第68章
“偉大的神明啊，我有一個發現：埃及直到現在都沒有出現鑄幣，塔尼斯的市場裏一直使用物物交換。缺乏鑄幣，尤其是小額鑄幣，可能會阻礙到這個國度的經濟發展……”
阿蒙神的信徒碧歐拉在祈禱時順便把她觀察到的現象一起彙報給了神明知道。
艾麗希一面聽，一面在心裏迅速處理這個信息——
塔尼斯的市場裏缺乏鑄幣，人們只能以物物交換，确實是個問題；
但是埃及的其他地方，法老的行政體系和神廟系統事實上壟斷了所有的經濟，龐大的稅收與勞役制度建立起之後，民間幾乎沒有活躍的自由經濟——
大家吃的穿的，和需要幹的活，統統都是由上面分配下來的。固定面值的貨幣自然沒有其存在的意義。
“而我手上也沒有小額貨幣，所以我做了一件看起來相當誇張的事——竟然在兩天內傳遍了塔尼斯。”
艾麗希表示：真是個會講故事的姑娘，她的好奇心已經全被這位祈禱者給調起來了。
“我嘗試用一枚金瓜子買下了面包房一年的面包供應。”
“這聽起來很奢侈，但事實上我已經事先暗中觀察了面包房大叔的性格與品行，他是個相當誠實的人……”
“他每天送面包來的時候都會和我閑聊兩句，我就大概了解了他店裏的經營情況，并且給了他一些建議……”
說到這裏，碧歐拉祈禱的聲音竟然出現了一點點扭捏與害羞。
“不外乎那些常見的促銷手段，買二送一之類的……”
這位誠實的信徒不願意在神明面前邀功：碧歐拉教給面包房老板的，都是來自現代的那些常見促銷手段，她自認為沒有什麽值得驕傲的。但可以想象，這些手段對于古代人的沖擊力。
“他今天早上竟然把我早先付給他的那枚金瓜子還給我，說是我給他的那些建議已經足夠支付我每天消耗的面包了。”
少女啰啰嗦嗦說了這麽一大堆之後，話鋒忽然一轉：“哦，偉大的神明啊，這些都不是重點……”
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艾麗希此刻正捧着一枚石榴，一邊聽着祈禱一邊拈石榴籽吃。她聽見這話，差點兒把手裏的石榴籽都捏碎了。
說了這麽一大串，竟然還不是重點？
“重點是我拜托那位大叔幫我打聽以前在市場裏留下了時間之石線索的冒險家們，聽說他們之前遭遇了一場火災，因此搬到了別處。”
一個有始有終的好姑娘！
艾麗希忍不住給這位原書女主點了個贊。
碧歐拉真的是一個心志堅定、意志頑強的人，她當初在被索蘭抓住之前，就是在塔尼斯嘗試尋找時間之石的線索。
如今她只是獲得了有限度的自由，竟然馬上着手繼續這方面的探索。
“我真的聯系上了他們。”
“那位領頭的冒險者長得好帥……哎呀，帥的意思是指，男子的面貌英俊，耐看……不過這并不重要。”
“有烏拉尼娅姐姐當初送我的金瓜子在，他們多少表露了一點點願意拉我入夥的意思。”
艾麗希：別是看在錢的份上吧。
“偉大的神明啊，您提示過我要謹慎。所以我并沒有馬上答允他們的邀請，而是先向他們坦誠相告我身上帶有詛咒。”
“結果他們都表示早就知道了，這并不會成為探險的阻礙。”
“但我還是沒有答應，而是要求他們把所知道一切關于時間之石的信息和盤托出。”
這是非常合理的要求，碧歐拉率先向對方表達了她的意願、能力（金錢）、和誠意（将詛咒坦誠相告）。
對方如果真的有誠意合作，就應該告訴碧歐拉一切關于時間之石的背景知識。
“關于時間之石，他們是這樣說的——”
