第50章 (1)
“爺爺，來了來了。咱們打不打？”黑夜中，少年人抑制不住的興奮。
“住口。”老将軍狠狠瞪了孫兒一眼，只是黑暗中顯不出什麽威力。“皇上要的是定昌城，你急什麽，等定昌快守不住時，我們再上。”
“我能不急嘛。皇上可親口答應我，只要立了軍功，封賞是少不了的。叫那幫小子眼饞去，看他們還笑話我不。”少年正是馬英。
馬老将軍無奈嘆氣，他極其喜愛這個小孫兒，放在身邊嚴加看管，就是生怕有個閃失。畢竟打仗不是鬧着玩的。可他這時也不想駁了孫兒的興致，“你想打仗，得有本事。爺爺考考你，為什麽皇上不讓我們從端北直入北狄，襲擊他的王庭，逼他退兵？反而要翻山越嶺來到這裏？”
“爺爺，這也算問題。蠻夷的王庭，不就是些帳篷。大軍長途跋涉去襲擊他們，他們得了信，收了帳篷架着馬車趕着牛羊，四散在大草原上。我們到哪兒去尋？徒勞無功不說，還得耗費錢糧。我們就不一樣了，房屋，家財，田地，糧食，能固定在這兒，就是像俗語說的，跑得了和尚跑不了廟。當然我們要來這兒保家衛國了。”馬英顯出小孩般的語氣，“爺爺，孫兒知道您是為孫兒好，想護着孫兒平安。可孫兒已經長大，總不能老是躲着您的身後吧。再者天下皆知我端地馬家，世代忠勇，孫兒可不能做個窩窩囊廢，給您老臉上抹黑。”
“你這個臭小子。”
這邊祖孫倆在開心聊天，那邊定昌守将周丙都快急暈了。早接到探馬的消息，敵軍朝定昌過來了，可等到兵臨城下了，援軍連個影子都沒有。這下他只有硬着頭皮命令士卒死守定昌。
攻城的北狄軍大将名為赤金，是個勇将也是個莽将。亢藏金用這樣的人就是想不惜一切盡快攻下定昌。由此可想，定昌此刻是極其危險。才打過二更，北狄軍便像瘋狗似全部撲上來，毫無章法，不顧傷亡，只是一味地猛攻。
守城的士兵雖訓練有素，但畢竟數量有限。區區的一萬人哪裏經得起如此消耗。周丙往城下望去，到處都是丢棄的火把和死屍，粗粗估計，恐怕都不止上萬敵屍，顯然北狄的傷亡更重。可惜那赤金還是催動大軍不停歇的攻打。周丙氣得大罵，“瘋子，都瘋了。”
一旁的小校焦急地跑來，“将軍，才一個時辰，我們已經傷亡大半了。現在能站起來的也只有千把人了。将軍，我們該怎麽辦？”
“怎麽辦？老子怎麽知道？”
“将軍，現在撤還來得及。”
“撤？你是讓我腦袋也跟着撤。”周丙頹唐地坐在地上，又有小校驚恐地跑來，大聲叫嚷，“将軍，敵人攻上來了。快守不住了。”
周丙絕望地将刀架在脖子上，已經準備自刎了，兩個小校急忙抱住他。敵人的喊殺聲越來越響，眼見到了絕地，忽然，有人拼命大嚷起來，“亂了，快看，敵人好像亂了，援軍，一定是援軍。”
周丙忙扔掉刀，扒着牆垛極力向遠處眺望，眼睛陡然瞪大，口中抑制不住地興奮，“沒錯，敵人陣腳亂了，有騎兵沖過來。兄弟們，援軍來了，大家有救了。”他帶頭拾起刀沖向敵人，一陣猛砍。守城的軍士士氣大振，勇猛地反撲過去。一時間，城上城下喊殺聲震天，火把将黑夜照如白晝。約莫半個時辰後，北狄軍開始支撐不住了，他們不管不顧的攻了一個時辰，已是非常疲乏，再加上傷亡頗大，士氣有些不高，眼見城快破了，突然敵方又來了援軍，軍心更加低落。也不知誰認出了敵人大旗上的“馬”字，北狄人再也無心戀戰，因為這意味着來得可是百戰百勝的端北軍。
