第64章 (1)
華貴老夫人直吓得一哆嗦，還是恵妃穩住心神，強笑道：“回皇上，這是臣妾的母親。前兒臣妾染了風寒，皇後娘娘體恤臣妾，特命母親進宮來看望臣妾。”
湛凞陰陰“哼”了一聲，擡腳走了。衆人都是舒了口氣，宮人趕緊爬起來将恵妃和老夫人祁氏扶起。
祁氏直拍胸脯，顫聲道：“可吓死娘了。”
恵妃打發了宮人退後，攙着祁氏繼續前行，安慰道：“皇上就那麽吓人？”
“可不是嘛。去年清漪宮中生産時，娘可在呢，皇上活脫脫就是個，”祁氏壓低了嗓音，“就是個地府來的羅剎。”
恵妃嗤笑道：“娘也相信女子間生子？”
祁氏驚愕道：“如何不能。娘可是過來人，瞧得真真切切，斷不能假。”她望着女兒的肚子，“你也争氣些，你爹說了，誕下龍嗣，我們祁家就真的安穩了。”
恵妃有些煩躁，“這事光我一人争氣有什麽用。自進宮來，我被臨幸的次數屈指可數，而且都是在朝露閣內。許是和那裏犯沖，每次召見我都是昏昏沉沉，連皇上的面都沒瞧真切。興許那女人根本不是皇上。”
祁氏吓得打斷道：“這話你也敢胡說。她是皇帝，就算不喜歡你，也不能讓旁人代替。自古來宮中冷遇的妃子多不勝數，你看有哪個皇帝給自個帶綠帽子的？”
恵妃冷哼一聲，“娘您說的是老黃歷了。男子為帝也許不會，女子可說不準。瞧她那寵着清漪宮那位的勁頭。”
祁氏嘆道：“旁的別說了，反正你要有孕才是現下最要緊的。”
恵妃不以為然，“我倒覺得現下正是除了皇後和淑妃的好時機。”見祁氏駭然，她進一步解釋道：“娘，女兒還年輕，生子倒不急于一時。若是能趁着董家失勢扳倒了皇後和淑妃，後宮中便只剩我和清漪宮中的那位。再請父親在朝中暗自運動一番，大臣們定會為了皇嗣而上書請皇上選秀的。到時雖後宮大權落入清漪宮，但依照那位受寵而驕的性子，定會阻止選秀。如此一來，大臣們定會對那妖婦有意見。皇上也是人，聽多了總會心煩，又過了那熱辣辣的新鮮勁，任憑那妖婦再絕色再會勾人，皇上一定煩膩。女兒的時機不就來了？女兒不圖一時，求得可是長久。”
情感由濃轉淡，世上的情侶都是這樣。這個道理祁氏最能理解，想當初她才嫁人時，夫妻間不也是濃情蜜意，不過一二年，她生了兩個兒女，身材容貌不複以前，加之丈夫有了妾室們，她便從此夜夜孤寂。所幸是個正妻，丈夫也是個守禮之人，家中的地位倒也無憂。只是這心中的凄然誰能知道？正愣神間，又聽女兒道：“娘，您怎麽了？”她回過神，四處張望下，小聲道：“這事謀劃不好，可是要——”她不敢再說下去了。
恵妃胸有成竹道：“娘您放心，借刀，女兒還是明白的。”她似乎輕聲自言自語道：“如果再沒了公主，看她闵仙柔還怎麽得意。”
祁氏不禁打了個冷顫，聲音低得不能再低了，“女兒，謹言慎行，這裏可不比家裏，萬一被旁人聽了去，我們祁家就毀了。”
“娘太小心，這裏四下無人，宮人們又離得遠，咱說得悄悄話，除了順風耳，誰能聽見。”恵妃不以為然。祁氏也是嘆了一聲，舒展了眉。她們哪裏想到身後的宮人們可不一定都是平凡之輩，特訓過的人連遠處落葉之聲都能聽到，何況這兩母女的談話。還未等恵妃回宮，關于她的密折就到了湛凞的手中。
