第90章 (1)

設伏的地點離近鄉關并不遠，在一處土丘的後面。借着熊熊燃燒的大火堆，錢伯濤看的清楚，到處都是死屍，并不見馬車。他趕緊命人下馬查探，心裏疑惑不已，他率人追擊趙府馬車幾乎是前後腳，按理說死了這麽多人應該打鬥很激烈，可他離得這麽近連個響聲都沒聽見，太過蹊跷。

懷疑的念頭剛興起，破空之聲突地從四面八方傳來。錢伯濤尚在愣神中，手下陸續悶哼倒地。有經驗的趕緊大喝“有埋伏”，然後想去扯錢伯濤，卻見這位領頭的還渾噩地坐在馬上，心中又氣又恨，這他媽的是什麽領頭。又見流矢越來越密，幹脆也不去顧別人，只自己逃命。可哪能逃得了，這裏早被圍得水洩不通。這些人都已明白，黑夜中靠近這大的火堆，分明就是當了活靶子，這麽明顯的誘敵之計，可見對方是早有準備。僅剩幾個尚活着的黑衣人已然絕望，見對方沖鋒過來，早已士氣全無，象征性抵抗了幾下就束手就擒。

結束戰鬥只一瞬間的事。錢伯濤恍如夢中，萬無一失的計劃呢。他還想張嘴問對方何人，哪知過來的兩個士兵不由分說粗暴地将他拽下馬捆綁起來，和他幾個手下一起塞進不遠處一輛蒙上黑布的囚車裏。也不知颠簸了多少時辰，隐隐只覺得外面有了亮光又暗了下去。等有人将他們拽下囚車時，天空已挂起明月。

錢伯濤擠擠眼睛，借着月光看了下，頓時心裏冰涼。面前的一座大帳前飄蕩這一杆大旗，碩大的“趙”字清晰可辨。幾個士兵将他手下押走，他則被推進了大帳裏，被強按着跪下。燈火通明的大帳內，昔日那個在孟陽客棧中談天說地、還要幫他做媒的好兄弟正坐在帥案後冷冷地盯着自己。他一陣心悸，冷汗直流。耳邊傳來是聲音更是陰厲，“我在軍中多年，想讓一個人說實話，有的是手段。念在當年你我相識一場，你若實話實說，我保你不受皮肉之苦。”

錢伯濤也知道如今是死罪難免，那又何必裝作硬氣在死前受盡折磨。他努力想在故人面前扯出一絲笑容，維持些僅有的自尊，只是那笑容比哭還難看。想想當年他在南晉官場混跡時的艱辛，真是滿肚心酸。要不是這趙潤玉鼓動，他怎會去參加什麽以棋招親，又怎會招來闵煜的暗恨，也許早已在南晉用官權撈滿錢財、現今歸隐田園做個悠閑富家翁了。初時闵煜還當他主動輸棋識趣，倒也沒有為難他。可畢竟是争女人，誰能心中沒有刺。再後來又不知誰洩露了趙潤玉替他謀娶陸凝香之事，闵煜自此嫉恨上他。他在南晉官場表面光鮮、實際那提心吊膽受人侮辱的滋味實在無處可道。南晉滅亡，他內心還是頗為高興，真是因禍得福，他因和南晉的重臣沒有交集而被打發回鄉。至此平淡一生，他自是不甘心，又四處借了些銀錢，北上京城，想尋些門路或考個功名再入官場。趙潤玉的拒絕幫忙雖讓他尴尬羞憤，但也沒有絕望，他對自己的才華考取功名還是有信心的。然而幾次落榜讓窮困窘迫大受打擊。他也曾去貢院看過上榜進士的文章，自覺所寫不差，也向主考遞上訴求，将文章貼于貢院前讓天下士子評論，結果讓他大失所望，大多數評論皆是落第上榜一線間，并無多大過人之處。

趙潤玉聽他絮絮叨叨說了許多以往，不耐煩道：“休得啰嗦，撿要緊的說。”

