第63章 長成了一個理想的帝王模……
小皇帝夜裏發起了高熱,太醫來看過後，說是白日裏淋了雨，沒有及時擦幹,晚上又穿得單薄，這才着了涼。
戚卓容看着面前一排宮人,低聲呵斥道：“咱家不在，你們便是這麽伺候陛下的麽！”
一名小宮女怯怯地說：“是、是陛下把奴婢們都趕了出去,說要一個人待着清靜清靜，奴婢們勸陛下先把衣服換了,可陛下不聽,奴婢們也沒有辦法……”
戚卓容按了按眉心,擺擺手：“出去罷。傳令下去，明天停一日早朝。”
小皇帝已經服了藥睡下,她走到床邊，隔着一層床幔看他。
小皇帝翻了個身，把背對着她。
戚卓容嘆了口氣,将燈燭熄了，不再多留。
次日,戚卓容尚在用早膳，司徒馬便十萬火急地敲門進來。
“怎麽回事？”他在她對面坐下，“一大早的,陛下怎麽說要讓我暫代東廠督主之職？你們吵架了？”
“沒有。”戚卓容說，“是我主動提出的。”
“你瘋了吧？”司徒馬吃驚地望着她，“這麽好的差事……”
“既是這麽好的差事,給你你為何不要？”
“那對我來說又不好……”司徒馬嘟囔道，“我覺得現在挺好的，有事的話,我就去辦事，沒事的話，我可以到處閑逛。這要是當了督主，豈不是還得沒事找事？你愛幹不幹，反正我不幹。”
“這話你去跟陛下說。”她道，“陛下給了我三年時間，這三年裏我先要鞏固好東廠勢力，而後讓渡部分權力于你，同時将下面的人培養起來，最後再慢慢把權力徹底移交，那時候，我就可以離開了。”
三年的時間還是太久了，依她看最好一年就結束，但這已經是小皇帝能做出的最大讓步。
他的理由是：戚卓容，倘若你那麽快就走，朝臣和世人定會以為是朕過河拆橋，那朕豈不是太冤枉了？何況你欺騙朕那麽多次，從朕那裏得了那麽多好處，現在朕需要你來報答，你卻撂挑子不幹了，世上哪有這樣的好事？
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他都如此說了，戚卓容也無法再堅持。畢竟只要他再強硬一些，哪怕不放她走，她也不能抗旨。
“不是吧，你圖什麽啊？是遇到了什麽難事嗎？”司徒馬撓了撓頭，很是不解。
“連司徒馬這樣來去如風的神偷俠盜都能為陛下所用，那我不想繼續做這個東廠督主，又有何奇怪呢？反正這世上的怪事總是很多。”她笑了笑。
“罷了，懶得管你。”司徒馬起身，“我去找陛下，哪怕讓拾壹幹這個活兒，也別讓我幹。”
戚卓容看他出去了，繼續低頭用膳。用完後，便去了一趟東廠找履霜。
履霜聽後亦是驚訝，但很快便道：“那你打算去哪裏？也帶我一起去罷。”
“沒有想好，大約是找個偏遠些的小鎮，沒有人見過我的地方住下。種種菜，養養花，感覺這樣的日子也不錯。”戚卓容說，“你何必跟着我？你有京畿的田宅，住進去不是很好？”
履霜皺了皺眉：“不好。雖然父親已經平冤，但人人都知道我曾在教坊司待過，又有陳子固……現在也就是有你撐腰，才不敢對我如何，你若走了，我可怎麽辦呢？”
說得也有道理。戚卓容不禁有些愧疚：“連累你了。”
“督主別說這樣的話，若不是督主，只怕我這輩子都翻不了身。”履霜笑道，“這京城裏也沒什麽好的，盡是一些人模狗樣的衣冠禽獸，我都看厭了！等你定了地方，我就變賣了那些田宅，投奔你去。”
“不着急，還早得很呢。”