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湛凞哄着闵仙柔正不得其法，接到這樣的密報還不氣得暴跳如雷。闵仙柔見她疲憊之下又動了怒火，生怕她身子吃不消，忙将眼淚拭去，心疼道：“你何苦這樣，傷了肝氣可不是小事。”
湛凞委屈道：“你都不關心我了，我身子怎麽随它去。”闵仙柔立時落淚，氣得背過身去。湛凞忙又哄道：“愛之深責之切，我知道你是為我好，天下間除了我，任誰也不分出你一絲心意。”
闵仙柔眼淚還沒收去，就訝異不已，“你何曾這麽懂道理？現如今在我心中你可不是獨一無二的。”
“是誰？”湛凞猛地反應過來，摟住她的仙仙，努嘴看着熟睡的女兒，“她有我寵着呢，你只放心在我身上就好。”
“憑什麽你不能獨放心在我身上，讓我寵着女兒？”闵仙柔瞪了她一眼，不滿道。湛凞終于活泛起來，滿心開懷的想和她的仙仙極盡溫存，闵仙柔半推半就也順了她的意。殿中的衆人早在皇上踏進的可一刻全退得幹淨，小兩口吵架情緒來得快去得也快，誰會那麽沒有眼力這時去礙眼。
可快活勁一過，看到那密折，湛凞又煩躁起來，恨恨道：“快想個法子将後宮這幾人給我除了，我一想起這幾人就覺得牙癢。”
闵仙柔何嘗不知硬塞進後宮的幾人明晃晃就是湛凞心上的屈辱，可時機未到，她也只能勸解，“你根基雖穩了，但朝政上暗肘頗多，本來就有好些個舊臣在觀望着，這時後宮出事，他們怎麽想，皇上迫不及待要對降臣下手了？如此一來，他們更和你離心，你的新政吏治還如何實施？不如再等個三五年，等吏治一新稅改完成，那時定會随你所願。”
旁人勸也許不管用，但闵仙柔一說，湛凞的耳朵立時就軟了，她按下性子，嘆道：“忍字頭上一把刀，這皇帝怕是這世上最能忍的。”
“忍過這一時，海闊天空憑你手段。如今科考在即，你當用心選幾個有用之人才是。”闵仙柔整理好衣襟，柔聲勸道。湛凞直點頭，将此次出巡遇到事情詳細說了一番。
對于趙潤玉和陸凝香的事，闵仙柔也是聽得十分有趣，但湛凞去查那高旭的用意卻引起了她的思慮。湛凞知道瞞不過她，索性直說，“過不了幾年榮兒就五歲了，這開蒙的老師我一直頭疼着。聽說這高旭才華過人，讓董平和馬強都很贊賞，若這人合我意，我便讓董平召他進翰林院，随便給他個官職，讓他去教榮兒。”
闵仙柔心中一黯，什麽叫“合我意”，她再明白不過，所謂才華過人，怕就是些詩詞歌賦而已，能得到董馬兩人賞識定也是謹守禮教的。凞凞想把湛榮培養成什麽樣的人，已經不言而喻。可是畢竟這孩子是她抱回來的，是她讓這孩子姓湛的，是她讓這孩子的人生變成了悲劇。那時她剛有孕，想得很多，她知道女兒獨一無二的尊貴會失去無數的童趣。孩童之間的情感很奇妙，她深有體會，當初失去母親時那種突然間孤零無依的感覺讓她無比恐懼，雖然即墨瑤、湛洵能給她衣食無憂的安全，但只有湛凞能讓她的心找到真正依靠。這種感情不是愛情、不是感激、不是依賴，只是孩子間一種與生俱來的靠近。所以她有私心，想給女兒給女兒找個玩伴，不讓女兒孤寂地長大。尤其經過那撕心裂肺、生死徘徊的生産，她的心裏更多了一層母愛，但凞凞明顯和她想的不一樣。當然她雖然惋惜，可也絕不會為了湛榮和凞凞過不去。她只能笑着說道：“董馬兩人都對這高旭贊賞有加，想來也不會有什麽異議。”