下一刻，碧歐拉開始惟妙惟肖地模仿起男子粗豪的聲音，繪聲繪色地講述：“時間之石是赫梯一帶的叫法，在腓尼基人們管它叫原初之石，在埃及的叫法是什麽暫時不得而知。但可以确定，埃及一定也有關于它的傳說。”
艾麗希頓感慚愧：原來時間之石竟然是赫梯叫法。
她竟然代表一位埃及的神明，在指點信徒時用上了赫梯的名稱，真是慚愧啊。
不過碧歐拉卻完全沒有這種抱怨，只聽她切換回了少女的腔調，又驚又喜地感嘆：“當時我就想，阿蒙神真是太偉大了，知道我在塔尼斯市場只可能碰上來自赫梯的冒險者……”
艾麗希伸手去擦汗，額頭上頓時也沾上少許石榴汁。
多虧這位少女能腦補啊——看這架勢，無論這位阿蒙神出了多少bug，也都能被這位虔誠的信徒給自行圓回來。
“接着那些冒險者詳細介紹了時間之石的來歷。”
艾麗希立即開始凝神細聽——
“在赫梯的傳說中，時間之石是宇宙誕生時的産物。”
“傳說中，宇宙誕生之前，完全是一片完全黑暗而混沌的水面。在創世之前，偉大的造物主在這片混沌水域裏沉睡。”
“當造物主的靈魂出現意識的時候，整個宇宙開始出現時間——因此，造物主覺醒的那一刻，被稱為第一時間。”
“呃……”艾麗希一邊聆聽一邊回想當日她與森穆特在薩卡拉地下，共同探索原初時，聽大祭司講述的創世故事，似乎覺得埃及版本與赫梯版本并沒有多大差別。
“造物主在原初之海中覺醒之後，時間開始運行。”
碧歐拉繼續講述。
“為了維護時間的穩定，避免它忽快忽慢，避免四季忽長忽短，只有白晝沒有黑夜或者又反之，造物主分出了一部分能量，令它凝聚于一枚石頭上，作為時間的基石。”
專注聆聽的艾麗希頓時思緒紛然——古人缺少準确的時間計量工具，通過觀察天空區分晝夜，感受溫度判別四季……這些方法都不夠準确，容易造成時間本身不穩定的觀感。
如果古人能夠長途旅行，能夠抵達他們所能到達的極南與極北，那麽他們也同樣發現極晝與極夜的現象。
所以人們認為時間需要穩定，需要一塊基石。
一切都說得通。
“後來，造物主創造了世界，祂創造了神，神再創造人，這塊時間之石則由造物主傳給了守護世界的主神安努……”
“安努……”
艾麗希重複這個來自美索不達米亞平原的神明名字，她似乎感受到有其他書本的世界觀亂入了。
但是原書設定中确實有卡爾夏這麽個赫梯王子。因此美索不達米亞神話作為延伸世界觀，亂入也是很正常的事。
等等……赫梯王子卡爾夏……邀請碧歐拉一同前往沙漠探索的冒險者，口中講述的，是來自赫梯的傳說？
艾麗希一下子聯想到了很多了不得的事。
碧歐拉那邊卻絲毫不知，繼續繪聲繪色地模仿着男人的聲音與口吻向下講。
“後來，主神安努不再于人間行走。在離開人間之前，祂将這枚時間的基石埋藏在彌漫着黃沙的廣闊沙漠中。”
赫梯與埃及的神話有一項共通之處，就是神明都曾經一度在人間行走，後來不知為什麽都不這麽幹了。
“按照傳說，這枚時間之石蘊含巨大能量，将它開啓，就能糾正時間的錯誤。”
碧歐拉的聲音裏蘊着掩飾不住的喜悅。畢竟按照原作小說裏的設定，碧歐拉出現在古代埃及，就是因為觸碰了某件特殊物品之後發生了時間的錯誤。
這意味着，只要開啓時間之石，碧歐拉就能結束這段穿越冒險回家。
艾麗希忍不住想問：你确實是有尋找這枚時間之石的強烈動機。但那些在你面前吹得天花亂墜的冒險者呢？
她念頭剛起，就聽碧歐拉說：“我當時只顧着高興，但很快就又覺得不對——于是我反問他們為什麽要找那枚時間之石。”
