第16章 (1)
“梅林！”
蠟燭呲地爆了一聲，梅林沒意識到自己已經站了起來，發緊的耳膜穿透一聲沙啞又急迫的呼喚，他的胳膊正把艾西亞擋開在外，除此之外，他什麽也沒做。
“所以，”艾西亞說，玩味着亞瑟沖口而出的疏漏，“你的真名是梅林。”
亞瑟繃緊了嘴唇。
梅林壓抑着危險欲動的魔法，掌心火燒般灼熱：“你是誰？”
艾西亞的獨眼幽幽定向他，就像嗅聞到他語氣中那絲毫談不上鎮定的部分，她扯動一側嘴角微笑，慢慢推開了他的手。
“你見過我。”亞瑟撐起身體，腹部随着沉重的呼吸而起伏。
艾西亞向前逼近一步，迫使梅林挺直脊背面對着她。
“何止見過，我了解你的過去，比你自己還多。因而我格外好奇你的這位巫師——什麽樣的巫師會去保護卡美洛的王子，傳聞中魔法的仇敵？”她不動聲色地審度着梅林，“還沒那麽強大，可已潛力非凡……剛才這條咒語，普通祭司要花上三個月來練習，你卻一次就能學會，這樣的魔法竟然默默無聞，逃過了世人的雙眼……”
梅林擡起手掌阻止她靠近：“你是古教的人，是不是？你想做什麽，或者你想要什麽？”
空氣像要凝固起來，艾西亞雲淡風輕地說：“我還能要什麽？”
“哦，我不知道，”梅林冷淡笑了笑，“比如，仇敵的命，抑或叛徒的。”
艾西亞張開嘴，像要大笑，“仇敵和叛徒……仇敵，和叛徒。誰在稱你為叛徒，梅林，崔斯坦嗎？”她向右一瞥，“……魔法的時代已然變遷，每個人都是過去的叛徒。回頭看來，一件錯誤的事不會因幾個人的執着而變得正确。”
“我不懂你在說什麽。”梅林說。
艾西亞看他的眼神有些高傲：“你當然不懂。”
“既然你能認出古教的詛咒，”梅林抿下嘴唇裏發幹的澀味，他不在乎被任何人稱作“叛徒”，也不在乎被誰指責他要救的是魔法的“仇敵”，“一定知道化解它的方法。”
“所以呢？”艾西亞咯咯笑起來，發亮的獨眼閃過輕蔑，“你要逼我為他解咒了？”
梅林捏緊了指關節：“如果我說是呢。”
“不，艾西亞。”亞瑟說，“巫師們視我為仇敵，我無意辯解。如果你現在拒絕為我治療，我也接受。”
“亞瑟。”梅林說。
“但如果，”亞瑟繼續說，“你願意給我一個機會……一個機會去彌補往昔，我會盡力不讓你失望。”
梅林的心輕輕一顫。亞瑟注視着艾西亞，後者的表情慢慢消失，扭曲醜陋的五官就像一層面紗，被回憶的亮光照透。
“我沒什麽可給你的機會，”她說，“我親眼見證你在卡美洛出生，王子，在城堡最高的塔樓。那晚狂風大作，雪下了整夜……和當年許多祭司一樣，我曾将你的出生視作古教最好的機會。”
亞瑟的眉頭微微一皺，而梅林的胸膛中有一塊石頭突然墜落，一聲巨響，四分五裂。
“我是出生在冬季，”亞瑟說，“但我出生時沒有古教祭司在旁。”
“沒有古教祭司在旁？”艾西亞的獨眼流露出感傷的嘲諷，吐字如嘶撕蛇信，“古教為你的出生付出了巨大的努力，亞瑟·潘德拉貢。你能降生于世，依靠的是前人難以想象的高深魔法，是對命運的大膽蒙蔽，還有一條無辜性命的犧牲。”
