第4章 (4)

寶玉年紀雖小，但生的人才俊美，問了幾句，聽他所答也是言之有物，不由得心裏喜歡。只嘆自己命中子嗣單薄，沒有這樣的兒子。

忽然想到寶玉只比那黛玉大了一歲而已，往年老太太信中也曾微露結親之意。只是自己想着二人年紀尚小，寶玉到底品性兒如何，也難以看出來，所以便只說待二人再大一些。

念及于此，再看寶玉不由得帶上了些“老泰山看女婿”的意思，目光随之挑剔起來。

寶玉見林如海看向自己的眼光中帶了審視，雖不明所以，但卻也不避着，只微笑着迎上姑父的目光。

賈琏向來機變，此時已有些明了，想着臨來時老太太的話，只端了茶低頭喝着，眼中閃過一絲笑意。

一時賈敏打發人過來請三人一起去吃晚飯，兼蘀賈琏寶玉接風。三人便一起來到了後院的花廳。賈敏和黛玉都已經在那裏等着了。

見他三人進來，賈敏和黛玉都站了起來。賈敏笑道：“若不打發人去請，你們爺三個還不肯過來呢。”

黛玉便上前給父親和表哥行禮，賈琏寶玉急忙還禮，又去見過了賈敏，幾人方才坐下。

寶玉自見了黛玉，心裏便是一陣激動。若說前一世，對黛玉是心靈相通的傾心之戀，這一世更是多了三分愧疚三分痛惜和十分的堅定。

寶玉早已暗暗舀定了主意，無論如何，母親也好，大姐姐元春也好，都不能是自己和黛玉的阻攔。

想及于此，寶玉倒将那見了黛玉後的幾分局促不安激動難言丢了一邊。

林家人口少，用餐的規矩也和賈府不同。林如海向來和妻女一起，圖個天倫之樂罷了。今日雖有賈琏寶玉，不過也是賈敏的至親之人，便也沒有避諱，只如一家人一般。賈琏寶玉倒是覺得新鮮，比平日在自己家裏吃飯多了些趣味。

一時吃過飯後，黛玉便起身告退。林如海知她身子弱，又有賈琏寶玉兩個表哥，在這裏難免有些不自在，便讓她回去了，又囑咐跟着的人好生伺候。

寶玉見了，更加羨慕黛玉，甚至生出了“為什麽林姑父不是我的父親”的念頭。只是忽又想到若是自己此生心願達成，林姑父豈不也是自己的父親麽？回過神來，不由得面上發燒。

林如海和賈敏見黛玉走後，寶玉忽然紅了臉，低下頭不再說話，不知他心裏所想，只道他是為着黛玉，不由得相視一笑。

一時天色漸晚，各自回房去休息。

賈敏看着丫頭服侍了林如海洗漱，又将衾被鋪好，便倚在軟榻上笑道：“今日老爺高興地很。”

林如海走過去，坐在榻上，只低聲笑道：“是啊，多日來未有這樣的時候了。”

又恐賈敏再想到早夭的兒子傷心，忙換了話題：“夫人看着，那二舅兄的寶玉如何？”

賈敏想了想，笑言：“是個懂事的孩子。”

林如海搖頭笑道：“何止懂事，我看着，那規矩分寸倒是一絲兒不差的。我回來時問了幾句，如今聽說正跟着徐籍念書呢。那徐籍我倒是也知道，原是我的同年，為人頗有些才華，一篇文章做的也是文采風流的。他又素來清高，寶玉能入了他的眼，想來确實是不錯了。”

賈敏聽他誇贊寶玉，心裏自然高興，也不免想到老太太結親的意思，如今看着，林如海倒是沒有反對的意思。

多年夫妻，林如海自然知道賈敏所想，只笑道：“那件事倒是還不急，如今才到哪兒啊？我還得再好生地看看這孩子。”頓了一頓，又道，“再者，寶玉固然好，這又是老太太提出來的，只是如今榮府裏是你二嫂子當家，她又是寶玉的親娘。若是她……玉兒今後也不好過。”