端北軍以逸待勞，殺得起勁。馬英一馬當先，殺敵如砍瓜切菜般。馬老将軍手撚胡須，笑眯眯在不遠處壓着陣腳瞧着孫兒，是啊，雛鷹長大了，該放飛了。
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軍心一渙散，兵敗可就如山倒。赤金這魯莽的性子還想着收攏殘兵再次厮殺，卻被手下拼着命拽拖着逃離了。馬老将軍見勝局已定，也不去追殘敵，打馬來到定昌城下，命人叫關開門，他要領兵進城守城。
這可為難了周丙，範赫有言在先，沒有他的手令不準放進任何人。思慮再三，周丙讨好笑道：“不勞煩将軍了，末将馬上會遣人禀之範大人，不日範大人就會派兵過來。”
馬老将軍也不與周丙計較，只是冷冷地道：“不日？不日是何時？若是敵軍立刻集結再來，難道範大人的援軍會如神兵天降？你想讓老夫的人馬在城下和敵人硬拼，你好在城上悠閑觀看？老夫有皇上的手谕，你若不開城門，便是抗旨。老夫數十聲，你若再不開城門，老夫馬上命令攻城，将你們這些抗旨賊子全部屠盡。一，二——”
城上的小校急了，“周将軍，開城吧。”
“這——”周丙猶豫不決，“範大人有令的。”
小校語速極快，“将軍，我們現在這點人能幹什麽。您不開城門，皇上不會放過您，肯定是死路一條，您說範大人會為了您和皇上翻臉嗎？不如先開城門，我們和他們共同守城，沒有功勞也有苦勞，皇上定會嘉獎，範大人也不好治您罪。至于以後，小的說句不中聽的話，仕途前程還是等保了命再說。”
周丙大吼道：“開門開門。”
恰好老将軍數到了“十”，臉上閃過殺意，一進城就将活着的所有守城士卒監禁起來，弄得周丙心中突突直跳，陪笑道：“老将軍，這是何意？”
“這裏不需要你們了。”馬老将軍再也不看他，命人将他帶走。随即親自率領三萬士兵加固定昌，又命令七員大将分率一萬人馬悄然出擊，埋伏在钜城以東，只等滿天的天燈亮起，那是李朗發起反攻的信號。
赤金慘敗而回，北狄人也明白了，端人确實留有後招，只是亢藏金沒想到，湛凞竟敢将端北的大軍調動過來。他有些懊悔，現在端北只有區區幾萬人，兵力空虛，若是他來個聲東擊西，率軍攻擊端北。他猛然又幡醒，湛凞這是有恃無恐。北狄這些年的國庫支出都是靠着敲詐中原而來。他們本擅長游擊，為什麽要傾大軍拉開架勢和對方一決高下？還不是糧草補給困難，想一舉擒獲湛凞讓對方屈服，以便讓端朝繼續給他們送錢送糧。真要從端北入侵中原，一路上護城、雁翎關等要塞比比皆是，如此路線曲折長途跋涉，他哪來的糧草供給？剽悍的端地民風也不會讓他的大軍輕易出入，到時湛凞率軍來戰，他就只能像困獸一般陷入泥潭。但他不甘心，還想做再搏一搏。為今之計，只有盡快拿下钜城，方能扭轉戰局。主意一定，立刻傳令下去。
七月八日，天還未明，北狄軍的進攻號角已經吹響。這次可不同以往，敵人如驚濤駭浪般猛撲上來，一波又波，從黎明到黑夜，好似要将钜城淹沒一般。