“他們告訴我那是安努神留下的聖物，找到那枚石頭，就能夠獲得超乎想象的能量，重建對這位主神的信仰——”
“他們說的一切都很合理，至少到目前為止我還沒有找到什麽破綻——”
“他們提出需要的旅費是一枚金瓜子，之後的收獲按貢獻大小分配。”
“如果我能答應，他們會在十天之內，幫我擺脫看守我的雷恩，幫助我離開塔尼斯……”
說到這裏，少女尾音上翹，看起來重獲徹底的自由，對碧歐拉真的擁有強大的吸引力。
“偉大的神明啊，這是您渺小的信徒所搜集到的一點點信息，不知道有沒有用……”
艾麗希懂她的意思，是想請神明來幫忙把一把關，看看她是否應該答應這群冒險者的要求。
但是就艾麗希自己而言，她一點兒也不相信那些冒險者——雖然他們确實将赫梯那方面的傳說和盤托出。
想到這裏，她立即行動，馬上使用随身佩戴的荷魯斯之符登入，先去見碧歐拉，給她一個姑且聽之的指點。
“啊我明白了，對方所說的我不能一股腦全信，必須結合其他信息進行佐證、綜合判斷。”
“我這就多想想其他辦法，從旁打聽這個冒險者團體。”
“好！”
艾麗希忍不住贊賞了一下這位信徒——的确聰明，不用多說什麽，就都自行腦補了。
她果斷登出，然後再次登入，這次她指向的目标是赫梯王子，卡爾夏。
“時間之石一直就是個幌子，但很明顯，這次的那位小姐對此非常熱衷。”
哎呦，這還真實誠。
艾麗希的面孔悄無聲息地浮出立柱表面，最先聽到的就是句話。
說話的人身材高大，五官俊雅，他沒有像埃及人那樣戴着壓發，一頭金色微棕的長發随意披散在寬厚的肩上——正是那位赫梯王子卡爾夏。
他說話的時候，右手握成拳在胸前揮動，眉梢眼角都透着無比興奮。
他一面說一面踱步，說話的對象是面前七八個和他一樣，穿着沙漠色的長袍，做冒險者裝扮的男人。
“當然了，時間之石雖然是個幌子，但是它所依托的傳說是真實的，在兩條大河之間的多座神廟裏，都有壁畫和神明留下的楔形文字佐證這一點。”
“正是憑借這些真實的傳說，我們才能取信于那位小姐。”
“當然，迄今為止，我們還沒有打聽出那位小姐的真實目的，不能确定她為什麽要找時間之石，也不能排除她抱有對赫梯不利的目的。”
“但我相信，有我在，我們很快就會打聽清楚的。”
卡爾夏說到這裏的時候，伸出右手拇指翹向自己，顯然對自己的魅力非常有自信。他的聽衆們頓時發出一陣善意的笑聲。
艾麗希很想伸手去擦汗：這位還真的是一如既往地自信啊！
但她相信，碧歐拉雖然比較顏控，大事上還是拎得清的。
“長久以來，我們以冒險者的身份在赫梯與埃及周邊活動，目的始終都是為了探聽埃及邊境軍的情報。”卡爾夏繼續。
艾麗希：果然……
“這幾年因為那個打起仗來像瘋子一樣的狂将軍索蘭，我們的邊軍幾次與埃及軍隊交鋒，都吃了些小虧。”
“可如今我們迎來了針對埃及的最好機會——索蘭已經将他絕大部分兵力調離瑪哈拉，移到了下埃及最北面的各個諾姆，看起來他是想要接手這些富裕諾姆的統轄權。”
“按照我們在邊境軍中安插的探子回報，索蘭已經将法老控制在手中，他将會挾持着法老巡視這幾個諾姆，然後陪同法老返回孟菲斯。”
“在這過程中，法老很可能會反戈一擊——”
“但是我們也不能忘記，孟菲斯現在控制在索蘭的親妹妹，埃及的第一王妃手裏。屆時法老和索蘭一家，究竟誰的贏面更大一些，還很難說。”
艾麗希：……對不起，你真的想多了。
