第3章 考場競技
年後踏上返程之路，栖緬膽戰心驚地走過那個地方，還好，強盜沒有出現。她拖着沉重的心裏趕到了碼頭，一路風塵仆仆回到神都。從故鄉到神都，仿佛從一個世界到另一個世界。
神都無論何時都是熱鬧的，那寬闊整齊的大道，将神都劃分為細密的網格。來往的行人，絡繹不絕，栖緬只不過是這其中一員罷了。
神都國學院是神國鼎鼎有名的學府，緊挨着神都聖母廟，其建立宗旨是為國家培養人才，于是成為十八勳舊子弟的聚集地。那些想要攀龍附鳳的人，也會到這兒來。
同屋的韋鳶早早到了，她給栖緬帶了一些新鮮玩意兒，都是栖緬不曾見過的，弄得栖緬都不好意思将行李中的土特産拿出來。好在韋鳶是個随和的人，并沒有說出令栖緬難堪的話。
距離考試還有不到半個時間，栖緬當然需要珍惜每一寸光陰。然韋鳶一副志在必得的模樣，又不着急，約着朋友出去游玩。栖緬曾經在被邀請之列，拒絕過一次後，韋鳶便沒有再提了。
栖緬很緊張，只要有一刻沒溫習功課，她便有負罪感。雖然有些關于考場的傳聞，以她的處境，也夠不着，能依靠的只有自己。她自然是想着憑本事勝出，不時用父親的話激勵自己，她要相信自己是有那個好命的。
國學院考試科目多，不僅僅是要求學子們文武雙全，所以考試時間也有好幾天，很是考驗意志體力。第一天都是簡單的背誦先人文章，卻也是最折磨人的。栖緬考前背書背到頭昏眼花，連做夢都夢到白天背誦的內容，總算收到了回報，順利寫出了答案。
第二天的科目難度增加，栖緬雖然奮筆疾書，還是沒能寫完卷子。她看着那大片的空白，有種欲哭無淚的感覺。待看看別人那副抓耳撓腮的模樣，居然生出僥幸般的平衡了。
第三天上午考射箭，這是栖緬最得意的一項，她有意使了小動作顯示自己的本事，結果被那位來自軍中的考官當場喝止。她由此受到驚吓，心跳驟然加速，瞬間想起了“班門弄斧”一詞。心一慌，手就抖，本來擅長的射箭，竟然數次脫靶。退場時看考官那眼神，便知道無望了。
韋鳶在栖緬之後上場，穩穩當當的，沒出差錯，自然就比栖緬的成績好了。她特意過來安撫栖緬，只把栖緬一顆心搞得更亂。
騎射那一項，有不少來觀看的人。韋鳶拉着栖緬，悄悄指給她看，“你看，那位是巫神廟本堂護法的公子源時豐，那位是鎮南大将軍的公子桓聶，他身邊那位是源時豐的三哥源時慶。”
韋鳶一臉癡态，勉為矜持，差點兒就大叫出聲了。
栖緬瞧了那幾位公子，源時豐容貌俊美，舉止不同于普通人，是個勳舊子弟的典範。那名叫桓聶的，沒有源時豐穩重，反倒有些輕浮孟浪之态，笑起來不像個好人。至于源時慶，跟在桓聶身邊，自然是近朱者赤、近墨者黑。
今天來的人，大多勳舊子弟，然而容貌家室出衆的，似乎也就是那麽幾個，否則韋鳶就不會忍不住只向栖緬介紹源時豐他們。韋鳶素日很願意結交勳舊子弟，卻也不是人人都能令她歡呼的。
栖緬可沒心思想這些，她心情未平複，騎射時又出了狀況，好容易控制住坐騎，又因為不習慣騎射而四次脫靶，于沉重心情自然是雪上加霜了。
輪到韋鳶的時候，她也有些顯擺的心思，故意做了難度極大的騎射動作，結果一下子沒控制住，從馬背上直接摔下來，眼看就要仰面朝天，卻意外落入一個堅實的懷抱之中。
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是桓聶，栖緬甚至來不及看清他的動作，只見他将韋鳶接住，迅速放下，讓驚魂未定的韋鳶站立着。場外一片歡呼，桓聶從容退去，留下雙頰發燙的韋鳶立在原地。
看韋鳶那眼神，好像不僅僅只是感激吧。栖緬覺得自己雖然足夠遲鈍，還是看出了些門道的。那桓聶未曾給韋鳶當場道謝的機會，韋鳶卻有了日後接近的好理由。只是救人那一刻，桓聶眼中的輕浮孟浪都不見了蹤影，反而有些正人君子的味道，正經的不像話。