亞瑟怔住，一時之間，他顯得茫然無措，因疑惑和震動而啞口。他攥起拳頭，複又松開，兀地想起了什麽，他忽然看向梅林。那眼神像一道刀鋒，劃開陳舊的帷幕，揭開他們追逐摩高斯而去的那個夜晚。慌亂之間，梅林下意識地躲閃開，又重新鼓起勇氣，回來面對他無聲的詢問。他親口告訴他摩高斯展示給他的只是陰謀與幻象，而那不過是他對他說的無數個謊言之一。
“說下去。”亞瑟看着他，雙眸仿似閃光的靜湖，水面下激流湧動。而梅林搖了搖頭，微弱地反對：“不。”
艾西亞細細端詳亞瑟，然後慢悠悠地說道：“此刻正折磨你的詛咒，根源始終在你出生的那一天……甚至還在你出生之前，如果你想知道——”
“我想知道。”亞瑟說。
“那不過是血源詛咒。不是嗎？”梅林搶着說，“用一個人的血去吞噬另一個人的，親緣越相近，效力就越強悍。”
“誰告訴你的？”艾西亞眯了眯眼。
梅林沒有回答。他後悔他們為什麽要在這裏，聽一個曾經的古教祭司颠倒是非，或許他能去偷一匹馬，然後帶他們離開……
“無論誰這麽說，”艾西亞說，“都表示他只是一知半解。”
“可要解開它沒有必要牽扯到別的事。”他沖口而出。
“梅林？”亞瑟說。
在他的聲音裏，梅林感到經久未覺的疲憊。抽去了僅剩的萬分之一僥幸，一切早晚都會來臨，亞瑟總會知道他說過的謊不止他已經發現的那些個，他隐瞞的事也不止他已經察覺的那幾件，可重點不在于此……他不得不承認，他害怕那個真相，不比他更少。他見過亞瑟的憤怒，洶湧的悲傷，可烏瑟已經離世，寧薇也已死去，他甚至沒有人能再去憎恨。此時再揭開真相，還有什麽意義？
艾西亞安靜地看着他，含着譏諷的笑意，像在考驗他能否承受解除詛咒的代價。是你要求的，她無聲說，你要逼我為他解咒，你要逼我說的。
梅林微微發抖，皮膚上浮起戰栗的顆粒。從繃緊的肌肉深處傳來一陣頓然無力的挫敗。他有什麽資格，再一次阻止亞瑟探尋真相，要求他一無所知的活着？他只覺得不該在彼時，也不該在此刻，可對于某些瘡疤，永遠沒有合适的時刻，永遠沒有。在他的意識深處，原來真的希望亞瑟始終無知，始終蒙在鼓裏，在這一點上，他和烏瑟沒有什麽不同……
“至少先換繃帶……可以嗎。”他垂下眼眸。
艾西亞默許了他的提議。她向袍袖中摸索，變出一個和早先一模一樣的藥瓶，遞來給亞瑟。亞瑟接了過去，握在掌心。梅林幫助他束上幹淨的繃帶時，他拔開瓶塞，将瓶口湊到唇邊，面無表情地仰頭飲盡。時間過得越慢越好，梅林想，但繃帶最終也束到盡頭。
“對不……”他喉嚨發啞地說，卻不确定自己為什麽而道歉。
亞瑟搖了搖頭，抿緊唇角，抓住他的手，用力捏緊，讓他靠近他坐着。他手掌的冰涼讓梅林忽然鼻尖酸脹，如果有人要捏碎他的心，他想他們幾乎已經做到了。
亞瑟忽而擡起手，指背撫過他的眼角，如此輕柔，略帶猶豫。他擡起眼眸，亞瑟澄藍的眼珠在近處折射着燭光，他的心于是跌跌撞撞地回到了原處，在角落縮成一團。
“繼續吧。”亞瑟說。艾西亞緩緩點頭。
