第18章 昙花一現
祭臺中間出現了一個銅箱，蘢紋雕刻，有不少密密麻麻的小孔，其身大概貓兒般大小，九名衣着大紅的侍女分站兩側，垂手而立。
花無缺遠遠觀望，能覺察到一股寒氣從那箱子裏冒出來。這時候雖然周遭人們并無表現，但對習武之人來說，是極其地敏感。
再來看祭臺上，其中一名捧起了銅箱，置在胸前。司禮接過一旁侍女的遞送，點燃了一支香，插在箱頂。煙霧袅袅，纏繞在臺上幾人周遭，遠遠看去倒非常像是海中蜃樓。
場中再沒有一開始的嘈雜聲，全神貫注地注視着眼前的場景。各自伺候在一邊的侍女也在找準時機給來客倒茶，動作幹練，毫無拖沓。
那抱着銅箱的侍女從地上站到了祭祀臺上，司禮也退場，來到宣撫司跟前小聲說着什麽，只見他點頭，又拜了一拜。
侍女回過身，右手執起一個銅鈴，大力地一搖。鈴聲清脆，幽幽襲來，使得衆人引頸張望。可這邊還沒看完，那邊其餘八人已圍着祭祀臺一邊緩步走一邊揮身上的白色绫帶，嘴裏是聲聲吟唱——
“祈求蒼天，潑灑雨露，北方玄神，佑我大明——！”
“祈求蒼天，潑灑雨露，北方玄神，佑我大明——！”
“祈求蒼天，潑灑雨露，北方玄神，佑我大明——！”
歌聲悠揚，舞步奇特，在縷縷香煙的環繞下，似仙似幻。八人一個踮腳一個旋轉就是一句，中間抱銅箱的侍女閉目而立，那銅箱裏的寒氣也跟着升騰，吹散在風裏。
人們被這樣的舉動繞得兩眼昏花，但臉上的神情變得肅穆虔誠，似是沉浸于其中。仍有絮語拂過，是贊美這舞蹈的，直說難道真要把那北方玄武之神給迎來？
林啓楊見身後的兩人不說話，便自顧自說道：“此乃鎮魂舞。”
花無缺已被眼前的景象震撼，贊道：“美極！那箱子裏裝的是？”
林啓楊搖頭。淩霄這又看向旁邊的花無缺，見他手拿折扇從容不迫，心下有幾分了然。她特意欺身，問道：“不暢言幾句？”
花無缺收回眺望遠處的視線，“我知鎮魂舞。”
鎮魂舞是一種類似于古老的驅鬼舞之類的儀式，除了中間那個捧箱的人，另外八人都拿武器，其中有劍，有刀，有斧，有棍，有鞭，有環，有槍，有叉，這八樣武器象征了無所不能的人民，代表廣闊的土地。
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此時臺上仍在繼續，歌聲愈漸高昂，猶如備戰時的緊張，尤為刺耳。這一起一伏讓衆人随着變換表情，驚疑為定。但見宣撫司不為所動，不禁暗自尊崇。
在衆人還沒反應過來時忽來一股壓抑，只見一陣風“嘩”地刮入祭臺，來勢猛烈，除了舞中的八人外，祭祀臺上那人抱着銅箱生生退了一步，發間的絲帶也被刮落在半空，成為一個弧線緩緩掉入地面。
在座的大家躲閃不及，齊齊“啊”了一聲，衣袍被吹成了圓筒。
大家還在唏噓，卻見那宣撫司站起了身，眼睛看着那名抱銅箱的侍女，一臉迫切。大家再不敢繼續呆坐，也跟着站起身，頻頻看了過去。
自那陣風過後，大家都若有所思看着侍女抱着的那個銅箱。只容納了一個人的祭祀臺上略顯空蕩，左右只有一根白色的雕刻着花紋的長柱和鏈條纏繞，把這侍女收在中央。其餘的，便是繩子斂起的綢布。
這會兒不知什麽原因，那個箱子變得寒氣森然，時不時還伴有一陣震動。
只聽宣撫司朗聲道：“天佑我大明！”
衆人見一個開光祭祀儀式已到重要階段，不乏有些激動。他們中的許多人都是文士，文士有着一腔情懷，筆可作戎，斥貪官，報大志。
場中八名侍女在完成鎮魂舞的步驟後，武器随着動作的起落帶起了一陣陣冰冷的寒氣，盤延在龍頭山之上，統一進入銅箱的縫隙。這邊宣撫司已踏入場，手中端着一個盛滿酒的酒樽，仰頭與那侍女對視。
侍女連續三個跪拜，這才把銅箱交至對方手中，然後長跪不起。
宣撫司一個旋身，目若墨星，舉手投足間盡是悠然之氣。他在衆目睽睽之下用真氣震開銅箱，首先印入大家眼簾的是濃重的寒氣，如同霧霭般彌漫在場中內，後被風力吹散，飄到了衆人身上。
寒氣侵入體內引得大家一陣激靈，連忙搓着手臂交頭換耳道：真冷！
淩霄也把雙手交叉抱在胸前，沖花無缺道：“冷麽？”
花無缺微微一笑道：“還行。”
銅箱裏究竟是何物？顯然已經吊起了衆人胃口。他們紛紛伸長脖子，希望能看得更仔細。可偏偏眼珠子也是聰明之物，直在那位宣撫司身上打轉，被他的一身氣勢所折服，嘴巴張着就是一呆。
但見那宣撫司伸手拖住了什麽，環視在座衆人，衆人定睛一看，發現他手上托着的是一只懶洋洋的通體白色的神龜。大概茶壺那般大，殼白如玉，剔透光滑，嘴裏還在吸取着四處散開的寒氣。
它慢悠悠伸出頭，回頭先看了看托着它的主人，然後看向四周。
龜雖常見，但沒人見過白色的。況且雖說玄武之神是龜蛇合身，但也沒人親眼見過。這一個注視，便都認為是召來了那北方玄神，個個目瞪口呆，起了身全往這邊低垂了頭，不敢造次。有甚者，也跟着大聲道——
“好！好！”
視線從遠處往回拉的時候，花無缺忽然瞧見那宣撫司已然回去座位，他翹着腿，伸手抵着額頭，隔老遠投來注視，嘴角一直挂着笑，含義深刻，讓人心中一動。
花無缺驀地有一種錯覺，他的眼裏只有那個人，就像天生存在般，在這個寬敞的地方霸道地躍進了他的眼簾。
花無缺失笑道：“他是宣撫司。”
淩霄閃電似地扭過了頭。
花無缺看着她，笑道：“那你是誰？”
淩霄目光閃動，道：“我，一介無名之輩。”
花無缺道：“你看上面。”
祭祀臺拐角處用綢布搭起的木樁前，有個人兒直直倒在地上。那是剛才抱着銅箱的侍女，臉上的妝花了，露出猙獰的刺青，深深地紮進她的血肉裏。她趴在地上蒼白着臉，嘴上還挂着黑色的鮮血，偶爾還抽搐幾下。
她臨死前說了句話，距離較遠，無人聽得清，花無缺卻聽到了：“呵呵呵，沒想到我倒成了一枚棄子，可笑。”說話間還噴出一口血，一只蟲子從她臉上的刺青裏爬出來，随着出來的還有七竅流出的血，攀岩而下，恐怖得如同鬼魅。
她已經死了，臉上被蠱蟲作窩，如今破了一個大洞，血流不止。全場大駭，再看那宣撫司，仍舊紋絲不動。
作者有話要說：