錢伯濤垂着頭，面上失神苦澀，道：“沒有當初哪來今日。我十分不甘，既然上榜落第皆可，為何單是我落第？自古錢權不分，一定是我沒有找對路子打點到位。于是我變賣了祖傳美玉，四處尋找門路，想着來年再考。這時卻有人告訴我，之所以落第竟是有根源的。只不過是當初拾到錢袋未還被公主瞧見，我這仕途就被皇上斷絕。十年寒窗苦，皇上為何就不能體諒我們這些寒門學子？成大事不拘小節，何必為了一點小事而斷絕了我的希望？”

趙潤玉連連冷“哼”，不屑道：“何人告訴你落第緣由？”

“禮部侍郎馬志潔，”錢伯濤身形委頓，有氣無力道：“沒了前程，自然要另謀出路。馬志潔勸我投入安王麾下效力，我一時糊塗聽信了他的鼓動，随着袁少華的商隊來到近鄉關接近馬英，也替安王和狄王傳些書信。”他現在如竹筒倒豆子，沒有絲毫隐瞞，“安王的計劃是在迫不得已之時借助狄兵控制環山省，以便和朝廷抗衡。如此一來就要幫助北狄消滅李朗和大将軍您。這些年來北狄時不時鬧點天災，前晉時尚能從中原訛詐大量糧草銀錢，現在單靠自己力不從心，這麽耗下去，北狄會被活活拖垮。亢征南也想着一場定勝負，但明着對打，兵力物力上，北狄絕非大端敵手。亢征南一直在尋找機會。我帶着安王的書信前去，自然是一拍即合。馬志潔讓我找個內應，目标便是對皇上和大将軍您不滿的馬英。馬英初時還對我有戒心，但當我提起和大将軍您的過往，對您言語多有怨恨時，他立即将我視為知己。這些年我們在馬英身上花的錢不計其數，他那些貌美如花的外室都是安王安插在他身邊的，其中還有一個是狄女。等他兒子出生後，我們才告訴他實情，此時他也不得不對我們言聽計從。我們安排好計劃，讓馬英尋個機會率兵出關，假意遇敵負傷，向李朗和您謊報軍情，将大軍誘出，以便讓北狄攻占怒目關。”

趙潤玉哈哈大笑，“李老将軍久經沙場豈能受你等蒙騙？你與馬英所作所為我若一點沒有察覺，豈配做這近鄉關的三軍統帥？”她臉色一變，怒目道：“你等為了一己私欲，竟勾結蠻夷，想置我大端百姓于水火之中，其罪令人發指，祖先子孫當以你等為恥。讓你死個明白，早在十多日前，我與李朗将軍已經合兵一處大敗北狄。現今北狄只剩殘部向北逃竄，氣數盡矣。”

錢伯濤渾身哆嗦，如此大捷，趙潤玉竟能瞞得近鄉關上下不得一絲風聲，可見其手段，自己怎麽會蠢到和這樣的人為敵？

看着如爛泥般的錢伯濤，趙潤玉心中恨意陡升。北狄覆亡的代價卻是李朗的犧牲。

這些年來，端朝風調雨順越發強盛，北狄卻時好時壞。亢征南雖圖謀中原之心不死，但也不敢強硬相對，一直用游騎騷擾邊境，就指望端軍一時不察，能讓他趁虛而入。可鎮守兩處重要邊關的是李朗和趙潤玉，這二人哪會給他機會，反而也以小股騎兵相對。草原之上，北狄歷代居住之地，開始他們勝多，後來漸漸雙方互有勝負，但一直都是小打小鬧傷亡不大。聖啓十四年後，端軍的騎兵越發彪悍。糧草補給充足，人馬能不強壯？這時李朗和趙潤玉上折，可以決戰了。皇帝也不想拖了正式下旨。然而端軍卻一直找不到北狄主力，頗讓兩位主帥心煩。

