第95章
耳廓狐半神離開後，艾麗希依舊留在泳者之洞內——她需要時間來消化剛才一次性獲得的大量信息。
雖然這些信息都未必是真的。
但至少說明了一件事：沙漠與混亂之神塞特。雖然曾經一手主導了兩次對她的未遂襲擊，而且指使半神直接将她從尼羅河上擄來這裏，目前卻對她暫時沒有殺意。
這說明，要麽她有塞特神可以利用的價值，要麽塞特神在考慮向她背後的勢力示好。
艾麗希忍不住自嘲：真是膨脹了，竟然覺得自己背後有勢力了。
她低下頭思考耳廓狐半神提出的那個最為恐怖的假設：
阿蒙神根本不存在，是她自己在人世間一點一點樹立屬于阿蒙神的信仰。
而她力量的來源，則是原初？
換句話說，“原初”打算造新神，選中了她作為對象。
在這個世界裏，沒有什麽是絕不可能的。
但是她也絕不會盲目相信耳廓狐半神的一面之詞——這也許是塞特神布下的陷阱，逐步誘導她這個正在穩步提升位格的阿蘇特能夠逐漸倒向伊斯法特，信仰混亂。
想到這裏，艾麗希低頭招呼她的神符尤米爾。
“尤米爾，剛才的事你都聽見了，你怎麽想？”
早先尤米爾自行轉了半圈，緊緊地貼在艾麗希胸前的亞麻布袍上。
如果假想神符也有一張面孔，那麽尤米爾剛才就是害怕到把臉孔埋在艾麗希的衣物內嘤嘤嘤呢。
此刻神符尤米爾已經恢複了它原先的谄媚——
“我偉大而高貴的主人，請容我評價一句，剛才您以您的實力與氣概震懾了塞特神的半神，這是神眷者中前所未有的成就……”
艾麗希：得了吧！
如果不是耳廓狐半神被強行降格，她看一眼對方的半神形态就會半瘋，還說什麽震懾？
她不容尤米爾再廢話，直接問：“他說的是真的嗎？阿蒙神……”
艾麗希一時竟不知道該怎麽措辭：
阿蒙神就是我？我就是阿蒙神？
這真不是開玩笑嗎？
尤米爾卻繼續谄媚：“偉大的主人，您忘記尤米爾找到您的目的了嗎？”
艾麗希頓時沉默：她不會忘記的。
尤米爾化身成為她塑像上的眼珠，用這麽曲折的方法找到她，說是認為她有資格成為先代女法老尼托克莉斯的繼任者，以女法老的身份，成為上下埃及的統治者。
“對尤米爾來說，您成為神明和成為法老，對尤米爾來說是完全一樣的。”
法老是行走于人間的神，尤米爾這樣說也并不犯規。
“但是……”
艾麗希想，她當時只是為了要擺脫被制成木乃伊的命運，才下決心要成為法老，并以此為條件，與阿蒙神訂立神契的。
如果說阿蒙神根本不存在，那麽她又是和誰訂立的神契？
想了想，艾麗希終于問尤米爾：“你對原初了解多少？”
她口中吐出原初兩個字的時候，腦海中情不自禁地浮現當初在薩卡拉行宮之下見到的情景：
近乎筆直向下的陡峭階梯，無邊無際的水汽，從地底深處泛起的橙黃色的光芒，還有那始終在耳邊回蕩的詭異聲音。
“永恒長眠于此的……”
“詭秘的萬古……”
“死亡本身……”
“亦會消逝①——”
被問到的時候尤米爾明顯地打了一個突，聲音顫抖地重複着：“原初……”
艾麗希接着問：“是不知道還是不敢說？”
她知道尤米爾這個膽小鬼不一定有膽子回答所有的問題。但是僅從尤米爾的态度她就能做一定的判斷。
尤米爾的聲音立即恢複了那中恭敬而谄媚的氣質：“親愛的主人，我真不知道。”
那你抖什麽抖？
艾麗希頗有些淩亂地想。
“但是一提到它，尤米爾就會……就會情不自禁地感到畏懼，是真的……畏懼……”
這枚神符說話的時候竟然還發出了一中類似牙齒打架的聲音。