七月十日，钜城下屍橫片野，北狄軍還是沒有停止的意思，踏着同胞的屍體繼續瘋狂進攻。钜城的守軍已是在苦苦捱着，一股絕望的氣氛在城中彌漫開來。武師德這時也只能一遍遍搬出“皇帝”來巡視以求安穩軍心，只希望李朗能盡快發起總攻。
湛凞也心急如焚，為什麽李朗還不動手？難道李朗也有異心？她馬上否定，李朗是亢藏金的眼中釘，要是北狄贏了，亢藏金頭一個就是要收拾他這個心腹大患。李朗是仙仙收服的，朕的仙仙斷不會誤朕。想到這兒，湛凞心下稍定。
七月十二日下午，北狄軍終于停止了攻城。亢藏金不是不想繼續，只是将士疲乏到極點，再不休整，這幾十萬大軍就要給活活累垮。武師德坐在城樓上突地微笑起來，再戰而衰，我這兒的任務完成了。敵軍現在士氣沮喪兵力疲勞。李朗将軍您的大軍養精蓄銳到現在，該一展身手了。
子時一到，老天爺也好像預感到什麽，隐了星光，夜色伸手不見五指。“星星？好多的星星？”北狄軍中巡營的士兵奇怪地望着遠方，這些“星星”越來越亮，飄向這邊。有人仔細瞧着，還有人有些見識，納悶道：“這是中原的天燈？”話音未落，火龍箭鋪天蓋地如暴雨般傾瀉而下，震耳欲聾的喊殺聲突起。
武師德站在城樓上志得意滿，馬上傳令召集諸将，人一到齊，他剛要發令，“皇上”帶着所有臣子神采奕奕地過來，對衆将勉勵道：“奇兵已至，今夜便是我中原百姓一雪前恥揚眉吐氣之時。朕曾和你們說過，軍人想要前程光大，就在戰場上拿出軍功。今夜朕就在城樓上看着你們如何奮勇殺敵。武大人，下達軍令吧。”命大軍出城攻敵。安排好一切，
武師德微微不滿，勝局已定，何須這個假皇帝現在來裝模作樣，但又恐是這幫臣子要求皇帝前來督戰，只得壓下不悅，命令衆将領兵出城擊敵。衆将雖然也是疲憊，但捱了這麽些天，死了這麽多人，終于等來勝利，迎來了加官進爵的機會己，這時不争先更待何時，所以個個精神抖擻領命而去。
北狄軍已經快散了，一開始亢藏金還想弄清楚到底有多少敵軍來襲，但西面八分似乎到處都是敵人，自己的隊伍被沖得七零八散。亢藏金不愧是經久沙場的枭雄，立刻傳令，讓大将們帶着各自隊伍向回眸關方向退卻，百裏後再行集結。
天要明未明，正是夜色最黑之時。不遠處北狄軍營的熊熊大火映得钜城亮如白晝。時有流矢飛來，衆人紛紛勸說“皇帝”進入城樓，皆被拒絕，只得無奈小心陪同。
武師德盤算着真皇上到來的時辰，剛想勸說假皇帝下去互換身份，就覺胸前一涼，跄踉着退了兩步，又感後腰一麻，瞬時向前癱軟在地。有人驚呼，“武大人中了流箭。”
“皇帝”上前查看，急道：“趕緊命軍醫救治。”有侍衛提醒道：“皇上，您的龍靴上沾了血跡，若将士們凱旋而歸時見到，心中定會不安。”
“爾等在此督戰，朕更衣即來。”“皇帝”甩袖而去，轉眼再上來已是真正的湛凞了。
湛凞的消息十分靈通，人馬才出钜城迎戰，她就在暗衛的護送下到了。有皇上和武師德的手令進城門不費吹灰之力。武師德中箭之前，她已經在行宮內歇息了好半天。假扮者一來，她立刻帶了子端出去，恢複了身份。
