第40章 (1)
京城東郊十裏處的長亭外站着一位中年男子，正伸着脖子向遠處眺望。眼見着日頭已經老高，可想等着人還沒來，他不由地緊皺着眉頭，臉上滿是焦慮。快到午時，遠處馬踏環鈴之聲清晰傳來，這男子面上一松，急切地小跑迎了上去，一見到馬車立即呼叫起來，“少爺，馬安奉老爺之命在此等候多時了。”
車簾一挑，馬志潔面容憔悴地靠坐在軟墊上，毫無精神地朝馬安點點頭，示意他上車，然後懶懶地問：“父親有什麽要事嗎？”即刻就要回京了，這時讓馬家最心腹的大管家親自來見自己，肯定是有大事。
馬安恭敬道：“少爺，也沒什麽大事，只是老爺怕您一回京就要進宮面聖，來不及回家，特地讓老奴來叮囑您幾句。老爺說皇上如今納了兩妃，您也該收收心了。皇宮內畢竟都是皇上的家事，您可千萬別多言，如今朝廷局勢漸穩，做臣子的還該有臣子的樣子才是正經。”他說的小心翼翼，口氣甚是卑微。其實馬強對他說這番話時語氣很是強硬，可他哪敢這樣對少主子。
馬志潔不耐煩地說道：“難道我在父親心中就是這樣不更事嗎？安叔，你回去告訴父親，什麽時候該怎麽做，我心中自是有數。”
“是是。老奴看着少爺長大，您的心智非常人可比，老爺就是太小心了些。”馬安讨好笑道：“老爺還讓老奴問問您，差事辦得如何？”
馬志潔聽了奉承，臉色略微好看，淡淡道：“所幸不負皇恩。”朱氏兄弟在河間府那麽一鬧，誰還敢不聽號令，當官的可沒有傻子，明擺着栽贓嫁禍，不就是殺雞給猴看。錢糧哪有性命重要。于是馬志潔接來下籌糧之旅異常順利，他心裏也明白是怎麽回事。只是那朱家兄弟太不把放他在眼中，他是決不可能放過這兩個混蛋的。何況他心裏也隐隐有着和皇上較勁的意思，你湛凞瞧不上我，派兩個無賴來羞辱我，好吧，我也不會讓這兩個無賴好受。正在遐想中，突聽車外一陣喧嚣，他不由問道：“什麽事？”
馬安挑簾一看，随即笑道：“少爺，這裏是京畿衛外軍的駐地。自從朱家兄弟把那些‘要犯’帶回來後，這裏就沒有一天安寧。刑部和大理寺天天來要人，可朱家兄弟就是把他們扣在軍營中不放。”
“倒是聰明，知道進了刑部和大理寺可就由不得他們了。”馬志潔嘴角冷笑，心中一動，忙問：“皇上怎麽說？”
馬安道：“皇上扣着折子，似乎沒有動靜。”
“哦？”馬志潔眉頭一皺，皇上這是什麽意思？難道想保那兩個無賴兄弟？那兩個混蛋有什麽好？竟比我還受皇上重用？他心中一絲絲恨意不停湧出，突然大聲喚來親衛，斥道：“前方吵鬧成何體統，還不拿出欽差的儀仗，讓他們快滾開。”
親衛莫名其妙被訓斥，心頭火大，立刻命人敲鑼打鼓大聲嚷嚷，“欽差在此，閑雜人等速速散開。”
一聲高過一聲的吼叫果然讓吵鬧的人群安靜下來，只是這群人個個都用憤恨的眼神瞧着路過的欽差車隊。“呸”，終于有個人忍不住罵了起來，越罵越憤怒，赤眼發狠地對剛才和他拉扯的那幫人揮舞着手中的大刀，吼道：“再不滾，你爺爺我手中的這把刀就不客氣了。”
“朱武，你別亂來。這是京城，天子腳下。你等着，等着。”那幫文人哪裏見過這場面，見他拿出拼命的架勢，吓得嘟囔着跑了。