他們一家子一向都是各幹各的，相互之間不聯系的。
“也許你們要問了，王子殿下，這麽好的機會，我們應該做些什麽呢？”
“我可以告訴你們的是，真的當一回冒險者，從塔尼斯帶走那位碧歐拉小姐。”
“這麽做我們有三個目的。”
“一是弄清楚這位小姐為什麽想要探索時間之石，她對恢複安努神的崇拜究竟有什麽動力。”
“二是通過她，牽制埃及局勢。”
“這位小姐，據說是被埃及法老放在心尖上的人，寧可抛棄他千嬌百媚的第一王妃，也要離開孟菲斯，前來尋找。”
“控制住這位小姐，就掌握住了法老的軟肋。”
“殿下，那個女人真的這麽神嗎？為什麽法老和狂将軍都只管将她丢棄在塔尼斯？”
這是有人合理質疑卡爾夏的判斷，看起來赫梯的冒險者團隊中氣氛相當自由和融洽。
“我們要記住一點，法老是被脅迫着離開的。”
卡爾夏對下屬的質疑絲毫不以為忤，反而微笑着解釋。
“而索蘭，出于對他妹妹的愛護，絕對不想見到法老與那位碧歐拉小姐傾心相戀。否則他為什麽要下這種奇怪的詛咒，觸碰到就會死，這不是明擺着用來約束法老的嗎？”
艾麗希暗自點頭：這位王子雖然偶爾過于自信，但判斷力還是不錯的。
“至于第三點——”
卡爾夏說這話的時候，臉上露出可疑的微笑。
“這位小姐是個寶藏。”
王子的冒險者下屬們聽見這話，相互看看，眼神都有些暧昧。
甚至有人提醒：“殿下，您自己也提到了，那女人身上有詛咒哦？”
卡爾夏笑了笑，伸出手搖了搖食指，表示他可不是那個意思。
但艾麗希很清楚卡爾夏的用心。
寶藏，當然不是指碧歐拉随身攜帶的那幾枚金瓜子。
卡爾夏是指碧歐拉這個人：她善良慈悲，願意毫無保留地幫助他人；她漂亮的腦袋瓜裏裝着許許多多奇怪的知識，可以指點人們生活得更好。
要是艾麗希在卡爾夏對面，她會毫不猶豫地贊同一句：沒錯！碧歐拉就是個寶藏。
難得卡爾夏不止把碧歐拉當做一個漂亮女人看待，他更在意的是她作為人的價值。
難怪有資格做男二。
艾麗希暗暗感慨，覺得自己對原作者的腦回路終于有了些共鳴。
了解了卡爾夏的計劃之後，艾麗希登出荷魯斯之眼，并微閉着雙眼，默默思考。
卡爾夏打算以時間之石為名，哄騙碧歐拉，深入埃及與赫梯邊境地帶的沙漠——這是原書就有的情節，不算出奇。
但實際情況已經和原作情節發生了很大變化。
原作裏，一旦發現卡爾夏帶走了碧歐拉，法老就立即追進了沙漠，在浪漫的星空下向心上人表白心曲。然後幫助碧歐拉一起對付已經變成厲鬼的第一王妃艾麗希。
而現在的法老，忙着和大将軍争權奪利，沒工夫來追逐女主。
卡爾夏要帶走女主，也并非對這位美麗的少女一見鐘情，而是一眼看中了碧歐拉的價值。
艾麗希可不打算讓卡爾夏如願——
有機會探索時間之石是件好事。但她不想讓碧歐拉如此被人欺騙和利用。
然而赫梯人貌似已經計劃好了一切，箭在弦上那種。
艾麗希心想：她得想個辦法阻止才行。
只不過有個難點：
當初去尋找時間之石，是艾麗希按照原作中的故事發展，假托神明，親口向碧歐拉指點的線索。
現在如果突然不讓碧歐拉去探索，似乎有點打自己的臉。
具體該怎麽做，總要有個妥當的辦法才好。
想到這裏，艾麗希緩緩睜眼，就看見南娜出現在自己眼前。
戰神眷者适才一直在艾麗希身前守候，她還順便把艾麗希向她要求的幾件物品都準備好了。
“小姐，您真的打算這麽練習嗎？”
望着艾麗希已經明顯粗了一圈的腰身，戰神眷者的問話顯得非常遲疑，極其不确定。
