第23章 沐浴

◎我不要你。◎

謝頤清不是宮女， 更不是嫔妃，自然無須彎腰低頭。

她帶着兩名宮女停在一旁，待肩輿近了， 便沖上面坐着的元穆安行禮。

夜色晴朗， 方才離得遠時看不真切，此刻從眼前經過，她才發現元穆安的懷裏還坐着一個身穿騎裝的小娘子。

小娘子身量嬌小， 乖乖地依附在元穆安的身邊， 微側着臉，似乎不願與她對視， 因臉上還戴着一層面紗，讓人看不清相貌， 更辨不出身份。

而元穆安則緊緊攬着那小娘子的腰肢， 含笑望着她，時不時在她耳邊低聲絮語，那副親昵的模樣，與他在人前時的沉穩疏離判若兩人。

謝頤清不是愛窺伺的性子， 不過因為詫異多看了一眼，便垂下眼簾。

肩輿上的人也沒有理會她，徑直從她面前經過，沒有片刻逗留。

倒是兩名掌燈宮女眼巴巴看着漸行漸遠的肩輿， 忍不住議論起來。

“方才與太子殿下同行的娘子是何人？”

“難道……是初杏？”

這二人是謝皇後宮中的宮女， 都知道昨日， 謝娘子在皇後娘娘的授意下， 親自帶着初杏去了長寧殿， 将她留在了太子的身邊。

在此之前， 不曾聽說過太子的身邊還有其他親近的女子。

“既然是她， 方才為何不向謝娘子行禮？不過才去了太子身邊一日而已，就這樣目中無人了嗎？”

“是呀，方才，她連看都不看咱們呢，就那樣依在太子殿下的身邊，實在不恭敬。”

這些宮女們個個都想像初杏那樣有機會到元穆安的身邊貼身服侍，只可惜，她們相貌平平，不如初杏那樣秀麗，也不似她那般會讨皇後娘娘的歡心。

好事落在初杏的身上，引人羨慕的同時，自然也要招來嫉妒。

“好了，太子的事，少議論。”謝頤清聽她們說了兩句，輕聲開口阻止。

二人驚覺自己竟然說到了太子的身上，頓時讷讷應“是”。又悄悄看面色和緩，無甚觸動的謝頤清，不禁有些佩服，也有些替她感到不平。

“娘子就是太過和善了，每日吃齋念佛，餘事不問，才會縱得她那樣不知分寸……”

現在，她們就是在從佛堂返回的路上。

謝頤清淡然的面上露出柔和的笑意：“吃齋念佛不好嗎？”

那宮女遲疑道：“娘子為亡母盡孝，是天下女子的楷模。只是，總不能一直這樣下去，像咱們皇後娘娘那樣有威嚴，才能壓得住底下的人。”

謝頤清臉上的笑容隐去，冷聲道：“你們平日也是這樣慫恿姑母責罰下人的嗎？”

“奴婢不敢，奴婢知錯了，求娘子恕罪！”

那兩個宮女從沒見過她冷臉的樣子，驚愕之餘，也開始害怕起來。

謝頤清沒有像往常一般，立刻笑着讓她們不要害怕，而是在原地停了片刻，直到她們後背生寒，才輕聲道：“好了，起來吧。莫仗着是姑母身邊的人，就失了分寸，若真犯了錯，誰也救不了你們。”

兩個宮女應“是”，小心翼翼地起來，再不敢多說一個字。

謝頤清沒理會她們，轉身繼續前行。

她對自己是否要嫁給元穆安并不關心。于她而言，嫁給任何人都沒有太大的區別。

她這輩子僅剩的心願，就是将來青燈古佛，超脫世外，再不理俗事。

只是這并非她自己能決定的事，而她的心裏還惦記着姑母，姑母一直都待她很好。

然而，姑母心中積怨多年，早已勸說不通，與太子之間的關系，更是比尋常親生母子疏遠太多。

她住在宮中的這些日子，一直想替姑母搏一個好名聲，萬一将來謝家真有好歹，也不至于牆倒衆人推。

只盼今日的作為，日後真能有用。

……

夜晚的西嶺空空蕩蕩，不時有秋風撲面而來，讓人感到仿佛身處遼遠的曠野。

侍衛牽來一匹馬，棕紅的柔亮的毛發，挺拔矯健的身姿，一看就是難得一見寶駒。

秋蕪生得嬌小，站在馬兒邊上，連馬背都比她頭頂高出一些。她仰頭看着棕紅的駿馬，面上顯出一絲害怕。

“殿下，奴婢不曾學過騎馬……”

