第25章 乾清宮四時燈
上元節，千門開鎖萬燈明，皓月高懸，紫禁城也張燈結彩，內廷火樹銀花，宮人們笑語盈盈。
正德皇帝向皇太後請安，并自掏腰包從皇莊的收入裏撥款送了皇太後張氏、皇後夏氏、淑惠德妃吳氏、榮淑賢妃沈氏、王妃王氏不少精心打制的金釵玉環。皇後夏氏領着三位同病相憐的姐妹拜謝正德皇帝，正德皇帝受之有愧，便答應了淑惠德妃吳氏共賞花燈的懇請。
花燈都是民間進貢的，三位碩果僅存的嫔妃可謂費盡心思。
正德皇帝一路上引經據典地贊嘆不已，走了一段後問左右佳麗道：“你們可知這點燈的來歷？”
淑惠德妃吳氏看夏皇後并無接話的意思，便自告奮勇道：“臣妾聽聞，在戰國時期，一只神鳥因迷路降臨人間，卻被不知情的獵戶射殺。天帝大為震怒，傳旨令天兵天将于正月十五至人間放火。天帝的之女菩薩心腸，不忍無辜百姓受牽連，便偷駕着祥雲至人間将此事告知。正月十四，天帝俯視人間時見火光一片，響聲震天，連續三日三夜如此，便以為百姓已受了懲。殊不知這是衆人按長者主意，家家戶戶張燈結彩，燃爆竹與煙火掩人耳目罷了。之後，便流傳下了正月十五點燈燃煙火的習俗。”
正德皇帝聽得連連點頭，稱贊幾句後自言自語道：“隐喻吧！巨鳥？什麽鳥沒了能讓一男子如此震怒？”
待賞完花燈，正德皇帝賦詩一首，抄了幾遍贈給幾位有名無實的媳婦聊作安慰後，便打算出紫禁城去豹房找二奶江彬。正在此時，老太監劉永前來禀報道，寧王朱宸濠遣吳太醫送來了百盞四時燈。
三位本以為又要獨守空房的妃子們一聽，立刻說想與正德皇帝一同瞧瞧寧王朱宸濠送來的心意。
正德皇帝無奈，便讓後妃們先去紫禁城內廷正殿乾清宮等着，他親自去接這花燈。
吳傑畢竟進不了內廷，唯有帶着百名捧着百盞四時燈的護衛在乾清門外等候，當姍姍來遲的正德皇帝終于出現在跟前時，凍掉了一地雞皮疙瘩的吳傑上前一拜，正德皇帝忙扶起他，兩人演練了一番君臣禮數後，吳傑瞥了眼正德皇帝身後的張永。
一陣風吹過，燈火齊齊晃了晃，正德皇帝對張永道：“将四時燈送去乾清宮。”
不久後，又一陣風過，乾清宮中懸挂的四時燈中忽地竄起一簇火苗，那火在賊頭賊腦地張望一番，随後順着風向悄無聲息地爬着，漸漸舔上漢白玉石臺基上的木質構架……
幫着挂燈的宮人們這才驚覺失火，驚慌失措地奔走打水。
正在此時，另一邊的四時燈也忽地燃燒起來，那火焰不如先前般帶着試探，一竄就是一人高，将乾清宮前設着的鎏金香爐燒得滾燙，澆上去的水“呲——”地就化成了一道白煙。
司禮監太監張永邊高聲喊着“救駕！”邊指揮宮人們帶着正德皇帝與幾名受驚的後妃先行離開。然宮人們回報說，正德皇帝尚在乾清宮暖閣裏……
張永令那宮人先帶幾位後妃從乾清門離開，自己去求旁的支援。
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熊熊烈火扒着木材梁架鬥拱竄得肆無忌憚，頃刻間熏黑了金磚金柱，滿眼的火光濃煙。
進深五間的乾清宮被濃煙裹得看不清裏頭情況，只覺着若有若無人影攢動。幾名想搶頭功的內侍用衣衫浸了水捂住口鼻便沖了進去。正在這當口上，聞訊而來的禦馬監太監張忠帶着手下內侍及時趕到，直奔熱度灼人的大殿中。
乾清宮一團亂之時，着飛魚服的錢寧錢指揮使則帶着一幹錦衣衛雄糾糾氣昂昂地出現在了紫禁城的坤寧門。