闵仙柔的神态怎能瞞過湛凞，但為了女兒和江山，她也只能硬着心腸裝作沒看見。
轉眼就到了三月的科考，湛凞命人暗中留意唐鹹安和趙潤玉。這二人也沒辜負她的期望，真得都考了個中流，不顯山不露水，不過畢竟是敵營的舊臣，真想要完全籍籍無名卻也困難，恰巧這時有件更大的事情發生，世人的注意都移了過去。
原來去年科考後，雪明銳大出風頭，貢院授問引得許多才子掩面羞愧。不過這樣一來，有些素有奇智的女子不甘老于院牆，都悄悄逃出家門，喬裝來參加科考，考出的名次竟也不低，一時衆說紛纭，有傳為佳話的，有诋毀謾罵的，有驚奇詫異的，還有純粹圖個熱鬧的。不過這些女子中有幾位是豪門望族，這般人家可都是禮教森嚴到極盡苛刻的程度，女子別說是參加科舉，就是抛頭露面那都是奇恥大辱，當下便紛紛呈書給當地府衙，說是女子科考是不守婦道、颠倒陰陽、亂了綱常，要求嚴懲這股“不正”之風。大多府衙接到這樣的呈書都是擱置一旁等着不了了之，官場上混得人基本都是百煉成精的，去年科考鬧事，皇上鐵腕手段誰都瞧得清楚，貢院門前的血流成河讓人膽顫心驚，結果怎麽樣？老百姓也沒鬧，大臣們也沒說什麽，士子們還不是乖乖應試。你們說女子科考是斜風歪道，那女子當皇帝是什麽？這要是上了折子，不是拿自個命玩？
就在旁人避之不及的時候，偏生有個拘泥守舊頑固不化的縣令跳了出來。此人叫王錦山，現年五十有三，在延春省安靖府下轄的九峰縣當縣官。他是極推崇理學之道，一向認為女子無才便是德。雖然當年也是捐了錢才做的官，但他自诩為衛道士，一心要清廉之名，本人對百姓倒也不似太過苛刻，只是此人腦筋太愣，只會死讀書，哪裏曉得如何斷案坐堂。衙內的縣丞見有機可趁，便勾結當地士紳沆瀣一氣，欺上瞞下将九峰縣搞的烏煙瘴氣。又以縣令的名義對上行賄，縣丞自有主意，之所以不取而代之，是因為如今是新朝新皇新政，萬一有了什麽事，往縣令頭上一推，自個大可全身而退。可笑的是王錦山還自以為是萬民敬仰呢。當初女皇登基時，他還很不滿，想要挂印而去。縣丞豈能讓這樣的上司離開，趕緊規勸他要以民為重，這裏的百姓離不開青天大老爺。馬屁拍到點子上，讓他極為受用，勉強留了下來。如今縣裏出了閨閣女子逃家上京趕考的事，以他迂腐的性子怎能忍受，而這時縣丞告假回了家，更沒人提點他，他的折子便呈了上去。衆所周知，如果沒有皇帝賦予的密折奏事之權，像他這等小官的折子要上達天聽須得經過一級級審核，這等能引起天怒的折子早該被銷毀，他本人恐怕也要遭到排擠罷免。可事情就是這麽巧合，延春剛鬧過雪災，各級官員正紛紛上折子想方設法将災情上報的嚴重些，好從國庫中多撈些銀子。全是報災情的折子，那些上級們也懶得再閱，反正都是一根繩子上的螞蚱，誰還能拆臺不成。這王錦山的折子便混入其中給呈了上去。更巧的是內閣中看到他折子的是王功名，當時便入宮将折子呈上。