“呸。媽的，一幫子軟蛋。”朱武氣哼哼回到軍帳，将軍刀往地上一扔，委屈地對朱文道：“大哥，媽的，馬志潔那混蛋回京了。咱們兄弟怎麽辦？還像老鼠一樣窩在這裏？”
朱文陰沉不語，半響才艱難道：“要是哥有個什麽三長兩短，咱朱家可就靠你了。”
“哥，你是咱家的主心骨，我不會讓你有事。”朱武沉悶地說道。兄弟倆一時都默然不語，臉上俱流露出不安的表情。不知過了多久，有個內廷侍衛手執金牌令箭挑簾進來，威嚴道：“皇上口谕，宣朱文進宮面聖。”
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朱家兄弟趕緊跪下叩首。臨走前，朱武下意識地要去拉朱文的衣袖，卻被朱文苦笑着躲開，搖頭示意他不要輕舉妄動。
皇宮是朱文第二次進來，沒了第一次的惶恐和驚奇，只剩下滿腔的苦澀和悲壯。他雙腿如灌鉛般跨入上書房，重重地癱跪在地，虛弱地口呼萬歲。大理寺卿孫達理和刑部尚書嚴謙低眉在一旁候着，眼神卻冷冷看着朱文。另一邊，馬志潔面無表情低頭不語，一副事不關己的樣子。郭桢掃了這四人一眼，按照心中揣測的皇上想法，小心翼翼回道：“皇上，此案關系重大，臣以為還是要細細選派精幹官吏，慢慢細查方是上策。”他以為皇上是要拖字為上，哪知皇上一擺手示意他不要多言，漫不經心道：“此等大案需要盡快審明，朕不想冤枉好人，更不會放過居心叵測之徒。”
孫達理迫不及待地回道：“皇上所言極是，只是朱大人将人困在軍營，妨礙臣等辦公，不知有何居心。”
“皇上，微臣奉皇命前去剿匪，沒有皇命，微臣怎敢将要犯輕易交予他人？皇上明鑒。”朱文幾乎是帶着哭腔說的。
“你的忠心，朕自然知道。這事不怪你。”湛凞微笑着示意郭桢扶起朱文，“郭相說得對，此案非要能吏不能審明。朕這些時日壓着奏折，也是在多方考慮人選。如今馬大人回來了，朕這審案之人自是非馬大人莫屬。”
馬志潔猛地一驚，“皇上，臣。”
湛凞打斷他的話，含笑說道：“此次籌糧之事盡顯馬大人才幹，況且馬大人又是當事之人，審理此案最合适不過。馬大人就不要推辭了。”
馬志潔見湛凞不容自己推脫，心裏摸不準她的想法，硬着頭皮偌偌地應下了，恨不得立刻回家和馬強商量。
湛凞面上做出欣慰的樣子，“這樣甚好。朕命馬志潔轉任刑部左侍郎，會同大理寺共審此案。”
孫達理和嚴謙對視一下，嚴謙躬身道：“皇上，刑部左侍郎在職，這随意罷免，恐怕會引起朝廷非議。”
湛凞冷冷道：“前晉律法太過苛刻，朕要重新編纂。原左侍郎入了翰林院，替朕編修律法，這是天大的重責。他的品階俸祿按原樣不變，如何叫随意罷免？”
嚴謙讪讪賠笑道：“臣不是這個意思。臣是怕馬大人沒有審案的經驗，恐誤了皇上的大事。”
“所以朕才要讓大理寺一同會審。”湛凞面色不善。
嚴謙吓得低頭不敢再多言。孫達理暗罵嚴謙沒出息，恭敬道：“皇上，那些人犯可否移交刑部或大理寺？”
“不必那麽麻煩，天下初定，前朝餘孽未清，移來移去，恐讓賊人鑽了空子，明日審案直接提人即可。都退吧。”湛凞甩了袖袍，轉身進了內殿。
朱文見皇上走了，急得張嘴要喊，真要給這幫人審案，那他不就完了。郭桢在旁邊拉了他一下，湊到他耳邊小聲道：“皇上這是在保你，還有一夜的時間，什麽做不成啊。”