元穆安愛極了她站在駿馬邊無措地望向自己時依賴的目光，伸手替她摘下面紗，收入袖中，拉着她的手輕輕撫摸馬兒的鬃毛。

“別怕，有我在，它不會傷你。”

秋蕪悄悄看一眼他表情溫和、目光含笑的英俊臉龐，有那麽一瞬間，好像想起了當年在黔州見到的那個所向披靡的少年郎。

她順着他的意思，主動撫摸馬兒的鬃毛，馬兒扭了扭身子，并未表現出排斥的意思，這才讓她的膽子漸漸大起來。

元穆安見她似乎不那麽害怕了，便道：“上馬吧，我帶你在這兒跑一圈。”

秋蕪點頭，觀察到馬镫的位置，在他的示意下雙手舉高，抓住馬鞍，一腳踏着馬镫，用力向上攀爬。

只是，馬镫的位置太高，她踩上去已有些困難，再借力更是難上加難。

元穆安輕笑一聲，在她踩在半空不上不下的時候，伸手托住她的腰身，輕輕一推，總算将她推了上去，緊接着，自己也翻身上去，緊貼着坐在她身後。

“坐穩了。”他帶着她的手抓緊身前的馬鞍，又輕拍一下她的腰，“腿也要夾緊。”

說完，一手握着缰繩，一手攬着她的腰，催動馬兒小跑起來。

本以為她會因為害怕而驚呼，可他等了片刻，也未等來她的反應，低頭一看，懷裏的小娘子兩手牢牢抓着馬鞍，兩眼望着遠處掩在夜幕下的天際，不知在想什麽。

元穆安目光沉了沉，攬着她腰的那條胳膊慢慢收緊，問：“在想什麽？方才來的路上，你就一直心不在焉。”

秋蕪有些游離的神思被拉了回來，忙道：“奴婢沒想到能随殿下出來，一道騎馬，一時沒反應過來，并非有意走神。”

借着夜空中的星光與四周的燈光，元穆安低頭打量她的表情，似乎想從她的臉上找出欣喜的痕跡。

但找了片刻，什麽也沒找到。

他體諒她日日悶在宮中，若是無事，很可能連永安殿都不出，興許心裏會覺得不痛快，這才一時興起，要帶她出來走走。

可她看起來好像無動于衷。

他感到自己難得的一點對她的體貼與關懷被一陣涼風吹滅了，化成一股十分不痛快的悶堵情緒。

秋風迎面而來的感覺也不再是涼爽惬意，而變成了蕭瑟幹燥。

“你不高興？”

他緊抿着唇，話音裏的溫度已經冷卻。

秋蕪感到周身的氣氛變得壓抑。

她不知道自己到底高不高興。如果高興，又是為了什麽？

為了他願意屈尊降貴，抽出半個多時辰的工夫，帶她出來騎馬而感恩戴德嗎？

她知道自己身份卑微，不敢對他有不切實際的期望。宮裏有太多貴人，每一個都能輕易處罰她，過得好不好，都只是這些貴人們的一句話。

剛才見到謝頤清，更讓她明白了這個道理。

她知道元穆安不喜歡謝頤清。

可即使不喜歡，謝頤清也不必像其他宮女們一樣卑躬屈膝，元穆安也不會像對待玩物一般，連她的喜怒哀樂也要橫插一手。

坐在他的身邊與他一起俯瞰退守道邊的謝頤清時，她的心裏一點也不覺得高興。

她覺得那時的自己輕得像一根羽毛，飄飄忽忽，沒有重量。

越是意識到與他們之間的差距，她就越是清楚地明白自己的處境。

她沒有一顆攀爬向上的心。父母生她養她，也只是希望她能安安穩穩度過一輩子而已。

她只想做個普通的平頭百姓。

為了長遠的快活與惬意，還得像過去一樣繼續忍耐。

“殿下多慮了，奴婢哪裏會不高興？實在是——殿下待奴婢太好，奴婢有些受寵若驚，不知如何是好了。”