聖啓十七年八月初，李朗突然接到軍情，說馬英奉命去草原游擊狄軍時發現在護耳河駐紮着北狄主力，且業已禀告過趙潤玉。自從趙潤玉駐守近鄉關後，兩軍隊互有幫助，主帥間也是謙和禮讓，士卒間一直像兄弟般。加之馬英祖父是抗狄名将，他也沒有疑心。然而李朗戎馬一生，雖文聞之大喜，但絕不會輕信一面之詞就貿然出兵。而且護耳河深入北狄境內，草率出兵萬一中了埋伏，豈不讓大端滅狄功虧一篑？這時李朗已經七十多了，頭腦仍然清醒，找心腹安排了一番，悄悄給趙潤玉寫了封信送了件東西，然後帶着全部兵馬出關，只是走了一日，又命十四萬大軍回關，而自己則帶着一萬人馬出發護耳河。

趙潤玉接到信，感慨萬分，趕緊布置。她當然也接到馬英的軍報，但心中早對此人疑心，正在暗中調查，接到李朗的信當即決定了将計就計。

李朗在信中說的明白，如果是北狄誘敵深入之計，他便以自己做餌，讓趙潤玉帶兵包圍敵軍。如果北狄是想調虎離山借機攻占怒目關，便讓趙潤玉從近鄉關出兵，前後夾擊，然後統一領兵追擊敵軍。他給趙潤玉的東西正是自己的大将軍印。這等為國為民毫無私心的人怎能不令趙潤玉感動。李朗帶兵才走了五天，北狄三十萬大軍便兵臨怒目關，結果在十四萬守軍和趙潤玉的內外夾擊之下大敗而逃。趙潤玉拿出大印，一方面命人追擊敵軍殘部，一方面命人去接應李朗。但回來的只有李朗的屍體。為了誘敵成功，護耳河的狄軍也有五萬之衆。雙方都是做餌，也都想拖着時日，等到己方援兵，所以都是一擊便跑。幾次交手之下，李朗明白了，敵軍也明白了。這下形勢急轉，敵軍想要趕緊去給主力大軍報信，李朗卻要拼命阻擊，不讓消息洩露。雙方殺紅了眼，到底力量懸殊，一場血戰之後，等趙潤玉派的援兵到時，萬人也只剩下了百人。李朗不顧七十多高齡，為激勵士氣親自上陣殺敵，身中數刀氣絕而亡。

趙潤玉十分痛心，卻下令不準将大捷的消息透露，只寫了密折上報皇上。然後等着馬英有動靜好一網打盡鏟除“毒瘤”。她其實出城之際就已經安排好這“引蛇出洞”之計。故意讓馬英主持近鄉關事物，憑着自己對北狄的打擊，這些蠻夷一定會趁此機會劫持自己家屬用來威脅。她早在關北關南安排人手埋伏，又和留守的紅巾營人馬計劃好，如果馬英有異動，關內的人就悄然打開關門裏應外合将馬英等人盡數拿住。馬英是功臣之後，在端北軍中馬家的威望甚高，沒有确實罪證便安上通敵罪名，非得引起軍中嘩然，皇上那兒也不好交代，最後苦的只是自己。但此人她是不得不除，從暗報來看，馬英已恨透自己，放在身邊始終是大患。她這也是迫不得已出此下策，否則誰願意拿自己的家眷做誘餌。只是沒曾想公主突然出現打亂了一切，但也正和她的心意。那些個出關設伏的黑衣人早被她一網打盡，從中也得知了信，只是沒等她安排人員進關報之公主時，埋伏在關北的士兵就将走私藥材的商隊給帶來了。她安下心，親自率軍迎接公主。然後命人燃起大火堆，扔下黑衣人屍體，就等着敵人入甕。

這一切她如實禀告了公主，自然得到了湛滢的大加贊賞，這也增加了她鏟除馬英的信心。然而現在聽錢伯濤的敘說，竟牽扯到了奪嫡。她師從唐鹹安，深知手握兵權的大将卷入大位之争的風險。選錯了靠山下場自然是慘。但若選對了，那便成為新皇的功臣，初時肯定要大加封賞。手上已經有了兵權，再功高蓋主，後果也不難想象。她隐隐有些頭疼，命人将錢伯濤押下去，揉揉額頭，走出帥帳，見陸凝香拿着披風正等着她。

