第3章
平成街隸屬鹽官縣，再往上是臨江，地處江南一代，要去往都城，先要坐船，然後再轉陸路。
入選家人子的女子都會被內侍統一帶到船上，姜肆自然也不例外。
只是楚家夫婦病了，所以拖延了時間。
姜肆當然知道他們倆為什麽病了，楚家小民出身，攏共攢不下多少銀子，他們夫妻兩個生了一兒一女，女兒楚晴乖順，小兒子楚朗卻有些叛逆，夫妻兩個不敢把錢留在家中，怕小兒子偷拿，所以都帶在了身上，昨天被姜肆一頓薅，渾身家當只剩下半貫銅錢，氣也氣出病了。
他們還是住在永福客棧裏，姜肆去抓了藥，托小夥計熬了端進房間裏，楚母在床上，楚父悶着頭坐在旁邊。
姜肆看一眼楚母，目光輕輕落在楚父臉上。
她雖然才在楚晴身上活過來兩日，卻也知道，這個家裏當家做主的看似是楚母，實則是楚父。只是他幾乎不怎麽說話，悶不吭聲，便把楚母顯出來了。
這會兒姜肆端藥入門，還沒進去，楚母瞬間哭號起來：“我怎麽生了你這麽一個不孝的玩意兒啊！”
姜肆站在門口，臉色無辜：“娘，你說什麽呢？女兒哪裏不孝順了！你看，我還特地去幫你買了藥。”
楚母一口血差點嘔出來：“拿了家裏的錢，買個藥也算孝心？”
姜肆啧了一聲，原身也就是被父母恩情和孝道捆住了，要換成她，別說把自己活活餓死，她能把楚父楚母給整死。
至于現在？她把藥放下，正色道：“我知道你沒病，想拖延時間是不是？”
楚母那樣一個能為了十兩銀子把女兒賣了的貪財人，昨兒在樓下答應內侍送楚晴入選家人子也不過是權宜之計罷了。父母在，不遠游，如今她裝病，不過是為了借孝道壓住姜肆。
內侍擢選家人子是有期限的，到三月初三，所有被選中的家人子就必須入宮了，而從臨江到京都，至少有十日的路程，如今已經二月底了，底下的內侍興許這兩日就要啓程京都，可沒那個功夫再等姜肆伺候楚母病好。
所謂的被未來的榮華富貴打動也只是障眼法，他們只在乎眼前能拿到手的利益和好處。
楚母哭號的聲音頓停，轉瞬又露出笑，仰面靠在床頭櫃上：“我的乖女兒，既然你知道了，那我這病也沒必要再裝了，你聽娘的話，好好留在咱們鹽官，別想着去那什麽皇宮裏頭，宮裏頭再好，那也是去當伺候人的奴婢，當奴婢的生死不由己，哪裏比得上杜府呢？”
Advertisement
要是換做原來的楚晴，可能也就被她這幅拳拳愛女之心感動，當真留下來了。
可現在活着的是姜肆。
她當着夫妻倆的面嘆了口氣：“爹、娘，你們怎麽傻了呢？宮裏頭出來的大人們都已經記了名，那女兒注定了要進宮的，你們總不會覺得杜府有能耐和宮裏搶人吧？”
“還是你們覺得只是生個病，就能拖住人？”姜肆站在原地笑，“女兒出去買藥的時候打聽清楚了，今年宮裏頭出來選人的隊伍有三支，另兩支往濟川和長琦去了，那兩支隊伍選中了當地頗有美名的姑娘家，可來咱們這的內侍還一無所獲。”
外頭只有這麽一點兒消息，可姜肆是誰？
她要是還沒死，就是這大齊板上釘釘的皇後！
上輩子她出身名門，父親是一代大儒，皇子之師，帝後曾經有心想替太子求娶姜肆，可姜肆自個兒沒看上太子，選中了當時的六皇子薛準，後來夫妻倆成婚三年，三年之間風起雲湧，太子被廢、兄弟相殘，薛準是最後的贏家。
如果薛準登基，她必定是元後。
然而她死了。
姜肆出神了片刻，卻很快醒悟，她常在宮中行走，從前也是被當做太子妃培養的，當時的皇後雖然不賢，卻也是真心想要姜肆成為太子妃，宮內的一些事務她也常常和姜肆提起。
宮裏勢力分三股，皇帝親衛、內宮官宦以及掖庭。前兩者都是面上權勢大的，可掖庭也不容小觑，掖庭又分兩支，一支是掖庭令，另一支是永巷令。
這兩支都是掌後宮之事，但也有區別，掖庭權力更大，采選的多為官宦之家的女子，永巷則是從民間挑選女子進選，前者能直接進後宮封采女、美人，後者進宮是家人子，卻也有參選的機會。
樓下的那些內侍就是出自永巷令，永巷之間也有争鬥，誰負責挑選出來的家人子能一步登天，領她進宮的人自然也有受益，這就是他們的投資。
有利益當然也就有競争。
選中姜肆的這一支沒有挑到足夠有潛力的家人子，本來就着急，不然也不會在冒雨的天氣還在街上行走了。