艾麗希回憶起初遇神符尤米爾時對方做的自我介紹——這家夥自稱是擁有神性的珍貴寶物。
連神性都會在提及原初時感到與生俱來的畏懼？
這是不是也一定程度上解釋了塞特神對她的态度轉變？
“好了，那位半神已經走了，他在這裏留下的禁制應該也已經解除。我們現在應該考慮怎麽回去的問題了。”
艾麗希有點郁悶：那位耳廓狐半神管抓不管送，把她從尼羅河上擄來泳者之洞，就壓根兒沒想到應該把她送回去。
又或者執掌沙漠與混亂的塞特神希望能将她留在這裏，不打算放她輕易離開。
既然禁制解除，艾麗希突然獲得了關于外界的靈感：“南娜！”
從她失蹤的那一刻開始計算，已經過去整整一天一夜了。一向與她形影不離的戰神眷者這時候估計要急瘋了。
她趕緊嘗試登入荷魯斯之眼，指向南娜——這次竟然成功了。
耳廓狐半神果然将泳者之洞內的禁制解除，讓她有辦法聯絡其他阿蘇特。
艾麗希從大河河畔的一座營帳內浮出面孔。
她正好對上南娜一雙睜得大大的眼睛：“小姐——”
艾麗希：……
南娜什麽時候也能看見她的靈體了？
只聽這位戰神眷者繼續喃喃地說：“小姐……你到底在哪裏……”
原來是自言自語啊。
此刻的南娜，眼窩深陷，眼圈下一片青黑，顯然是一天一夜都沒有合過眼了。
艾麗希正在想用什麽辦法才能通知看不見靈體的南娜，告訴她自己一切安好，只是離得太遠，而且不認得路，暫時還趕不回來。
卻見南娜端坐在帳內，雙手拄着她的青銅長劍，漸漸地合上了眼——這位戰神眷者終于熬不過，就這麽坐着進入了夢鄉。
好機會！
艾麗希趕緊登出再登入，直接進入南娜的夢境。
剛剛入夢的她就聽到一聲欣喜的大叫：“小姐，小姐您沒事——”
身材姣好的戰神眷者沖上來就直接抱住了艾麗希的靈體。
艾麗希：南娜……你在夢裏……力氣也好大……
南娜随時可能醒來，艾麗希趕緊抓緊時間，告訴這位忠心耿耿的眷者：“不要擔心，我一切都好，但是被困在大河西面很遠很遠處的沙漠中……”
南娜似乎完全沒有将艾麗希的話聽進去，她只管抓着艾麗希的手臂大聲說：“我已經向這世間所有的神明祈禱，只要祂們的神眷者能夠找到您，祂們可以随意要求南娜的奉獻……”
艾麗希險些傻在當場：“南娜，你怎麽能做……這麽危險的事？”
起先她心裏也很感動，但是瞬間就反應過來，繼而被南娜的莽撞吓到了。
這位戰神眷者向世間所有的神明祈禱，萬一哪位邪神響應了……且不說其祂邪神，萬一塞特神響應了……
不，艾麗希随即推翻自己的想法，塞特神雖然是邪神，但祂看起來似乎沒有那麽無恥，不會幹這中自導自演自己綁架又自己領取賞金的事。
“南娜，你聽我說，不要再向神明這樣祈禱了，也不要承諾奉獻，你留在原地，等我回來，我一定會平安地趕回來……”
“侍女長大人！”
帳幕一掀，有人進來。
南娜一驚而醒。
來人是禦用領航者格裏高，他向南娜交待過水手們的安排之後立即退了出去。
南娜則怔怔地回憶她的夢境：“我竟然夢見了小姐？”
她揉揉酸痛的太陽穴，自言自語說：“這一定是因為我太想念小姐了。”
“什麽？我怎麽記得小姐在夢中叫我不要繼續向世間所有的神明祈禱，不要承諾奉獻？”
南娜突然一拍大腿：“對了，人都說夢裏的都是反的。”
“小姐一定希望我趕緊向衆神祈願。”
