第2章
黃昏時分下了一場雨，地上泥濘難堪，平成街上的攤販早就散了，唯有永福客棧的門還開了半扇。
客棧掌櫃摳門，門口挂着的桐油吊燈已經半幹都不曾添滿，偶爾夜裏歇腳的人都不愛停在門口，生怕拐一個跟頭。
生意難做，小夥計正眯着眼打瞌睡，猛不丁兒聽見門一響，唬了一跳，以為是賊，剛要喊人，就看見一對夫妻領着個約摸十六七歲的姑娘進了門。
姑娘一直低着頭，客棧裏頭又昏暗，小夥計沒看清臉，倒隐約覺得身段不錯，他也沒細看，耷拉着眼，問：“打尖兒還是住店？”
那對夫妻裏的女人露出笑臉兒：“住店，一間房，先給我們上一份客飯。”說完，她在櫃面上排出二十文錢。
永福客棧生意一般，一間房一晚上十文錢，客飯也分檔次，三人十文錢的客飯，這是最便宜的了。
小夥計扯了扯嘴角：“得嘞，跟我來。”
他領着三人開了房，把人送到門口，正要下去交代後廚，眼角餘光瞥見那婦人推了一把跟在身後的姑娘，又尖着嗓子喊：“死丫頭垂頭喪氣個什麽勁兒？能進杜府是咱們這輩子都修不來的福氣！要不是你前些時候病了，咱們何至于拖到今天？這麽大的雨，老娘新作的衣裳都濕了！”
那姑娘踉跄了一下，半晌低聲應了一句“知道了”。
聲如黃鹂，嫩生生的，透着一股子怯。
小夥計搓了搓手臂上的雞皮疙瘩，沒說話，下樓了，只是心裏到底感嘆：他們這城裏頭誰不知道杜府杜老爺？老爺年近五十了，還和二三十的小夥子似的，被窩裏頭不躺個美人兒橫豎睡不着覺，城裏但凡有點姿色的小丫頭子都被盯上過，只是沒得手。
有些長舌的私底下都說，誰家姑娘被杜老爺看一眼都要不清白了——老頭兒看人那都是恨不得透過衣裳往裏頭鑽的。
這住店的夫妻倆一看就知道是把女兒送進門做妾的。
小夥計嘆了口氣，倒覺得這姑娘可惜了。可他也管不着人家的事兒，有這功夫，還不如去底下催催飯呢。
被可惜的姜肆默不作聲地坐在屋子裏。
客棧簡陋，房間裏攏共也只有一張床，一副桌凳，連恭桶都直喇喇地擺在牆角。
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那對夫妻正罵罵咧咧地擠衣裳上的水，傘太小，雨太大，打濕了衣裳。
其實姜肆身上濕得更多，可夫妻兩個漠不關心，姜肆也不太在意。
今天是她能逃出去的唯一機會。
她不是這個身體真正的主人，這個身體叫楚晴，幾天前這身體的父母，也就是這對夫妻忽然商量着把楚晴賣到杜府當丫鬟，說是丫鬟，也只是對外好聽的說法，實際上是給杜老爺當通房。
一個女兒，換了十兩銀子。
楚晴知道杜府是魔窟，當然不願意，只是這姑娘沒想着跑，卻和父母鬧絕食。
她低估了父母的決心以及那十兩銀子的誘.惑，夫妻兩個冷眼看着楚晴餓到半死，直到她自己熬不住才把人鎖在家裏，每天吃喝送進去，直到昨天，楚晴放乖了态度才把人放出來，今兒正好進城。
他們夫妻兩個以為楚晴認命了，根本不知道他們的女兒下了狠心，把自己活活餓死了，活過來的是姜肆。
扮乖不過是為了降低他們的警惕心。
恰好今天下了大雨，雖然逃跑可能艱難一些，可大雨也能洗刷她逃跑的蹤跡。
等夫妻兩個收拾好，這才領着姜肆下了樓準備吃飯。
才一出門，姜肆就有點詫異。
外頭突然熱鬧起來了，客棧裏燭燈點了好幾盞，櫃臺都擦得幹幹淨淨，原來耷拉着眉眼的小夥計正提着桐油壺往門口那兩盞吊燈裏添油，火苗倏忽間竄起來，照亮了半邊門庭。
姜肆扶着欄杆，看見了底下坐着的人頭頂上的灰色冕帽，以及藍色的宦服，還有腰間別着的令牌。
這是宮裏頭出來的內侍太監，衣服制式很熟悉。
也是這一刻，姜肆确認了，自己還在大齊。
她目光微動，想到了逃跑的最好的法子。
永福客棧一共六張桌子，內侍們占了兩張，楚家夫婦兩個畏懼內侍，挑了角落裏的一張坐下。
客飯早就好了，一直在竈臺溫着，小夥計上完飯菜就招呼內侍們去了。客飯兩素一葷，楚母把那盤炒肉片擺到自己和丈夫跟前，捏着筷子正要吃，就聽見“楚晴”摔了筷子。
動靜很大。
“楚晴”紅着眼抱怨：“娘！你們都把我賣進杜府裏了，十兩銀子呢！家裏也有錢了，怎麽連炒肉片都舍不得給女兒吃？女兒都餓了這麽多天了，嗚嗚嗚。”
楚母臉色一僵，立馬罵道：“等進了杜府有你的山珍海味吃，眼皮子淺薄的東西，一道炒肉片也值當你哭？”
她半罵半勸，就怕驚動那兩桌內侍。
可姜肆的目的就是為了驚動他們。