朱文腦袋這時才透出一絲清明，晃晃悠悠回了軍營。朱武見他傻坐着，急道：“哥，你倒是拿個主意啊。”
“能拿什麽主意。讓兄弟們死咬不放。”朱文頹唐道。
“大哥，咱們也在前晉的軍隊裏待過，這些人是什麽德行你我都清楚。現在誰他媽都知道匪徒是假扮的，別說過大刑了，驚堂木一拍，他們就慫了。”朱武急紅了眼，狠道：“不如滅口吧。”
“你以為我沒想過嗎。現在殺了他們，不是明擺着做賊心虛嗎，這筆爛帳那些混蛋一樣會推到我們頭上的。”朱文使勁地抓着自己的頭發，最後無力地道：“走一步算一步，咱們兄弟倆必須得保一個，你別摻進來，有什麽事都往我頭上推。”
“哥，這叫什麽事啊。”朱武痛苦地蹲在地上。
次日清早，刑部就派人來将于元廷和那三個大戶帶走了。等到了午時，又命人來傳朱文。朱文一到刑部大堂，見于元廷四人面帶輕松，心中便絕望起來。果然這四人反了口供，孫達理一口一個屈打成招，說他誣陷。朱文只能咬緊牙關，堅決不認。
馬志潔高高坐着，喝茶看戲，好不悠閑。昨晚他和父親商量了半夜，皇上讓他審案，是要坐實他馬家和董家的敵對事實。可皇上要是滅了董家，騰出手來就得滅他馬家。經過此次河間府出事，他也明白了，湛凞不拿他當回事。要真想讓湛凞倚重自己，就得壯大實力到讓湛凞不得靠着自己，所以董家這個敵人就得慢慢滅，慢到他能翻手為雲覆手為雨之時，所以這案子他要給董家個面子。就像前晉一樣，董馬兩家這時要鬥而不破。
孫達理見他袖手旁觀，知道他是在賣人情。這人情不要白不要，态度也跟着傲慢起來，一聲聲高聲叱呵朱文，看樣子就是要置人于死地。朱文也知此時除了硬頂再無他法，總不能供出皇帝吧。孫達理明白朱文是不會認罪，冷笑一聲，命人去傳喚那幾個“匪徒”，刑部大堂什麽刑具沒有，再牢的嘴也能撬開。
朱文死寂一般跪在地上，腦袋裏一片空白。小半個時辰，差官氣喘籲籲跑來，口齒不清慌道：“大人，嫌犯全部暴斃。”
孫達理臉色劇變，“什麽？你說清楚。”
差官大口喘道：“下官去軍營提人時，發現他們都服毒自盡了。”
孫達理恨得差點将驚堂木扔出去，他當初先傳朱文來問話，一來是想當面揭穿朱文，給皇上個下馬威。二來當着朱文面，也是告訴皇上，他孫達理可沒有刑訊逼供。哪知棋差一招，皇上給他來個死無對證。以為這樣我就能放過朱文？他惡狠狠拍着驚堂木，喝道：“朱文，嫌犯自盡，你難逃其責。說不定這裏面另有隐情，本官要上折求皇上徹查此事。”
“不管我大哥的事。”朱武瞪着眼從外面進來，兇狠地盯着孫達理，“嫌犯是我在看守。”
“好好，來人，将朱家兄弟關入大牢。”孫達理可不會被朱武吓到，發狠道。
“孫大人好威風，竟管起了京畿衛的事。”大堂外一個陰冷的聲音響起，明明音量不大，卻讓人感到徹骨寒意。
孫達理後背只覺一熱，心中卻是一涼，來人盔甲鮮明手按腰劍，正是衛緒。
“下官見過衛大将軍。”孫達理按住心慌，拿出不卑不亢的态度，說道：“這兩人事關要案，本官也是奉皇命辦案，望大将軍體諒。”