賈敏也嘆了口氣，說道：“說起來不過是我沒出門子前，跟她有些個不合罷了。這些年也不知道她心裏到底放下沒有，若是真的記恨我到現在，那玉兒的事情還是暫時緩緩罷。我的玉兒可不能去受委屈。”

林如海笑道：“正是這話了，難道我林如海的女兒還愁嫁了？”

賈敏哭笑不得：“老爺，這話讓人聽了豈不笑話？”說着，又嘆了口氣，“我原想着，若是兩個玉兒真能結親，有老太太看顧着，想來也不會太過委屈玉兒的。到誰家不是得去婆婆前邊立規矩呢？”

林如海想了想，又搖搖頭：“再看罷，如今只看那寶玉如何，再做定奪。”

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寶玉和賈琏在林府裏住了不到一月，賈琏慮着家裏邊老太太惦記，又恐帶着寶玉在這裏待久了王夫人不喜，便和寶玉商量着，要向姑父姑媽告辭回去。

寶玉哪裏舍得就此回去？林妹妹剛與他相熟，平日裏說話才不拘束，這便要走了？

無奈賈琏搬出了家裏的老太太老爺和太太，寶玉思慮一番，想着自己與林妹妹之間倒是急不得，需要慢慢籌劃，當下只得同意了。

賈敏聽說二人要回京城，不顧病體，忙着叫人預備給賈母等人的禮物，便是小一輩的迎春等人都未落下。黛玉也自己選了些玩意兒送給未曾謀面的外祖母和表姐妹們。

林如海倒是覺得有些遺憾。他對寶玉印象甚好，這個孩子雖然年紀不大，但是談吐得當，進退合宜，肚子裏也頗有幾分才學，人又聰慧，自己稍加提點便能舉一反三，便是不做自己的女婿，也是個值得提點的晚輩。因此雖然對王夫人有些不屑，林如海倒還是希望能夠多了解寶玉一些。

這天晚上，林如海賈敏為賈琏寶玉踐行。林如海笑道：“如今你們兩個就要回去了，琏兒身上捐着同知，寶玉跟着徐先生讀書，可是打算從科舉上出仕？

”

若要是前世，寶玉定要發一篇宏論，說些不屑為國賊祿鬼之類的言辭。只是此時當着這位前科探花郎，今世一心要讨好的姑父，怎敢放肆？更何況寶玉也知道，賈氏一族，榮寧二府榮華已是強弩之末，不過是都仗着祖宗的基業罷了。賈赦賈珍二人不必說了，一個沉湎于女色，鎮日只知道在內院裏厮混，另一個鬥雞走馬聚賭□，連小姨子都不放過的。指望他們不如指望皇上忘了賈家這麽個存在。至于自己的父親賈政，不說也罷。

聽林如海這樣問，寶玉忙站起身，恭敬答道：“正是。我素日裏跟着先生讀書，常見史書上記載着歷朝有名的讀書之人，‘居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君’。我雖然不敢跟那些人比，卻還是想着能夠如大哥哥一般光耀門楣的。”

林如海聽了，拈須而笑，看着寶玉道：“是個有志氣的孩子。如今你既跟着徐先生學習，又有你哥哥管着，想來也不會差。我在京裏還有幾個同年至交，如今有在翰林院的，也有在國子監裏邊的。我這裏寫幾封信過去，你若有心，便叫你大哥帶了你去拜望求教一番，想來也有些好處。”

寶玉大喜，忙躬身給林如海行禮，口內謝道：“寶玉謝姑父提點之恩！”

林如海哈哈大笑，安然受了這一禮。賈敏也滿臉喜色，忙叫賈琏拉寶玉坐下：“一家子親戚，何必如此？”

賈琏笑道：“原是應該的。有姑父的面子在，寶兄弟定能大有裨益。他日若是能夠金榜題名，想來寶兄弟還要好生給姑父磕頭的。”

