第5章 夜會
早禮上，梅如畫依舊冰冷刻板地給衆姨奶奶們訓話，放佛昨日那個雨中唱曲的少女是一場夢。
葉絡兒目不轉睛地盯着梅如畫，放佛想從她的眼神和表情裏搜索出一絲蛛絲馬跡，以佐證昨日的情形不是一場夢。可梅如畫正襟危坐，一字一頓地訓完話，審視了衆人一遍，并未多看葉絡兒一眼，也沒有心虛不看她，一如審視衆人一般，目光從葉絡兒身上掃過去。
葉絡兒有些失望。
早膳罷了，葉絡兒才要回房，九姨奶奶綠竹道：“十二妹，這會子急着回去可是有事要料理？”
葉絡兒連忙搖搖頭，傅家的日子最是無聊，什麽都不要做，什麽也做不了，連說句話都是奢侈，哪裏有事料理。
“既是無事，何不去夫人房裏坐坐呢？”
葉絡兒吃了一驚，莫非她知道昨晚的事，連忙擺手道：“不了，不了，我跟夫人不熟的。”
綠竹冷笑一聲：“十二妹是在賣弄自己年輕呢，還是顯示自己單純呢？別怪姐姐刻薄，你是新過門的，比不得在傅家熬了十年二十年的姨奶奶，你既讨不了老爺的歡心，再不給夫人獻個殷勤，你以為能待得長遠。”
葉絡兒傻了，半天回不過神來。
“九姐這話說給自己聽聽就罷了，十二妹才過的門，好日子才開始，老爺笑着雖迷戀着十一姨奶奶，難保十二妹往後承歡侍夜只怕連閑暇的日子都沒有了，哪裏精力将心思放在給夫人獻殷勤上，九姐自個兒去吧，只怕去得勤了夫人也是會厭的。”說話的十姨奶奶暖香兒，正拿着銀針剔那塗滿蔻丹的大紅指甲。
“十妹這是嗔我不約你同去麽，十妹又不是才過門的了，哪裏要我來提點了。”綠竹毫不示弱：“但聞新人笑，哪聞舊人哭，往年都是我跟着老爺去省城的，後來才輪到你，如今換成十一妹了，我跟十妹争争吵吵這麽些年，今兒也算我殊途同歸了。”
“誰與你殊途同歸，老爺不過圖個一時新鮮，總會知道衣不如新，人不如故的。”暖香兒這麽說着，卻明顯底氣不足。
“這種騙自己的話，每個姨奶奶都經過了一遭，姐姐我是過來人，就不勸你了，以後你自己會明了的。”綠竹笑着站了起了：“十二妹，你呢？是等老爺回來承歡呢，還是去侍奉夫人？”
“我…我去侍奉夫人。”葉絡兒連忙跟了上去。
“夫人的廳堂上已經坐着兩位姨奶奶了，夫人正跟她們說着什麽，葉絡兒她們問了安，告了坐。就聽梅如畫又在說婦道家規一類的話。
葉絡兒此刻萬分後悔為什麽要來，又好奇大夫人的腦子裏裝的是什麽，天天說這些也不嫌煩，要表達的意思都差不多，說的話卻不帶重樣的，真是厲害。
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不知道那些姨奶奶是怎麽想的，至少在葉絡兒眼裏她們都很信服大夫人，人人都點頭稱是，不時地附和幾句，間或端茶倒水的，十分殷勤。
大夫人留了午膳，下午又做了針黹，衆人紛紛贊了夫人的手藝，直到要開了晚宴才散。
葉絡兒落在了最後。
“十二姨奶奶。”
“咦？”葉絡兒傻愣愣地回過頭去，梅如畫正似笑非笑地看着她：“昨兒那副畫着好色了，十二姨奶奶再去鑒賞一下？”
葉絡兒愣了一下，随即受寵若驚露出欣喜的表情，連連點頭。
在梅如畫眼皮底下光明登上了畫樓，葉絡兒卻顯得更加手足無措。
