第18章
在平安夜的上午送走托尼之後，洛特凱亞開始幫助阿爾弗雷德布置韋恩莊園內的聖誕節裝扮。
平安夜，Silent Night，即聖誕節的前一日，是一家人團聚的日子。他們會利用這一天在一起裝扮聖誕樹，共進晚餐，将禮物懸挂在聖誕樹上或堆在樹下，聖誕老人也會在晚上悄悄将禮物放進孩子們屋內放置好的長筒襪裏，等待聖誕節早晨小小的驚呼聲。
高大的聖誕樹在感恩節過去不久就已經伫立在客廳，樹頂的星星和吊燈墜下的裝飾物一起閃閃發亮。阿爾弗雷德正踩着梯子往上面懸挂各種裝飾物，幾乎每一根枝丫上都挂滿了五顏六色的彩球，發亮的彩帶纏繞其上，洛特凱亞正幫忙往上纏繞小彩燈。
布魯斯在制作聖誕賀卡，并将已經做好的小卡片挂到聖誕樹上。
“好了嗎？”托馬斯站在一旁問，他摟着瑪莎的肩膀，指了指一旁被包裝紙和彩帶包裹起來的禮物盒：“它們快等不及要被放在樹下了。”
瑪莎情不自禁的捂着嘴笑了起來。
“快了，托馬斯老爺。”阿爾弗雷德說着，将洛特凱亞遞來的小彩燈綁在聖誕樹頂，最後挑剔的擺正了樹頂星星的位置：“……我想現在它是一棵合格的聖誕樹了。”
他從梯子上走下來，掏出馬甲口袋裏的懷表看了一眼：“時間剛剛好。”
“什麽時間？”托馬斯正把禮物盒往聖誕樹下擺，順便好奇的問了一句。
“我做了改進過的華夫餅，老爺。”阿爾弗雷德一邊往廚房走去一邊說，沒看見客廳四個人一瞬間僵硬的臉色：“多虧了賈維斯，我對它的制作方法有了一點新的心得。”
“呃……阿福，”托馬斯猶豫的說：“你是按賈維斯提供的方法做的嗎？”
“當然不是，老爺。”阿爾弗雷德回頭奇怪的看他一眼：“我覺得我的華夫餅只需要一點改進而已。”他的表情明明白白寫着“照搬的方法沒有靈魂”。
托馬斯：“……”
行吧。
片刻後，四個人坐在餐桌前，眼睜睜看着阿爾弗雷德往他們的盤子裏放華夫餅。
空氣有點寂靜，洛特凱亞看着盤子裏那灘軟塌塌的東西，覺得它好像比上一回離“食物”這個詞的含義更遠了點。
阿爾弗雷德的表情十分冷靜：“我想您可憐的管家精心做出的食物有被品嘗的必要？”
“……”
四個人對視一眼，視死如歸的舉起叉子咬了一口。
……然後他們同時把叉子放下了。
四個人：“……”
阿爾弗雷德你為什麽這麽想不開，小甜餅它不香麽？？！
吃過晚飯後，布魯斯在床前擺弄他毛茸茸的長筒襪，那上面繡了一只金色的鈴铛和馴鹿：“你說我把它放到枕頭邊上怎麽樣？”
洛特凱亞說：“然後在聖誕老人來的時候悄悄睜開眼看一看他？”
“噢，拜托——”布魯斯拉長了聲音：“別這麽容易就拆穿我。”
洛特凱亞在一旁看着他笑。
“我想直接跳到明天早晨。”布魯斯把那只長筒襪翻來覆去的看，臉上露出期待的、躍躍欲試的神色：“真想快點知道聖誕老人送給我的禮物是什麽。”
是《灰色幽靈》最新劇集的錄像帶，洛特凱亞想，那天托馬斯把它拿回來的時候恰巧有被他碰到，托馬斯還讓他幫忙保密來着。
“所以，洛特凱亞，你送給我的聖誕禮物是什麽？”布魯斯接着問。
“這你得在明天才能知道。”洛特凱亞伸出食指點在唇上，唇角勾出一個可以稱得上狡黠的微笑：“我不會說的，這可是秘密。”
……
雪從月亮升起的時候落了下來。
它靜悄悄的，無聲無息的掩蓋住路面，掩蓋住房頂，掩蓋住車輛和行人，掩蓋住泥沼與罪惡。
下雪的時候，哥譚看起來和別的城市沒有什麽不同。
厄貝裏斯特站在覆蓋了一層白色的滴水獸上，居高臨下的俯視着這座城市。
凜冽的狂風割亂他的黑發，雪在離他半尺遠的地方自動消融，他漆黑的、安靜的伫立在這裏，像是許多年後伫立在這裏的黑暗騎士。
金黃色的豎瞳卻燃燒着不屬于人類的，冰冷而又憤怒的火焰。
為慶祝聖誕節的到來，許多地方會舉辦通宵達旦的宴會，貧窮與富有的天差地別在這一刻顯露無疑。
冷峻的狂風呼嘯而過，厄貝裏斯特聽見它帶來的紙醉金迷的樂舞曲，嗅到風中醇厚的美酒香氣。他閉上眼睛，風在指引他，月光在指引他，每一片雪花都在指引他。
然後他睜開眼睛，向着腳下的黑暗縱身一躍，身影在半空消失了蹤跡。
雪仍在落。滴水獸仍沉默的矗立在那裏，像保護哥譚，保護這位傷痕累累的美人的沉默衛士，無聲無息的俯覽一切。