離着最近的馬強暗暗打量着了一下皇上，心中疑窦叢生，困城之時，他們全在城內，而皇上的貼身宮女子端卻不在，現在卻又出現。他曾讓心腹悄悄打聽，只得來一個答複，皇上命子端出去辦事。他十分不信，卻無處查探。今兒見武師德中箭，他百般奇怪，胸前中箭應該躺倒在地，怎會向前跌倒？莫非，他暗自心驚，又聽軍醫來報，武大人中的箭上有劇毒。他悄然轉頭看了地上鮮紅的血跡，更加坐實了心中所想。好狠的皇帝，可是這又為什麽呢？他見皇上焦急萬分，命令醫官全力救治，樣子不像是作假，心中完全糊塗，根本猜不透皇上的心思。皇上似有感應，冷冷地朝他這邊掃了一眼，吓得他忙低下頭，心裏撲撲直跳。
此時天光大亮，各路人馬陸續派人來回報，北狄向回眸關敗退，請求追擊。
湛凞早思慮好了，只下旨讓李朗率軍追擊，其餘人馬退回钜城，打掃戰場。她不敢托大，昨晚的惡戰也不知殺敵多少，也不知亢藏金是否還有其它後招。李朗戰場經驗豐富，足可随機應變。而守城的軍隊太過疲乏，萬一中了什麽詭計，不就是反勝為敗了。馬老将軍的人馬還是放在钜城和定昌之間來回呼應，她奪了定昌，範赫更是要防了。
此刻的百姓早接到勝利的消息，自發的張燈結彩上街慶祝，城內一派喜氣。傍晚時，陶青山将戰報拿來，興奮異常。繳獲的大量辎重不消說，殲敵的數量竟足足二十萬餘衆，再算上被俘或受傷逃走的，北狄軍這次折損了近一半。
湛凞的眉頭卻陡然皺起，折損一半？那就是說亢藏金還有三十萬人馬，雖是潰敗之軍，但李朗只有二十萬人，怕是還有惡仗。她問：“我軍傷亡如何？”
“回皇上，李朗将軍和馬老将軍的人馬共同折損了萬把人，只是守城的這三十萬人馬傷亡很大，近八萬餘人陣亡，七萬餘人受傷。餘下也只有十五萬人還有戰力。不過他們士氣到很高漲。”
湛凞更加憂心，殺敵一千，自損五百，這是險勝啊。看來北狄軍力強悍也是名不虛傳。她心裏清楚，守城的闵炜舊部根本不能有效殺傷敵人。敵軍的大部分傷亡都是昨晚被襲所致。她下得是步險棋，這些人就算是群羊羔，也有三十萬之衆，即使用屍體也能築起一面厚厚的牆，沒錯，她就是拿這三十萬人命在拖着北狄的軍力，好給李朗尋找機會。這點武師德清楚，李朗清楚，馬老将軍清楚，亢藏金卻沒明白，也不是他不明白，他壓根就沒想到。其實北狄也是有能人的，也曾經提醒過亢藏金。可他思忖再三，設身處地想想，他堂堂北狄王都不敢，那個小女娃就敢只用些羊羔來護衛自己？不過如今一敗，亢藏金定會回過味來，收起小觑之心，認真對待湛凞。
所以，湛凞眼中閃過狠絕，決不能讓北狄這三十萬人逃出回眸關，否則放虎歸山後患無窮。更奇怪的是南邊，她這兒的仗都打到這份上了，闵煜怎麽一點動靜都沒有？還有董家似乎也沉寂了，難道是因為朕把董平帶在身邊，他們投鼠忌器？正在思緒紛紛，又聽陶青山道：“皇上，軍醫說武大人箭傷沒有大礙，但毒卻難解，恐怕有性命之憂。現下武大人已經醒了，想見皇上呢。”
湛凞嘆聲起來，走向武師德處，見他面如金紙氣若游絲，還要掙紮着起來面君，忙示意軍醫按下他休息，面上難過道：“你放心，朕已經命人去京城宣禦醫來，你定會康複的。”
