第41章
沈阕蘭似乎打定主意要将沈絮帶回明州。
鎮上客棧的房間被她包下，白日就同臨清在家中閑聊，同他一道去給沈絮送飯，晚上則回鎮上住，一日兩日，也不纏着要沈絮給個準話，就是這樣磨着耗着，想等沈絮點頭。
沈絮知這堂妹性格倔強，不做一番嘗試是不會罷休，便随她住下，等她知難而退。
琴晚上臨清家來找他時，沈阕蘭正在教臨清做腌菜。沈絮的束修裏一大半都是蔬菜瓜果，兩個人吃不完，放在那裏看着壞，實在可惜，沈阕蘭便買來壇子教他把多餘的菜腌起來，留待過冬之用。
“臨清。”琴晚站在院子外頭喚他。
“哎！”臨清站起身子，從廚房的窗子往外看，看到琴晚，沖他招手道：“進來罷，我手上都是水，你自己推門。”
琴晚推開院門，進到屋裏，“你在做什麽，我找你陪我去鎮上賣紗——啊，這位是……”
“她是沈——少爺的堂妹，九小姐。”臨清道。
琴晚道：“九小姐好。”料想便是王嬸口中的出生大戶的小姑子了。
沈阕蘭笑着點點頭，“你是臨清的朋友吧，請坐，”又招呼在後院砍柴的李三，“李三，過來泡茶。”
李三應了一聲，放下手裏的斧子，洗了手過來燒水。
琴晚忙道：“不敢勞煩，都是平時走得近的，不用這樣客氣。”
沈阕蘭道：“我正教他腌菜呢，屋裏亂了些，手上也騰不開，見笑了。”俨然女主人的樣子。
琴晚見臨清站在她後頭一副唯唯諾諾的模樣，不由想起王嬸說的話，這小姑子看着頗是厲害，臨清傻乎乎的，該不會受欺負吧。
“哪裏哪裏，”琴晚四下望望，“沈相公教書去了？”
臨清被這個“相公”驚得差點跳起來，拼命朝琴晚使眼色，“嗯，他……少爺去學堂了。”
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琴晚皺眉，先頭臨清說“少爺”他還沒太在意，這會兒又稱沈絮為少爺，該不是這小姑子太兇悍，逼得人改口吧？
不行，臨清好欺負，他琴晚可不好欺負，勾欄院出來的，最不怕的就是和人吵架，他得給臨清出出氣。
“小姑子從明州來？”琴晚道。
李三遞柴火的手抖了一下。
沈阕蘭對他這個稱呼也有點意外，轉頭望臨清。
臨清飛快道：“這裏管女子叫小姑子男子叫相公！”
琴晚皺眉，不解地看臨清，臨清想死的心都有了。
沈阕蘭點點頭，也不知道信也沒信，“嗯，我從明州尋過來的，好不容易在這裏尋着人。”
琴晚道：“小姑子怕是住不慣這樣的地方吧，沈相公家只有一張床——”
臨清立刻道：“琴晚你的心意我心領了，你同柳——”差點咬舌頭，改口道：“你家也只一張床，我怎好去叨擾。”又對沈阕蘭道：“琴晚怕家裏住不下，曾邀我同沈——少爺去他家住。”
一句話舌頭都快咬斷，又要顧忌這個又要顧忌那個，臨清幾乎出了一身虛汗。
沈阕蘭了然點頭，笑道：“小公子真是熱心腸，我現下住在鎮裏，勞小公子惦記了。”
琴晚只覺奇怪，為什麽臨清總要打斷自己的話，難道是被欺負得太厲害，所以不敢叫人為自己出頭？
那沈呆子也真是個呆子，明知臨清受了欺負還把人丢在家裏自己去學堂，真是一點都不心疼人。
琴晚冷冷道：“小姑子打算住多久？”又看到臨清一雙手因為腌菜而泡腫了，愈發覺得沈阕蘭刻薄他，“小姑子好興致，專程過來教人腌菜。”
沈阕蘭聽不出他語氣裏的諷刺，依舊笑吟吟道：“臨清說菜多了吃不完，放着爛了可惜，我就教他把菜腌起來。”說着還望着臨清笑了笑，可看在琴晚眼裏都成了不懷好意。
臨清恨不得把琴晚拉出去同他說清楚情況。
沈阕蘭道：“我過來是想讓絮堂哥跟我回明州生活，他在這裏過得這樣苦，我實在放心不下。可他不肯松口，我只好慢慢等。”又對臨清道：“你也得幫我勸勸那呆子，去明州互相照應着，不比在這裏無依無靠好？”
臨清讪讪地，不做聲。
琴晚心道，好啊，原是想拆散他們，把沈呆子帶回去，丢臨清一個人在這裏。
“住在這裏又怎麽無依無靠了？臨清對他那樣好，哪裏不是照應了？”
臨清急得跳腳，知道琴晚肯定誤會了，把這九小姐當做壞人。偏偏沈阕蘭還毫無察覺，笑道：“正是，得虧了臨清弟弟，前幾日還說要送他東西謝謝他，他偏不肯要，真是臉皮薄得很。”
這是要贈金遣返麽！琴晚心裏咆哮了，腦海裏浮現出一幅畫面，沈阕蘭冷冷擲出銀兩，讓臨清離開沈絮，臨清跪在地上搖頭哭泣，怎麽也不願意離開。
琴晚怒了：“他當然不能要，他——”
“小公子喝茶。”李三端茶過來。