衣香鬓影，美酒醇香。女士的裙擺在舞池旋轉，閃亮的織物發出耀目的亮光。小提琴與鋼琴的聲音相互交織，優雅的樂曲聲響徹整個大廳。吊燈的墜物像是鑲嵌着鑽石，晶瑩剔透，不可方物。
這是哥譚最奢華、最隐秘的宴會場，無數名流顯貴聚集在此。觥籌交錯間，發出高腳杯相互碰撞的清脆聲響。男人與女人的交談聲、小孩子奔跑玩耍的笑鬧聲共同響起，好似這裏只是一場再普通不過的聖誕宴會。
但沒有一場聖誕宴會的成員會全部戴着白色的笑臉面具。
光可鑒人的地板映出一個個戴着白色面具的人影，好像一只只詭異的幽靈在四處穿梭。在這樣的氛圍下，亮如白晝的房間也成了漆黑無法視物的夜晚，吊燈如同一輪慘白的月亮，晝伏夜出的生物在這裏游蕩，發出尖銳嘶啞的號叫。
“諸位，晚上好。”一個同樣戴着面具的男人慢慢走到大廳中央，交談與舞動停止了，所有人的面具都在朝向他，一雙雙眼睛透過慘白的面具将視線聚集在此。
“又到了今年的平安夜。在這個特殊的日子，我本該說——願我們歡度此刻。”男人說：“但我們都知道，最大的威脅還沒有被消滅，這座古老美麗的城市還沒有徹底屬于我們。”
“十分可惜，韋恩仍是這座城市明面上的掌權者，我們——貓頭鷹法庭，哥譚暗夜的支配者，仍不得不藏匿于暗處，直至今日，這是莫大的恥辱。”
人群中響起竊竊私語。
男人繼續說：“為洗刷這恥辱，我們今夜聚集于此；而只要貓頭鷹彙聚一處，即是黑暗席卷之時。”
“經過上次的失敗，我們一致認為是大意和輕視使得法庭錯失目标。這一次我們将吸取教訓，派出法庭最得力的戰士，最忠誠的鷹犬，”他一揮手：“派出我們的‘利爪’！”
人群沸騰起來，三名穿着古怪的“人”悄無聲息的出現在他們之中。
他們通體被籠罩在漆黑的衣服之下：頭上罩着奇怪的頭套，應該是眼睛的地方鑲嵌了兩枚圓形的玻璃鏡片，中央夾着一只短小但鋒利的鳥類的喙，身上黑色的緊身衣裝飾有鋒利的金屬羽毛；背後背着兩把交錯的長刀，那是貓頭鷹尖利的指爪。
人群發出狂歡似的尖叫與呼喊，男人雙臂展開，面具下的嘴露出得意、自豪的微笑。
忽然，一個彬彬有禮的聲音憑空出現在他本應空無一人的身後，語調帶有奇怪的、仿佛從谷底與深淵飄出的奇妙韻律：“噢，這就是利爪？”
男人的面孔頓時僵硬起來。他來不及思考，猛地往前跨出一步，同時不用他命令，三個利爪鬼魅一般從人群中閃出，背後的長刀已經被握在手裏，利刃在燈光下閃爍着刺目冷血的寒光，一股冷冽刺骨的殺意頓時鋪展而出，眼神毫無感情，像是黑夜裏瞄準獵物疾撲而下的貓頭鷹，淩厲又迅猛。
“噓，不要激動。”不速之客的聲音裏帶着些許笑意，一只手扣住想逃跑的男人的肩膀，漆黑尖利的指甲抵在西裝布料上面，好像下一刻就可以刺破皮肉；另一只手好像随意的揮了一下，三個利爪頓時被無形的束縛困在了原地，再怎麽用力也無法移動半寸。
戴着面具的衆人騷動起來，他們驚恐的看着大廳中央突然出現的男人。他穿着緊身的黑色鱗片紋路皮衣，兩只漆黑的尖角從額頭生長出來；面具遮住了大半張臉，只露出一小截下巴和一雙金黃色的眼睛，現在那雙眼睛正饒有興味的注視着三個利爪。
“真奇怪。”他點評道：“你們之中明明沒有魔法師，可他們身上卻帶着魔力的氣味。”
“你是誰？”被他抓在手裏的男人沒有掙紮，似乎是發現敵我雙方差距過大，權衡利弊後選擇了試探：“你是變種人？貓頭鷹法庭不歧視變種人，我們很樂意和萬磁王合作。”
“你猜錯了，我不是變種人，我是厄貝裏斯特。”他為自己辯解道，語氣居然還該死的很有禮貌：“萬磁王？不不不，他還不認識我呢。”
“那麽你到這裏有何貴幹？我們不缺錢，如果你想要情報，那也可以放開我，我們仔細聊聊。”男人冷靜的說，同時額頭上已經冒起了冷汗。
“不是，都不是。”厄貝裏斯特似乎露出了一個微笑：“我來只是想為他準備一份聖誕禮物，否則，你們的存在又有什麽意義呢？”
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厄貝裏斯特：今天是多美好的一天啊。
厄貝裏斯特：小鳥在歌唱，鮮花在綻放……
厄貝裏斯特：在這樣的一天裏，像你這樣的貓頭鷹……
厄貝裏斯特：應當在地獄裏焚燒！
（狗頭）,，