“當時……”她開口，“古教失信于各國國王、遠離權柄已經多年。懷特山曾是魔法唯一的源泉，只有經古教嚴格挑選的巫師才能接受教導、學習魔法、掌握咒術。咒語是高貴的秘密、身份的象征，祭司将忠誠獻給三女神，女神則恩賜他們異于常人的能力。然而，随着古教的衰弱，魔法開始不受三女神的管束，越來越多的巫師不必再發誓效忠古教，也能獲得知識，習得咒語。這在我們看來，無非是狂妄和愚蠢，是對女神的魔法——女神的高貴的魔法的踐踏。為了挽救古教的式微，祭司們不得不采取行動，最終，我們選擇了你父親。
“你父親渴求子嗣，同時也深愛着王後，寧薇向他許諾，能讓不孕的王後孕育一個血脈純正的孩子。作為交換，烏瑟将藉由統治的權力，恢複古教在這片大陸的地位，使所有魔法重新納入三女神的管轄，重建業已混亂的秩序。
“這樣一個機會來之不易。但如果說起死回生是最高深的魔法，憑空創造生命，無疑更在高深之上。我們試了許多次，最終只剩下一條道路。寧薇動用古教最古老的秘術使王後受孕，而祭司們四處尋找，挑選了一個健康強壯的七歲男孩作為相應的獻祭。你安眠于母親腹中的每一天，這個孩子都被看守在卡美洛城堡的地穴中，服下我熬制的魔藥。魔藥以懷特山泉水所澆灌的果實熬成，泉水沁滿強大魔法，果實黑亮如寶石，天然适于詛咒。你的壽命每增加一天，祭品的壽命就短一點，飲滿三百天，直到你出生為止，他便死去，代替你死去。
“魔法進行得很順利，原本天衣無縫。我守候在城堡，那時我自負，寡言，目中無人，我的咒語能将被獻祭的孩子牢牢鎖住，從不害怕他逃跑，熬制藥水的果實也源源不斷從懷特山被送來，不可能中斷。我等着你降生，也等着古教恢複昔日的榮光。就在那一晚，我記得窗外的雪，在窗臺上積了三指厚，而我的期盼比屋裏燃燒的火盆更加熾熱。
“我親手碰過你，你看起來瘦小又通紅，根本不知道自己意味着什麽。你母親吻着你的額頭，抱你于懷，直到女仆将你帶出屋去見你父親。不過片刻，我似乎聽見你父親的笑聲，而就在那一瞬間，你母親閉上了眼睛。
“她死了，原本作為祭品的孩子卻活了下來。魔法出了致命的差錯，你父親的憤怒可想而知。他執拗地認為古教欺騙、愚弄了他，同時為自己犯下的過錯驚怕和悔恨。先後有許多人被處斬，但凡知悉內情的，大多難逃一死。
“我是承擔這一切罪責的人。寧薇對我無比失望，視我為叛教，你父親則宣判我火刑。執刑的是古教的其他祭司，攜刻咒語的火焰用三天生生剝去了我的魔法，如你們所見，我活了下來，作為一個虛弱、醜陋的怪物，就此被放逐……
“但誰也沒料到，對我的處罰并不是終點，烏瑟把矛頭指向了魔法本身，聯合其他國王，他發動了戰争。古教因此付出了慘重代價，懷特山幾近摧毀，神佑之島變成廢墟。祭司們開始醒悟，有人說，你的出生本身就是錯誤，必須将你殺死，才能使命運回到原先的軌道。可要說魔法有什麽奧秘，就是古教永遠無法直接殺死她自己的造物……任何祭司都無法直接殺死你，寧薇不能，我不能，給你布下血源詛咒的人，她也不能。你是一個錯誤，由古教寫就，而非古教能修改。
“現在的那位祭司，你同父異母的姐姐，她很聰明。血源詛咒不是為了殺人，最初，它是每個祭司宣誓對女神效忠的途徑。祭司通過血源詛咒将對自己十分重要的生靈獻祭，顯示自己的忠誠超越于血脈。詛咒不會直接殺死祭品，它是魔法的烙印，只有當祭品對古教産生威脅，它才會發生效力，使人漸漸虛弱，易于摧折，最終，只要祭品受傷，哪怕是被樹枝劃破手指，也會因此死去，而這種死亡卻不是詛咒直接造成的。”