她說着，忐忑地微微側過臉，沖他露出一抹笑容，抓在馬鞍上的一只手也慢慢放開，輕輕按在他攬在自己腰上的手，用指尖摩挲兩下。

“殿下今日怎會想起帶奴婢到這兒來？”

元穆安感受到她的主動示好，心中的那點不快總算得到纾解。

“這兒是行宮，沒那麽多規矩，我今日無事，便帶你來走走。”他不太想把真實的緣由告訴她，只盡力當作一件無關緊要的小事，對他來說，也的确只是繁忙政務之間的些許調劑。

“殿下想着奴婢，奴婢感激不盡。”

秋蕪答得恭敬，雖沒有預想中欣喜得難以自抑的反應，到底也讓元穆安得到回應。

他低頭與她臉貼着臉摩挲兩下，放柔聲音，問：“你平日看起來那麽膽小，怎麽現在騎馬卻這麽快就不怕了？”

過去參加秋狝的時候，他見過不少才學騎馬的小娘子，膽大一些的，能讓人牽着馬，面不改色地走幾圈，而膽小的，往往才上馬就吓得渾身僵硬，不知所措。

他本以為，以秋蕪那麽拘謹的性子，會怕得直往他懷裏鑽才是，沒想到又料錯了。

秋蕪覺得這人實在是一點也不明白她，不禁越發挺直身子，道：“奴婢平日也不膽小。”

“你不膽小？”元穆安一點也不贊同她，催馬兒忽然加速，颠得她身形不穩，一把抱住他的胳膊，連連後仰，窩進他的懷裏，“那為何你平日連話也不說幾句？像塊小木頭似的。”

秋蕪嘗試着用雙腿和腰背上的力量控制自己在馬上的平衡，才覺得找到了些門道，聽他這話，抿了抿唇，垂下眼簾，輕聲道：“殿下，那是宮裏的管事姑姑們從小教的規矩呀，在主子面前，只有聽話的分，沒有說話的分。”

她入宮之前，是被父母兄長疼愛着長大的，性格活潑單純，很會撒嬌。入宮之後，在掖庭受姑姑們的調|教，一犯錯便是罰跪、罰站、罰一餐飯。

有時幹了一天的活，餓得饑腸辘辘，因受罰而不能吃飯，只能眼睜睜看着其他人大口進食，她委屈得滿眼是淚，卻連哭的力氣也沒有，好像用力發出一點聲音，就會暈厥過去。

次數多了，她自然就學乖了。

元穆安聽她這樣輕飄飄的一句話，不知怎的，就皺起了眉。

她說得沒錯，在主子面前收斂性情，的确是奴婢們的本分。

在東宮，沒哪個宮女或太監敢在他面前放肆。

他也不知自己怎麽會覺得一個小宮女該多說些話，也許是因為這個宮女與他有十分親密的關系，所以在他的潛意識裏，她和其他宮女、太監都不一樣吧。

他不想再繼續這個話題，便随口問了句別的：“我記得你八歲就入宮了，是不是？如今家裏可還有什麽人？”