湛凞勃然大怒，當即召見了個頗為清廉能幹、名叫鐵勁松的禦史，提拔為巡按禦史，又命朱武帶兵三千跟随，去九峰縣拘拿王錦山。這鐵勁松也是個明白人，捉住王錦山不算，還走訪了民情，将欺壓百姓的罪狀全部羅列出來，又嚴刑拷打了縣丞，逼着他說出了欺民行賄的事情，這下可好，拔出蘿蔔帶出泥，涉案官員越牽扯越多，最後那倒黴的延春巡撫也被牽連進去。
湛凞正愁找不到由頭處置這些前晉貪官，這下可舒心了，下旨嚴懲不貸，延春省大小官員共四十七人下獄，家産充公，包括巡撫在內的十三名重犯秋後處斬。一時間天下震動，延春的百姓倒是拍手稱贊，家家戶戶放炮慶賀，竟比過年還要熱鬧。旁的省府官員心有凄然，對上面的命令再不敢陰奉陽違，稅改推廣一事出人意料的順利。而那王錦山則被囚車拖到貢院門口，聖旨讓其當衆和中第的女子們比試才情文章。可王錦山怎會是對手，文章一出來，圍觀的衆人便對他投去不屑鄙夷的眼光，紛紛直搖頭，這樣的人居然能做一縣的父母官？自個庸才成這樣，居然還大放厥詞，說什麽女子天生弱于男子，合該居家相夫教子，無才為德。若都是你這樣的官員禍害一方，我們倒是情願有才情的好女子為官當政。皇上更是下旨怒斥，天下無恥莫如王錦山。這王錦山哪裏丢過這樣的顏面，沒幾天便病逝于獄中。而那鐵勁松借着此案，連升幾級，成了都察院左都禦史。這“殺雞給猴看”的戲碼太過血腥，那些個上書請願的士紳誰還敢出聲。
又過了三月，這事漸漸随風而散，此刻唐鹹安和趙潤玉再沒人想起。這時湛凞才得閑在下朝後微服去了趙家。七月正是火熱時節，院門半掩，小院落中的大樹下，趙母和陸凝香相對而坐，低頭繡着什麽。趙潤玉拿着蒲扇站在二人身後不住地扇風，嘴角的笑意怎麽都掩不住，也是，“母慈媳賢”也該她得意。突一擡頭，見到皇上，大驚，忙喚起母親和凝香，叩拜在地。
湛凞瞧得真切，心中有數，命這一家平身，自個做到了小凳上，四下打量一番，道：“在京城可住的慣？不是說你們的管家婆子丫鬟要來，怎麽不見人？”
“回皇上，初來時有些不适應氣候，現今都好了。接人的回來說管家婆子們年紀大了，不想再背井離鄉。丫鬟們南方待慣了，也不想北上。娘動身前給他們留下了足夠的銀錢，微臣也放心。”趙潤玉接過母親沏好的茶奉上。凝香則乖巧地去掩門，卻見唐鹹安提着食盒笑着過來了。
湛凞見到來人，笑道：“今兒是什麽日子，唐先生也來湊熱鬧？”
唐鹹安行了個跪禮，笑道：“微臣早在科考時就見過潤玉了。這些日子頗為清閑，便時常過來拜訪。”他自從高中後便入了翰林院當了個編修的小官，而趙潤玉則直接挂了個宮中三等侍衛的名。所以這二人十分清閑，又很投契，故而常常走動。
湛凞是知道這情況的，只是不知道這年紀相差懸殊的二人如何成了忘年交，于是順口問了一下。
唐鹹安笑道：“當初潤玉來宋先生府中拜訪時，恰巧臣也在，相談之下，臣對潤玉的才學很是欣賞，後又聽先生說了潤玉幼時替父伸冤的事，臣更是感慨，再後來見到潤玉從容不迫對陣闵煜，臣心中只有欽佩的份了。要不是潤玉顧及娘親，臣本是要她一起北上的。如今好了，潤玉可一展抱負了。”
湛凞點頭道：“唐先生就不顧及家人？”