“京畿衛是皇上的衛隊。”衛緒冷冷看了一眼孫達理，“他二人犯錯自有軍法處置。若是孫大人有證據指證他二人誣告朝廷命官，本官當然不會阻礙孫大人辦案。若是沒有。”他不再多言，只是冷冷“哼”了一聲。
孫達理氣得嘴唇都在哆嗦。證據？都被滅口還有什麽證據。一直冷眼旁觀的馬志潔突然插話道：“不知大将軍用何軍法處置這二人？”
衛緒面無表情道：“看管不利，失職之罪。罷免官職，罰一百軍棍。馬大人是怕本官包庇嗎？來人，當着馬大人面，行刑。”聲音毫無感情。後面上來兩個如狼似虎的士兵将朱武按倒在地，扒下他的褲子，露出白花花的肥肉，舉起手腕粗的木棍毫不留情地使勁打下，一時間血肉橫飛。朱武死命地咬着衣帶不出一聲，朱文雙拳緊握，淚水就在眼眶中打轉就是不讓它流下。
孫，馬兩人被這血腥場面弄着直皺眉頭。很快，刑罰結束，朱武已經奄奄一息。衛緒漠然道：“若是兩人大人有證據證明朱家兄弟違背律法，大可上折子請皇上做主，本官絕不庇護。”說完，大手一揮，示意手下将朱文、朱武帶走。
回到軍營時，朱武已經昏迷。朱文看着忙綠的軍醫，滔天的恨意湧上腦門。他“撲通”一下跪在衛緒的面前，顫聲道：“多謝大将軍。”
“要謝，你還是随我去謝皇上吧。你放心，我已吩咐過，剛才的棍罰不過是傷了皮肉，未動筋骨。你兄弟性命無憂。”衛緒還是一如既往板着臉。
再次見到皇上，朱文猶如受了委屈的孩子見到母親，放聲大哭。等他哭夠了，湛凞才淡淡道：“你可知錯了？”
朱文抽泣道：“知錯了。微臣不該魯莽行事。可是那個馬志潔欺人太甚，要不是他出言攔阻，那個于元廷早死了，臣的弟弟也不會受這個罪了。也是臣有私心，怕鬧大了擔罪責，所以也沒敢對于元廷怎樣。”
湛凞點點頭，“對付這些狡猾如狐的賊吏，你一手軟他們可不會放過你。朕這次保了你，下次你可就沒這運氣了。不過朕一言九鼎，仍許你知府之職，過幾日你去上任吧。這回可要學聰明些，定要替朕除了豫平那些蠹蟲。還有，朕不知道你如何和馬大人結怨，只是如今朝廷正在用人之際，你好自為之。至于你弟弟，朕會命衛緒關照他的，你就安心吧。”
朱文重重磕了個頭，“微臣肝腦塗地不能報答皇上的知遇之恩，皇上您放心，臣就拼上一死也要将那些蠹蟲除去。”
“不要天天打打殺殺，要用腦子。你好好想想怎麽做，先退下吧。”湛凞打發了朱文，轉身對進來的闵仙柔笑道：“百姓有了糧安定下來，我這心裏也就有底了。”
“你在朱文心中埋下一根刺，将來是打算用他這把刀斬了馬志潔？”闵仙柔微笑着望着湛凞，此時她的身孕已有四月餘，小腹已經微微隆起。
“他心裏哪有江山社稷，只是為了他龌龊的私欲。要不是想穩住馬強，我早要了他的命。”湛凞輕撫着她的小腹，無比滿足。
闵仙柔把手覆在湛凞的手上，說道：“經過此事，馬志潔想必也暫時收了他的妄想，看他對朱氏兄弟的毫不留情，董馬兩家又要回到明鬥暗連的格局上來。還是要小心他們翻起大浪。馬志潔留下的戶部空缺，你打算讓誰來接替？”
“王功名吧，科考結束，他也算立了功績，給他個實缺，非議也不會那麽多。我的錢庫可不能給個二心人看管。你如今也不要憂煩太多，對胎兒不好。”湛凞安撫道：“再過些日子就是科考，我會派人緊盯着。”