守衛攔下錢寧，詢問進宮有何事，錢寧拿刀背拍他臉上：“乾清宮走水！我等奉命護駕！讓開！”
幾名并未受命的守衛面面相觑，錢寧雖已不似之前受寵，但仍為錦衣衛指揮使，即使無正德皇帝手谕，也怠慢不得，更何況如今情況危急，若有差池，他們這些蝦兵蟹将也擔待不起。
坤寧門開後，錢寧帶着一幹錦衣衛繞過宮後苑和坤寧宮來到濃煙滾滾的乾清宮，正見了張忠披着浸濕的外衣帶着幾人奔入火中去救被困的正德皇帝。
錢寧給後頭錦衣衛使了個眼色，那三十餘人立刻分頭散了。錢寧帶着剩餘六人來到神經緊繃的張永身旁道：“皇上早知今夜有逆賊謀反，命我等于宮外守候……”
“那還不速速救駕？！”
錢寧見張永不疑，便也順理成章地帶着人沖進乾清宮大殿內。
乾清宮梁架為減柱造式，骨架本就不牢固，大火燒得最外頭兩根金柱已有斷裂的痕跡，整座宮殿搖搖欲墜。
錢寧帶的那六人也非等閑之輩，披着浸濕的外衣捂着口鼻還能在大火濃煙中将乾清宮搜了個遍。
然而這裏哪有正德皇帝的蹤跡，就連方才進來的張忠等人也不見了蹤影。
大火“噼啪”地蠶食着木料，錢寧擡頭就見了被燒得随時可能斷裂的鬥拱，大喝一聲下令撤退。
六人迅速貓着腰随錢寧跑了出去，就在他們踏出殿門後不久，随着一聲震耳欲聾的爆裂聲，乾清宮霎時塌陷了一角。
如今的火勢已蔓延得無可挽回，張忠仍不見出來，就連之前在外頭焦急等待的張永也消失得無影無蹤。
錢寧暗道不妙，看向之前散在各處搜尋的着飛魚服的其中一人。那人始終在角落裏靜靜旁觀，親眼見了張永在錢寧進去後與從不知哪兒冒出來的張忠一行火速離開，此時立刻比劃手勢讓他帶着人馬分頭撤離。
錢寧點頭，朝其他人傳達了命令後便帶着那六人先一步原路返回。而那授意錢寧如何行事之人，則獨自往将被大火波及的乾清門繞路而行。
然行至乾清門前，卻被一人攔下。
那人眼中映着他身後撕裂夜色的火光，面上卻冷若冰霜。
大火借着寒風貪得無厭地吞噬着所能觸及的一切，提着水桶的宮人們匆匆從他們身旁經過，兩人卻只沉默地對峙着。
當火舌終于舔上乾清門的鬥栱時，那人終是冷冷道：“中秋那賣月餅的小販，我竟在鄱陽湖那群匪徒中也見着，你說巧不巧？”
“初九我給吳十三看診，于他寨中遇上匪徒中落逃那幾人。領頭來探望的，正是你令人拉攏的匪頭淩十一與闵廿四。”
“他們令手下冒死給你送的私印，我數了數，護衛及經歷、鎮撫司、千、百戶……共五十八枚。你給正德的次品，已致不願随你謀反的王哲于死地，而真正的印章你藏在孟宇房裏，你每晚去看他，實也為确認這些個籌碼是否尚在。”
“你于王府內蓄養牲畜，掩飾下方與承運殿相同的密室內打制兵器之聲。”
“你辇白金巨萬遍賂朝貴，收買錢寧、臧賢作為耳目，又遣人往廣東收買皮帳制皮甲，厚結廣西土官狼兵……今日送燈順便放火的，便有被通緝的巨盜楊清、李甫與王儒……”
“此事若成了，你便順理成章地繼位，若不成，你便讓朝中勢力脅迫尚無子嗣的正德立孟宇為太子……”
“從頭至尾，你要瞞的只有我一人……”吳傑走上前，一把拽住着飛魚服的那人手腕，“劉卿替你做這些，你許他什麽？半壁江上，還是你自己？”
朱宸濠猛地甩開吳傑的手，倉皇退了半步。
吳傑冷冷一笑，扯下腰間玉牌，抛入妄圖吞噬一切的火海之中……