唐鹹安笑道：“臣出生貧苦，至今孑然一身，族人都在僻遠山中，闵煜素來不喜歡臣，馮謙良則視臣為眼中釘，臣挂印離去，正合了他們心意，他們犯不着為臣勞心。何況還有宋先生在。”提到宋耀，他臉色一暗，跪下懇切道：“臣無有他願，只鬥膽求皇上，将來一統天下時，能饒過宋先生一命。”
湛凞命他起身，嘆道：“朕也是佩服宋耀以天下為己任的胸襟，朕答應你，無論如何都留宋耀性命。朕已經錯過宋耀這樣的大才，斷不會再錯失你，只是你身份特殊，朕不能涉險讓你示于人前，你安心在翰林院編撰，兩三年內朕有極為重要的職務交給你。”
唐鹹安再有才也無法揣度聖意，但聽到聖上許偌宋耀安全，還是激動地跪下謝恩。連在趙潤玉也跪下謝恩。
湛凞呡着茶，悠然道：“你們平身吧，在宮外不需拘禮。唐先生對朕一統天下倒是有信心，可朕卻是一籌莫展。闵煜将全部兵力屯于北面，朕要南下，所耗的兵力錢糧恐要傾盡國力。 ”
唐鹹安手撚胡須，微笑着看着趙潤玉。趙潤玉也不含糊，落落大方道：“皇上想過從東面海上進攻嗎？”
湛凞頓時來了精神，問道：“海上？自古從沒有過海上出兵的先例，說來聽聽。”
趙潤玉恭敬道：“皇上，世人都道大海神秘莫測，出海必定兇險萬分，其實不然，那些個私販行商者千百年來早将這條海路摸熟，唐先生也是坐海船來到北地？每年的秋冬季大海如內湖般風平浪靜，走海路遠遠比走西面全是瘴氣的崇山峻嶺要安全的多。”
“闵煜手下也有能人，如你所說，為何沒人進言？任由東面空虛？”湛凞
這時輪到唐鹹安說道：“皇上，怎會沒人進言，只是闵煜不以為然罷了。臣以為其輕視的原因有三，一，自古沒有大軍出海的先例，內陸的士卒多不習水性，暈船是必然的，貿然出海，恐怕還未等行遠，士卒便沒了戰力。二，造船也是項耗費巨大的工程。三，海邊的灘塗易守難攻，這也是闵煜最有恃無恐的原因。灘塗無遮無擋，遠遠見到有敵船來了，将火油箭點燃用強弩射出，船瞬間燃火，士卒只能跳海。就算勉強登上了灘塗，空曠一片，人也成了箭靶。闵煜他何須駐派大量軍力，只征用些沿岸的鄉民們做個民兵，發給他們大量弓弩，輪換着巡邏就好。”
湛凞沉吟道：“唐先生說得一二，倒不是問題。至于三，趁着夜色前進就是，再不然冒充商船從埠頭進去。”
趙潤玉借口道：“東面近海多有暗礁，別說是夜間，白日行船都不易。闵煜也知道這一點，所以商埠都在南面，而大量軍船要越過東海南下，沿途路線太長，肯定會被發現。”
湛凞問，“那該如何？”
趙潤玉道：“暗礁對大船傷害極大，但對小船和游水的人卻沒什麽作用。若将大船停在遠處，夜幕之後，先派遣一支百來人的小隊泅水上岸清除巡防人員，然後用小船分批登陸上岸。”
“這方法是好，但要行之必要選個隐蔽的地方登陸，否則一旦被發現也只能前功盡棄。”湛凞一針見血指出了問題，這讓趙潤玉十分欽佩，“臣的家鄉在廣元縣，那裏臨海是座大山名為入雲，山勢陡峭密林覆蓋，平常極少有人上山。雖然縣上要求各村派人巡邏海岸，但是這命令幾乎就是一紙空文，鄉民也就是當官來臨查時做做樣子。如果從那裏登陸幾乎不會被發現，然後順着海岸向南行百裏就是坦途，自此向西一馬平川，急行一日便到了孟陽。”
湛凞沉思道：“你覺得要多少人馬才能擊潰闵煜？”