闵仙柔溫柔地看着湛凞，“我明白，讓她平安出生才是最重要的。你放心，我不會讓她受一絲危險。”
“不光是她，你和她都要平安，我才能安心。”湛凞蹲下，将耳朵靠在闵仙柔的腹部，靜靜地聽着女兒的動靜。
其後的朝政上，馬志潔和孫達理上了個含糊的折子，只說是沒有實據。郭桢力争道：“啓奏皇上，那些兇犯領間藏毒，聽聞要審訊過刑便一起自盡。只從這一點便可看出這些人必定是長期訓練的死士。臣覺得此案定與反賊有關，于元廷逃脫不了關系。望皇上嚴懲。”
董平不屑道：“那為什麽他們不在捉住時當場自盡？非要在畫押之後提審之前才自盡啊？”
郭桢不急不緩道：“這就要問于元廷了。為什麽畫押之後那些大戶們全部口供反複啊？似乎是在等有人救，等不來之後又在自保啊？”原來那日公審不成，馬志潔和孫達理一商量，索性先把人都關進牢裏，再圖後計。朱文受命喬裝混進了刑部大牢，沒有去見于元廷，只是對那三個大戶又是踢打又是威脅又是利誘。那三個大戶也明白了，這時已經死無對證，唯一能定罪的就是他們以前畫押的供詞，要是于元廷再不認賬，将髒水全部潑到他們身上，那就不光是自己的命沒了。謀反、刺殺朝廷命官那是要誅九族的。死自己一個總好過連累全族。這三人只能硬着頭皮咬定于元廷。郭桢自然知道這一切，所以才不慌不忙反問董平。
董平也知道于元廷已經是個棄子，冷“哼”一聲不再說話。馬強看似打圓場般說道：“啓奏皇上，犬子已調往刑部，這戶部右侍郎一職已然空缺，不知皇上希望誰來接任。臣以為——”
湛凞突然出聲阻止了他，“這是要職，朕再思量下再說。虎父無犬子，馬志潔不負皇恩，籌糧一事功勞極大，馬大人教子有方啊。朕決意賜馬志潔男爵封號，以示嘉獎。衆臣工還有何事要奏，無事，就退朝吧。”
馬家父子叩首謝恩，大臣們跟着跪下恭送皇上，随後起身紛紛恭喜馬家父子，可當事人心中卻有苦難言。董平攙扶着董桦，一語道破天機，“削了實缺，給個虛名，馬家真是虧大了。”
“不用去管他們，現在我們要準備科舉。”董桦冰冷的聲音完全與他慈祥的相貌不符，“她不是用無賴對付我們嗎，我們也用無賴的法子對付她。老夫要讓她知道，把讀書人逼急了，耍起無賴來，可是要比真正的地痞流氓厲害千萬倍。”
聖啓二年三月初，京城大街來往的行人中已經有不少頭戴方巾的書生。自皇上重開科舉的聖旨頒布全國後，有不少頑固酸儒瞧不上湛凞這個女皇帝，暗中抵制不願科考。也有人懷疑女子坐皇位，怕江山不穩，不敢輕易來參加科舉。但權勢誘人，況且聖旨中參加科考的限制幾乎沒有，一心想博取功名的書生也有不少，所以這些日子上京的人陸續增多。祁淮冠一直忙着整理考生報名的名卷，身體上雖累，但不及情緒上的緊繃，雖說他只頂着主考的頭銜，但出了事倒黴的還是他這個主考，他也不是呆子，那些“暗湧”肯定會冒頭的。他下了大功夫，将貢院四周加固，又調來大批禮部官員設三道關卡協查考生，又上折子請求皇上調重兵把守，自以為萬無一失。
一晃間，三月十五已到，由于考試定在卯時，所以天未亮就有大批今日參考的考生湧向貢院。等考生都入了場，祁淮冠帶人巡視了一遍，沒發現任何問題，這才稍許安心，回到屋中命人沏了壺茶，這還沒品上一口，有個小吏就急匆匆跑進來，哭喪着臉道：“大人，不好了，鬧起來了。”
