第8章 好時節
凡間八荒之中，震洲是少有的“大一統”地界，整片大陸都處在同一家王朝的統治之下。
名為震洲，實為震國。
據說，震洲原本不止這一國，而是個諸侯割據、群雄争霸的局面。
震國之所以能一掃六合，蓋因有一位忠心耿耿的股肱大将，雄韬偉略，揮斥八極，生生從血海中殺出了一片天下。
這位傳說中的開國功臣，後來獲封“鎮國公”，蔭庇子孫後代，到如今已傳了七八代之多。
聶昭一行人下船的時候，正好遇上鎮國公的車輿經過。
一眼望去，只見珠光燦爛、錦繡逶迤，十裏長街都鋪不下随行的車隊。隊列前頭有人開路清場，一路走一路抛灑鮮花，不知薅禿了幾畝桃花林；後頭自帶一個吹拉彈唱的民樂團，不開腔還好，一旦抄家夥演奏起來，當真是氣勢滔天，好生擾民。
“好家夥，排場還挺大。”
聶昭一邊伸長脖子眺望，一邊毫不客氣地指指點點，“不過，他們怎麽不吹唢吶？奏民樂不配唢吶，總覺得差點味道。”
哈士奇連連點頭：“沒錯，就該用唢吶！我早就和阮仙君說過，讓她不要光顧着吹簫，偶爾也該換種樂器。唢吶一響，保準讓人聞風喪膽，不敢踏入我們太陰殿一步！”
“哈哈哈。”
薩摩耶面無表情地尬笑三聲，“可不是嗎。人家還沒進門，就該被送走了。”
“對了，秦姑娘。”
聶昭回想起方才秦筝的自述，扭頭瞥了她一眼，“你大哥不是在鎮國公府上伴讀嗎？如何，要不要我幫你去探探口風，看他是否和你父母一條心，有沒有可能幫你一把？”
秦筝面露難色：“大哥一向待我不薄。如今我悖逆不孝，棄家出走，只怕會讓他為難。不到萬不得已，我不想打擾他。”
“不孝？”
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聶昭善解人意地拍拍她肩膀，溫聲寬慰道，“聽我的，讓這吃人的孝道見鬼去吧。你父母不在乎你的想法，卻要你在乎他們，豈不是門板上畫了個鼻子，好大一張臉？他們也配談孝啊，真是孝死人了。”
秦筝：“……”
——這就是傳說中的聊天鬼才嗎？
但她不得不承認，聶昭話糙理不糙，而且切中要害，聽在耳中十分痛快。
就好像一陣毫無來由、蠻不講理的龍卷風，摧枯拉朽地從她心底裏刮過去，将其中淤積的污泥一掃而空。
吹散了那層蒙眼的浮塵，她才恍然意識到，原來這些日子裏，她不僅愧疚、悲傷、自怨自憐，而且一直都是憤怒的。
原來她也會憤怒。
“……說的也是。”
秦筝垂眸沉思片刻，再次擡起臉時，已是神情堅定，目色一片清明。
“聶姑娘，勞煩你再陪我一陣，我要去南天書院報名。”
聶昭欣然一笑，雙手抱拳，有模有樣地向她行了個禮。
“樂意效勞。”
……
南天書院作為震洲萬千學子的理想學府，又是皇家和仙界共同經營，環境自然差不到哪裏去。
這座書院建在一片高地上，格局開闊，坐北朝南，典型的中式庭園模樣。
一眼望去，只見繁花掩映，草木森森，一道玉帶似的溪流從山腳下蜿蜒而過，将成片粉牆黛瓦的學舍環繞其間。
衆考生就在書院門口排隊報名，先找考官登記，報上姓名、年齡、籍貫等等，然後領取一張空白符紙。
聶昭遠遠望去，只見他們一個個神情莊重，好像緊握着身家性命一般，将符紙珍而重之地裝入錦袋，貼身收藏。
秦筝也領了一張回來，向面帶疑惑的聶昭解釋道：“聶姑娘，此符名為‘辰星符’，是仙試中必不可少的一樣物事。有了它，我便可以應考了。”
暮雪塵見聶昭猶有探詢之意，下意識地開口道：“這是……”
“我知道，這就是仙試的‘考卷’！”
話音剛起，哈士奇立刻連珠炮似的搶答，“只要将自己的血滴一滴在符紙上，這張符就會認主。之後的考試，不管是筆試還是面試，考生的表現都會被符紙記錄下來，然後統一送往仙界，由五位立場不同、全無私交的仙君評判。燭幽上神說過，這就是最公平的法子了。”
（難得想要在萌新面前嘗試解說的）暮雪塵：“……”
話都被哈士奇說完了，他只能跟着點頭：“很公平。”
上一代辰星殿上神，秉性不可謂不清正，思慮不可謂不周詳。