趙潤玉胸有成竹道：“皇上，此計在于出奇制勝。兵不在多在于精，只要五萬精兵神速直撲孟陽，燒掉城外駐紮的營盤，必定會使闵煜陣腳大亂，以其人的性格肯定先會緊閉城門，然後派人出城求助。若此時趙岩将軍從天門嶺出兵，繞過安穗城直攻濱江城，林永權必無心戀戰。那時南晉便是皇上的囊中之物了。”
湛凞嘆道：“安穗有韓濤駐守，這人也是有本事的，哪能輕易讓趙岩繞過去？”
唐鹹安笑道：“臣倒有一計，如今闵煜的最大疑心是平縣的闵炫。皇上可以讓趙岩将軍時不時出兵平縣，将闵炫趕去安穗。對韓濤而言，闵炫畢竟是皇親，無論如何面子還是要給。對闵炫而言，韓濤擁有重兵，正是絕佳拉攏之人。闵炫為人素有野心，他在闵煜的打壓下正愁找不到機會接近重臣，恐怕将他趕入安穗正合他心意，不可能沒有動作。韓濤即便是闵煜的心腹，這闵炫去的次數一多也難免多疑。千裏之堤毀于蟻穴。皇上何不命人在闵煜的疑心上做文章？”
湛凞茗茶無語，雖面上如常，但內心卻翻騰不已。照着趙潤玉的獻計，那就是要孤軍深入敵境，這其中的風險任誰都能看出，稍有不慎五萬大軍毫無退路，只會全軍覆沒。到時因為造船練兵而消耗的大量錢財便付之東流。這還是小事，若讓闵煜有了警覺，日後要一統天下，就只能從天門嶺南下一條路了，如此一來唯有硬拼了。可闵煜所占的地盤素來富裕，他在士大夫中又有賢名，對百姓也沒有大的失德之處。真要強攻這樣的敵手，旦夕間絕不可能取勝，恐怕會要長久對峙。這一長久便不知要到猴年馬月了，國庫能消耗的起？百姓會不會有怨言？那些個本就瞧不起自個女子登基的叵測之人會不會趁機鼓動做亂？難不成真要将這爛攤子留給女兒處理？湛凞的心陡然間煩躁起來。
見皇上良久不語，趙潤玉剛想進一步勸說，卻被唐鹹安用眼神制止。唐鹹安畢竟長了年歲，又做過人臣，知道何時說話最為恰當。都是聰明人，皇上的顧慮不難猜到，但是這種事關國運的事只能由皇帝自己下定決心。若是皇上心中還有猶豫，雖在勸說下勉強同意，可一旦遇到反對意見，難免不會反複。行軍打仗最忌諱當斷不斷，而此計最要緊的關鍵就是保密，皇上不能決斷時只會找心腹商量，這樣只會使洩密的風險大增。所以要等，等皇上自己想透。
誰知等了半天，湛凞只淡淡問了一句，“深入敵境糧草如何補給？”
“不需補給，只命士卒自個攜帶三日幹糧即可。趙岩将軍只要從天門嶺出兵，闵煜的目光便只會盯着北面。只要我軍圍住了孟陽，闵煜龜縮不出，那近郊鄉鎮的糧食便足夠供給大軍。”趙潤玉只是順着皇上的話說道，完全沒做他想。可唐鹹安卻聽出了一層意思，皇上既問了糧草補給，那心中肯定是偏向趙潤玉的建議，他決定再加把柴，于是恭敬道：“闵煜盤踞南方多年，久無外憂內患，財力極其豐厚。反觀我大端，皇上得晉末之混亂天下，安撫流民收拾河山，須得耗費巨大國力。且北方範赫之流尚在，北狄雖新敗，但亡我之心不死，久之必會卷土重來，屆時我大端将再次南北受敵。皇上以為，若再次開戰，北狄、範赫、闵煜會重蹈覆轍，如去年一般嗎？”他深信這個女天子的雄心壯志肯定要比闵煜之流強上百倍，否則怎敢冒天下之大不韪而逐鹿中原呢。