“皇上，臣不能再為皇上盡力了。臣的小兒子武青昭，望皇上多加照看。”武師德老淚縱橫，心知命不久矣，只是他不甘心也不明白，自己對皇上如此忠心，怎會枉送性命？可他也知此刻已回天無力，甚至在人之将死時他都不能流露出一絲怨恨，否則他的家族就完了。他可憐自己啊，算計謀劃了半生，臨終來還要将這忠君之戲演下去，他一輩子都沒快意做過真正的自己。
聖啓二年七月十三，酉時三刻，對湛氏無比忠心的大才，端朝防禦使武師德，身中流矢毒發身亡，為國捐軀。湛凞恸哭不已，追封其為忠敏伯，命令厚葬，下旨其子武青昭進京承襲爵位。
昏睡了一夜，到第二日午時，湛凞才起床梳洗，這時她真正感覺神清氣爽。用了些膳食，才想休閑一下，子端來回，李朗将軍回來了。
湛凞奇怪，忙宣進來一問。原來李朗知道回眸關地段狹窄，大規模的人馬敗退一時半會肯定出不去。他想趁着場面混亂給敵軍致命一擊，從而順勢奪取回眸關。因此追擊時，他命令隊伍不要靠敵軍太近，等敵軍全部集于回眸關下再一網打盡。那曾想追着追着，北狄軍突然失了蹤跡。開始他以為北狄騎兵神速，命斥候去打探，結果回眸關守備戒嚴，并不見敗敵。他沿着去回眸關的方向派出了大量的斥候，均是不見敵軍。他生怕有變，趕緊領兵回了钜城複命。
湛凞也百思不得其解，派出所有探馬向北去尋敵蹤。三日而過，仍是毫無消息。湛凞宣召将領進行宮議事，有些守城有功、剛被提拔的将軍第一次面聖議事，心情十分緊張，面上顯得拘謹僵硬。
湛凞和煦地對衆将笑笑道：“各位将軍想必對敵軍失蹤一事已有耳聞，朕今日宣召各位，就是要商議對策。各位将軍盡可暢所欲言。”
衆将互相看看，皺着眉沉默不語。李朗都沒弄明白的事，他們哪能知道。
也有大膽說話，“啓奏皇上，也許敵人像我們一樣散成小股人馬，翻過仙女山回北狄了。”
湛凞擡眼望去，居然是馬英。她笑道：“馬老将軍該在定昌，如何放你出來了？”
馬英拱手道：“回皇上，範赫今早領兵五萬至定昌城下，要求出城和皇上共擊北狄。爺爺叫末将來請皇上旨意。”
想借口抗敵，入定昌賴着不走。範赫這是當朕是傻子呢，湛凞冷笑道：“叫他好好守住近鄉關，其餘不勞他費心。”
李朗見皇上不悅，趕緊岔開話，道：“皇上，馬小将軍說得也有理。臣這就再派人入仙女山一探。”
湛凞點頭應允，侍衛這時來回：董平大人在外等着觐見。
“宣。”湛凞頓時警覺起來，軍事上的事她一向防範董馬兩人，這兩人也有自知之明，一進钜城就躲得遠遠的，今日董平來恐怕不會有好事。
董平手拿封書信，面有凄色，跪下哽咽道：“皇上，臣父病重，十分思念皇後和臣。臣食君之祿忠君之事，自然不能在此時離去。還請皇上許皇後回家省親，以慰臣父之心。”
這是唱的哪一出？湛凞不解，她想起來了，以前董家就要求過皇後回家省親，他們想利用董姝韻幹什麽壞事？可人家父親病重，想孫女也是常情，當着這麽多人面不許也說不過去。但她也不想就這樣輕易答應，陰陰說道：“這些日子敵軍圍城的緊，你的書信到有門路進來。”
“皇上，臣的家書早就到了，只是當時見軍情吃緊，臣不敢再讓皇上煩心。現在北狄已退，臣才鬥膽來觐見。”董平何許人也，說得有理有據。