戚卓容留在東廠裏又處理了一會兒事務，快傍晚時才返回宮中。
小皇帝恹恹地坐在桌前，拿着折子看。
見是她進來，并沒有個好臉色：“你來作甚。”
“臣來探望陛下。”戚卓容說着，目光在他臉上掃了一圈，“陛下還在病重，既然勞累，就該歇着。”
“朕不敢歇。”小皇帝道，“這朝野變動，少不得有人升降，朕都得一一過目。對了，你那塊東緝事廠的牌匾，明日便挂上去罷。”
“可以挂了？”
小皇帝面無表情地嗯了一聲：“剛結束一番動蕩，現在挂上去，無人再敢置喙。也是時候敲打一下寒門了，朕一向寬待他們，此刻卻有少數一些人昏了頭，真以為自己要飛黃騰達了。朕若再不約束一下他們，假以時日，他們又得變成新的世家。”
“臣明白了，明日便安排下去。”
君臣對話結束，兩廂沉默。
半晌，小皇帝道：“司徒馬有沒有來跟你說，他不願當這個督主？”
“說了。”戚卓容說，“确實是有些為難他的性子，但目前沒有更好的人選。”
“是了，你們都為難。”小皇帝颔首，“都不願意接這個攤子，都要把事情丢給朕一個人來做。”
“陛下……”
她想說點什麽，卻又不知從何說起。小皇帝八歲認識她，中間分別三年有餘，卻依然能如此看重她，讓她很是感念。但她不可能一直留在這宮中，小皇帝也終究有一天不再會依賴她，既然她遲早要走，還不如走得早一些，免得拖拖延延，夜長夢多。
“出去罷。”小皇帝說，“朕累了。”
戚卓容彎了彎腰，躬身退了出去。
時間過得很快，眨眼就到了新的一年。過去的大半年中，戚卓容以雷霆手段，快速壯大并鞏固了東廠勢力，專門刺探察聽京中各大部門、各級官員、各戶侯爵不公不法及風聞之事。有幾個寒門出身的官員半夜聚在私宅裏嘀嘀咕咕，不曾想東廠的探子連這種地方都會偷聽，當即吓得如鹌鹑一般，還沒來得及密謀出什麽，就已經全盤崩潰了。許多京中百姓都目睹過東廠當街抓人，被那兇惡的架勢吓得兩股戰戰，以致于民間吓唬小孩子都從“再不聽話，妖怪就要來吃掉你了”變成了“東廠就要來抓你了”。
第二年，戚卓容和司徒馬彼此拉扯，終于勉強達成了一個平衡，将東廠運轉了下去。東廠內部嗅覺靈敏的人或許察覺出了點什麽，但也不敢确定，而在外人看來，戚卓容依舊是那個風風光光、翻手為雲覆手為雨的東廠督主。
轉眼又到了常泰七年春，南方發生洪澇，朝廷撥了一筆赈災款下去，卻被辛苦上京的老百姓告發，說層層盤剝下去，到他們手裏不過幾碗米糧。小皇帝——或許也不能叫小皇帝了，皇帝大怒，下旨徹查，這一查便又是花去了不少的時間。按原本的計劃，皇帝是要外派戚卓容出去，給新建的行宮督工，讓戚卓容趁機退隐，但被貪污赈災款之事一耽擱，直到夏初了她還沒能走成。
原因無他，赈災款一案雖已結案，但東廠在查案的時候，拔出蘿蔔帶出泥，又發現了另一樁可疑的案子。南方受災最嚴重的包括曲靖府、順寧府等地，其中有一小縣名曰荷東縣，縣令竟然不知所蹤，無人赈災，全靠百姓互相幫扶。本以為是縣令在洪澇中失蹤，結果私下一查才知，這縣令竟然已經失蹤了整整一年，過去的一年裏，荷東縣根本就沒有縣令處理政事！全靠幾個師爺合計撰寫文書，糊弄上級。
此事沒有聲張，被東廠暗中呈交給了皇帝。皇帝擰眉思索片刻，召來了戚卓容。
“荷東縣令的事，你怎麽看？”