湛凞緩緩站起，目光沉靜，“你二人老實交代，此計是否早已謀劃好？”
唐鹹安笑道：“不瞞敢皇上，臣和潤玉自在宋先生府中攀談之後，甚為投契。潤玉得娶佳人後，旁人唯恐避之不及，而臣正準備棄官北上，想拉着潤玉一同前往，因此常悄悄去拜訪。在暢談天下之時，有幸聆聽了潤玉的妙計。”
趙潤玉也道：“臣自小靠海長大，聽多了世人對大海的敬畏，臣卻覺得風平浪靜之時，海道反比陸路好走。自古行軍雖然都是走的陸地，可未必海道不能走。臣只是對唐先生說了個念頭，唐先生卻毫不保留替臣完善謀劃。這才有了如今的奇襲之計。先生不以女子之身看輕臣，反而待臣如師如父。”
湛凞不由對唐鹹安又高看了一眼，訝異地問道：“鹹安早知道潤玉的身份？”
唐鹹安呵呵笑道：“宋先生于趙家有大恩，依趙老夫人有恩必報的磊落性子，自然不會隐瞞。臣和潤玉初識還多愧宋先生引薦。臣萬萬沒想到，這世上居然有胸藏千萬兵甲的二八少女。臣當時感慨萬分，心想若是此生有個如潤玉般的女兒，真是無憾了。”
湛凞明白了。這二人信任宋耀，而宋耀又信任這二人，故而相互引薦。對宋耀不拘一格的惜才愛才，她又是敬佩又是惋惜。但如今見這二人也有大才，心中甚是欣慰，便也笑道：“鹹安的歲數三十有五，年紀正合适做潤玉的義父，不如就認了父女吧。”
“萬萬不可。”唐鹹安連忙擺手，“皇上恕罪，臣的年紀雖長，但趙老夫人已是天命之年，臣若認了潤玉做女兒，豈不是和老夫人同輩？臣實在不敢冒犯。”
湛凞猛然記起趙潤玉說過的身世，趙父不惑之年才有了女兒，想來趙母也是不年輕了。“是朕糊塗了，既做不成父女，做師父也可。俗語說的好，一日為師終生為父嘛。朕替你們做主了。”
趙潤玉面露喜色，對唐鹹安恭恭敬敬磕了個響頭，“師父在上，請受學生一拜。”
唐鹹安高興地直撚胡須，忙将這得意門生攙扶起來。趙母也笑眯眯過來道了個萬福，“快晌午了，民婦備了些粗茶淡飯，還皇上移駕用膳。”她在皇上和女兒談正事時，就和陸凝香進屋去了。這剛做完午飯出來就見女兒拜師一幕，心中也是高興。畢竟是女兒，入朝做官這挑戰世俗的舉動讓她忐忑不安。時局誰能說得清，萬一人人反對，皇上耳根子再一軟，女兒不就成了犧牲品？唐鹹安好歹是男子，女兒有了這個師父，也算是有個依靠，她的心也能稍微定定。
湛凞何嘗看不出趙母所想，暗暗有點不快，但仍笑道：“老夫人富貴人家出身，如今上了年紀卻要親自洗手作羹。是朕思慮不周啊，這樣吧，明日朕會命人送兩個丫鬟來。”
唐鹹安進言道：“皇上，宮中女子舉止氣度處處與衆不同，恐會引人注意，此刻潤玉一家還是低調些好。”
趙母也趕緊道：“皇上，這可萬萬使不得，真真折煞民婦了。”
“朕心中有數。午膳朕就不在這兒用了，朕的小公主半日不見朕就鬧得慌，朕要回去哄哄她。”說到女兒，湛凞如常人一般，笑容滿面。突然她又問了一句，“造船練兵需要多少時日？”
趙潤玉明白是問自己，忙道：“少則三年，多則五載。”
“寫個詳細密折，朕明日會派子端來取。”湛凞擡腳向門外走去，忽的又站住了，嘴角翹起一絲詭笑，“趙潤玉，朕今日許你道聖旨，将來你建功立業後，可自行婚配，任何人不得幹涉，只要那人與你兩情相悅，朕便給你指婚。”