趙潤玉淡然一笑，接過披風道：“我不冷。夜裏涼，你小心自個身子。你站了多久？可都聽到了？”

陸凝香點點頭頭，輕聲嘆道：“這錢伯濤當年能屈服于權勢，如今成了這般模樣也不足奇，根子裏就是軟骨頭。我真是慶幸當初，想來也是爹娘在天之靈佑我，讓我遇見你。”

“昧人錢財還好意思說不拘小節？也是我當年涉世不深才會覺得此人有德才，竟還替你與他做媒，幸虧沒成，否則我真要悔死了。”趙潤玉自嘲一笑，又道：“還是趕緊去禀告公主一聲。”

湛滢得知後，也只是淡淡微笑，示意知曉。她心裏早有數，哪會驚訝。

趙潤玉也不多問，趕緊請示如何處置審理錢伯濤。她決不會将這個燙手山芋攬下，這也是她沒有詳細問錢伯濤罪證所在何處的原由。

湛滢也在考慮審問錢伯濤的人選。趙潤玉是母皇的大将軍，自己只是個公主，指使大将軍去審問事關奪嫡的一個罪人，豈不有勾結權臣的嫌疑？即使拿到罪證，朝臣恐怕也會覺得自己肆意僭越。趙潤玉也未必同意。董家姐妹的身份是個普通商旅，以江湖涉入朝廷，輕則遭人诟病，重則能被安個意圖謀反的罪名。從公主府調人來，這也不妥，其中還夾個馬英，那可是忠臣之後，朝廷将軍，即使有罪也只有母皇呢，自己這個公主不便輕易插手。

正思量間，有親兵進來通報，軍營外有個自稱是大将軍兄弟的人求見。趙潤玉一愣，随即反應過來，趕緊有請，心中暗喜，看來是皇上有旨意了。她偷眼看公主，見公主也是面露了然之色，頓時輕松，這事不用她管了。

當年皇帝獵場賜婚之事天下皆知，湛滢自然聽過，能自稱是趙潤玉兄弟的只有母皇身邊的紅人武青昭。此人一來，不正是預示着母皇其實還是十分關心自己的。她心中微微得意，見進來一位文質彬彬的青年恭敬地對自己行禮，不由也和顏悅色起來。

随後武青昭見過趙潤玉，親切喊了聲“二姐”。趙潤玉笑着點頭，這個兄弟十分懂得處世之道，令她十分欣賞。

武青昭先不及敘舊，将前來的原由和所發生的一切詳細地對公主回禀了。

原來昨晚武青昭就奉密旨來近鄉關見了馬英。

馬英見到這位三弟，吃驚大過欣喜，心裏正有着鬼，武青昭如今又是皇上身邊的紅人，突然出現必有蹊跷。但他面上卻仍是高興萬分，在府中設宴，想拿言語試探一番。

武青昭看着故作親密的馬英，暗裏長嘆，自作孽不可活。自進來這馬府，他就覺出了異樣。府邸不大，外表看來确實樸素，但內裏十分奢華，桌椅均是上好的紅木，博古架上陳列的玉器、陶瓷等均是珍品。再看四位作陪的外室和孩子，身上的绫羅綢緞、金銀首飾，憑着一位邊關将軍的俸祿恐怕難以為繼。而且朝廷明令不準養外室，馬英這麽做是自絕前程。

其實馬英搬出外室來，也是試探的一種手段。若真是兄弟，所來只為看望或是辦些與自己無關的雜事，必會出言提醒自己注意分寸。若是針對自己而來，怎會有閑功夫關注自己娶幾個外室。不解的是，為何只武青昭單身前來？皇上要對付自己，就憑一個書生？

