第72章 他是一只潛伏在夜裏的獸……
知府捂着胸口,痛難自抑。但他不敢叫出聲，又聽到戚卓容來質問他荷東縣令一事，不由六神無主,連早就準備好的話術都忘得一幹二淨：“下官……下官也不知道！當時已經找過一圈了，卻怎麽都找不到,下官怕朝廷怪罪下來，就想着再找找……是下官失職！但,但他失蹤，可與下官無關啊！”
“可是我怎麽聽說,荷東縣令曾去府衙找過你,結果沒幾天就失蹤了？”戚卓容繞着他轉了一圈,刀尖抵在他的後背，緩緩地摩擦着,“此外，我還聽說，荷東縣令曾上表奏明荷東縣采礦諸事,不過，朝廷怎麽壓根沒有收到過這份奏表呢？”
“這這這……”知府冷汗涔涔,“戚大人，咱們有話回去好好說，如何？你這樣,我什麽都想不起來……”
“真想不起來？”
她的刀尖挑破了他的官服，一點冰冷貼上皮膚，知府頓時像被火燎着了一樣猛地跳起來,崩潰叫道：“我是順寧知府，你你你不能——”
“不能什麽？”
明明是極平淡的一句話，知府卻如遭雷劈,瞠目結舌地轉過頭去。
那個方才一直背對着他、看起來像是随戚卓容一起來的廠衛，如今已然面朝着他，一步步走來。少年身形颀長，眉毛微微擡起，一雙烏黑的眼瞳中火光閃動。明明剛才還毫無存在感，此刻卻根本讓人挪不開眼睛，分明穿的只是普通布衣，卻讓人相信他生來就該是天潢貴胄。
知府只覺得天旋地轉，世界在他眼前就要崩塌。
若說本來還對戚卓容抱有一絲微茫的希望，猜她或許為了查案可以讓他多拖些時日，但見到本該在禦座上的天子竟然也降臨在此，他便徹底醒悟過來——他完了，說不定，下一刻就會被就地處斬。
難怪，難怪戚卓容敢如此嚣張，他還以為她有什麽同伴埋伏在附近，原來只是因為仗着有陛下撐腰！
知府伏在地上，連一句問安的話都哆嗦着說不出來。
就在這四下俱寂的時刻，道路遠處卻忽然傳來了辘辘的馬車聲。
戚卓容折身回望，果然有一輛精致馬車急急行來，旁邊還有一隊人騎馬相随。她皺着眉，看到從最前面的馬上翻下來一個穿宦官袍服的瘦高個兒。
他左右掃了一眼，見周圍人全都傻愣愣地站着，唯獨知府癱軟在地，立刻了然。
“貴人！貴人到訪，孫堂不知，接駕來遲！望貴人恕罪！”說着還要跪下磕頭。
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裴祯元靜靜地看着他，也不出聲讓他起來。
孫堂結結實實磕了個頭，跪在地上，一時不敢動作。
原來他就是孫堂，窄臉細眼，顴骨高聳，長得一副窮酸模樣，實則不知道手裏攥着幾萬萬錢。
戚卓容望了一眼還在熊熊燃燒的監獄，輕飄飄地說：“鄭知府帶着一群人來，你也帶着一群人來，鬧這麽大陣仗做什麽？”
孫堂立刻回頭指揮道：“都愣着幹什麽！救火啊！”
他這麽一說，那些官差便紛紛動身前去救火，剩下的礦工們你看看我，我看看你，都不知道自己現下該怎麽辦。
能讓一向驕矜的順寧知府吓成這樣，又讓不可一世的孫堂公公低聲下氣，這、這得是什麽人吶？
要不……自己也跪下？
正在猶豫間，又聽孫堂谄媚道：“貴人一路辛勞，此地煙熏火燎，恐傷了貴體，小人已備好車馬，迎貴人入府休息。”
戚卓容：“孫公公準備得好生充分，莫不是早知道我們會來？”
孫堂笑道：“大人說的哪裏話，小人只是聽說知府大人攜官差深夜出門，覺得疑惑，便招來衙役一問，得知荷東縣獄中有兩位京城人士，說是形跡可疑，惹了知府大人懷疑。故小人不敢怠慢，特意趕來，生怕這其中有什麽誤會。”
