第13章 歸人
末秋之月，才過了後半夜，便聽見門口有窸窸窣窣的響動，葉絡兒對這個動靜并不熟悉，梅如畫卻立刻清醒了，輕道：“不好，老爺回來了。”
葉絡兒聞言也頓時清醒了，手忙腳亂地開始穿衣服。
“輕聲點，別鬧醒了夫人。”門外有男人的聲音。
葉絡兒也來不及着衣，抱着衣服慌慌張張地從後門溜了出去。
梅如畫關好門，定了定心神，點了火燭，将正門打開，和聲道：“老爺回來了，一路辛苦了，可曾吃飯不曾？”
一面說着，一面吩咐丫頭倒了茶水，又命人吩咐廚房做了飯菜。
“就怕擾着夫人清夢，結果還是驚擾了夫人。”二人互相禮讓，頗有相敬如賓的意思。
梅如畫親自給傅家老爺脫去外袍，換上居家的常服。
傅老爺無意瞥了一眼道：“今日送來的杭綢怎的次了一等？雖說時局不好，也不至于艱難如此，夫人大可不必節約日常用度。”
梅如畫先是不解其意，随即就看見葉絡兒來不及穿走的繡鞋尚落在床邊，心裏不免憐惜，天已經涼了，深更半夜鞋子也不穿就這麽跑出去，可別着涼，也怪自己慌了神，橫豎她是女孩子，就跟老爺說是讓她來作伴的又何妨？
心裏雖是這麽想的，嘴上卻依着老爺的話來：“聽老爺的話，近來生意不佳？”
傅老爺一笑：“外頭的事情夫人休要操心，有什麽事，為夫一力承擔。”
葉絡兒慌慌張張地抱着衣服，趁着夜色奔出了梅如畫的院子，胡亂地把衣服穿好，光着腳丫子沿着牆根一路小跑，她平日裏怕黑，鞋子卻嫌月光太明。
走道一處轉角處，冷不丁地撞上了一個人，葉絡兒驚地捂住了嘴才将那聲驚呼壓了下去。
來人也吓了一跳，看清了葉絡兒方呵斥道：“你怎麽回事，深更半夜也不打個燈籠，慌慌張張地跑什麽，差點撞倒我了。”
葉絡兒才看清來人是十一姨奶奶紫荊，并拿包裹的婆子，葉絡兒連忙伏了一伏問了好，才慌慌張張地離開了。
Advertisement
紫荊撇撇嘴跟那婆子道：“瞧瞧那小蹄子，深更半夜衣衫不整地浪到哪裏去了，老爺才離家幾天，就沒了規矩。”
老爺回來了，梅如畫和葉絡兒都各懷心事。
梅如畫考慮葉絡兒已不是處子之身，要如何才能過得了傅家老爺這一關，更重要的是，梅如畫更不想傅老爺去染指葉絡兒。可是，葉絡兒終歸是傅家的姨奶奶，有什麽理由不然老爺染指她呢，何況她是新過門的，老爺怎麽都回圖個新鮮的，真真兒愁人也。
葉絡兒則無比憂郁，老爺回來了，以後是否還能與梅如畫這般耳鬓厮磨？這糟老頭現在就在梅如畫的房裏，怕也正躺在自己剛才躺着的位置吧，他們在做什麽？越想越心煩。
次日，早膳罷，年輕些的姨奶奶們便圍着傅家老爺殷勤去了，梅如畫的院子又冷清了，倒落了個空擋給葉絡兒，誰知，卻早已有人捷足先登了，正是跟着老爺從省城回來的紫荊。
也是，她獨占老爺三月有餘，此刻在夫人面前獻個殷勤也是常理，葉絡兒問了安便端坐一旁。
紫荊向來妩媚，卻深知夫人喜歡端莊，此刻也收起了媚态，一副難言的樣子。
“有什麽話不好說，為何吞吞吐吐？”梅如畫又端着沒有悲喜的表情問道。
紫荊瞟了葉絡兒一眼，又看看梅如畫。
“說吧，都是自家姐妹，有什麽不可說的？”梅如畫喝了口茶淡淡道。
“論理，不該我來說，只是夫人實在該知道這個事。”紫荊滿臉猶豫：“老爺此番進省城，與城中的提督大人做了一筆軍糧的交易。誰知竟與提督府的嫡小姐相熟了，那何小姐卻是個沒見過世面的黃毛丫頭，老爺三兩句話就哄得她眼睛都離不開老爺了。”
梅如畫聞言半晌不言語，葉絡兒不便插嘴，心裏卻不以為然，老爺這德行本來就是見一個愛一個的，不然你哪裏進得了府，府裏都杵着十二個了，難不成還怕多了一個，這話也說給如畫聽，豈非自找沒趣。
紫荊見梅如畫沒回應，繼續說道：“若是尋常人家的姑娘倒也罷了，許了幾個銀子娶了來也是尋常事，夫人是個能容人的，我們又能說什麽，可那何小姐是何許人也，豈是能低頭做小的，若真的生出什麽事來，莫說夫人面上不好看，提督大人也未必肯罷休，夫人要多勸勸老爺才是。”
葉絡兒吐了吐舌頭，原來中間還有這層利害關系。
梅如畫沉吟了片刻放下了茶杯正色道：“老爺行事向來分寸，又豈是你我能左右的，常思己過，勤修自身才是為婦之道，以後休要再議論老爺在外頭的行事了。”
紫荊碰了個軟釘子，臉上讪讪的，閑話了兩句就做辭了。
葉絡兒見她走了自是喜不自勝，梅如畫卻掩上了門窗，壓低聲音道：“絡兒，今日起，你要稱病不出，我會安排好大夫替你掩飾的，以後也免了你的早晚禮，不要出院子，更不要來我這兒了。”
葉絡兒就皺了眉頭，梅如畫見狀不連忙安慰道：“你放心，我會去看你的，現在老爺回來了，可比不得往日那般無法無天了。你是新過門的姨娘，還沒圓房，老爺必是惦記着你的，你若不稱病，這幾天老爺必然會要你去侍寝，我可不要你…….”
“你放心，我才不去伺候那糟老頭子呢，他若敢強來，我一頭碰死也不負了你。”
“你……”梅如畫急得一把捂住了她的嘴：“你就不能說點好聽的，再胡說八道我可不依。老爺那邊我來替你掩飾，若掩飾不了也斷不許說什麽一頭碰死也不負我的話，你活着比負不負我重要，可聽明白了？”