臨清抓狂道：“九小姐你也喝口茶歇歇吧，我替你打水，琴晚你過來幫我。”抓着還端着茶杯的琴晚，一溜煙跑出廚房。
沈阕蘭莫名其妙，廚房不是剛打的井水麽？
李三：“……”
唉，我就不說什麽了。
臨清拉着琴晚跑到後院，琴晚不滿道：“你拉我做什麽，我在替你出頭，你就那樣怕她？”
臨清哭笑不得，“你誤會了，九小姐人很好，沒有欺負我，你別聽王嬸亂說。”
“那你老打斷我做什麽？”
“她不知道我和沈絮是……”臨清輕聲道，“她離家早，不知道沈絮指了我的事，我謊稱是他的書童，怕你說破了，才拉你出來。”
琴晚皺着眉頭望着他，“你撒謊做什麽，沈呆子做的事，你替他瞞什麽？”
臨清低下頭，沉默了。
琴晚氣道：“是沈呆子不讓你說？”
臨清搖頭，“不是他，是我自己這樣要瞞着的。”
“為什麽？”
臨清又不說話了。
琴晚氣得戳他的腦袋，“你怎這樣傻，委屈都一個人受着，他又不曾感激你，你做再多他都不知道，到底圖什麽？”
臨清拿濕潤的眼睛看他，小聲道：“我和你，不一樣的……”
柳玉郎喜歡你，沈絮又不喜歡我。我除了瞞着自己的心意，不惹他生厭，再也沒有別的法子了。
琴晚氣得無話可說，瞪着臨清，都不想理他了。
臨清拉拉他的衣擺，“你生我氣，別生九小姐的氣，她從那樣遠的地方尋過來，是真心對人好的，你，你對她客氣些罷，她什麽都不知道的……”
琴晚又拿手指戳他腦袋，“你啊你啊你啊，這個時候心裏還想着別人，怎麽不多為自己想想，氣死我了。”
臨清道：“你不為我想着麽。”
琴晚對着他傻乎乎的笑臉，真是有氣也發不出。
“那現在是怎麽回事，她真要帶沈呆子回明州？你怎麽辦？”
臨清點頭，“九小姐想照應他，但他不想去，一直耗着。”
“你想去明州麽？”
臨清搖了搖頭。
琴晚道：“想你也不願意去，在這親戚全無的地方，你還藏着掖着怕他知道，去了沈家親戚左近，只怕連覺也睡不踏實。”
琴晚一語中的，臨清被他說得都要擡不起頭了。
“你，你怎麽老要笑話我……”
“叫你這樣好欺負。”琴晚又戳他腦袋。
臨清抱着自己的腦袋，倉惶躲着，“別戳了……我們進去吧，九小姐該奇怪了。”又囑咐道：“你，你記得客氣些啊，別亂說話。”
“扯謊的明明是你。”琴晚怒道，又嘆氣，“好吧好吧，聽你的，進去吧。”
臨清去打了一桶水，和琴晚一道擡進去，才算全了謊。
“叫李三打就是了。”沈阕蘭道，“洗過手沒，過來吃糕點吧。”
臨清扯扯琴晚的袖子，琴晚瞪他一眼，才不情不願堆起笑臉，“九小姐客氣了，哇，這糕點好精致，哪裏買的。”
沈阕蘭只覺得稱呼換來換去的有些奇怪，但也沒多想，笑道：“昨天借了客棧的廚房自己做的，用足了料，今天特意帶過來給你們嘗嘗。”
琴晚撚起一塊嘗了一口，立刻眉眼彎彎，稱贊道：“九小姐手藝真好！外頭都吃不到這樣甜而不膩的玫瑰糕，琴晚今天有口福了。臨清快來嘗嘗，不然全進我肚子了。”
臨清看他放下敵意，拿出哄人的手段來招呼沈阕蘭，心裏的石頭總算落了地。
三人喝着熱茶，吃着糕點，說說笑笑的，一會兒就親密無隙了。
琴晚一口一個“姐姐”，誇她膚色好，又纏着她要學做糕點的手藝，沈阕蘭被他哄得哈哈大笑，巴不得多認一個乖巧伶俐的弟弟。
說鬧了一陣，琴晚想起自己懷着正事而來，便起身要走。
臨清送他送到院外，抱歉道：“下回一定陪你去。”
琴晚道：“你忙你的，小心伺候小姑子，多說說好話，沒準她看你可愛，就把你許給那呆子暖床了，你省得每日左猜右猜做怨婦。”
琴晚說話素來潑辣直白，臨清臉都紅了，推他道：“你又戲弄我，我不同你說了。”
琴晚笑了，“真是好逗，臉說紅就紅。行了，我走了，你回去吧。”
“路上小心。”
送完琴晚，臨清回到屋子，小心翼翼打量沈阕蘭的神情，心想應該沒有看出什麽吧，九小姐聰是聰明，但不拘小節，應該不會兀自聯想吧。
正這樣想着，只聽到外頭傳來王嬸的聲音。
“小公子，你家小姑子走了沒，今天我家男人打了一窩山雀，我給你撿了兩只過來開開葷！”
李三露出一個不忍卒睹的表情，默默把頭轉了過去。
沈阕蘭笑道：“這兒真有趣，都叫小姑子。”
臨清腦中嗡的一聲，差點暈過去。
“王嬸謝謝你謝謝你上次借你家的碗沒還我這就給你送回去走吧走啊吧——”
“哎？什麽碗？小公子你慢點跑，要摔了要摔了！”
作者有話要說： 繼續家長裏短流水賬……