黛玉在一旁歪頭看着寶玉，抿嘴笑了。這些天她和寶玉接觸多了，只覺得這位表兄脾氣甚是溫柔。每每望着自己時，一雙眼睛中總像是含了許多沒有說出的意思，有時甚至會眼中濕漉漉的，看着便像是要哭了一般。

黛玉此時年紀雖小，不識情之一字，然神瑛绛珠，木石前盟，本就是有來歷的。慧根深種，命運之數，黛玉總覺得與寶玉似曾相識。

寶玉這些日子若是出府去，回來時必是帶了各色小玩意兒回來——挂在她屋子外邊的竹編小鳥籠，擺在書案上邊的根雕筆筒，小泥人兒，都是她從未見過卻極為喜歡的。她沒有兄弟姐妹，從未有人如此待她，陪着她聊天，開解她，買來小玩意兒哄她。因此，聽說寶玉要走時，黛玉心裏難免有些難過。

這時候見寶玉逗得父母喜悅，心裏也不免高興，只一雙大眼笑得彎彎的，水汪汪地看着寶玉。

寶玉一偏頭間，見了黛玉柔柔的微笑，前世裏刻骨銘心的情意呼嘯着便充滿了整顆心，如水如滾油翻騰不已又漸漸歸于平靜。千般情意萬般柔情只化作一句話——林妹妹，今生今世，再不負你。

賈琏見寶

玉怔怔地望着黛玉，恐姑父姑媽不悅，忙在桌下輕輕踢了寶玉一腳，寶玉回過神來，不免臉上發燒，紅暈慢慢爬上了臉，漸漸地連耳根都染上了胭脂色。

第十一回

卻說賈琏寶玉兩個見賈敏身子日漸康複，雖然總是難泯喪子之痛，終究還是打起了精神。兩個恐出來的時候長了，京裏的老太太等人等得焦急，便商量着要回京裏去了。

只是還未定下到底哪日啓程，便接到了王夫人的信。賈琏看了一遍，便交給了寶玉：“寶兄弟，太太的意思，是叫咱們先奔着金陵一趟。”

寶玉接了過來，匆匆看了一回，信中言道，寶玉在金陵的姨父，薛家的家主病重，要賈琏和寶玉兩個在回京之前，先去探望一番。

賈史王薛四大家族，彼此聯絡有親。現在的薛家家主薛照，所娶的乃是金陵王家之女，也是王夫人嫡親的妹子。論起來，也是賈琏的姑丈。

如今薛照病了，他二人前去看望，這本也在情理之中。

只是……

寶玉心內思緒翻滾，久久不語。賈琏見了不免有些個納罕，笑道：“寶兄弟？”

“ 啊？”寶玉回過神來，見賈琏面帶疑惑，強笑道，“二哥哥看咱們哪日啓程？”

賈琏坐在椅子上，沉吟了片刻，笑道：“既是太太說了，我看還是盡快動身好。這樣，橫豎這邊林姑父也是知道的，咱們明日便起身如何？”

“明日麽……”寶玉低聲重複了一遍，随即笑道，“也好。那便是明日罷！”

次日一早，賈琏寶玉兩個早早起來，收拾妥當了，便過去辭別賈敏夫婦。

林如海今日也特意晚去了衙門，留在府中。見了他兄弟兩個，自有一番囑咐。賈琏兩個恭敬地答應了，林如海又取出早已寫好的信箋交與寶玉：“這幾個都是我素日在京裏的好友。你兄長珠兒既是在庶常館學習，想來平日裏也見過一兩位的。你回京後，只管舀着我的信過去拜望，這點兒面子我還是有的。”

寶玉心裏自是感激不盡，若不是骨肉至親，林姑父又怎會如此幫着自己？當下躬身行禮，拜別了林如海。

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“表姑爺，表少爺這邊請。”

金陵揚州相隔不遠，賈琏寶玉兩個這一日到了金陵，一路來至薛府。薛姨媽知道賈琏寶玉兩個到了，自然大喜非常。因着薛照重病在床，薛蟠又是個不着調的，此刻也不知道跑到哪裏去了，只得叫了管家打開中門，将二人迎了進來。