“我才巡視過的。”祁淮冠驚得都顧不得稱呼了，“怎麽回事？快說。”
“下官也不清楚。剛還好好的，正要公示考題時，突然有幾個考生發了狂似的跑出來，見東西就砸見人就踢，嘴裏還叫罵不堪。我們好些個人上去要擒他們都拿住啊，有一個考生還拿頭撞牆，俱是做出拼死抗争的樣子。貢院外也不知從哪兒來了一幫子儒生，也是高聲謾罵，全是大逆不道之言啊。現在考場內外全都亂了，考不下去，大家紛紛要退場，還有人想往貢院裏闖。大人，這該如何是好。”
陰謀，都是有人預謀的。祁淮冠心裏涼了半截，急吼道：“大逆不道之言，能胡亂說嘛。兵呢？幹嘛不抓人。”
小吏也顧不上下級的儀态，急叫道：“貢院外的那些儒生都是渾身澆滿了油，手上還持着火折子，誰敢靠近他們就***。而且您是這兒的主管，都等着您發話呢。”
“他們不想活，幹脆殺了，傳本官命令，”祁淮冠還未說完，就被小吏打斷了，“大人，您三思啊。外面全是老百姓圍觀，您要下這個令，等于是當着天下人的面殺了讀書人，您的名聲可就完了，您以後還要不要立足于世。況且在考生面前殺考生，誰還敢來考試？這次科舉就得毀了，皇上會饒了您嗎？”
這小吏顯然是祁淮冠的心腹，一番話直讓他冷汗直流，他也是讀書人，自然知道讀書人的口舌會有多毒。他強自鎮定，“王功名，王大人呢？他是副主考官，怎麽不見人？”
小吏明白他是想拉着王功名一同擔責，苦笑道：“王大人殿前行走，随皇上在上早朝呢。”
“皇上？對對對，”祁淮冠像抓住救命稻草般，慌忙道：“我要趕緊進宮禀告皇上，請聖上定奪。”以他多年當官的經驗，深知這時不作為比亂作為要安全的多。當他跪在大殿上結結巴巴将考場暴亂一事說出後，沒有預想中等來皇上的暴怒。
“他們為何無緣故的大鬧考場？”湛凞的聲音冷淡自制。
“臣不知。”
“不是有許多大逆不道之言嗎？說給朕聽。”
祁淮冠哆裏哆嗦，最後把心一橫，膽顫道：“這幫反賊說皇上您，您牝雞司鳴，颠倒倫常，上天必将大禍于人間，說您不配為天下主。”此言一出大殿一片死寂。
湛凞倒是呵呵笑了，笑聲不大卻回蕩着在每個人心裏，震得大臣們心裏發寒。“諸位臣工以為此事該如何處置？”
孫達理迅速和董家父子交換了眼神，出列道：“皇上，臣以為如何處置關系到天下讀書人的心，切不可魯莽行事。老太師門生遍及天下，可以說是天下讀書人的恩師，若是老太師出面好言相勸，想必這場鬧劇定可化解于無形。”他說的輕描淡寫，好似要為兩個吵架的人勸和一般。
湛凞強忍着心中即将爆發的火氣，笑道：“孫大人好胸襟啊，有人罵朕，對孫大人來說這就是一場鬧劇。你做闵踆的臣子時，也敢這樣以為？”一股冷冷的殺意在整個大殿內蔓延開來。
孫達理顯然有備而來，鎮定自如道：“皇上誤解了臣的意思。讀書人素來固守綱常，這也是讀書人的氣節。自古至今，皇上之尊是絕無僅有，有些讀書人腦筋僵固，對我大端朝多有誤解也是常情。只要老太師出馬，慢慢周旋化解，定可使天下讀書人都歸心于我朝。”他張口閉口都是讀書人，神态裏透着一股傲慢。是明着告訴湛凞，你有武力，我有文筆。你湛凞可以對我們這些官員對兵戈，你敢對你天下的讀書人動武？一副筆墨，一口利牙，口誅筆伐，保管天下對心有怨恨，讓你在史書上遺臭萬年。