趙潤玉臉上漲得通紅，唐鹹安若有所思，趙母則緊皺眉頭，而內屋門邊露出的一塊裙角正微微發顫。這精彩紛呈的一幕讓湛凞剛才受到趙母的一點氣頓時煙消雲散，她哈哈大笑着離開，直奔回宮中。
闵仙柔見她全身洋溢着喜氣，知道肯定有好事，也不多問，只等着她自己說。
湛凞也沉得住氣，陪女兒玩了一陣，直到吃了午膳，才靠在床榻上悠閑地說道：“仙仙，你猜猜今日我有何收獲？猜中有獎。”
闵仙柔剛哄睡了女兒，這會兒也有些微困，懶懶道：“左右不過是南下的事。”
“就知道瞞不過你。”
“你如今內政和順，外患就只有北狄、範赫、闵煜。趙潤玉又是南邊來的，自然是和闵煜有幹系。稍有頭腦的都想到，你太小瞧我了。說吧，有什麽獎勵。”
“我哪敢小瞧你，獎勵嘛，”湛凞伸手将闵仙柔攬進懷中，湊到愛人耳邊，奸笑道：“獎勵你今晚欲/仙/欲/死。”
闵仙柔臉一紅，掙紮了幾下，“青天白日的，沒個羞。”
佳人在懷，湛凞哪能把持住，膩歪了幾番後才将趙潤玉、唐鹹安所獻的計謀和自己的顧慮說出。闵仙柔本來困得睜不開眼，聽到這計策勉強有了精神，“此計雖險卻大有可為。若是勝了當一統天下，若是敗了也有利可圖。敗了，我大端不過是損耗些國力，三五年內便可恢複。可闵煜就不同了，以他謹慎小心的性子，定會從東到南在漫長的海岸上布置重兵。如此一來，他得加倍征收稅銀虛耗國力。若再使些小人興風作浪，讓闵煜自斷其臂，南下也是指日可待。你放心，我會命人交代柳玉陵見機行事的。”
湛凞憂心道：“話雖如此，萬一闵煜也學了我們，從海上出兵而來。我豈不是也要派大量兵馬駐守海岸？”
“你啊，越想越糊塗了，”闵仙柔點了下湛凞的腦門，“孟陽離海岸一日可到。而京城離海岸最近也要快馬加鞭五六日。闵煜如何能出奇制勝，直搗京城？闵煜要真是犯傻，學了你這招，最多兩日，京城便能得信，到時他的大軍才是真正孤軍深入，等着全軍覆沒呢。”
“沒錯，闵煜雖是個只顧家底的守財奴，但這點見識還是有的。”湛凞此時才真正下定決心，采用趙潤玉的奇襲之計。“此事定不能洩露半點風聲。我想過了，找個借口，就說海匪擾民，給趙潤玉個從七品的副尉，讓她去剿匪。只是練兵造船的地點放在哪兒最不引人注意，這還需仔細抉擇。”
“娘親将山河社稷地理圖獻給你父皇前，我曾看過一眼，定海縣以東不遠處有幾個小島，你可派人去查查。那裏既孤懸于陸地，又離陸地不遠，行事正好不引人注意。”
湛凞等不及地召來子端，命她派人暗中去查海島。随後又想了一事，道：“你讓酉陽找兩個宮外靠得住的女人，去趙家做丫鬟。我許她們的。”
闵仙柔好笑道：“你啊，分明就是個睚眦必報的小女人。人家趙老夫人擔心女兒入朝為官也是情有可原，你何必要給趙潤玉許婚，讓她母親憂心？”
“哼，若要擔心，當初為何不阻止趙潤玉考武舉？”湛凞不屑道：“分明就是不相信我能保全她女兒。誰敢給我不痛快，我也不讓她好受。這些頑固不化的老婆子。王功名他娘還想着給兒子納妾，也不看看當初她兒子什麽德行，兒子當了大官，就不把醜媳婦放在眼裏了，簡直比混賬
