第1章 山中強盜
神烻七年冬，天氣已經很冷了，由神國都城往南邊走，感受到的不是一地暖過一地，而是一日甚于一日侵入骨髓的冷。僅僅是冷也就罷了，可惱的是這冷意裏帶着濕意，又濕又冷，比之又濕又熱的折磨，有過之而無不及。
我們的女主澹臺栖緬——一個十五六歲的少女負着少量行李從船上下來，她有些暈船，在岸邊被冷風吹了一會兒，才清醒些。從都城回家，水路就到這兒了，接下來便是陸路。
這段陸路是出了名的不好走，名為官道，時時整修，實則數年才大修一次，還是因為托了都城裏神尊和勳舊們南巡的福。平日裏大坑小洞，下雨時泥濘不堪，天晴時又塵土飛揚，更兼上山下坡，蜿蜒曲折。然這千般艱難、萬般險阻，都阻止不了南來北往的商賈軍民，更別說栖緬這般急于回家之人，只因它是從都城到故都的必經之路。
栖緬的家在故都南邊，離這兒也不算遠了。她打起精神，稍費口舌，便與幾個同路之人雇了一輛敞開的馬車，着實省下一筆盤費。
馬車在泥濘官道上颠簸着，不時濺起一灘泥水。栖緬擠在馬車後邊，左邊一個瘦弱婦人，右邊一個胖大漢子，虧的是冬天，若是炎炎夏日，只怕人早已發馊了。
前幾日一直淅淅瀝瀝地下着雨，到了今晨才停歇，隐約露出太陽的影子，然不過半個時辰功夫，又恢複了這陰陰沉沉的天氣，黑雲壓頂，頗有山雨欲來之勢。
爬了幾個山坳，眼前已是重巒疊嶂，山中水霧彌漫，宛若仙境。往來客商雖多，到此卻不見一人，只有一輛破馬車搖搖晃晃地走着，群鳥亂鳴，忽的響起烏鴉之聲，似在正空之上。
栖緬心中不安，此刻是正午，因天氣不好，又在群山之中，仿若清晨天将亮之時。馬車上其他人，皆有昏昏欲睡之态，也虧的他們放心。
轉過一個彎，馬車忽的停了下來，栖緬瞧了，前方橫着一根巨木，正好擋住去路。那車夫臉色微變，正欲掉頭，卻聽見怒喝之聲。
“此山是我開，此樹是我栽，要打此路過，留下買路財！”
說話的人乃是一個虬髯大漢，聲音洪亮，響徹山谷。他手裏提着一把明晃晃的刀，笑看馬車上衆人。
馬車現在處于極尴尬地步，剛剛轉過彎，一側是高山，一側是懸崖，更兼前狼後虎，垂涎欲滴，除了插上翅膀，只怕難逃一劫。
栖緬不由攥緊了包袱，裏面還有節省下來的盤纏，那是她父親日夜辛勞所得，如何肯輕易與人？然而性命都掌握在別人手裏，破財消災又算得了什麽呢？
“聽着，我們只要錢，不要命！識相的，交出金銀細軟，便可毫發無損離開！”
那虬髯大漢發話了，幾個小喽啰便一窩蜂擁上來，将衆人趕下馬車，胡亂拉扯搜查，果然得了不少金銀珠寶。搜到栖緬身上時，栖緬雖愛惜那點盤纏，也明白性命要緊，只得乖乖交了出去。誰知這夥強盜竟還有規矩，所得不足，即幹起綁票的勾當。
栖緬和一個婦人、一個老者被蒙着眼睛綁上了山，這路更不好走，栖緬跌了幾腳，弄了一身泥水，又濕又冷，連打了幾個噴嚏。
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蒙眼布摘下之際，栖緬眼前一片漆黑，過了好一會兒才适應。她發現自己現在身處一個天然形成的山洞之中，大白天也點着火把，照亮了那些強盜的嘴臉，其實與普通百姓無異。
強盜頭子坐在墊着獸皮的寶座上，聲明他只要錢不要命，只要栖緬等人乖乖寫封家書回去，他們得了贖金，便會放人。
那婦人問：“若是沒有贖金，又當如何？”
強盜頭子冷笑着瞧了虬髯大漢一眼，虬髯大漢冷笑着回答：“咱們寨子裏，不養閑人！”
這語氣甚是兇悍，讓虬髯大漢笑容一變，帶着淫邪之态說到：“不過，若是壓寨夫人，就另當別論了。”
這意思明白的很，那婦人臉色一白，乖乖地按照強盜們的估價寫了家書，又拿出信物來。強盜頭子甚為滿意，命人将婦人帶下去好生看管。接下來，就是那老者了。
這老者卻是個硬骨頭，開口便是“要錢沒有要命一條”，氣的虬髯大漢一把将他推倒在地。那老者爬了起來，只說自己一條賤命，将死之人，絕不牽累子孫，何況子孫還不指望他活的長久呢。