除夕過後，他曾讓人查過秋蕪的履歷，知曉她是罪人之後，幼時長在黔州，确定她與他那兩個兄長沒有幹系後，就沒再放在心上。

“殿下好記性，奴婢的确八歲就入宮了。家中父母雙亡，兄長也早與家人失散，已沒什麽人了。”秋蕪輕聲回答，看上去沒有傷心黯然之色。

元穆安一陣沉默。

他從小與父母兄弟的關系都不親近，又很早就去了軍中，實在不清楚一般人家到底是什麽樣的。

料想提起亡父亡母，應當傷懷不已，可秋蕪看起來一切如常，他便猜，她興許也和他一樣，與家人關系疏遠。

想來十分說得通，若不是感情淡薄，誰家父母會舍得将才八歲的女兒送去那麽遙遠的地方？

連說了一會兒話，他感到意興闌珊，索性不再出聲，只帶着她繼續在草場上騎馬小跑。

他們背倚山丘，面朝郊野，感受着星空下微涼的秋風，難得有片刻靜谧時光。

……

另一邊，永安殿中，元烨沉睡了大半個時辰，總算慢慢蘇醒過來，神智回籠。

他年紀雖小，卻并非沒喝過酒。平日在宴席上與衆人同飲，從未覺得自己的酒量如此之差。

今日一時貪快，直接牛飲烈酒，這才沒撐住，急醉過去。

此時酒勁過去大半，他回想起方才的事，感到羞愧極了，那幾位哥哥還不知要怎麽在背後笑話他呢。

因才清醒，思緒雖明晰了，視線卻還有些模糊。隐隐約約看到榻邊坐了一個女子的身影，見他醒了，便上前來扶他。

他沒看仔細，下意識握住她伸過來的手，撒嬌一樣喚了聲“秋姐姐”。

去長寧殿前，他才與秋蕪有些尴尬，此刻以為她主動留在身邊照顧他，心裏一時高興，便想與她親近示好一番。

只是，那女子動作頓了頓，忽而輕笑一聲，将他扶起來，柔聲道：“殿下還沒醒透呢，奴婢是初杏，不是秋姑姑。”

元烨坐直了身子，視線清明，這才看清楚眼前的人，方才那一陣喜悅頓時煙消雲散。

“是你啊。”

他目光黯淡，有些提不起精神。

若不是看在太子哥哥的面上，他本不想收下這個叫初杏的宮女。

“其他人呢？怎麽就你一個在？”

初杏倒了杯溫茶遞給他，看着他一點點飲下，又給他遞去一塊糕點，道：“禀殿下，其他人都先下去了，秋姑姑說，奴婢既是太子安排貼身服侍殿下的，便讓奴婢一人留下了。殿下可要沐浴？浴房方才已添了熱水，即刻就能沐浴。”

元烨一聽是秋蕪安排的，又是一陣失落。

他感到身上還穿着去長寧殿時的衣裳，沾着淡淡的熏烤氣味，有些不适，吃完糕點後，便起身懶懶道：“好，先沐浴吧。”

反正，平日伺候他沐浴的也不是秋蕪，今日換成初杏也沒什麽不一樣的。

初杏應聲，引着他進入浴房，替他将衣裳一件件脫下，直到□□。

行宮建在半山上，山間有泉水，借着地勢的高低錯落，用竹制的長管分別送入各殿，因此，每日沐浴，不必像在興慶宮中一般擡水進屋，浴房中用的也不是浴桶，而是用漢白玉沿牆鑿出個能容兩三人的浴池。

此刻，浴池中已注滿熱水，騰騰袅袅的水汽撲面而來，萦繞得整個浴房仿如仙境。

元烨踏着階梯跨進池中，感受着從四面八方包圍過來的熱水，慢慢靠在池壁上，閉目養神。

酒勁雖過去了大半，他仍覺得腦袋有些發脹，額角突突跳着，有些難受，便道：“我頭暈，你過來，替我按兩下吧。”

話音落下，身後傳來輕緩的腳步聲，緊接着，兩根纖細的手指便輕輕搭上他兩邊的額角，緩慢地按揉打圈。

初杏用的力道适中，按揉的方式也是特意學過的，很快就讓元烨跳動的神經放松下來，進而昏昏欲睡。

可是，還沒等他當真睡去，原本只在額角按揉的指尖便慢慢往下移去。

起初，只是落在他的脖頸和肩膀處，或輕或重地按壓着，讓白日在圍場上奔馳後留下的疲憊與緊繃得到舒緩。

後來，指尖在不知不覺中越過水線，沉入水中，伸向不該去的地方。

元烨放松的思緒被一把拽回，連忙伸手擋住她的動作，睜眼朝初杏望去。

只見原本穿戴齊整的她，不知何時已将身上的上襦褪下，露出裏頭白嫩的肩膀與細長的胳膊。

一件齊胸長裙遮蓋住胸口以下，可因為裙子的布料格外輕薄，在她的身子微微前傾時，便能若隐若現地勾勒出其中的美好弧度。

元烨呆了一下，臉登時漲得通紅，瞪眼道：“你、你做什麽？”