艾西亞說完，毫無溫度地笑了笑，好像方才複述的并不是她本人的遭遇。被火刑盤剝過的老邁的面頰上，疤痕被光線映得陰影重重。
“你明白了嗎？血源詛咒的故事……你的故事。”
亞瑟一動不動地望着艾西亞，而後，目光穿過空蕩蕩的帳篷，又移到那孤零的蠟燭上。火焰尖銳、顫抖地竄起，像一聲被悶住的尖叫。
“我是通過他人的死亡誕生的。”他說，“原本我應當害死某個素不相識的男孩，結果害死了自己的母親……”嘴角牽起一縷蒼白的笑意，他面向燭火，眨了眨布有血絲的眼睛，“還不僅如此……”
“這可以說是你的命運，”艾西亞冷冷地說，“你活下去，就有人要為你而死，從你還是嬰孩起就是如此。”
“你說得就好像他能夠選擇！”梅林站起身來，“而命運卻要求他為從未做過的選擇付出代價？”
“我有過真正的選擇嗎？”艾西亞說，“我付出的代價呢？”
她直直地盯着梅林，但他從她的眼眸裏讀不出憤怒。他看着其中的光芒由熾熱黯淡下去，燭煙似地消散，化成一縷冷寂、麻木的虛影。
“其實我的藥水從未出過差錯，寧薇的魔法也沒有。”
梅林微微一愣。還未聽到下面的話，他已心有所感，眼眶裏突如其來的熱痛，使他的手在身側抖了一下。
“誰也不知道王後是如何知曉的。”艾西亞說，從她的表情裏，浮現出極端憎惡，卻又近乎溫柔的神色，“我猜她的确很愛你，哪怕，她甚至還未見到你。她不願你奪取一個無辜者的性命來到人世……在我們之中，她是唯一在乎你靈魂的人。每一天，她讓女仆偷梁換柱，把魔藥調換到她的房間。她救下古教原本選定的祭品，代替他，為你飲下了詛咒。”
艾西亞佝偻着湊近亞瑟，用她畸形、焦黃的手，觸摸了他的眼睛。
“有些人難以理解其中的差別，但我知道，正是這一點，造成了此後所有的不同。”
亞瑟的視線落在虛空中的某處，艾西亞的手指沿着他的眉弓劃過，他也一動不動任憑她。在梅林看來，他的沉默像用盡了全力。在繃緊的、微微顫抖的肩膀一側，先前被挑開的傷口處，新綁好的繃帶又洇出了血漬。
“所有預言的意義……所有命運的軌跡。”艾西亞收回手，慢慢直起了腰，“就像我說的，每個人都成了過去的叛徒。”
“沒錯，古教自己就是最大的叛徒。”梅林沙啞着，像長滿冰刺的火球那樣的憤怒燃燒在喉嚨裏，“以前是你們想盡辦法要他出生，現在是你們想盡辦法要他死去。自始至終，你們——”
“別對我說‘你們’。”艾西亞厲聲打斷他，“這裏沒有‘你們’，我和誰也不是一夥。懷特山早已是廢墟，而我在更早之前就被古教放逐，如今發生了什麽，我絲毫不關心。誰在主導魔法的道路，還将有多少戰争，死了多少巫師，誰贏誰輸——我全不在乎。他的死活也是。我不在乎他能不能活下去，就像不在乎外面那只兔子被誰吃下肚。你想讓我幫他解除詛咒？你找錯人了。”
“所以，”梅林點點頭，“你答應伊索爾達為他看傷，答應我們進帳篷來，是只想看看這個被你們期盼過、否決過、折磨過的人，現在是什麽樣，是嗎？你想看看他是不是已經屈服了，倒下了；想看看他是不是會懼怕，會退縮……想看看讓命運抛棄了你的古教是不是也成功讓命運抛棄了他？很好。讓我告訴你，古教贏不了，他不僅會活下去，還會做到所有古教沒做到的事——”