董桦滿意地瞧着這一切，迅速對自己人使了個眼色。接受到指令，董氏黨羽皆跪下齊聲道：“還請皇上讓老太師出面斡旋，切不可妄動兵戈，傷了天下讀書人的心。”
郭桢、王功名等人又是氣憤又是無奈。動兵戈？那些大鬧考場的人明顯就是被人指使的死士，要是普通書生早被拿下，哪會形成對峙局面，一旦動武只能殺人。血流成河的場面，經過這些士子一傳，天下會怎麽看皇上？讀書人的嘴可比說書人狠多了。就算這次科舉能勉強完成，那以後再要開科，誰還敢輕易來參考。不拿人？任憑這些人鬧下去，皇上威嚴何在？無論怎樣，到時流言四起，好不容易才得來的安穩局面将會功虧一篑，後果不堪設想。為今之計，只能讓有威望的大儒出面安撫，然後號召士子共同仇忾鬧事之人，用讀書人對付讀書人才是上上策。這樣一來再怎麽打殺也不會引起太大風波。只是，郭桢環顧身邊己方的人，他們都是從端地來的，在中原哪裏會有什麽名望。董家他們，唉，居心不良，說不定此次事件就是他們致使。想到這，郭桢打了個冷顫，他們想把天下讀書人的心收歸己用，對抗皇上？
湛凞隐在袖袍裏的雙手掌心已經被指尖攥住血痕。這個時候屈服容易，可以後呢？讀書人，那是天下的筆杆、言路，都被董家收了，她湛凞不就成了聾子。董家成了所有讀書人的頭領，這個地位真能和她這個皇帝分庭抗禮了。她還怎麽除董家，還怎麽治江山。若是連這個坎都過不去，她還拿什麽去保護她的仙仙和女兒。想到這，她心中柔軟萬分，一股噴薄而出的熱流席卷而來，渾身上下頓時充滿了力量。湛凞仰頭大笑，“孫大人所言甚是。不過老太師年事已高，不宜勞累。朕決定親往，看看孫大人口中的讀書人氣節究竟為何！傳旨衛緒，擺駕貢院。”這聲音清脆高亮，震懾着每個人的心神。郭桢熱淚盈眶，他知道皇上這一去面臨的謾罵侮辱會是極其不堪的，但是眼前這個年輕的女皇帝卻是那麽的堅定、無畏、勇往直前，早已不是十多年前他初見的那個五歲小女孩。他突然間覺得心中安定無比，他堅信跟着這樣的皇帝，他的抱負、理想一定可以實現。
董氏黨羽一時傻了。歷朝歷代哪有這樣的皇帝？送上門當面被人辱罵？她就不怕失了天子的顏面？可是皇上自己的人都沒勸阻，他們更不好開口。還在互相使眼色想對策之時，皇上已經大步出了殿堂。
此時貢院內外已經亂成一鍋粥了，百姓們裏三層外三層圍個水洩不通。幾個回合一來往，衛士們就知道這些敵人都是訓練有素的亡命之徒，只能殺之不能生擒。可京畿衛被衛緒調/教的紀律嚴明，沒有命令是不準濫殺的。偏偏祁淮冠又跑去求援了，衛士們只能幹等着。
正在嘈雜不堪時，遠處傳來整齊的踏步聲，铿锵有力。外圍的老百姓扭頭一看，吓得直往邊上躲。一排排一列列手持利刃盔甲鮮明的京畿衛殺氣騰騰地跑了過來，閃開衆人。緊接着幾十人齊聲高和，“皇上駕臨，所有人跪迎聖駕。”