“準了。”湛凞不想再和他啰嗦，擺手讓他退下，後又商議些後續事宜，打發了衆将，便靜心下來提筆給闵仙柔寫信，将這裏的事詳細敘述，特別叮囑要務必小心董家。等落款寫日期時，她突然急躁起來，算來今日已過七月半，到月底仙仙就已懷孕足月了，她的女兒指不定什麽時候就出生，可現在亢藏金不知躲哪兒，她根本不能回京。一想到這兒，她站起身來回踱步，見子端像個木頭一樣杵着，心頭火大，“朕瞧你就像個無情的家夥，難道你一點也不想銀月？帶着朕的信趕緊回宮瞧瞧去。”
子端面無表情，“奴婢要保護皇上，送信自有其他暗衛。”
“你——”湛凞氣得無處發洩。
這信送到京城時已是七月二十二，清漪宮的衆人早已如臨大敵，個個緊繃着神思，生怕主子有什麽閃失。當事人卻穩當得無所事事。自從湛凞出征後，闵仙柔就百無聊賴，做什麽都提不起勁，一副懶洋洋的模樣，這可急壞了周醫官和李嬷嬷，兩人天天在闵仙柔耳邊唠叨，希望皇貴妃多走動走動，以便将來好生産。闵仙柔只是在高興起來時聽話地走兩步，除了湛凞誰能勸得動她。也不怪她無聊，朝中和南邊都沒動靜，她想使點心眼動動腦子都找不到機會。這也怪她自己，誰叫她一開始就安排的太周全呢。
其實闵煜早在接到北狄來犯的消息時就想起兵，可他才有點動靜準備調兵時，南晉內就傳言開了，說他勾結北狄，要禍害中原百姓。他那麽注重名聲的一個人，怎能讓這樣的污水潑在自己身上。立即下诏書發皇榜，說自己決不和北狄同流合污，要等蠻夷被驅，自己再堂堂正正起兵還晉之正統。不過他也是有頭腦的，知道這可是千載難逢的好時機，錯失太可惜。于是他思量再三，決定悄然出兵。五十萬大軍集結出征，想要神不知鬼不覺，那得多緩慢。白天不準動，晚上悄悄進行，人馬還不能多，否則動靜一大，老百姓不就都知道了。他的有些謀士都氣瘋了，屢次進谏，闵煜偏就不聽。等大軍到了天門嶺，已經是七月十八日，這時又聽細作來報，北狄大敗。他又開始猶豫了，命令軍隊後退百裏，安營紮寨。成日間召集謀士商議，結果越聽越亂，也不知該如何是好。時日就這樣耽誤下來。
駐守天門嶺的趙岩卻不敢大意，立刻上折朝廷告之情況。這份折子和湛凞的信幾乎同時到達了闵仙柔的手邊。她輕撫着隆起的腹部，自言自語道：“十三日大捷，十八日闵煜就知道了，如此神速，看來湛凞身邊有人勾結闵煜。”
身邊的酉陽、申菊、銀月俱是一愣。酉陽在外辦事多，最先道：“娘娘，京城到钜城，若是人走，得先往東北去，繞過望女山，再向西從定昌城過去，這路程也得有好幾千裏。若是飛鴿傳書，直接從望女山過，再從京城過天門嶺，五天都不要。闵煜要是在钜城設立暗點，也是能極快知道消息的。”
闵仙柔不滿道：“再想！”
申菊接話道：“回娘娘，前晉時，闵氏兄弟圖謀大位天下皆知。闵煜在京城布置暗線倒是有理由。可钜城地處偏僻，又是闵炜的地盤，此人的行徑，早失了天下人之心，闵煜會花力氣監視闵炜？”
酉陽遲疑道：“闵炜擁兵自重，闵煜素來小心，也許——”
銀月笑道：“娘娘，奴婢明白了。養殖信鴿費錢耗時，钜城一帶北狄又入侵頻繁，兵馬一過廢墟一片，闵煜不會這麽傻。況且闵炜只是仗着範赫，該監視的應是範赫。但從範赫那兒知道大捷的消息，再飛鴿送給闵煜，也不可能只有五天時日。皇上身邊定有闵煜的人”