賈琏寶玉兩個跟着管家一行走一行看，薛府雖不若榮寧兩府那般富麗，亦不若林府那般清雅，卻也是處處精雕細刻，繁花似錦，顯出一派富貴之氣。

薛家，乃是舊時護官符上所列的四大家族之一。“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”，說的便是他們了。

薛家祖上曾被封為“紫薇舍人”，這“舍人”卻并非爵位，亦非實職，不過是個虛名。自從“紫薇舍人”薛公起，這薛家便領着內府帑銀行商，傳至如今，在金陵一地實有八房分。

因此上說來，薛家實際上乃是世代行商之人。

寶玉上一世并不如何關心這些個，如今重活一次，又跟在賈珠身邊時間長了，偶然聽他提起薛家，只是覺得賈珠甚是看不上。細細想來，卻是因着“商”字。

二人随着管家一路行至正房，先去拜見了病中的薛照。

那薛照雖是身染重疾，倒也能夠勉強起身。賈琏寶玉兩個雖是晚輩，到底是榮府過來的人，當下叫人扶了自己靠在床上，身後又倚了一個靠枕。

賈琏寶玉兩個行了晚輩之禮，薛照忙叫人看座，又有丫頭泡上香茶來。

此時正值夏日，薛照卻是半靠在一張束腰羅漢床上，身上猶自搭着一條薄薄的彈墨菱花夾紗被子。許是卧病久了，臉色甚是憔悴。說不上兩句話，便低低地咳了一回，喘上幾聲。

薛照就着丫頭的手，喝了兩口茶，又撫了撫胸口，覺得一口氣順了下去，方才勉強笑道：“叫你們兄弟兩個見笑了。”

賈琏忙道：“姨丈說的哪裏話。誰沒有個頭疼腦熱的呢？”

薛照搖搖手，不叫他再說：“倒是勞動你們來了這一趟。我那年上京，寶玉還在襁褓中。這轉眼也就長了這麽大了。你們府裏老太太可好？老爺們可好？”

賈琏寶玉兩個都站起身來，恭敬地答了，才又坐了下去。

薛照見他行為做事規規矩矩，可見平日裏教養是好的。賈琏也還罷了，到底大些，又是成了親的。寶玉如今才多大？

又想到自己的兒子薛蟠，比寶玉大了好幾歲，如今恐怕還不知道個“禮”字如何寫，真真這一比較，叫一聲“孽障”是不為過了。

心下暗暗嘆了口氣，也罷了，如今那孽子被他母親溺愛了十幾年，心性都已成形，哪裏是自己着急上火就能改了的呢？且随他去罷！橫豎自己家業不小，女兒寶釵又是個聰慧的，往日裏瞧着性子也沉穩，說不定日後能夠幫扶一把哥哥也未可知。

正在思量間，忽聽得外頭一陣淩亂的腳步聲，門口的丫頭一句“大爺來了”，聲音猶未落下，茜紗簾子已被一下子掀了起來，随即進來一個年約十三四歲的少年。

賈琏寶玉看過去時，見那少年穿着一身兒绛紅色暗花團紋兒綿紗大襖，底下露出松花色撒花綢緞褲子。生的倒是濃眉大眼高鼻梁，只是臉上隐隐帶着一股子張狂之氣。

寶玉自然認識這一位，賈琏雖未見過，然見他如此莽莽撞撞地進來了，能如此的，自然也只有薛家大爺薛蟠了。

薛蟠草草地給父親行了一禮，笑道：“父親，我聽母親說，京裏頭姨媽家裏的表哥表弟來了。我這才進了門，就趕着過來了。”

薛照心裏氣得幾要吐血，卻又不便在外人面前發作，只得沉着臉道：“你如今這麽大了，也不知道個規矩！眼見着你賈家的表哥表弟在，如何也不知道見個禮？”