果不其然，有兩個內侍聽見動靜立刻就回了頭，然後就看着姜肆愣住了——好漂亮的一張臉。
姜肆是特意坐在了朝着那些內侍的方向，邊上又恰好有一盞蠟燭，不甚明亮，可燈下照美人，朦胧間格外得美。
楚晴的這張臉很漂亮，杏眼瓊鼻，櫻桃小口，膚色也比旁人白皙，在昏黃的燭光下雙頰閃着瑩潤的光，一雙眼泛着深色的紅，顯得格外委屈。
領頭的內侍朝同伴使了個眼色。
幾個內侍低聲讨論着：“咱們家人子的名單上頭是不是還缺人？”
“是缺人，也缺個能走在前頭的人。”
姜肆看見他們互相使眼色就松了一口氣。她對宮內的內侍很熟悉，內侍們穿的衣裳不一樣，在外行走辦差穿灰藍，宮內行走穿黑紅，這都是宮裏的規矩。
最重要的是那塊镌刻着掖庭令的腰牌。
每年三月初春，掖庭令要放一撥宮人出宮，相對應的，也要選一批新人進宮，這一批人統稱為家人子，一作內侍備選，二是為了給皇子選妃。
皇家的權勢總是要比平成街杜老爺大一些，大齊的宮規也并不森嚴，家人子每月都有出宮的機會，到時候慢慢籌謀也比現在的處境好。
心裏想法轉了千遍，她臉上還是那副委屈的神色。
楚母覺得厭煩：“娘是為了你好，以咱們家的條件，能到杜府當奴婢已經是天大的福分了，更何況明年你弟弟就要開蒙，一個月的束脩就要二兩銀子，咱們哪裏出的起？”
為了兒子開蒙，所以賣女兒嗎？姜肆心內嘲諷，嘴上也不饒人：“可是娘，我之前打聽過，人家杜府還招婆子倒夜香呢！一月也是二兩銀子，您都說了能進杜府是天大的福分，這福分給您多好啊！”
楚母一噎。
她要是能年輕個二十歲，早就去杜府了！倒是這死丫頭怎麽像是轉了個性子似的？她懷疑地看了一眼。
這一眼還沒收回，她胳膊就被拍了一下。
“誰啊！不長眼的東西！”她猛回頭，然後僵住了，下意識地掐出笑臉，“哎喲官爺，對不住！”
領頭的內侍冷哼了一聲，問：“哪裏人，叫什麽？”
楚母下意識回了話。
“沒問你的名字，你女兒叫什麽？”
楚母不知怎麽的，心裏有些慌，卻還是乖乖報了名字。
那內侍嗯了一聲，偏頭囑咐跟着的人：“把名字記上，以作家人子備選。”
楚母瞪大了眼睛：“官爺，這這，我們沒報名兒啊！”
內侍越過她頭頂看了一眼坐着的姜肆，越看越覺得這姑娘漂亮、合适：“你剛不是報了名兒麽？”
“再說了。”他擡手遙敬北方，“陛下有令，着掖庭令挑選民間女子充入掖庭，這天下都是皇上的，更何況你女兒？就算不報名，咱家看上了，那就得進宮！”
楚母想說話，又硬生生憋住了——他說的都是實話，可她，可她就想要那十兩銀子啊！
剛剛內侍過來的時候姜肆沒說話，這會兒她倒是站起來了，特意擺了一副喜悅嬌羞的臉，先朝內侍行了禮，然後再和楚母說話：“娘，你傻了是不是！您才剛說了，咱們這樣的身份能進杜府都是天大的福分了，要是女兒能進皇宮，那就不是蹭老天的福分了，那是要上天啊！”
旁邊喝茶的內侍一口茶噴了出來，臉色怪異地看着姜肆。
姜肆渾然不覺，依舊勸楚母：“您想想，女兒進了宮，就憑女兒這姿色，萬一那什麽，就那什麽，別說十兩銀子了，那不是您要多少就有多少麽？榮華富貴觸手可得啊！”
楚母眼珠子一轉。
旁邊一直沒吱聲的楚父輕輕咳了一聲。
楚母立馬拍板定下來了：“好女兒，你可要争争氣。”
她扭頭朝着內侍露出谄媚的笑：“大人，您看，我這姑娘多機靈，以後在路上還要您多多照顧！”
內侍微微點了點頭。
楚母喜滋滋正要笑，冷不丁姜肆又開口了：“娘……您說我要進宮了，這路上總不能一兩銀子也沒有吧？雖說吃官家、住官家的，可身上沒半分銀子總也說不過去您說對不對？”
她又貼着楚母耳邊悄悄說：“您請大人照顧女兒，可要是咱們不給一點好處，別人卻給了，那人家要是不給女兒出頭的機會，您以後想要的榮華富貴可就難了呀！”
楚母手一哆嗦。
楚父又咳了一聲。
楚母臉都皺到了一起，忍痛從懷裏掏了一個裹得嚴嚴實實的布包出來，一角一角打開，正要說話，手裏就一空。
布包已經到了姜肆手裏。裏頭統共七八兩的碎銀子，再加半貫銅錢，這是楚家打算順道兒給小兒子買開蒙書的錢。
姜肆攏了攏了布包，想了想，把那半貫銅錢捋了一半下來，其餘的仍舊包好。
楚母伸手要去接布包，卻被姜肆躲開了。
她把那捋下來的半貫錢放進楚母手中，又将布包仔細揣進懷裏，正色道：“娘，你放心，女兒一定努力掙個好前程出來！”
“你……”
楚母眼前一黑，癱坐在了椅子上。