武青昭不理會他的小動作，陪着吃喝了一陣，笑道：“我有些貼己話想說與兄長。”

馬英心中一緊，示意家眷退下，面帶微笑道：“兄弟有話盡管說。”

武青昭望着被掩上的房門，卻先感慨道：“四個如花似玉的夫人，兩個伶俐可愛的兒子，大哥好福氣啊。”

“兄弟你想掙仕途，自然只會娶一個。現在誰人不知，要想得到皇上的重用，娶妻一個也是條件。郭桢、王功名、衛緒、趙岩、陶青山、朱文之流，俱是一個妻子一方重臣。”馬英苦笑一聲，“我早已絕了仕途之心，也只能享受一下，方不枉此生。”

“來之前我去了趟端北，拜祭了馬老将軍，也見了你馬家的族兄弟，他們言語間，甚是想念你。”

馬英一愣，不明白武青昭突然轉換話題是何意，只微微點頭，等待下文。

“馬家在端北甚有威望，尤其是馬老将軍，你們族人均是以他老人家為榮，朝廷更是下旨為老将軍塑了像。平日間文人墨客俠士百姓，前來祭拜者絡繹不絕，無不對老将軍交口稱贊的。可是，”武青昭眼神一冷，“若讓天下人知道，老将軍最疼愛的孫子竟然通敵叛國，甘願做北狄走狗——”

“胡說，”馬英憤然拍桌，“我馬英再不恥，也不會勾結北狄。”

“哼，何必要兄弟挑明呢？”武青昭冷笑道：“你那所謂好友錢伯濤的行徑，大哥不會一絲都不知情吧？可笑，馬老将軍一生抗狄掙下的身後威名就被你給毀了。你馬家族人會為你的所作所為永世受人唾棄。你對得起誰！”他緩了下語氣，痛心疾首道：“你做的孽卻要累及妻兒族人和你祖父的一世英名。值嗎？”

“我可以指天發誓，絕沒有勾結北狄。”馬英額上青筋暴起，拿着酒杯的手不住顫抖，最後幹脆重重跺在桌上，喘着粗氣道：“不管你信不信，我只會為皇室正統效力。”

武青昭面現譏諷，“正統？誰？安王？皇上曾多次表态，大端日後是女皇天下。你卻奉一個皇上當年發善心撿來的皇子做正統？居心何在？你說沒有勾結北狄，哪是誰包庇錢伯濤和北狄來往？是誰給我端軍謊報軍情？又是誰要讓狄人擄走大将軍的家眷？他們許了你什麽好處？”他惋惜地看着馬英，“難道你還癡心妄想着能得到二姐？”

“我不平，夜夜都心受煎熬，你可知這不甘的滋味？爺爺和馬家因着我成了朝廷的笑柄。他老人家戎馬一生最後竟是被氣病而亡。當初趙潤玉若是不願意，為何我們上門去提親她不直說？非要在皇上和滿朝文武面前讓我們顏面無存？”這話戳到了馬英的痛處，他猛地拿起酒壺狂灌了一口，酒水順着嘴角滑到衣領，似乎這樣一來能讓他清涼一下。

這事趙潤玉做得确實有些過分，可根源卻在于你不自量力，又怪得了誰？武青昭為馬英可悲一嘆，說道：“當初你為何看上二姐？還不是她那份少見的不讓須眉的巾帼氣度，若是像那些一味聽從父母之命媒妁之言的懦弱女子，想必大哥也是看不上的。當初在軍營，二姐對士卒一視同仁關懷有加，偏只你認為是對你有意。當時戰局緊張，為了大局着想，也是不忍讓你失了顏面，二姐這才與你我結拜。既有了兄妹名分明就是告之你休想其它。你倒好，反而更加得寸進尺，也不問二姐的意思，竟還搬出你爺爺直接去家中提親。當着兩位老人家的面，你叫二姐如何激烈反應，難不成将你和你爺爺轟出家門？真是難為二姐，原以為不作表态便是給你和你爺爺存了顏面，也能讓你知難而退，以後大家還是兄妹。可是你，唉，沒想到你居然糊塗到請皇上賜婚。到了如此地步，你還讓二姐如何顧及你家顏面？”他搖首無奈道：“說到底還是你步步緊逼才招致如今局面。”他說的這些半真半假，自然是要擡高趙潤玉打擊馬英，就是要讓馬英心灰意冷，以便完成密旨交給他的任務。