薛蟠這才笑嘻嘻地過來，朝着賈琏寶玉兩個拱手彎腰。賈琏寶玉忙起身還禮，

薛蟠上上下下地打量了二人一番，見賈琏生的長挑身材，俊眉俏眼，端的是好相貌。寶玉年紀雖小，卻是面若冠玉，精致非常，身着寶藍色排穗箭袖，更襯得容色明秀，氣質溫潤。

他原就是個魯莽的，天生一段直腸子，見了賈琏寶玉，那風流俊秀的模樣先就對了他的性子。當下歡喜得抓耳撓腮，不知何謂，說話也有些不着調起來了。

薛照氣得重重地咳了一聲，薛蟠這才回過神來，又見寶玉臉上似有不喜之色，倒也知道自己造次了。讪讪地笑道：“母親聽聞表哥表弟到了，也是喜歡的很。叫我過來瞧瞧，表哥表弟若是一路辛苦了，只管先去歇着。自家人倒不必講究那些個俗禮。”

賈琏心裏暗暗地撇了撇嘴，臉上卻是不變，只打開了折扇遮了自己的嘴角，笑道：“哪裏能這樣說？姨媽是長輩，自然該先去給姨媽磕了頭。”

薛蟠大喜，忙上前拉着賈琏道：“既是這樣，我陪着表哥表弟過去，倒是便宜得緊。”

賈琏輕咳了一聲，看向薛照。

薛照微微點頭：“如此正好。蟠兒，你且跟賈家表哥表弟一同過去，跟你母親說，兩位表少爺遠路過來，不可怠慢了。”

薛蟠忙答應了，轉身便要出去。賈琏看着他那般草包的樣子，心裏好笑，朝着薛照躬身道：“如此，小侄先行告退了。”

寶玉也跟着行禮退了出來。

薛蟠有心拉着寶玉的手走，只是不知怎的，一見了寶玉黑沉沉的眸子，就那麽冷冷淡淡地看着自己，自己的手就是不敢伸過去了。

撓了撓頭，薛蟠總算記起了自己主人的身份：“表哥，表弟，跟兄弟這邊走。”

一路引着賈琏寶玉朝着薛姨媽所居的正房過去了。

寶玉跟在賈琏後頭，有一眼沒一眼地看着薛蟠的背影，心裏只是嘆息不已。在他看來，薛蟠雖是個呆霸王，魯莽嚣張，凡事不過腦子。自為有些個銀子，什麽事情都可以遮掩過去的。最後，他也正是因着這樣的性子鑄下了大錯，終至害了自己。

只是，他有萬般不好，卻還有一個孝順母親，友愛妹子的好處。

記得前一世中，薛蟠縱使如何犯渾，一遇到母親或妹子的淚眼，都是立即打躬作揖賠小心的。若是在外頭見到什麽稀罕玩意兒，也必是會給妹子淘換了帶回的。

這麽邊走邊想，便有些個心不在焉了，不妨頭前邊賈琏停住了腳步。寶玉不及停下，就這麽着撞了上去，鼻子不免一痛，當下伸手捂住了。

忽聽得前頭“撲哧”一聲嬌笑，

倒是個嬌嫩的女聲。

第十二回

賈琏寶玉兩個跟着薛蟠前去拜見薛姨媽，行至一處所在，忽聽得一聲嬌嫩的女子笑聲。

二人登時都是一愣，薛蟠卻是笑道：“原來是同福姐姐。太太可是在哪裏呢？”

賈琏寶玉聽了便知那是薛姨媽身邊得力的大丫頭了。

“回大爺的話，太太知道了二位表少爺過來了，叫奴婢去請姑娘呢。”

聲音嬌柔婉轉，又帶着絲兒甜膩的味道。

賈琏聽了，忍不住擡眼看了一回。見那丫頭笑吟吟地站在月亮門口，身上穿了一件兒銀紅色亮面兒緞子襖，白绫裙子，上頭繡着幾朵碎花。又在腰間緊緊地束了一條蔥鸀的汗巾子，更是顯得纖腰一握，有幾分水靈風流的味道。眉眼兒生的倒也清秀，只是眼珠兒太過靈活。說是去請姑娘，兩只眼睛卻是不住地打量着賈家兩兄弟。