他停下來大口呼吸，感到脊背發熱發抖甚至騰出汗意，指甲緊緊掐在手心，然而沒有一點兒痛楚。艾西亞畸形的嘴角笑容扭曲，那只完好的眼睛裏卻流露出憎惡。梅林直視着她，幹澀的怒火依然燃燒在喉嚨裏：“如果你說出這些只是想繼續折磨他，你的目的已經完成。謝謝你不向崔斯坦告發我們，明天一早我們就離開。”
“你一直讓我好奇。”艾西亞說，“梅林。我了解他的過去，卻不了解你的。你令人意外。你是什麽？”
“我猜我就是在古教看來，‘不受管束、狂妄又愚蠢’的那部分魔法。”梅林譏諷地說。
艾西亞嘴角的笑意消失了，眼睛周圍的皮膚不易察覺地牽動，就好像她從這句嘲諷中聽出了更多的涵義。
梅林不再理會她，半跪下去想将亞瑟扶起。至少他們已經知道詛咒是怎麽回事，因此總會想出辦法，一定會有辦法。
亞瑟的手心滿是冷汗，腋下也一樣，梅林的心從胃裏猛墜下去，原先他以為亞瑟的沉默是為了艾西亞的話，現在他意識到，在他不知道的時候，是那股詛咒的風暴又來肆虐過。
他停下動作，沒有立刻将他拉離床面，先前的堅定忽然被一股慌亂占據。
“我的每一句話都是認真的。”艾西亞在他看不見的地方說，“亞瑟·潘德拉貢，你想活下去，就得有人為你而死，這是你的命運。”
“我不接受這樣的命運。”亞瑟平靜地将拳頭松開，撐在身旁。
“恐怕由不得你。”艾西亞說，“血源詛咒中有古教魔法最深的規律，那就是将重要之物獻祭以示忠誠。類似的獻祭不止于祭司，對于普通人，詛咒之所以不直接致死，就是在給不服從者第二次機會。如果你從現在起宣誓忠于古教，并采取行動，奉獻祭品，詛咒就能被消除……這就是解除詛咒的方式，選一個人代替你去死，向三女神證明你願接受古教的統治。”
“我不接受。”亞瑟借着梅林的攙扶慢慢站起來，“我不會獻祭任何一個人。”
“你寧願死？”艾西亞咯咯笑着說。
“你聽到梅林說了，我們明天一早就離開。”亞瑟說，向前僵硬地走了兩步，經過艾西亞面前時他停下，“謝謝你告訴我真相……如果你明白所有的不同，就會知道，我母親會支持我做什麽樣的選擇。”
艾西亞不再開口，目送着他們走向帳篷口，梅林回頭看了一眼，女巫損毀的眼睛裏閃着冷漠和仇恨的光芒。
他們一出帳篷，涼意就撲面而來，森林裏又下起了小雨。篝火旁的鍋碗食物已經收拾完畢，卡索想必用魔法洗好了盤子，眼下它們又整整齊齊堆在了貨車裏，在裝走私品的大小箱子邊上。連姆在車上盤腿坐着，裹着毛毯，百無聊賴地玩着手裏的石頭。
“怎麽樣？”伊索爾達的聲音從右邊傳來，她一手擋雨，急切地跑到他們面前，“快，你們住那邊的帳篷，離火近些，會更暖和。”
梅林向她道謝，伊索爾達搖了搖頭。
“別在乎崔斯坦的話，有時候他的話比他的人尖銳多了。”
“我們明白。”梅林說，他現在的确一點也不在乎崔斯坦說過什麽。