“嘩”的一聲，整個貢院外除了那些個冒充的讀書人，大夥皆是伏地噤聲。雕龍描金的辇車緩緩駛來，四周不是氣派奢華的儀仗，而是寒光凜凜的長槍。衛緒翻身下馬親自挑簾。
湛凞挺身而出，卻并不下車，長身而立在車轅上，目光威嚴的掃過四周，一絲冷意挂在了嘴角，“朕不進貢院，讓考生全部出來。”
“遵旨。”衛緒氣勢如虹，大手一揮。片刻，所有考生低頭蜂擁跑出貢院，立即跪倒在地。當然那幾個有意鬧事的和他們在外面的同夥彙合在一起，互相使着眼色緊盯着不遠處的皇帝。
湛凞看都沒看這些人，只頗為和善地對跪着的考生道：“都平身吧。前晉朝綱崩壞，貪官沆瀣一氣，科舉也不過是錢權交易的幌子，前晉後期更是多年不見科考。真正的寒門士子只能灰心度日，毫無出頭之機。朕一向敬重讀書人，所以特地下旨，科舉取士不論出生只憑才學。”她鼓勵似地微笑着望着所有考生，親切地說道：“說說看，你們為什麽來參加科考？”
衆考生心中都奇怪，場面都鬧成這樣，皇上似乎不在意，好似和他們拉家常一般。這樣的氣度和胸襟頓時讓大家對這位皇帝有了些許好感。有些膽子稍大的躬身道：“江山百廢待興，草民等讀了這些年聖賢書，自然是要為國出力。”又有人接口道：“前晉苛政暴虐，江山瘡痍百姓凄苦。如今皇上聖明，天下萬民自當為君分憂。”更有人紛紛道，“願随皇上開創萬世之基業”“願為皇上效犬馬之勞”……膽小者暗自懊悔，這等表現機會難得，要是讓皇上記住自己，日後定會平步青雲。
考生們群情激動，似乎全然忘了還有鬧事者在旁。那些個死士暗叫不妙，他們本就是要動搖考生們的心神，然後讓董大人出面收了這幫人的心。可現在出面的是皇帝，而且三言兩語就讓考生們漸漸靠攏過去。這麽下去，等考生們的心完全服帖于皇帝，到時皇上将矛頭一轉，他們不就白死了。明白此時不能坐以待斃，死士中有人大喝一聲，“鮮廉寡恥！男尊女卑，陰陽和合，此乃天理！你不尊天理，不守倫常，必定引起會天怒，到時天将責罰，九州不能幸免。若你真為天下百姓着想，就該将帝位還于闵氏，回你端地相夫教子回歸婦道。”
“說得好！”湛凞不怒自威，目光炯炯面色堅毅道：“朕既然能做這個皇帝，自是上天的旨意。尊卑？朕來問你，天下男子有哪個比自己的母親尊貴？又有哪個敢說比救苦救難、恩惠萬民的神女菩薩尊貴？還政闵氏？朕要刨開你的心，看看裏面是不是黑的？竟能說出這等狠心無恥之言。你們轉頭看看四周的百姓，闵氏當政時，他們哪家哪戶沒有凍死餓死之骨？哪家哪戶沒有受過酷吏豪強欺壓之苦？自朕登基數月以來，京城上下再不見寒夜嚎哭，端朝境內人人有糧，個個歡心。你們居然還想着讓百姓回到前晉暗無天日之時，朕看你們是貪戀闵氏給你們欺壓善民的特權。朕告訴你們，真正的尊卑，百姓心中自是有數。”她伸手有力指向衆考生，聲音發聾振聩，“這些寒生們憑着己身才華，将來報效朝廷，善待百姓。在萬民心中，他們就是真正值得尊重之人，肯定青史留名福蔭百世。似你們這等昧着良心、禽獸不如的東西，以為有了錢權就是尊貴，視百姓為草芥，随意踐踏。朕現在告訴你們，告訴天下萬民，朕的大端朝絕不允許有你們這樣的嗜血蠹蟲。”
這番話聽得那些寒門士子個個熱血沸騰。那些死士見湛凞說來說去說的都是