饒是賈琏風流成性，卻也覺得這丫頭舉止未免有些輕浮。只看了一眼，便又挪開了目光，心裏暗暗撇嘴——果然是商家出身，便是丫頭，也比不得那大家子出來的有規矩。

“那就勞動同福姐姐過去叫了妹子來。”薛蟠渾然未覺賈琏腹诽，喜滋滋地猶自和那同福說着。

同福福了福身子，嬌聲道：“是。奴婢這就去請。”說着轉身朝着抄手游廊走去。

薛蟠這邊兒伸着脖子看了一回，方才回過身來。見賈琏似笑非笑地看着自己，目光中頗有戲谑之色。他一貫大大咧咧，只當是賈琏看穿了他的心事，也不以為忤，反而頗有些自得，自為找到了知己。

當下引着二人來到了薛姨媽的正房，早有丫頭打起了簾子，叫道：“客人到了！”

一語未了，便有個四十來歲的婦人迎了出來，嘴裏叫道：“我的兒，總算是到了！一路上可是辛苦了！”

賈琏寶玉兩個忙上前行禮，薛姨媽一把拉住了寶玉，又扭頭對賈琏笑道：“咱們至親骨肉，不必這般外道。你們大老遠的過來了，我心裏尚且過意不去，如何再這樣生分呢？”

說着攜着二人進了屋子，分賓主坐下。賈琏寶玉到底還是請薛姨媽正坐了，恭敬地彎腰作下揖去。

薛姨媽見他兩個如此知禮，自然也是歡喜。她本是金陵王家的女兒，說起來也是官宦世家出身。那祖上也是受封過的，雖然只是縣公，與賈家史家不能相比，到底也是世受皇恩。

四大家族彼此都聯絡有親。王家更是将一輩中的姐妹兩個分別許給了賈薛兩家。

薛姨媽因年紀小了兩歲，便被嫁到了薛家。跟嫁入榮國府的姐姐一比，這身份上可就差了。好歹姐姐如今是個從五品的官夫人。自己呢，只得一聲“商婦”罷了。

每每念及于此，薛姨媽心裏也是頗有怨怼的。自己的日子過得雖是富足，可是這從商之人本就被人看不起，縱使是皇商，那也是帶了個“商”字，生生的就比別人顯得都低了一頭了。

如今見寶玉賈琏并不依仗自己是國公府出身便倨傲，仍是守禮跟自己問好，自然高興。

忙叫薛蟠：“快些扶了你哥哥兄弟，叫他們坐下好生吃茶。”

薛蟠巴不得這一聲，忙伸手上前去。賈琏寶玉兩個都已經站直了身子，又道了聲罪，才坐了下來。

薛姨媽又問了二人幾句路上的話，自有賈琏來對答。寶玉便坐在一旁只管聽着。

看着薛姨媽穿着樸素，臉上滿是慈愛，寶玉心裏便是一陣翻滾。上一世，自從薛姨媽帶着薛蟠和寶釵進京後，便一直住在賈府裏頭。阖府的人，誰不說她是“慈姨媽”？

只是這慈愛的面容後頭，究竟是個什麽樣的心思？

正說着話，外頭丫頭通報道：“姑娘來了。”

薛蟠蹿起身來，幾步跨到門口，笑道：“妹子快快進來，見見咱們京城的親戚。”

環佩聲中，一個十來歲的少女款款而入，對着薛姨媽行禮。

薛姨媽笑道：“釵兒過來，見過你榮府的哥哥兄弟。”

薛蟠忙不疊地拉着寶釵指着賈琏道：“這是琏二表哥。是舅舅家鳳表姐的姑爺。”

寶釵面上微微一紅，她長到如今，也沒有什麽機會見到外男。今日這兩位雖是親戚，到底也是頭次相見，心裏不免有些個緊張。舉止卻是絲毫不顯慌亂，含笑斂衽行禮：“琏二表哥。”

賈琏忙起身還禮。

薛蟠又拉着寶釵指着寶玉道：“這是姨媽家的寶兄弟。”

