第8章 ☆、八
數日後，薛明師去送行。
送的是儲尉與吳道淩。
雖是他安排，江擇鋒要去江興水師，自有西南總督洪定波上奏請旨。
時已近冬，北風如刀，衆兵士軍容嚴整。親衛拍開封泥，奉烈酒上來，薛明師接過，與他們餞別。
薛明師：“儲将軍，你好像并不驚訝。”
儲尉：“您咬定那道士是西楚細作，讓我斬時，我就隐約猜到。只是沒想到，屬下恐怕不足以擔主帥重任。”
薛明師：“無須妄自菲薄。我對陛下說過，破敵取勝，君不如我。攻堅守成，我不如君。西楚已無扭轉敗局之力，此番伐楚，當以兵中正道勝，不急于一時。”
吳道淩：“您朝思暮想都是攻西楚克樊城，想得這麽透徹了，為什麽不主動請纓？功高蓋主是為人臣者大忌，但我看那位陛下，并不是格局小的人。”
薛明師與儲尉對視一眼，大笑對儲尉道：“看見了？你來日聲名，必在我之上。他往後，我托付與你。”
又對吳道淩道：“且不提器量與君臣之道的幹系，我對你說一句，聖明天子要西楚，要的非當下，而是百年。”
吳道淩聽他這般說，終也明白。
薛明師說西楚已無扭轉敗局之力，西楚無将，蓋因兩代将星，皆隕于抗魏。
前元帥趙元飛為國主所疑，楚民痛惜君主自毀長城，卻還沒記恨到彼時尚且是主帥的大魏皇帝頭上。而重整哀兵，激昂民心的蘇漢卿卻是實實在在死在薛明師佩刀下。數百親兵齊齊殉死，高呼不忍見亡國，其情慘烈，于楚民猶歷歷在目。薛明師與西楚有血海深仇，若許他帶兵，踏平楚都易，然五十年內，想謀得西楚民心，難過登天。
儲尉雖不能竟統一大業于數年內，但他生性謹慎持重，兼之對招納安頓降民頗有心得，必不會如薛明師般為楚民深恨。兩國同出漢室，眼下固然勢同吳越，倘使令通婚，倡往來，互通有無，百年之後，皆為大魏子民。
吳道淩想到十年後，二十年後情景，已是恍惚。山風襲來，身上寒冷。
正在此時，薛明師一擲酒盞，他神思為之一振。
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薛明師上馬，環顧親衛，揚聲道：“男兒路遠天高，想再建一番功業的，盡可随儲将軍去。”
仍有半數親衛未動。
薛明師：“諸君已為國盡過忠，此後留在京中，需向雙親盡孝。”
吳道淩聽他如此交代，眼眶一酸，低聲對儲尉道：“此去不知何時歸來。”
儲尉不語搖頭。薛明師隔着親衛望他一眼，如同耳聞，即笑道：“此去山高水闊，風從虎，雲從龍，我盼歸來日，再偕諸君把酒。”
一行人遠去。
行伍漸行漸遠，薛明師停馬在山丘上，目送許久。親衛來報，他轉頭看，幾樹紅葉旁，程哲着官服，騎一匹紅馬近來。
他亦奉旨相送，姍姍來遲，不打擾薛明師話別。
程哲：“天下無不散之筵席。”
薛明師悠悠地：“勸君莫作小兒女語。程先生，你我同朝為官，以後來日方長。”
程哲想起勤政殿中那位，又看看薛明師對他，臉上已有些深情款款的勢頭，不由得眼皮一跳：“陛下尚在等薛将軍回話。”
薛明師沉思了一下，對程哲：“也不知道你家陛下這回，管不管飯。上回連帶着我都只能回家補宵夜……”
程哲那眼皮跳得更厲害了。他不由自主地伸手捂住。
因此沒看見薛明師盯着他，饒有興趣地笑了。
今上多年以前就說他記仇。
薛明師吸口氣，看着京郊丘陵高樹，天藍如水，林紅如醉，腦中有前程往事，也有明日他年。
朝會前那日，他薦儲尉。皇帝道：“西楚有儲尉、吳道淩，江南有江擇鋒、洪定波，海外諸夷國事，你問于程哲，做了這許多安排，你以後究竟打算退去哪裏？”
薛明師：“待過幾年有時機，或辭官，或假死，四海之內莫非王土，端看陛下能容我去哪。”
皇帝停了一停，轉問：“若是你為征楚主帥，竟全功需多久？”
薛明師答：“五年足矣。”
皇帝：“不是你，需多久？”
薛明師：“因人而異，或需十年。”
皇帝方才一笑：“那麽就十年。十年以後，代朕四處走走看看，百姓如何，朕治下的王土又成了什麽樣子。”
薛明師道：“臣奉敕——謝陛下。”
那時他看着皇帝的眼睛，很多事在他眼前浮現。在他們之間浮現。
他望着巍巍宮牆，對荊國公說：“我賭的，是今上是聖明天子。”
皇帝說：“覺得這樣說話不累，你大可以長長久久這樣下去。”
他在勤政殿內窗前光能照到的地方，對皇帝說：“臣甘願為陛下效犬馬之勞。”
皇帝說：“近日頭痛可有再犯？”
他學着皇帝的口氣說：“忍過去就好了。”
皇帝說：“什麽時候學了這樣說話。”
他躺在皇帝寝宮內，血流不止還要說：“您當真是個，掃把星。”
皇帝說：“還有什麽，不如一并說了。”
他在被皇帝賜禦膳的桌旁說：“韓襄城對您豈止奉若神明。”
皇帝說：“退下吧。”
他與皇帝隔着一張書案，在偏殿內說：“臣告退。”
剛黃袍加身的靖王說：“我是為你好。”
他接到封侯诏書後在王府內下完棋，說：“誰這麽容不得我？除您靖王殿下以外，我實在想不出誰有這份通天厲害。”
靖王說：“有勞将軍。”
他初初入主帥帳，看着靖王的手書說：“不必，此間陳設誰都不許動。”
靖王說：“我确有私心。”
他在韓襄城死之前，在中軍大帳繪圖時睡着，醒來說：“我向您求一幅字，白馬篇。”
靖王說：“待你将來回京，再來向我讨。”
他姐姐的婚宴，他溜出去遇到靖王，在月下說：“陛下賜的驚神弓就不俗，我自會到您手中去取。”
回到最初，太宗親許薛家子為千夫長，入靖王軍中歷練。
一衆勳貴子弟躍躍欲試。
他暗道：“畫影淩煙何足道哉。”
靖王巡視隊列，便在此時看着他問：“諸君為何從戎？”
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