戚卓容意有所指：“孫公公，你好像……自從當了這個礦使，就再未入過京。當初派你來的，還是劉鈞公公。”
孫堂讪讪道：“大人提他做什麽，多晦氣。小人這幾年勤勤懇懇，只想着為大紹做些事，多創些稅收，也算不辜負朝廷的栽培了。”
“他胡說！”終于有礦工忍不住站出來道，“孫堂！你這無恥閹狗，盤剝商戶，欺壓百姓，□□擄掠，無惡不作！怎麽還敢說出這樣的話來！”
有人也跟着道：“二位貴人！千萬別聽他的狡辯！您二位在獄中已經聽得很明白了，此賊所作所為罄竹難書，不殺實難平民憤！”
礦工們面色漲紅，顯然是已經反應過來這“兄弟”兩個身份尊貴，這次不過是僞裝入獄一探究竟罷了，這樣一想，曙光仿佛就在眼前，他們似乎都能看到順寧知府和孫堂的下場了，這誰能不激動？
戚卓容和裴祯元想的卻是另一回事。
他們此次來荷東縣，主要是為了看看荷東縣的礦工暴動究竟怎麽回事。他們的計劃是臨時決定，并非天/衣/無縫，雖然也做好了被察覺的準備，但卻沒有想到，竟然有人敢直接放一把火，逼得他們主動現身。
看這知府的模樣，應當是沒這個膽子，那便是他們低估了孫堂。
也是，掌一府之礦脈，略抖一抖指縫便能淌出金子水來，他若不精明警覺，長袖善舞，也沒法在這個位置上坐這麽久。
他們并不懼孫堂的手段，唯一麻煩的是，現在這群礦工的安危。
若是東廠的人在就好了，戚卓容暗想，現在光靠她一個人，根本不可能兼顧裴祯元與礦工。
而裴祯元擡眼望向還在救火的官差們，淡漠開口：“要這麽多人救火做什麽？一人用身體填一處，火都能被壓滅了。撤下來一些人，護送這些百姓回家去。”
“是是是。”孫堂忙不疊地答應，點了一批人下來。
可那些礦工并不買賬，紛紛叫道：“貴人，我們信不過他們！萬一路上把我們殺了怎麽辦！我們就待在貴人身邊，哪也不去！”
孫堂：“是送你們回家，你們連家都不願回嗎？”
“不願！”他們齊齊道，“縣裏衙役沖進家裏逮人的還少嗎！”
裴祯元颔首：“既然不願，那便罷了。此處說話，諸多不便，不如入府細談。那些百姓，就讓他們随行在側，時刻在我視野之內。”
孫堂：“是！”他當即小跑到馬車邊，親自掀了馬車車簾，道，“請貴人入駕。”
裴祯元先上了馬車，戚卓容随後。她站在簾前，回頭朝孫堂極淡地笑了一下：“孫公公也一起進來罷，裏頭寬敞，貴人有不少話想問你呢。”
孫堂：“這……”
“孫公公覺得一個人太寂寞？”戚卓容挑眉，“把知府大人一起叫上也行。”
“這……恐怕不妥。”孫堂為難道，“小人不敢沖撞……”
戚卓容不由在心裏冷笑。
自己和知府待在開闊的外面，卻讓她和裴祯元待在一個密閉的空間，豈不是把他們當作砧上魚肉？
“孫公公說得也是。貴人在內，還是不要沖撞的好。”說罷，她放下撩了一半的車簾，一個借力翻身躍上了車頂，一只腿屈起踩在廂頂，另一只腿則貼着車簾閑閑垂下，微微地擺蕩着。
旁邊的知府眼睛都要瞪出來了。這……這戚卓容竟如此大膽，竟敢堂而皇之坐在皇帝腦袋上！
而車廂裏的皇帝卻沒有任何反應。
知府在心裏咋舌，從前聽說過，卻并無實感，直到今天，才真正體會到了皇帝對戚卓容究竟是何等放縱盛寵。
“無事的話，便啓程罷。”戚卓容說。
“是，是！”孫堂立刻命人起駕，自己則和知府快步跟在馬車旁邊。而那些礦工在更外圍一些的地方跟着，旁邊是高度緊張的官差。
車廂側面的小簾被一只骨節分明的手擡起，月色下，裴祯元一雙眼漆黑如潭。他看了外圍的礦工片刻，又重新放下了簾子。
“孫公公，咱們這是要去哪兒？這路好像沒見過啊。”戚卓容問。