“到底銀月年長些。是不是闵煜的人未必可知，但要是勾結在一處，各自圖利。哼，”闵仙柔笑道：“酉陽，你去查查京城近郊可有養鴿子的人家。”
“娘娘是說，钜城信鴿飛向的是京城，京城再有人使信鴿送信給闵煜。那不就是董、馬。”申菊猛地不再言語。
“闵煜突然向後退去百裏，分明就是知道了钜城之戰的詳細戰報，生怕湛凞騰出軍力回擊于他。殲敵多少，這等軍情不算機密，只消找幾個偏将打聽即可。端北騎兵日行千裏的神速可不亞于北狄。他能不怕嗎。”闵仙柔合目養神，“酉陽，從速去查！”
“奴婢遵旨。”酉陽轉身出去了。一夜後，酉陽即來回話，“娘娘，奴婢遣人四下細細查了，城外倒有幾戶人家養着些鴿子，不過從毛色、骨骼上看，這些鴿子都是些肉鴿。東郊的小銅山上有好些成色好的鴿子，奴婢的下屬裝作香客探過很多僧侶的口風，據說這些鴿子都是寺廟放散食喂養的野鴿，實在瞧不出異樣。要不奴婢派人在城中再查查？”
“你越活越回去了。”闵仙柔訓斥道：“城中有眼力的人比比皆是，信鴿飛來飛去，能不叫人疑心？寺廟放養些野物原是正常，但現在非常時期什麽都不能錯過，你可記得城南郊雲淨寺？空明大師可是皇上的人。”
酉陽羞得面皮通紅，“奴婢錯了。”她躬身退下，到了掌燈時節，她又來回道：“不出娘娘所料，确實有古怪。這小銅山只是個小丘陵，卻有三座呈“品”字型的寺廟。這從兵法上來看，攻守互依，像個存心這樣建造。更奇怪的是，寺廟幾乎沒什麽香火，僧衆卻達數百人。奴婢的屬下進去查看過，粗略估計，三座寺廟的僧侶竟有千餘。奴婢還讓人在小銅山四周的村莊打探了，皆是農戶，寺廟的采辦也都是直接從農戶中購得。每逢初一十五，城中的小販也會去那兒收購活禽鮮蔬，販賣到城中的大戶或酒樓。”
“這次倒學乖了，不用本宮提醒就知道在小銅山四周探查。”闵仙柔頗為滿意，眉頭突有皺起，“大戶？酒樓？小販？農戶？僧侶？只有這一處飼養信鴿？酉陽，昨日你說從钜城到天門嶺外，若用信鴿不需五日？”
酉陽得了褒獎，心情好轉，“回娘娘，奴婢算了算，若是好的信鴿，三日即可，再不濟，四日必到。”
“那為何闵煜五日才能得知？”闵仙柔像是自問自答，“果不其然，只能是如此了。”
“娘娘，這是何意？”酉陽不解。
闵仙柔斜了她一眼，“這點都想不到，你也不配做本宮的人。”
酉陽努力回想，又苦苦思索，最後下定決心，喃喃道：“信鴿從钜城到京城最多一天半，而從京城到天門嶺外也只需一天多。若是闵煜和朝中有人勾結，闵煜應該三日就能知曉钜城情況。五日才知曉，說明朝中的人至少要花上一日才能和闵煜的人接觸。”她高興起來，“娘娘，奴婢要派人去更大範圍搜索。”
闵仙柔才淡淡點頭，“總算有了進步。本宮原也以為京中必多闵煜的爪牙。不曾想闵煜也是有些頭腦的。你只負責京中和京郊的查訪。出了京城去大範圍搜索，恐怕你的人手不夠，你去傳令衛緒，調動京畿衛的人馬，讓他們喬裝暗訪。闵煜的暗點隐藏很深，一時半會恐怕也查不到。”