令人痛心的是，建成一套制度——尤其是相對公平的制度——需要耗費無數心血，但若要将其毀于一旦，卻只需要一個扶不上牆的傻×。
聶昭心想，待清玄上神落馬以後，一定要往他腰子上多捅幾刀，告慰前輩英靈。
這符紙确非凡品，秦筝輕輕刺破指尖，芝麻粒大小的血珠剛一滴上去，瞬間向四周洇開，将整張符紙都浸染成一片鮮紅，乍一看竟有幾分妖異。
這樣一來，她便算是報上名了。
“好了，我們也該找個地方落腳……嗯？”
聶昭正要轉身，忽然動作一頓，狐疑地轉頭向書院門口望去。
不知為何，方才那不經意的一錯眼，她莫名覺得自己眼角餘光瞥見的人——門口登記報名、發放符紙的考官，似乎也在擡頭看她。
“……”
一切只發生在彈指間，短暫的四目相接之後，那考官迅速別過臉去，繼續招呼面前下一位考生，好像從來沒有将聶昭放在眼裏。
“……罷了，就當是我疑神疑鬼吧。”
聶昭搖了搖頭，重又轉向秦筝笑道：“秦姑娘，咱們走吧。我頭一回來都城，可得勞駕你帶我好好逛逛。有什麽好吃的、好玩的，你千萬不要藏私，一定要與我分享啊。”
她心思細膩，本意是不想留下人情債，平白給秦筝增添負擔。
沒想到話音剛落，一直沉默不語的暮雪塵忽然上前一步，雙唇緊抿，漆黑眼眸一瞬不瞬地盯住她，好像要在她臉上鑽出個洞來。
聶昭擡頭迎上他視線：“怎麽了？”
“我……”
少年喉頭起伏，花了好大一番力氣，才從嗓子眼裏硬梆梆地掏出三個字來，“我可以。”
聶昭：“……啊？”
“我可以，帶你去。”
暮雪塵加快語速，聽上去有些緊張，仿佛吐字跟不上心中轉念，“酒樓，瓦肆，糕點鋪，我都知道。你想去哪裏，可以問我。”
“……”
哈士奇與薩摩耶對視一眼，恍然大悟一般，嘻嘻哈哈地笑出聲來，“小妹，你就讓他一回吧。”
聶昭猶自不解：“讓？讓什麽？”
“讓他帶路啊。”
哈士奇比劃着解說道，“阿塵頭一回遇見新人，生怕自己派不上用場，教你信不過他，以後不肯找他幫忙。”
薩摩耶笑得像個老母親：“他呀，在太陰殿做了好多年小弟，心心念念盼着做大哥呢。”
……不，他看着就不怎麽像大哥啊，媽媽的好大兒還差不多。
說真的，連阿拉斯加都比他像。
聶昭差點沒忍住笑，嘴角抽了又抽，好半晌才勉強堆出一臉正色，一本正經地向暮雪塵點頭：“既然如此，那就有勞好大……暮仙長了。”
暮雪塵緊繃的面容這才放松幾分，眉頭舒展，雙眼隐隐有光彩閃爍，好像夜空中亮起星辰。
“好。你随我來。”
……
說是逛街，其實聶昭和暮雪塵都是穩重務實的脾氣，從來不會貪玩誤事。沿途走馬觀花之後，一行人便直奔目标，前往全城最大的客棧。
聶昭一路上收獲頗豐，一手提着四五個紙袋食盒，一手抱着一大束開得正好的鮮花，劍蘭、迎春、綠萼梅，還有色彩豔麗的桃花，白白與紅紅，都是東風情味。
錢是暮雪塵墊的，東西都是便宜貨，便宜到教人送不出手，但聶昭還是一筆一筆仔仔細細地記在賬上，說好來日歸還。
至于清玄上神那些珠寶玉器，她只會當作子彈，決計不會在自己身上花費一分一毫。
她将花枝在桌上擺開，擺一枝，暮雪塵就報一枝的花名：
“五色碧桃。江南朱砂。滄紅海棠。殘雪照水。骨裏紅……”
“好了好了。”
聶昭哭笑不得，連忙拆開紙袋，拈了一塊桂花糕塞到他嘴裏，“別念了，先吃點東西吧。”
秦筝在一旁掩口笑道：“今日這一趟，多虧了暮大哥引路。論見多識廣，暮大哥可比我強多了。”
暮雪塵：“……”
冷面少年一邊慢吞吞地嚼着桂花糕，一邊轉頭面向窗外，掩住眸底一閃而過的光亮。
聶昭：“……”
這孩子也太好哄了吧麗嘉！
雖說冰山美人十之八九都是傲嬌，但他脾氣裏“傲”的含量連0.1%都不到，“嬌”卻占了99.9%啊！
好哄的暮雪塵心情大好，專心細嚼慢咽，一時竟忘了阻止大膽上桌的哈士奇。
這會兒他們換了一副扮相，雪橇三傻也不再扮演随從，而是變成了三只圓滾滾的小狗崽，奶聲奶氣，呆頭呆腦，任誰也不會對他們心存戒備。