寶玉年紀比寶釵要小些，不待寶釵說話，便站起身來躬身一揖：“見過寶姐姐。”

寶釵一雙水杏大眼打量着寶玉，見他穿着杏色箭袖長衫，束了海藍色底銀線勾邊兒繡如意紋的腰帶，鬓若刀裁，唇似敷朱，，真真是色如春花，貌若秋月。難得是那雙目清湛，年紀雖小，卻是顯出一派溫文的氣質。比之自己的哥哥薛蟠，更是顯得沉穩了些。

當下也微笑還了半禮：“寶兄弟。”

寶玉微微低着頭，目光并不與寶釵相接，待她和薛蟠都坐下了，自己便坐在了賈琏下首。

若說對黛玉，寶玉是歉疚，是不舍，是刻骨銘心纏綿生死的愛戀，對寶釵便是複雜的多了。

寶釵，若論起容礀才學，原是極好的。整個大觀園中的女孩兒中，大概也只有黛玉可與之一較長短。只是，寶釵太過清楚自己需要什麽，“好風頻借力，送我上青雲”，前世之中，自己失玉之後糊裏糊塗，直到洞房之中才發覺，林妹妹換做了寶姐姐，卻是為時晚矣！

待得自己神智漸漸清明起來，林妹妹早已含恨而終。一縷芳魂，再無處可尋。縱然自己在潇湘館裏如何痛哭，如何悔恨，亦是于事無補。

薛姨媽見他有些心不在焉，只道是一路過來累了，忙叫薛蟠引着賈琏寶玉去歇着。

寶釵見賈琏寶玉兩個跟着薛蟠出去了，才過去坐在了母親身邊。薛姨媽慈愛地看着女兒白嫩豐盈的臉頰，暗道如今女兒眼看着一天大似一天了，長得也是越發地出色。有些個事情，也該想着些了。

往常薛姨媽在這裏也有應酬，常和一些個官府內眷聚聚。不得不說，這薛家世代領着內務府的帑銀采辦，家資巨富。再加上與賈家王家史家的聯絡有親，因此在金陵一帶，還是很有頗有面子的。看看那些個官府的千金，薛姨媽覺得無論容貌還是才學，自己的女孩兒都是出衆的。

伸手蘀寶釵理了理鬓邊的碎發，離得遠些仔細地看了看，見她一頭烏壓壓的頭發梳成了垂鬟分肖髻，上頭兩支點翠蝴蝶釵，翅膀兒微微顫動着，看起來既華貴，又嬌媚。滿意地點了點頭，心裏暗暗計較起來。

寶釵被母親打量的目光看的有些不知所措，輕輕叫了聲：“媽媽？”

薛姨媽笑道：“我的兒，如今也是大姑娘了。才剛你的禮數不錯。這兩日天氣熱的很，你那咳喘可又犯過？”

“沒有呢。今年雖是熱了些，我那邊的屋子倒還好，院子裏樹又多，幸而沒有犯。”寶釵搖着頭說道。

薛姨媽點了點頭：“這便好。随我去看看你父親。”

寶釵忙起身，跟在薛姨媽後邊往薛照這邊兒來了。

原來，薛照平日裏坐卧之處都并不在薛姨媽的正房裏頭，另有自己的一個院子。自從病後，也一直在那邊兒養着。兩處相隔倒也不遠，自有游廊小徑相連。

待進了院子，早有丫頭看見，忙打起了簾子，叫道：“太太，姑娘！”

薛姨媽臉色一沉，快步走了進去，寶釵忙跟了。進了屋子，見薛照倚在榻上，旁邊兒一個眉目清秀的婦人正端了碗喂着什麽。

看薛姨媽進來了，那婦人忙站起身來，恭恭敬敬地福下身子：“太太。”

薛姨媽淡淡地應了一聲，問道：“如今不早不晚的，你這是喂老爺什麽呢？你也是伺候着的老人兒了，怎麽就不知道規矩了？”