酉陽笑得燦爛，“闵煜知道此刻京城的眼線一多肯定會引起懷疑。他是怕這些細作反被我們利用，于是撤退一步靜觀其變。這樣說來，京中定有個他認為可靠、不易被懷疑的據點用來交換情報。”她手舞足蹈起來，“娘娘，奴婢讓人将那些大戶、酒樓、小販、農戶、僧侶，查個底朝天。奴婢還可以讓空明大師助力奴婢，尋個借口，試探那些僧侶。”
申菊白了她一眼，“可是得意忘形了，竟在娘娘面前失态，也不知羞？”
一幹人瞧着酉陽尴尬無措的樣子，抿嘴直樂。連闵仙柔都忍俊不禁。誰料三日後，酉陽垂頭喪氣的回禀道：“娘娘，奴婢無能，只有空明大師那兒得了些情況。前日大師借口替皇上和三軍祈福召集了附近的寺廟住持辦了個道場。私下他和奴婢說，小銅山的那三位住持倒是知道些佛法，只是他直覺這三人煞氣很重。”
“武夫？那些死士，衛緒查得如何？”闵仙柔眼中閃過靈光，只是她現在正被銀月，申菊攙扶着在園中散步，氣息有些微喘。
“回娘娘，皇上聖旨是大張旗鼓地查，衛大人自然什麽也找不到了。”酉陽突然開了竅，“去查小銅山寺廟？娘娘真是神人，那些死士假扮文人，尋個清淨寺廟考前苦讀，這再尋常不過，任誰也不會懷疑寺廟。”
“和尚、凡夫，說穿了，不過就是頭發而已。董家、寺廟、死士，順着這條線去查查看。也許未必如本宮所想。”闵仙柔有些累了，示意扶她坐下，又道：“本宮總覺得有些蹊跷。湛凞的父輩們在京中布局許久，武師德又是手段心智上乘的人，京中三教九流各行各業皆有我們的眼線，怎會找不到闵煜的暗點？”說到這，她頗有些替武師德枉死而惋惜，又接着反問道：“什麽人能不叫我們一點疑心也沒有？”
酉陽、申菊、銀月互相對視，忽的同聲道：“自己人！”
闵仙柔冷笑道：“酉陽，你先暫且不要調動在京中的暗勢力，讓醜花去查，尤其是大戶、酒樓中人。”
酉陽領命而去，緊接着宮女來報，皇後派人給娘娘傳話，說她這幾日忙着省親的事，沒有來看望娘娘，望娘娘一定要保重身體。
申菊将一碗香氣四溢的藥膳遞給娘娘，不滿道：“娘娘，這董家又是要唱哪出戲，莫名其妙地讓皇後回去省親？”
闵仙柔微笑道：“本宮又不是神人，會掐指一算。你急什麽，明日皇後回來不就明了？”
銀月笑道：“娘娘在奴婢們心中可不就是神人嘛。不過那皇後真能向娘娘知無不言？”
“那就看董家怎麽對這個皇後了。”闵仙柔笑得狡猾。不出所料，七月二十七早上卯時，皇後出宮回家省親。本來在禮部和內務府的安排下，可以酉時回宮，結果不到申時，皇後便回了宮，且是直奔清漪宮。銀月等都被皇後散發赤目的樣子吓了一跳，只有闵仙柔穩當安坐，命人緊閉正殿，面帶安慰之笑，細細聽着董姝韻伏地哭訴。
原來皇上的省親聖旨一下，雖摸不清情況，但董姝韻心裏還是有些盼望的，畢竟是自己生長的地方，有自己的血脈至親。進府時，董氏衆人的歡喜翹盼之情着實讓她心酸了一陣，尤其是母親的眼淚，更令她傷感。再看到自己以前的閨房半點沒有改變，又聽奴婢說，老太爺不準任何人動這屋中的東西。她對爺爺的埋怨頓時化為了柔情。兩個随她進宮的丫鬟桃苒、梅苒手腳麻利地拿出她最喜歡的茶葉和熏香，飛快熟練地沏好茶點上香，一切恍惚又回到了她未進宮之時。
此刻她的心裏湧現的是一種無力的大度，她自我安慰，算了吧，到底是自己的家人，無論如何還是有感情的。她在宮中明哲保身，想得還不