把他們推進安排的帳篷後，伊索爾達在外面淡淡笑了笑，“今晚我感覺已經認識你們很久了。我一直以為沒有第二個人會幹和我一樣瘋狂的事，威爾。你知道，明明不是巫師，卻……”她的笑意更明顯了，雨珠閃爍在金色發辮上，篝火映照下像價值連城的珠寶，“對于沒有魔法的人，我是個叛徒。”
“你不是叛徒，”亞瑟說，“別這麽說。”
“如果你知道我為了崔斯坦都做過些什麽，說不定會改變看法。”伊索爾達無所謂地聳聳肩，眨了眨清秀的眼睑，“但你也會理解的，對嗎。因為，有些東西我看得出來。”
“什麽？”亞瑟說。
“還能有什麽。你們真是幸運。”伊索爾達笑了笑，目光在他們之間繞了一圈，“放心吧，艾西亞肯定能治好你的傷，她什麽辦法都有。馬隊差不多都要依靠她。”
她離開之後，梅林忍不住為欺騙了她感到內疚，他對伊索爾達産生的親切和對崔斯坦不一樣，即使崔斯坦才是有魔法的那個。
他們在不算寬敞的帳篷裏安頓下來，篝火的餘溫透過篷布，使人稍感溫暖。但一想到明早就将失去這種溫暖，梅林的手腳就怎麽也無法熱起來。他把兩個人的毯子都蓋到亞瑟身上，一心只想叫他休息，別管所有的事。但是亞瑟在昏暗中把他拉住，毫無睡去的意思，淺藍色的雙眸鎮靜又平和。
“過來，躺下吧。拜托了。”他啞聲說，“我有些話……”
梅林輕輕跪下來，不知該怎麽拒絕，于是先是拍了拍用來鋪床的沙袋，然後小心翼翼擠在了他身邊。
“老天保佑你別又說些吓人的話。”他咕哝說，壓抑着自己的直覺，“叫我去找個別的國王來實現魔法的自由之類的。”
“我知道你在想什麽，”亞瑟說，“在艾西亞那兒你還向我道歉，你是該道歉，但不是為了你說過謊。梅林，我想要你知道，清清楚楚地知道——我寧願要知曉真相的痛苦，也不要一無所知的幸福。”
梅林緊緊抿住了嘴，雙臂緊抱在胸前。他閉着眼睛，牙齒暗自較着勁，把所有酸熱都堵在眼窩深處。
“你明白了嗎？”亞瑟說，“回答我。”
“明白了。”梅林說，“然後呢。”
“別再為此折磨你自己了。”亞瑟說。
他咬着嘴唇，拼盡全力吞咽下所有翻湧而來的情緒，眼角卻還是不受控制地浸濕。重重壓在他心口的那塊巨大石頭被誰搬開，露出胸膛上的空洞，風灌進來，他覺得荒蕪，然後他發現他需要那塊石頭，哪怕壓得他喘不過氣來也不要緊。
“別說了。”他顫抖着說。
什麽冰涼的東西蓋住了他的手腕，他想躲開，但那股力道執着地跟上來捉緊了他。
“轉過來，看着我。”亞瑟握住他的左手，把它從他緊繃的姿勢裏解出來，按到他們之間的毯子上，“聽我說。”
梅林不小心洩露出幾聲壓低的、仿佛窒息的嗆咳，他翻過身，強迫了自己好幾次，才最終透過睫毛，在模糊濕漉的昏暗中看向亞瑟的眼睛。
“我給你的東西，我母親的徽章，你帶着嗎？”亞瑟安靜地問。
“沒有，”梅林盡力透過堵塞的鼻腔把字說清楚，“我藏在城堡裏了。”
“藏在哪兒？”亞瑟說。
“就在你枕頭下面。”梅林沙啞着，“我用一個咒語讓它不被發現。當時你以為我們會有去無回，才把它交給我。我想你不是真的不要它了……我希望你需要的時候它仍在你身邊。”
亞瑟有一會兒沒有說話。
“梅林。”當他再開口時，壓低的聲音裏含着難以言喻的情感，“我真不知道你的腦子是不是長在屁股上。”