姜肆臉上帶了點笑，懶得再掩藏自己了：“娘，女兒進宮是必然的，你只是病了，安神藥喝上兩盅也就好了，不過你要是想留下我也不是不行，除非……”
她在楚母略微期待的眼神裏笑容越來越大，吐出的話卻很冷：“除非家中有喪事，女兒身懷晦氣，才不好進宮呀。”
“你！你這是咒我死！”楚母猛地彎腰咳嗽起來。
這回她是真的氣急攻心了，一口痰堵在嗓子眼不上不下，只能拼命咳嗽。
姜肆冷淡地看了她一眼。原身雖然愚笨一些，可到底也是顧忌孝道，不敢做什麽出格的事情，所以他們告訴她弟弟讀書更重要，她也信了，時常在家裏受委屈，直到父母想拿她換十兩銀子才徹底讓她絕望放棄了生命。
可姜肆不是楚晴，她從來只為自己而活。
家族從前一直想讓她和太子聯姻，可她不高興不願意，她看不上太子！看不上的人為什麽要嫁？
她想給自己的爹娘證明，就算自己不嫁給太子，她也能過得好，也能當上大齊的皇後。
唉。
重活一世，姜肆其實不太願意去回想上一世的事情，上輩子她過得并不算太好，雖然最後還是成功了，可到底也吃了很多的苦，曾經她覺得那些苦值得，因為有人陪着自己，可現在活過來以後，她又懷疑起自己了，當初選中薛準，到底是不是錯了？
她死于一種無色無味的毒藥，臨死前，她聽見身邊的侍女耳語，說薛準想要另立皇後，所以命她給自己下了毒。
姜肆不太信，卻也有懷疑，身邊的侍女跟了她很多年，平日裏十分忠誠，她也很信任這個侍女，但如果說是薛準毒死了她，她也有一些猶疑，當時大局已定，薛準沒道理會選擇毒死她叫世人诟病，原配即将成為皇後的時候死在了登基前夕，怎麽都會被揣度含義的。
但不管怎麽樣，都是上輩子的事情了。
如今雖然還是大齊，可說不定現在都是幾百年後了，故人都成了一抔黃土了。
她還是為自己的将來考慮一下比較好。
成功氣到了楚母以後她就晃晃悠悠出門下樓了——要不是自己一個人逃跑辦路引什麽的太麻煩，她才不樂意折騰這麽一大圈還要去京都皇宮裏。
大齊律法，出行要戶籍證明，還要本地裏正、縣衙所開的路引，這份路引也只能用在上一級的城鎮之中，再往外又要城鎮之間的路引，反正很麻煩就是了。
等過了掖庭的手，以後想辦法從宮裏出來，不論是戶籍還是路引，都不必過楚父楚母的手，比起現在要簡單些。
下了樓，她正好撞見內侍，見她獨自一人，那內侍問：“你娘的病怎麽樣了？可別耽誤上路。”
姜肆莞爾一笑：“大人，家母是一時悲喜交集，所以催動了心肝，我今天去問過大夫，大夫說她吃上兩天藥就好了，不會耽誤行程的。”
內侍姓韓，此刻心情略微複雜，畢竟昨天姜肆的“上天”言猶在耳，他是頭一回見到這樣膽子大的女人，他至今都在懷疑，這姑娘的娘是真病還是怎麽的？
不過細想一下這也和他沒什麽關系，他只是負責采選，這姑娘有野心，也有計謀，說不定以後就有大造化呢。
所以他客氣地點頭：“今兒雨已經停了，咱們也該準備上船啓航了，姑娘收拾好行李就準備走吧。”
姜肆笑着應好。
她也沒什麽行李要收拾，本來就是要被送進杜府做通房的，府裏頭看不上她家裏那點東西，楚母也沒想着準備，如今她兩手空空，只有懷裏揣着從楚母那裏拿來的碎銀，十分光棍。
連拜別父母也不用，她就跟着韓內侍上了船。
二月十五，船從臨江啓航，一路向北，行船三日又換了騾車，一路浩浩蕩蕩地往京都去了。
這一路上連同姜肆在內，一共有五十位入選的家人子，韓內侍這一支隊伍人少一些，但選中的每一個人都漂亮，雖然不像姜肆這個身體那麽出衆，卻也都是燕瘦環肥，各有特色。
姜肆懶得交際，但船艙就這麽大，總有不得不交談的時候，她也不想惹事引人注意，碰上有必須說話的時候也都好聲好氣的。以她從前的教養，她若是有心，當然能和所有人相處得融洽，不然光在外頭樹敵也夠她頭疼好久的了。
跟她一道兒的那些姑娘們原先見她不愛說話，還以為她高傲，後來一相處發現她脾氣甚好，竟也慢慢圍到了她身邊。
人多了，流通的消息也就多了，越靠近京都，她們讨論的話題也就愈發和皇宮有關。
有天衆人閑聊，說出了一個讓姜肆驚愕的消息。
——如今是大齊明德二十年。
而她死之前，薛準曾拉着她的手與她商議，若是他登基，年號定為明德。
她到了二十年後？！