梅如畫倒了一杯茶笑道：“你不必拘束，我只不過想找個人說說話罷了。我說給你的話，你不會說出去吧？”
“不不，當然不會，夫人如此擡舉我，我又怎能不識好歹。”葉絡兒連忙保證道。
“賞識就算了吧，你是第一個上我畫樓的人，也是第一個聽到我唱歌的人，很多人都沒這麽放肆過了。”梅如畫平淡的語氣有些悠遠：“以後，你願意陪我說話麽？”
“嗯。”葉絡兒重重地點了點頭。
“你不必拘束，既然讓你來這裏，自然不會用傅家的繁文缛節來要求你了，你就當這是自己的家，當我是你姐姐好了。”梅如畫和聲說道。
“你十幾歲了？”葉絡兒開口問道。
“十…十六了吧。”梅如畫一時間也沒從傅家大夫人的身份裏轉換過來，聲音依舊有些滄桑威嚴。
葉絡兒噗嗤一笑：“那還是你當我是姐姐好了，我虛長一歲。“
梅如畫臉色微微一紅，有些尴尬，素日拿捏慣了的，被取笑一時間也放不下架子，幹咳了一聲，又端着聲音道：“你可知這內院的姐姐妹妹從來都不是以年紀劃分的？你瞧那二姨奶奶，都年過四十了，也得尊稱我一聲姐姐，按你的說法，莫不是該我叫她姐姐的？況且，姐姐也不是每個姨奶奶都能叫的，便是姨奶奶也分‘貴妾’和‘賤妾’的。“
“噢，像我這樣抵五千兩債的肯定算不上是‘貴妾’了吧。“葉絡兒心中有些氣惱，卻不敢表露，言語間便有些失落了。
“嗯，我算算啊。五千兩可不是小數目，算起來知府一年的俸祿也不過三五百兩，說不上富貴也是中等人家了，身價五千兩，自然不能算是賤妾了。”梅如畫煞有介事地掐了掐手指。
就是知道作弄我。葉絡兒悶悶不樂。
梅如畫見葉絡兒嘟着嘴。不悅之色盡寫臉上，連忙安慰道：“不過逗你一逗罷了，怎就真的置氣了呢，沒有哪位姨奶奶叫我姐姐的，只許你私下裏叫叫罷了。”
“我還是叫你夫人吧。”葉絡兒悶悶地說道。
“當真生氣了？是我說過了，我給你賠個不是，妹妹千萬別跟我計較。“梅如畫哄道。
葉絡兒見平日裏正襟危坐端莊威嚴的夫人這幅姿态哪裏還憋得住，忍不住笑道：“那你叫我一聲姐姐聽聽。“
“那可不行。“梅如畫正色道：”姐姐可不能混叫。古時嫁女都要帶個妹妹做陪嫁，所以如夫人往往都是正夫人的妹妹，如今沒有這樣的習俗了，但如夫人叫正夫人姐姐的習慣卻一直流傳着，妻妾之間姐姐妹妹的稱呼可不能亂，這是規矩。“
規矩、規矩，三句話不離規矩，葉絡兒索然道：“那以後我還是不來了吧，絡兒自小生長于鄉野，諸多規矩都不知曉，縱夫人百般提點，奈何絡兒愚鈍，總有盡不到規矩的地方，沒得不惹夫人生氣的。”
“又生氣了不是，我平日裏也沒個說話的人，能說的話不過是處處提點家人們守規矩，說得多了也就成習慣了，你別計較。”梅如畫又突然想起什麽似的道：“我叫你來，給你看個好東西，你必是沒看過的。”
葉絡兒好奇心又被勾起來了，在傅家的這些天，确實瞧見了許多從前不曾見過的物什，大夫人收藏的體己物什怕更是難得一見吧，葉絡兒伸着脖子看着梅如畫從櫃子最裏層拿出個箱子來，打開了玲珑鎖又掏出個錦盒，打開之後是一本绫綢包着的小布包，看着梅如畫白皙的手指一層層地剝開，葉絡兒的心也不由得跳得更快了。