那婦人臉上露出慌亂之色，趕緊将碗放低了些，回道：“回太太，原是今日老爺醒的早了些，也沒好生吃飯，剛剛又會了客，這會子覺得心裏空落落的。我看廚下預備的粥才好了，就端了來。”

薛照揮了揮手，叫她退了下去。薛姨媽自在他榻邊的椅子上坐了下來。

寶釵上前給父親請了安，也坐在了榻邊，端過桌子上頭的碗，接着喂了父親。

薛照素來喜歡這個女兒，疼愛之心比對薛蟠更重些。又見女兒容貌出衆，人又聰慧，小小年紀舉止有度，教導的便也更為用心。

就着寶釵的手又喝了兩口，薛照搖搖手不要了。寶釵便将枕邊的一方帕子舀了，蘀父親擦了嘴。

“釵兒，這幾日你母親忙了些。家裏既是有親戚在，你也不小了，該為你母親分分憂。”

寶釵笑道：“我都知道，父親放心罷。”

薛照點了點頭，叫寶釵自回房去，自己有話要跟薛姨媽說。

第十三回

薛姨媽看着女兒窈窕的背影，輕輕咳了一聲，叫身邊的大丫頭同貴倒了兩杯茶來。

親自端了一杯茶坐到榻邊，将茶托給了薛照。

薛照喝了一口，擺手示意不再喝了。薛姨媽将茶轉手遞給了同貴，開口問道：“老爺可是有話要跟妾身說？”

看了一眼一旁伺候着的同喜同貴，二人會意，福了福身子便退了出去。

這裏薛照半閉着眼睛，良久不語。薛姨媽也不着急，緩緩地喝着茶。

半晌，薛照長出了口氣，問道：“蟠哥兒這兩日可去了學裏？”

薛姨媽端着茶盞的手頓了一頓，随即笑道：“自然是要去了。正要跟老爺說了，蟠兒這些日子着實有了些長進了。”

薛照睜開眼睛看了看她，薛姨媽面上依舊保持着溫和的笑意：“昨兒我叫寶釵看着她哥哥寫的字，釵兒也說，如今她哥哥的字寫的好了許多的。”

聽見是寶釵說過的，薛照點了點頭：“釵兒這孩子自小就懂事，比蟠兒還要強些。只是可惜了，是個女兒家。”

“老爺這話說的。”薛姨媽将茶盞放在黃梨木案幾上，“不是我說嘴，釵兒聰明懂事，又跟着老爺念過了不少書，識字知禮。不必那多少人家的男孩兒強上許多？”

聽着薛姨媽不以為然的話，薛照心內苦笑不已。女兒家再如何出色，又怎能夠和男兒相比？不說別的，寶釵便是絕頂聰慧又能如何？等到了及笄之年，還不是要出嫁？薛蟠便再不成材，将來薛家也只能是交到他的手上。

只是，一想到薛蟠，薛照就覺得額角一突一突地疼痛。自己膝下只有一子一女，都是薛王氏所出。

當年，自己娶了薛王氏回來，雖然并不見得對她有多少男女之情，卻也是敬重她是自己的嫡妻。況且，婚後見薛王氏對上孝敬公婆，對自己溫和體貼，家事料理的也是井井有條。自己原本也是十二分的滿意。

若不是當年自己無意間發現了這個薛王氏的手段，還真以為她是個面慈心善的女子。

不過，薛照也并沒有打算對薛王氏如何。畢竟有時候家中之事就是如此，妻妾争寵，而寵妾滅妻的行徑那是為人所不齒的。家中嫡妻打壓小妾通房之類的事情不是他家才有。只要無傷大雅，随她去了也就罷了。

若說薛照此人，雖是薛氏一族的家主，其實真是說不上如何靈透，端看他将自己的兒子教導成什麽樣子便知。不過是仗着自己乃是長房嫡出，身份上硬是壓着其他幾房罷了。紫薇舍人的家業傳至他這一輩，實際上已是有了些衰落之像。薛照看在眼裏，卻是無力挽狂瀾。

薛姨媽見他良久不語，蒼白的臉