這話真的說中了馬英的心思，他之所以最終決定效命安王，就是因為錢伯濤說男子為天亘古不變，女子便該居于閨閣相夫教子，出入朝堂成何體統，若安王登基，必定恢複正統。這話深深打動了他，也許已經無關情愛，但趙潤玉是他心中的刺，若不能揚眉吐氣，他終身難安。但如今，他面色果然開始黯然頹唐，似乎喃喃道：“是皇上讓你來的？”

“你自以為所做一切天衣無縫，其實盡在皇上掌握之中。就連你那個北狄女子的外室，皇上都知道。”武青昭痛心疾首道：“你如此作為，皇上仍放任你在軍中，可見對你的信任，更是等你的幡然悔悟。可惜，你不但不能體會聖意的良苦用心，反而變本加厲，居然要謀害公主！唉，即便如此，皇上念在馬老将軍的功績上還是不忍你馬家名聲受辱啊。”

馬英身軀一震，嘴唇張合了幾次，惶惶道：“皇上怎麽說？”

“皇上口谕，你若自盡，便借口被北狄奸細所害，仍給你個英雄之名。”武青昭從懷中掏出個小紙包，将裏面的藥粉倒入酒壺，晃了晃，冷酷地看着馬英，“你若不肯，罪名昭告天下，馬家身敗名裂受盡連累。通敵叛國，罪及九族。”

“皇上都知道了？都知道了。”馬英失魂落魄，面如土色。過去的一幕幕恍如眼前。當初聖命難為，他是硬着頭皮來近鄉關在趙潤玉手下當差的，每時每刻都覺得有人對他指指點點。那種煎熬簡直無法忍受，只得常去酒館借酒消愁。就是這樣認識了錢伯濤。開始他還有些軍人的警覺，只是後來聽了錢伯濤對趙潤玉的抱怨，竟神差鬼使地将此人視為了知己。漸漸一切都變味了。從最初的幾頓奢華酒席，到美人的投懷送抱，再到陸續偷養的外室。一步步走來，真如古人所說的由儉入奢易啊。內心也不是沒有過懷疑，然而已經享受慣了，已經上了賊船，再想下來是不可能了。靠着安王的人供給，又有北狄的女子常在枕邊，他還能如何做？武青昭說的對啊，即使自己當初只發誓效忠安王，但錢伯濤能和北狄來往還不是靠着自己的包庇縱容。可到頭來的下場卻是用謀劃害公主的借口和方法來了結自己。真是可笑可悲可憐之極。

武青昭可不管他如何哀傷，斟滿了酒，漠然道：“大哥可要想清楚。你馬家世代忠良，別讓祖先的英靈不得安息。喝下這杯酒，去地府向老将軍請罪也可被寬恕一二。你若執意要和皇上對抗，那就先想想為何你的一舉一動皇上都能了如指掌？”

馬英完全被擊垮，自己身邊全是皇上的人，還怎麽有活路？他哆裏哆嗦拿起鸩酒，哀鳴一聲瞬間淚如雨下，臨終前，悲嗆道：“我的孩兒還望兄弟照看一二。”

武青昭微微點頭，無情地看着馬英飲下鸩酒氣絕而亡，這才輕松起來。來時皇上就交代了，須得讓馬英自盡，絕不能發生起兵反叛或去投靠北狄之事。他心裏明白，這樣固然會讓馬英會背上罵名，但世人私下也會議論猜測，皇上到底是如何逼迫才讓忠良之後有了反心。流言一起，聖名受損，端北軍心也會躁動。不如給個死人忠孝之名，讓一切掩飾起來。如今任務完成，自己日後定會得皇上信任，也不負父親臨終希望武家振興的期望。只是答應馬英照顧其孩兒的事，肯定要食言了。他踏出馬府後，熊熊大火便燃燒起來，既不見官兵、來也不見府中有人逃出，看來是被斬草除根了。壓下心中微起的一絲歉意和悲涼，趕緊撥馬去向軍營。他還有聖旨要傳。