孫堂賠笑道：“二位是從吉祥鎮直接來的荷東縣，但這條路是從荷東縣往順寧府去的路，二位沒有走過，自然不認識。”
另一旁的知府只低着頭不說話。
“這荷東縣依山而建，二位來時想必也很辛苦罷？”孫堂說，“不過去順寧府就容易得多，都是下坡路，大人可看到那條山溪了？那條溪從這座山上下去，途中與其他幾道溪流交彙，聚成一道山瀑，若是白日去看，很是漂亮。”
戚卓容：“孫公公，看不出你是個如此聒噪的人。”
孫堂悻悻閉嘴。
馬車又行出去幾裏地，戚卓容坐在車頂，明顯感覺到這下坡路變得愈來愈陡。遠處的溪水已與幾條小流交彙，彙成了一條長河，穿過黑黢黢的樹林，沿着山脈奔流而去。
她沉下眉眼，正在思忖間，忽而聽到旁邊傳來一聲尖叫，她扭頭望去，便見礦工群中一人仆倒在地，而一名官差的刀，正直直插在他的後背。
礦工們頓時大亂，往四面八方逃散開去。而那些官差，也仿佛受了某種指令，分頭追趕而去。
戚卓容瞳孔一縮。
這些根本不是普通的官差！從一開始，孫堂帶來的就不是普通官差！那些人此刻全然放開身手，身輕如燕，一看就知是江湖出身！
戚卓容一躍而下，刀鋒橫在孫堂頸側。
“放了他們！”她厲色道。
“久聞戚公公大名，今日一見，果然名不虛傳。”孫堂擡眼看向她，瘦窄的臉上綻出一個笑來，仿佛剛才卑躬屈膝的那個人根本不是他一樣，“小人也不知這是什麽情況，不如戚公公親自前往一看。”
樹叢裏傳來幾聲凄厲的叫喊，戚卓容握緊了手裏的刀，轉頭看向馬車。
“戚公公，再猶豫，那些百姓就不剩幾個了。”孫堂依舊笑道。
戚卓容咬牙，手腕一轉，那柄刀便直直刺穿車簾，紮進了車廂裏。而後她如同一只離弦的箭，往樹林深處沖去。
車廂裏傳來幾聲衣料窸窣的聲音，裴祯元拔刀掀簾，站在了車板之上，垂首望着孫堂。
孫堂抄着袖子，閑散笑着：“看來小人還是話說早了，這戚公公與傳聞的還是略有差距，倒并不是那等鐵血無情之人吶。”
知府一邊往旁邊挪，一邊戰戰兢兢道：“孫堂，你要幹什麽？”
“幹什麽？”孫堂低語了一句，“鄭大人，你就是因為膽子太小，所以至今還只是個知府，升不上去。”
此地除了他和知府，再無第三人知道裴祯元的真實身份。裴祯元是微服出巡，到現在身邊除了戚卓容，根本沒有別人，他就是死在了這裏，又有誰能知道？！
裴祯元卻顯得十分平靜：“孫堂，你好像一點都不怕朕。”
“小人怕，小人怎麽不怕，九五之尊，天下何人不怕？”孫堂面目陡然猙獰起來，“正是怕，所以才不能讓陛下從這裏走出去！陛下，你不是拿着刀嗎？為什麽不舉起來？是舉不動嗎？”
裴祯元凝重道：“你在車廂裏放了什麽？迷香？”
“這不重要，陛下。”孫堂咂了咂嘴，“只可惜，戚公公過于警惕了些。”
他上前幾步，微笑着要從裴祯元手裏奪下那柄長刀。
知府癱軟在地，瞪大了眼睛，喃喃道：“瘋了，真是瘋了！”
而就在此刻，裴祯元以電光之勢，擡腕！下落！長刀狠狠砍進了孫堂肩頭，鮮血頓時噴湧而出。
“孫堂，朕看你是在順寧府待久了，眼界也狹隘了。”他輕輕地說，語帶嘲意，“東緝事廠中，豈會缺了各大毒物的解藥？”
他僅僅是單臂稍微加力，那刀刃便肉眼可見地壓得更深了一些，刀面與皮肉之間，隐約可見猩紅泛白的骨頭。月光照亮了他臉上星星點點的濺血，他微眯雙眼，眉峰下壓，露出了極少見的陰冷笑容。
他是一只潛伏在夜裏的獸，平日裏不動聲色，任由他人在跟前小心保護，而當那些人都不在時，他便會睜開雙眼，亮出屬于自己的豎鱗利爪尖牙。