強盜那邊自然是惱了，他們拳打腳踢，逼着老者寫了家書。那老者顫顫巍巍，嘴角還流着血，嘆着氣，卻到底沒有話說的硬。
輪到栖緬時，栖緬早已打定主意，她根據強盜們的要價，估算了一遍自家産業，發現把自己買了恐怕也湊不夠那個數。想想父親已經老邁，若再失去僅有的産業，父女二人就是喝西北風也不成，既然如此，倒不如将自己一條賤命丢棄。
做人壓寨夫人這事，栖緬是想都沒想的，那句“要錢沒有要命一條”倒是深得她心。于是，她暗中觀察局勢，發現山洞不遠處就是一處懸崖，看樣子挺高的，能把人摔死。她怕痛，那懸崖自然越高越好。
就在強盜們注意力往栖緬身上轉移時，栖緬奮力沖向懸崖那邊，虧得現在沒有綁縛，手腳利落。懸崖就在眼前，栖緬來不及縱身一躍，直接沖了出去——
本以為會有頭朝地碰撞碎裂般的疼痛，誰知卻是一只手承受整個身體的重量，幾乎脫臼。尚未回過神來時，整個身子又被一股巨大的力量拉扯，天旋地轉間，栖緬的雙腳已經踩在堅實的地面上，一只手被人捏着，周身被異樣的氣息包圍。
“你也是要錢沒有，要命一條？”
那強盜頭子握住栖緬的手，居高臨下瞪着她，嘴裏冷冷吐出幾個字。
栖緬驚魂未定，她在匆忙間定下自己的生死，轉瞬間又為人所救，這須臾之間的轉變，不是那麽容易緩過來的。
“嘿，還真沒見過這麽烈性的女子！又不是叫你做壓寨夫人，至于嗎？”
虬髯大漢嘟囔着，小喽啰們起着哄。
若是平時，栖緬聽了那話只怕會臉紅，此刻卻不然。她瞧着那強盜頭子，像瞧着一頭将要吃人的猛獸。
“人窮命賤，我家沒那麽多錢。”
說這話時，栖緬仰頭直面強盜頭子。她雖努力使自己平靜下來，聲音還是微微顫抖。
“我爹老了，留點錢給他養老。”
栖緬的語氣弱了下來，她垂下頭，不再看那強盜頭子，一副頗為感傷的模樣，又好像在說“要殺要剮，悉聽尊便”。
氣氛忽然變得微妙起來。
短暫的沉默之後，那只握住栖緬的手松開了。強盜頭子把栖緬仍在原地，自己一個人緩緩走向寶座，那魁梧的背影，有些寂寥。
栖緬心中忐忑，經剛才那一折騰，她尋死之心已經淡了。山洞裏的強盜也有了警惕之心，斷然不會容許她再作出輕生之事。所以，栖緬的命運已經盡在強盜頭子一念之間。
“我叫衛三。”
那強盜頭子忽然開口道，“記住我的名字，從此以後，你欠我一個人情。”
栖緬被這話弄得有些愣愣的，她驚訝地瞧着那獸皮寶座上的人，想确認他的真實含義。
“還不明白嗎？”
強盜頭子随即向小喽啰吩咐道：“把這位姑娘的行李拿來，送姑娘下山。”
他的語氣也變了，一個小喽啰立刻把行李和搜去的盤纏塞到栖緬手上，并作出請的姿勢。
栖緬只考慮了片刻，然後邁開了步子，結果還沒走出山洞，又被強盜頭子喝住。
“把名字寫下來。”
待栖緬回頭時，強盜頭子已經站在那瘸了一條腿的桌子前，手裏拿着一支狼毫，面前擺着一張白紙，示意栖緬過去。
栖緬只好挪到桌子前，接過那支狼毫，在白紙上寫下自己的名字。雖然寫了十幾年字，她的手卻在微微顫抖，直接影響到字體的美觀。
也許因為太緊張，栖緬沒有看到強盜頭子的表情——看到“澹臺”二字時，強盜頭子眼中有毫不掩飾的驚訝，特意多看了栖緬一眼。
栖緬很着急，她有時候并不喜歡自己的姓氏，雖然很多人說那兩個字代表着身份與地位，但在她眼裏，常常是個麻煩。她特別羨慕那種名字只有兩個字的人，多簡潔。
留下名字，蒙上眼睛，在小喽啰的引導下離開山洞，栖緬忽然感到恐懼。她留下了名字，是真實的名字，如果對方因此早上門來，又該怎麽辦呢？
她忽然開始後悔，她讨厭自己的遲鈍，傻傻的，不知變通。然而，回家之路就在前方，這種心情抑制住她的自責，令她加快回家的步伐。
而山洞裏，強盜頭子拿着那張寫有名字的紙，忽道：“黃初六那老頭，有些本事，送他下山。”
沒有人提出異議，強盜頭子衛三笑逐顏開，如果仔細辨認，那還是一張不錯的臉。