趙潤玉聽了，內心一陣唏噓，見公主顏面不變，不再多說，跪下聽武青昭宣旨。

武青昭掏出聖旨遞給趙潤玉，言簡意赅道：“皇上讓大将軍暗中掌控環山省，直至新巡撫到任，其間若有官員異動一律抓捕。錢伯濤一案也讓大将軍秘密主審。馬英仍給他個忠烈之名。”其後又恭敬對公主道：“公主，皇上口谕，再游歷也沒什麽意思，讓您回京呢。”

“環山省出了什麽事？”湛滢不急不慢問道。

武青昭回道：“有匿名者告發慕中原勾結北狄，鐵勁松去查了，居然證據屬實，現今慕中原被押解在刑部大牢，正三堂會審呢。”

趙潤玉忍不住道：“慕中原以前領環山、武威兩省巡撫，多有政績，從不過問軍事，對微臣與李朗将軍的所求也是一應配合，沒有半分制肘，怎會勾結北狄？”

湛滢沉吟片刻，心中一片了然。湛榮他們想效仿前晉闵炜，在萬不得已時借北狄的兵占了環山省給自己留條後路，就得除了慕中原，所以母皇才讓趙潤玉暫代環山省政事，就是為了不讓湛榮的人掌控挑亂環山省。哼，湛榮算盤打得倒是好，可惜啊，趙潤玉這次大捷徹底讓他們絕了後路。目前大捷之事尚未公開，錢伯濤收押也還是秘密行進中，他們不會因此慌亂而有異動。母皇這時卻讓我回京，有何要事？難不成要動手？湛滢只覺精神一振，立刻應允。第二日早起，打馬揚鞭飛奔回京。

快八月底，正是秋高氣爽的時節，一路上的風塵仆仆沒有讓湛滢覺得一絲疲乏。回京後先未回府，而是直接進宮去見了闵仙柔。闵仙柔看着女兒曬黑的臉龐萬分心疼，趕緊命人傳膳，然後像個普通娘親一般噓寒問暖了一番。湛滢也是興奮，挨着娘親敘說着發生的一切。才說完，便有宮人來禀告，皇上宣公主去龍醒閣呢。湛滢癟着嘴不大想動，被闵仙柔笑着攆了出來。

龍醒閣是個巨大的室內溫池，專供皇帝沐浴之用。經過前朝十幾代的擴建，已是相當奢華，池壁皆是用漢白玉砌成。牆上雕刻着四海龍宮的景象，各有不同十分逼真，每隔數尺便有龍頭吐水而出。池中還有個白玉雕刻的镂空花柱，像四周散水。整個閣中水汽渺渺，猶如仙境。

子端見公主來了，躬身将迎進去，又轉身出去帶上宮門。湛凞沖着女兒一笑，招手道：“過來替母親寬衣解帶。”

湛滢嘟了下嘴，卻也乖乖聽話。小時候常和母皇、母後來這裏戲水。雖母皇背後的金鳳早見了無數次，但每次再見還是震撼不已。

“有什麽好驚訝的？你已經和母皇一般高了，背上的金鳳也該和母皇一樣大了。”湛凞蹚水入池，舒服地靠着池壁，笑道：“過來給朕捏捏肩。”

湛滢頓了下，聽話地過去了。又想了想，幹脆直接道：“身背金鳳是皇室象征，除了您和女兒，這世上就沒別人了嗎？”

“你終究問了出來，”湛凞狡黠一笑，“難道母皇沒有和你說過我湛氏的隐秘？”她故意恍然大悟，“母皇忘了，确實沒和女兒說過。母皇這就和你說說我湛氏的過往。”