“也許吧。”梅林說。
“聽着，”亞瑟說，握着他的手，“如果有機會，你得去城堡裏把它拿回來。”
“為什麽？”
“我不敢說別的，”亞瑟說，“但至少，但凡忠于卡美洛的人都會因為那塊徽章聽你的命令。”
梅林一發怔：“我的命令，你在說什麽，我的——”
“噓。”亞瑟說，把他拉近了些，“要是我——”
“停下。”梅林恐懼地說。
“——死了，”亞瑟繼續，“你必須去實現一切你想要的，靠你自己，而不是其他任何人。”
“你這個混蛋。”梅林僵硬地吼道，“亞瑟·潘德拉貢，聽見了嗎？你這個徹頭徹尾的混——”
亞瑟的手臂已經摟住他。在窄小的帳篷裏，他們緊貼到一起，他不穩定的呼吸在他耳邊。
“也許過去的一切都是虛假。就連那個故事，”亞瑟笑了一聲，“就連那個故事，也是我從一個叫威爾的人那裏偷來的。那是他和你的故事，不是我的。現在我想要我的故事。我們的故事。”
“如果你真想要你的故事，”梅林說，“就別放棄。只不過是一個詛咒，你知道我有辦法的，我一定……”
“我沒有放棄，”亞瑟輕拍着他的後背，其中傳遞出的意思讓梅林更加心知肚明，亞瑟只不過是在安慰他，“我知道你在努力。所以我也不能只是等着。”
他不知道他自己又胡亂說了些什麽，淚水混雜着亞瑟皮膚上傳來的氣息，把他們的擁抱變成一團混亂的糾纏。他緊緊抓着亞瑟身後的毯子，像抓着稻草在漩渦中漂流，好讓自己不被至深的絕望吞沒。
也許是在終于向疲憊投降之前，亞瑟對他說：“不知道從什麽時候開始，卡美洛首先是我的責任，其次才是我的家。就像我對它有多重要似的。但其實不是它需要我，而是我需要它……是我不能沒有卡美洛。”
梅林聽見自己啞聲回答：
“那就去把卡美洛變成這樣一個地方——哪怕是一百年、一千年之後，人們依然向往着她，所有人都想走進她的城門，一睹她的風采……所有人都會說，哦，卡美洛，那就是夢想之地，那就是我們的故鄉。”
亞瑟在虛弱昏沉間點了點頭：
“那就是我們的故鄉。”
“動手，莫嘉娜。別怕。”
蒼白瘦削的手指緊抓着她，牢固似鐐铐。半張臉上如被滾水汆燙過的扭曲傷疤，一只幾乎瞎掉的眼睛。莫高斯撫摸她的臉頰，把尖刀按進她掌中。
“記住我的話。這是最後……”
“不！”她尖聲喊道，想推開她的手，但祭壇上的那女人用嚴厲的眼神逼迫着她。
“別為殺我而不忍，莫嘉娜！失去魔法，活下去只是茍且偷生……你知道沒有了魔法對我們意味着什麽……四處躲藏，比最怯弱的昆蟲還要無助。聽我說，今夜之後，你能做的比我多得多——”
“你說神佑之島能解脫你的痛苦，所以我們才來這裏！”她沙啞着，牙齒緊咬，淚水比融冰還冷。比悲傷更多的是憤恨，刀柄在她手中發抖，她蜷成一團，跌坐在祭壇邊。一只手輕柔地穿過她的發，她擡起頭，虛化的視線裏，莫高斯偏過頭，對她微微笑了笑。魔法的潰決把女祭司撕碎成一縷殘存的幽魂，孱弱，痛苦，不成人形。她姐姐不再是曾經那個美麗、強大的女人，而只是一具破損的軀殼，無力地躺祭壇上。
“這裏當然能，妹妹。”莫高斯用一種夢幻的調子說，“這裏是我們的家，是所有祭司的故鄉，是希望和榮耀誕生的地方。我的靈魂注定要在這裏助你通過女神的試煉，成為古教新任的最高祭司。”