栖緬順便瞧了桓聶身邊那個源時慶，他很有些看熱鬧的意思，至于那源時豐，真好像是塊玉石，雖溫潤，卻沒了常人的喜怒哀樂。她自然沒料到，那源時豐也在觀察着自己，之後的事，也不是沒有苗頭的。
當晚，韋鳶叽叽喳喳地跟栖緬說了許多，把那勳舊子弟的陳年舊事通通翻出來，一副如數家珍的模樣，倒是成功引開了栖緬的注意力。栖緬聽着那些事，心裏盤算着，都是別人家過的日子，聽聽也就罷了。她這麽一想，只覺得自己跟韋鳶也不是一個世界的人，有些話到底不好說。
接着又考了兩天，引起栖緬注意的桓聶和源家兄弟仍按時來觀看。韋鳶一心想要跑到桓聶面前獻殷勤，于是又在衆目睽睽之下出了醜，只是這次只有考官的怒吼，卻沒有救場之人。那桓聶似笑非笑，倒是給了韋鳶接近的機會，這令栖緬看了頭皮發麻。
韋鳶這般癡迷于美男子，自然是有同道中人，她們也跑出去獻殷勤，頗有擾亂考場秩序的樣子。考官們明知原因，也只是呵斥那些混亂喊叫之人，卻對罪魁禍首不聞不問。
“那位桓公子似乎喜歡你這般矜持的姑娘。”
栖緬拍了拍馬屁，說了令自己都不相信的話，韋鳶聽了，高興得手舞足蹈，拉着栖緬問更多細節問題。栖緬按照回憶說到一半，忽的想到不妥，她只怕引起韋鳶誤會，便遮遮掩掩地說了些，又借故勸韋鳶矜持些，實則想要她在自己面前安靜些。韋鳶居然聽了她的話，果然消停了些。
要說呢，栖緬也是到了可以談婚論嫁的年紀，又正是少女情窦初開的時候，然她看了那些個美男子，僅僅覺得賞心悅目罷了，沒有更多的想法。或者又是她被家世拘束，明白門當戶對的道理，不會有非分之想。總之，她确實在感情上未開竅，桃花也不至于紛紛落下。
幾日的考試，簡直讓人心力交瘁。更為要命的是，明明當場就可以出成績的騎射等項目，也要跟着最後宣布。而此次考試說小了，也關乎到一幫人的命運，要是往大處說，便是國家人才的培養，自然是要謹慎地考慮，發榜時間便往後了。
栖緬受着這般折磨，又看着別人春風得意的模樣，心裏很不是滋味。說不嫉妒總有些違心，到底是平靜不了。她倒是更恨自己定力不夠，恨自己被考官一句話擾亂心緒，沒有做大事的模樣，落榜的結果只怕早已注定了。
所以，等到考試一結束，栖緬反而放松下來，接連跑去神都各大神廟進香朝拜，祈求各路神明多多庇佑，一定要讓她度過這一關。然她心裏暗自認定，這不過是僥幸之心罷了。
韋鳶不依不饒地追着那位桓聶桓公子跑，在這件事上，她只會同栖緬炫耀般展示自己的成就，卻不會讓栖緬參與其中。兩個人雖然號稱朋友，鴻溝也劃的明白。栖緬明白這一點，所以不生氣。
想要寫封家書告訴父親情況，卻在下筆時猶豫不決。栖緬躊躇着，結果還未出來，她卻先下了定論，一旦告知父親，還不知道會引發什麽，不如等塵埃落定再說。
因為韋鳶不停地灌輸，栖緬竟然也隐約記得那三位公子模糊的臉，雖然還對不上名字，也不至于看着像陌生人了。這種假裝認識別人的感覺，也是一種不錯的錯覺吧。
這日，栖緬已經把想要去的廟都去了一遍，想要拜的神也都求了一遭，正安安穩穩地待在房間裏，一邊吃着家鄉帶來的土特産，一邊翻着時下流行話本子。發榜日子就在明天，決定生死也就是明天了，再沒什麽好焦慮的，只管等結果罷了。
有一兩日沒見面的韋鳶突然從外面回來，看樣子臉色很不好。她走的匆忙，進門時卻不忘警惕地向外面瞧了瞧，然後輕輕掩上門，模樣跟做賊似的。
“怎麽了？”
就像一向愚鈍如此的栖緬，也知道問問了。
“發生什麽事了？”
栖緬鑽出溫暖的被窩，從床上下來，瞧見炭盆裏的火将滅未滅，便又往裏面加了炭，把火撥旺。神都的冬天比故鄉長，沒有炭火，實在難以忍受。
韋鳶黑着一張臉，欲言又止，又像是故弄玄虛，磨磨蹭蹭許久，才一字一頓道：“你可聽到傳言了？”
栖緬愣愣的，直接反問：“什麽傳言？”
韋鳶眼神有些鄙夷，又有些興奮，倒不知道她要說些什麽驚天動地的話來。