“據臣所知，荷東隸屬于順寧府，順寧物産豐饒，多礦山，尤其是荷東，地域雖小，卻出彩礦，色澤殊麗，質地堅硬，既可做賞玩之物，又可有武器之效，因此很是貴重。”雖然她卸任在即，但該做的事還是一件不落地做了，“采礦業在順寧早已有之，現在順寧的礦使名叫孫堂，是多年前劉鈞親自指派，在順寧已待了六七年。聽說他從京城去到順寧後，起初謹小慎微，後來發覺天高皇帝遠，行事愈發大膽起來。不僅插手地方事務，還與本地官員發生激烈矛盾。臣以為，這荷東縣令的失蹤，或許就與他有關。”
她還有些細節沒說，但相信皇帝心裏有數。聽說這孫堂在順寧大規模強行開礦，随意抓取壯丁，導致死傷不計其數，而他則借開礦之名中飽私囊，放任手下為非作歹，令百姓苦不堪言。許多本地官員也對此極為不滿，但上書揭發不成，反遭孫堂同黨報複，停俸削官都是小事，這荷東縣令，說不定就是栽在了這上面。
“天高皇帝遠。”皇帝咀嚼着這個詞，驀地冷笑起來，“朕遠居皇城，又沒長千裏眼順風耳，自然不知道他們都幹些什麽勾當。是朕疏忽了，光顧着整頓京城，竟忘了劉鈞京中的黨羽雖早已被鏟除，卻還有外放的漏網之魚。”
“陛下的意思是？”
“這幾年，朕也算是任賢革新、銳意圖治，總算令朝中風氣一新，像模像樣了起來。”皇帝指節輕輕敲着案上的鎮紙，眼中寒意森森，“這京中的事好不容易才解決，也是時候，把眼光放遠一些了。”
地方官員貪污赈災錢銀，已令他咬牙切齒，才砍了幾個人的頭以儆效尤，這會兒又多出來個劉鈞殘黨地頭蛇，怎能不讓他怒火中燒！竟然連朝廷官員都不放在眼裏，也不知這些年究竟坑害了多少無辜百姓和清良官員，實在該死！
“今日是五月廿五，再過幾日，便該入伏，戚卓容，讓你督工的避暑行宮建成了沒有？”
戚卓容道：“約莫還有半個月才能完成。”
“不，已經完成了。”皇帝篤定道，“等到入伏，朕便輕車簡從前往行宮避暑。只帶英極宮少數宮人、侍衛與東廠人等跟随。”
戚卓容略一思忖，便明白了他的意圖：“陛下是打算假借避暑之名，偷梁換柱，微服出巡，親自前往順寧一探？”
“不錯。”他幽幽地望着她，“朕看似坐擁天下，可十五載來，除了去行宮避暑，竟從未踏出過京畿一步，你說，這是不是十分可笑？朕的臣僚，朕的子民，究竟過着怎樣的生活，朕居然只能從文書上看到！文書是會騙人的，可眼睛不會，耳朵也不會。戚卓容，你不是正好要走嗎？那便陪朕辦完這最後一件案子，此事結束後，天高路遠，随你去處，你也不必再回到這令你厭倦的皇城。”
戚卓容沉吟不語。
這三年來，皇帝的飛速成長她都看在眼裏，他确實有意在與她拉開距離，不再像從前那般親昵，只與她保持着最合适的君臣關系。而他，也的确長成了一個理想的帝王模樣。秦太傅于半年前去世，皇帝親自守在榻側，已不再是那個會恸哭落淚的稚童。他只是緊緊握着秦太傅的手，沉默地垂着眉眼。
秦太傅欣慰地看着他，最後安然長辭。秦太傅高壽八十有四，這是喜喪，可戚卓容也看到，當夜皇帝在英極宮中悄悄點了一支白燭，然後枯坐到了天明。次日，如常整裝上朝。
她其實并不太贊同他微服親探的決定，在她的潛意識裏，哪怕他個子已經長得比她還高，她卻總覺得他還是需要保護的小少年。從京城到順寧，一路五千裏有餘，讓天子微服前往，想想便覺得心驚膽戰。
但她清楚，他不是在和她商量，而是在告知。
“既然陛下心意已決，那臣這便去着手安排。”