偌大的溫池中，涓涓流水聲伴随着湛凞輕柔的敘說。湛滢先聽得入迷，忽而氣憤道，“母親何不早說？”

“我若在你心境幼稚時告之一切，難免你會無意洩露，讓我湛氏背上欺世之名。從端地到京城，從漠北到南疆，世人皆以為端王七百年單傳至母親，便是異數，便是天授異象警示世人——男子建朝終會天下大亂，所以借此，母親才敢放言，端朝歷代都會是女皇。不過借口只是虛弄，其中母親使了多少激勵手段才讓民心漸穩。即便如此，母親這個皇帝在士族眼中就是翻天之舉。男尊女卑不變，女皇始終算不得正統。移風易俗可比逐鹿定鼎要難太多，三五代裏須得堅持不懈。你如今所處環境雖不比母親們艱難兇險，但暗處始終有孽賊亡我之心不死。母親若只會一味溺愛，那是害你。如今你所作所為讓母親很欣慰，母親也放心讓你明了一切。其實我父皇當年也是很晚才告訴我這些的。唉，湛氏七百年的隐忍，都是這樣過來的。”

湛凞的娓娓道來，讓湛滢心頭一熱，不好意思道：“師父也叫我多學學母親您。我知道，我越是表現無能，他們就越會得意，越會動作頻頻，便越會出錯。女兒心裏其實并不擔心，看朝中幾位重臣無論如何也不能被湛榮拉攏，我就知道有您在暗中支持呢。只是每回被您當衆責罵，回來後您也不安慰幾句，即便演戲，也實在讓人膈應。”

“你這不注重名聲的性子和我一模一樣。當年我父皇曾教導過我，皇帝和老百姓一樣都是人，都是吃五谷雜糧長大的，憑什麽天下之主就能輪到我家？這事咱自己家人知道就好，對百姓對臣子，咱還是得要做天神的。這樣一來，名聲就是頂要緊的。就拿這次處置馬英來說，北狄都亡了，我還在乎什麽端北軍心不穩？還在乎什麽逼迫忠良之後的名聲？但你娘勸的對啊，我在天下人心中越是英明神武，越是沒有一點瑕疵，越是能證明天授君權的合理，越是能為将來子孫登基為帝掙下一份正統。如今仍是男尊女卑，我不得不考慮這些啊。”湛凞忽而樂了，對女兒擠眉弄眼，“臭丫頭，當年我母親也從沒安慰過我一句。當然母親和你說家史，不是叫你非娶即墨氏，你要是真喜歡那個叫晏安蓮的女子，我也随你意，孩子什麽的，皇家之中掩人耳目也是輕松。”

湛滢暗暗記下了，面上卻撇嘴道：“得了吧，聽娘說，當年您也是氣不過呢。但凡見過母後之人，對世間所有女子的樣貌便不會在意。猛一看此女單就相貌而言，确實不輸于娘親，可惜那份氣度卻是雲泥之別。母親您放心，孩兒從來不會因為流言而懷疑母皇母後。”

“你這話意有所指啊。”湛凞笑道：“你以前沒有因為湛榮的身世而心有郁結？說說看，這次是如何敢直面問母親血脈之事的？”

湛滢頗為羞愧，卻也直言道：“其實廣袖住進府中，女兒心中就隐隐有了答案。我大端歷代先祖娶得都是即墨氏，母親的用意不是已經明顯了嗎？只是這流言如刺，女兒心內始終不爽，您又不直說，所以還想着試上一試，在孟陽故意涉險等着您的暗衛呢，誰料卻是娘親的人出現及時，女兒心裏有氣。後來見到董姝韻這才完全解了芥蒂。”她挑眉壞笑，神态和湛凞一樣，“讓晏安蓮住進府中，一是看到湛榮那割肉的模樣，太是有趣。二是，也考驗一番廣袖，雖說我倆從小定親，但素未謀面，也不知她心裏是