帳篷上的燭影，聲音越來越輕微，“三十年前，我目睹過三女神的最後一次赦免。他奄奄一息，被拖到寧薇面前，戴斯維爾最好的法杖匠人，獻祭了自己的妻子。祭司們抓住他的腳踝，割傷他的小腿，接出滿杯鮮血，将那杯叛逆的、攜帶詛咒的血潑在他妻子身上。寧薇劃破自己的手掌，唱出咒語，掌心貼上被赦免者的額頭，他髒污的血流出，而寧薇的血——最高祭司的潔淨之血流進了這位新仆人的身體，一刻不停……他因渴求已久的解脫抽搐着流淚，念叨着感謝古教、感謝三女神……他痊愈了，他妻子的屍體則片刻間就完全冰冷。”
“她死了。”梅林說。
“她死了。作為一個無用的祭品。”艾西亞說，“在人們看來，這就是解除詛咒的必經儀式。曾經對抗古教的人，因不忠的血脈受到懲罰，當他宣誓效忠，最高祭司就清除他靈魂裏的罪責，用古教最潔淨的血液洗刷他，從此，他的身體裏流淌的只有對三女神的忠誠，再沒有其它。”
“恐懼和羞恥不等于忠誠。”梅林低聲說。他看見接受赦免之人蜷縮着蠕蟲般的軀殼，他們的額頭上烙印着一片凄慘罪惡的鮮紅。
“對三女神來說足夠了。”艾西亞轉回眼珠，盯着他的眼睛，神情幽深肅穆，“詛咒只是摧毀人們的身體，獻祭卻摧毀了他們的心靈。血源詛咒不是什麽用一個人的血吞噬另外一個人的無聊把戲，血源詛咒，是為了幫助古教牢牢控制她想要控制的人。”
梅林點點頭，見艾西亞結束了講述，他深吸一口氣，讓後夜轉冷的空氣填滿胸膛。
“那我們現在能怎麽做？”
“我們欺騙。”艾西亞說，“我們制造一場虛假的赦免。”
“亞瑟絕不會同意這其中有一個祭品。”
“小法師。”艾西亞的嘴角扭曲成一個微笑，“你還沒有明白嗎，是古教需要獻祭，三女神需要獻祭，不是解除詛咒需要獻祭。只看這場儀式，你會以為這兩者不可分割，但事實上……”
她不再說下去。梅林皺着眉頭，一動不動，好一會兒，他說不出話。他張了張嘴，胃部突然一陣痙攣。那些血，那杯潑上去的血，那個死去的女人。她并非死于詛咒，也并非死于挽救誰的性命，而是死于古教對籠罩一切、割裂一切的至高權威的展示。只能忠于三女神，不能忠于他人，任何一個人。他忍不住質問：“殺一個人，把她叫做無用的祭品，只是為了完成古教的統治，甚至和解除血源詛咒沒有一點關系，這是祭司間公開的秘密？”
“不。”艾西亞說，“在當時，應當是屬于最高祭司的秘密。”
梅林盯着她，沒有問她是怎麽知道的。
“好。”他說，心髒激烈地跳着，在狹小的帳篷裏踱了幾步，“好。那我們就只需要最高祭司的血，也就是……”
“也不需要血。”艾西亞說。梅林驚異地看着她。
“只要魔法。”她提起手中的銅罐，“只能是卡蘭裏泉水的魔法，三女神的魔法，流淌在最高祭司血液中最純粹的古教的魔法。”
“艾西亞，”梅林苦笑了一聲，“現在，就算你說要希德族的魔法，我也會拼命去找回來。”
“你不必跑那麽遠。”艾西亞向他身後微微揚起下颌，“這種魔法就在那邊，在崔斯坦的貨箱裏。”
帳篷的簾幕阻隔了外面濃密的黑暗，透過粗糙布料的縫隙，隐約能看見連姆晃着兩條腿坐在車中，來回擺弄手裏的藍色水晶。
梅林輕輕将篷布掀起一點，在注定的路途之中，他遇到這支馬隊，他将那些黑亮的小果實拾在掌心，他嗅聞到死水的腥味。那時他不知道，就在他們搭乘的車裏，裝載着世界上最寶貴的希望。
“紫衫果。”他喃喃說。
“珍稀魔藥的好材料。”艾西亞說，“多半是