初杏沉在水底下的手仍舊被他抓着，卻沒急着掙脫，而是順勢讓整個身子都從側邊倚過來，幾乎是半靠在他的肩上，輕聲道：“奴婢在伺候殿下沐浴呀。”

元烨在浴池中坐直身子，怒道：“你出去，我不要你伺候，去叫別人來。”

初杏看着他漲紅的臉，并不因為他的拒絕而氣餒，只是垂眸看一眼波光蕩漾的水下，意有所指道：“可是，殿下您已經這樣了……太子殿下說，您身邊的宮女們年紀都太小，要奴婢來貼身服侍。殿下，您難道不明白這是什麽意思嗎？”

元烨被四周萦繞的水汽熏得腦袋發暈，聽到她的話，下意識想到教習姑姑說的那句“男女譬如陰陽，陰陽相合，乃是人倫常理”。

他當然明白太子想讓初杏帶他領略男女之事，做個伺候他床笫的貼身宮女。

可是，他心中對這樣的安排有些抗拒。初杏雖也生得容貌秀麗，落在他眼裏，卻總不如秋蕪姐姐。

這些日子來，他每一回身體疼痛，心中想的那個模糊影子，到最後都會變成秋蕪姐姐的樣子……

“殿下，讓奴婢伺候您吧。”初杏又輕聲說道。

元烨沒回答，只瞪眼望着她。

霧氣仿佛越來越濃重，在兩人之間形成一道無形的簾幕。

眼裏的人影漸漸模糊，在無聲無息間，幻化成他心中的那一道倩影。

就在毓芳殿的那扇窗戶裏，秋蕪姐姐也曾這般只穿着齊胸長裙，露出潔白纖細的肩膀、胳膊與小腿……

他在水下牢牢抓着的手忽然松了。

初杏靈巧的雙手一下子鑽了出去，在他尚未回神時，悄然靠近。

元烨感到一股熱血直沖頭頂，恨不得連呼吸都停住了。

“姐姐……”

他低喃一聲，拽住她的手腕，将她整個人拽進浴池中。

波浪翻湧，水花四濺，在寬敞的室內發出陣陣回響。

初杏猝不及防地跌在水裏，整個人被浸泡着，一時辨不清方向，盡力憋着氣，手腳并用地撲騰兩下。

一雙有力的胳膊從兩邊托住，将她自水裏輕輕提了上來。

二人幾乎是緊緊貼在一起的。

一出水面，初杏便迫不及待地大口喘氣，顧不得身上的濕衣與貼在臉上的發絲。

是元烨伸出手，将她臉頰上蜿蜒的黑發撥開，露出底下被遮掩住的臉龐。

細膩的皮膚，精致的五官，小巧的臉型，無數水珠滾滾落下，讓她看起來楚楚動人，十分美麗。

可是，這不是他心裏想的那個人。

少年眼中的霧氣與熱情忽然褪下。

“我不要你。”

他一把将人推開，直接從池中起身跨出去，随意披了兩件衣裳，便匆匆出屋。

開門的聲音驚動了留在稍間的福慶與蘭荟，二人出來，就見元烨衣衫不整地站在屋檐下，身上還濕透着，無數水珠争先恐後地落下，不過片刻功夫，便在腳邊積了許多，正緩緩朝四面蔓延開來。

二人沒看見初杏的身影，也不知到底發生了什麽，吓了一跳，趕緊上前：“殿下怎麽出來了？秋日夜寒，可不能着涼。”

元烨擺了擺手，道：“我要去看看秋姐姐。”