哈士奇大剌剌地跳上飯桌，一口氣叼走了三塊桂花糕，還覺得不過瘾，又從食盒裏撕了一只醬鴨腿，準備拖到一邊大快朵頤。
“……等等。”
暮雪塵這才反應過來，劈手奪過鴨腿，施了個淨化術遞給聶昭，又往哈士奇面前怼了個鴨屁股，“你，吃這個。”
哈士奇：“？？？？？”
哈士奇：“阿塵，我們這麽多年的感情呢？”
暮雪塵：“不吃就算了。”
哈士奇：“……吃。”
就在哈士奇含淚啃鴨屁股的當口，客棧大堂裏忽然一陣躁動，有人鼓掌歡呼，也有人流裏流氣地吹起了口哨。
聶昭擡頭望去，只見幾個面容嬌豔、光彩照人的少女挑簾而出，懷抱樂器，向衆人躬身施禮。
“諸位旅途勞頓，請容小女子獻藝一曲，以慰風塵。”
一旁有人贊嘆道：“春風客棧果真名不虛傳，不僅有好酒好菜招待，還有如此美人作陪。如沐春風，如沐春風啊！”
又有人笑道：“這算什麽？要知道，這客棧原本叫做‘鎖春樓’，乃是都城裏最大的……”說着聲音漸低，意味深長地“嘿嘿”一笑，又意猶未盡地咂了咂嘴，“那滋味，別提有多銷魂了！”
前頭那人追問：“既然如此，為何改行做了客棧？”
後頭那人回答：“兄臺有所不知。這鎖春樓啊，當年惹出過一樁大禍，後來才不得不改行……”
“……”
聶昭無心再聽大老爺們讨論喝花酒，招手喚了店小二過來，一邊點菜，一邊漫不經心地開口問道：
“這幾日，城中可有發生什麽怪事？”
“有啊！客官，這您可算問對人了！”
那小二也是個愛八卦的，當下就繪聲繪色道，“客官可曾聽說，近日各地都有考生下落不明？就在這都城裏，也有兩個人失蹤了。據說啊，他們失蹤前都曾遇到一位絕世美人，與她……咳咳，月上柳梢頭，人約黃昏後……”
說到這裏，他眉宇間不禁有些神往：“唉，若能讓我見上一見，真是牡丹花下死，做鬼也風流啊！”
聶昭失笑道：“你還挺有文化。多謝了，忙你的去吧——可千萬別跟着女鬼走啊？”
“好嘞！”
小二響亮地應了一聲，又忙着招呼其他客人去了。
如此看來，此事确實與妖鬼作祟有關，套路簡單，脈絡也算清晰明了。
要想破解謎團，就得先找到那位神秘莫測的美人。
樹大招風，客棧大也能吸引南來北往的旅客。在這座全城最大、最豪華的客棧裏，聚集着震洲最闊綽的一批學子，大多是和周家一樣的地頭王八，遠赴他鄉也不忘講究排場，享受精致人生。
對于他們來說，一場送上門來的“豔遇”，可謂求之不得。
妖物若要下手，想必不會錯過這裏。
剩下的，就是守株待兔了。
……
是夜月黑風高，最适合妖魅勾魂，厲鬼索命。
聶昭與暮雪塵一同守夜，将神識擴散到客棧四周，等待可能出現的邪祟。三傻被暮雪塵打發出門，遛着彎兒沿街巡邏，查看城中是否有異象發生。
秦筝獨自留守房中，也不覺枯燥無聊，捧了一卷書挑燈夜讀，越讀越感到天地朗闊，更加堅定了應考的決心。
她剛讀完一篇精妙文章，正在掩卷沉思之際，忽然眼前一花，瞥見一只銅錢大小的飛蛾從燈下掠過，繞着她盤旋兩圈，恰好落在攤開的書頁上。
“咦？這是……”
這飛蛾黑底紅斑，花紋鮮麗，好像黑暗中兩對血紅的眼睛，冷不丁一看還有些瘆人。
秦筝天性良善，不愛殺生，當即推開椅子站起身來，連書卷帶飛蛾一起托在手中，想要開窗将它放走。
然而，就在她走近窗邊的時候，忽然察覺到了一絲異樣。
——有聲音。
萬籁俱寂的深夜裏，除了燭火哔剝聲之外，還有一陣窸窸窣窣的細碎聲響，好像有什麽東西正在撞擊紙窗。
秦筝旋即警覺，正要轉身走向門口，手中的飛蛾猛然展開兩對鱗翅，發出一聲凄厲恐怖的尖嘯：
“她————”
“————她在這裏！！！！！”
“……？！！”
還不等秦筝反應過來，便只聽見“砰”的一聲，紙窗被一股強大的沖擊力生生撞破。
窗外發出聲響的東西，分明是——
“啊……”
飛蛾。
數不清的飛蛾。
它們撲扇着漆黑的翅膀，閃爍着詭異的紅光，密密麻麻爬滿了整扇紙窗，彙聚成一團湧動的烏雲。
然後，就如同烏雲蔽日、濁浪排空一般，飛蛾從破洞中瘋狂地湧了進來。