刀子從她手中滑落，她的雙眼在灼燒，恨意濃烈如火，她搖着頭，聲音聽起來陌生而尖銳：“你的魔力還有辦法恢複，一定有。只要恢複了，你就還是最高祭司。我不要取代你……”
“你已經成長了一年，妹妹。”莫高斯端起她的下颌，“我一直在教導，而你也天賦異禀。懷特山已成廢墟，聖泉水也治不了我的傷，是時候放棄了。”
“究竟為什麽？！”她嘶聲質問。
“我的血是第一個滴進杯中的，我用盡可能多的魔法滋養了生命之杯，好塑造出整支不死軍隊。我們低估了……城堡裏竟然有那樣的武器，那把劍……毀滅生命之杯的劍，也撕裂了我。魔法消失了，我知道，女神已不再需要我。古教不需要沒有法力的祭司。”
“但我需要，”她跪起來抓牢莫高斯的雙臂，縱使知道她的姐姐去意已決，“我還需要。”
莫高斯握住她發抖的手，一點點悲傷很快被眼神裏熱烈的光芒取代：“所以我會幫助你，始終幫助你！只要打開帷幕，就意味着你通過了試煉，立刻接替我成為最高祭司……沒有人敢反對，倘若有，你就向他們證明，你是唯一能夠攻下卡美洛的人。你身上流着潘德拉貢的血，你知道那意味着什麽，我一遍遍地告訴過你……還有那把足以摧毀所有魔法的劍，你一定要得到，以清除對女神、對你的威脅……”
她的手指漸漸松開，莫高斯以眼神示意地上的尖刀。她恍惚着彎腰去撿，碰到它的剎那，閃電般的清醒穿透了心髒。她攥住刀，仰起頭，環顧神佑之島昏暗、破敗的高柱和穹頂。命運從四面八方傾斜着壓下，沉得使人暈眩，她怎能輕易放過造成這一切的人？那折磨了莫高斯一年多的苦痛，那束縛了她許多年的恐懼……悲傷的潮水從胸膛退去，兩個字如礁石顯露。
“複仇。”她嘴唇發幹，城堡裏的往事一幕幕閃回，遙遠如前生。
“動手，莫嘉娜。”莫高斯微笑了，蒼白的嘴唇分開，“送我離開，向敵人複仇。”
她舉起尖利的冷刃。魔法湧上咽喉，帶着血的腥甜。“我會的。”她發誓道。
我會複仇。我會拿到那把劍。我會以牙還牙，以眼還眼。
她睜開眼，燭火亮如白晝。議事廳陌生了片刻，才逐漸熟悉起來，她在高背椅上坐正了，按揉鬓角，驅散小憩的夢魇。
她已經梳洗過，褴褛的黑袍換成了黑面紅裏的絲綢長裙，那頂原本要戴在米西安頭上的冠冕被恭敬呈上，就擺在右手邊，她碰也沒碰。
即使沒有格溫，亞瑟也随便找了一個人來戴它。表裏不一的虛僞小人，她暗自嗤笑，還以為他真的愚蠢到執着于所謂的堅貞忠誠。一頂毫無價值的冠冕，她曾那麽渴望戴它，現在她只想碾碎它。
随着她伸出手，冠冕震動起來，就像也會害怕似的。倘若她堅持，下一刻它便将粉身碎骨。她忽然滿意了，為手中這股魔力。她唯一能依靠的東西，莫高斯留給她的東西。現在她不需要看起來像個女王，她本來就是，和人們見過的所有統領一樣高貴，同時具有那些人望塵莫及的力量。
她從高背椅緩緩站起，窗外天已黑盡。憑借廣場上遍燃的火炬，能看到城樓上吊起的鐵籠的黑影。讓埃德和奧斯裏克曝屍于外，讓反抗的教訓高懸頭頂，也許能給仍不願效忠的人一點善意的警示。
天際沒有信使飛來的痕跡，她用