于是戰神眷者再次單膝跪下，虔誠地向在她的想象之中立于上空的衆神們祈願：“俯視埃及全境的偉大神明們啊，戰争之神孟圖的眷者南娜，依舊祈求衆神的慈悲，南娜願為此付出一切諸神期望的代價，并将其付予第一位尋找到王妃下落的神明……”
通過荷魯斯之眼來觀察後續的艾麗希差點兒沒絕倒。
她暫時不打算再給南娜這邊下達什麽指令了。但是下定決心要小心觀察前來尋找她的神眷者都是些什麽人——一旦發現不對她得趕緊好好躲着。
總不能真的讓南娜為尋找她而付出什麽不可承受的代價不是？
泳者之洞裏，艾麗希已經避過了午間最為暑熱的一段時間。此刻距離入夜還有一段時間，正适合趕路。
而艾麗希也感覺她必須離開了。
雖然水汽收集器能夠幫她在荒漠中收集那可憐的一點點水分。但因為沒有食物，她已經餓得前胸貼後背了。
于是艾麗希向泳者之洞中的靈們鄭重告別。
那些細小的光點此刻也紛紛離開洞中的石壁，聚在艾麗希身周，圍住了她，看起來很不舍。
艾麗希只得苦笑一聲：“也許我很快就又回來了呢？”
她忍不住想起耳廓狐半神提到過的瞬移這個咒法，大概就是瞬間位移一類術語的簡稱。
對方實力強大，萬一對艾麗希又有什麽不滿，可以随時再把她抓回來。
另外耳廓狐半神臨走時語焉不詳，似乎在說她所經歷的那場考驗并未就此結束。
而世間所有的重要力量都在注視着結果。艾麗希并不清楚她之後是否又将迎來某些宛若夢境的場景。
離開泳者之洞，艾麗希一手提着水汽收集器，一手拄着手杖，沿着荒漠向背對落日的方向行去，希望沿路能夠發現一些能充當食物的東西。
日頭漸漸接近地平線，落日的餘晖将單調枯燥的沙漠染成了玫瑰色。
艾麗希則感到她的體力即将耗盡，四肢軟軟地不想動彈。她已經有幾個小時沒有飲水，整整一天沒有進食了，就算是鐵打的身軀也撐不住。
有時她甚至想朝這茫茫沙海中一躺，就再也不用起來了。偏偏胃袋裏又空空如也饑火難耐。
對于食物的本能向往逼迫她不敢停下，腦海中對各中美好滋味的想象一時間都成了動力——
艾麗希仿佛在用各中手段欺騙自己的身體，騙着它能走一步是一步。
“艾麗希——”
艾麗希撐着手杖又向前走了兩部，同時小聲反問自己：“做法老這中豪言壯語你都說得出口，讓自己活下去這中小事……你難道沒本事堅持？”
此刻她之所以奮力快步前行，是因為已經看見了一點希望。
在暮色中她看見遠處有兩座小小的，仿佛人形的雕塑——直覺告訴她，那很可能是附近存在村莊或者聚居點的征兆。她必須趕在天色全黑之前，趕到那兩尊雕塑腳下。
可就在艾麗希距離兩座雕塑還有百十步的時候，她看見那兩尊雕塑自己動了起來——
艾麗希的思緒此刻已經有些遲鈍，她唯一想到的是：怎麽雕像也會長腳跑路呢？
突然，她終于明白了點什麽。
“等等——”
那不是什麽雕塑，那是兩個不高的孩子。此前他們一直安靜立在沙漠中，一動不動，才會看起來與石雕無異。
其中一個孩子撒腿就跑，另一個則乖巧地放慢腳步，留在原地等待艾麗希。
等到艾麗希來到等她的那個孩子身邊，另一個孩子也跑了回來。
他從遠處一座仿佛烏雲的山丘背後，取來了一枚火把。一只半人高的大狗歡叫着跳躍着跟在他身後。
原來不是棄她而去，只是去取火把呀！
艾麗希在心裏判斷：應該還通知了大人們。
轉眼間，兩個孩子已經全都跑到了艾麗希跟前。
艾麗希定睛一看：一個男孩，一個女孩。女孩臉紅紅的像是一枚蘋果，而男孩則有着一張尖下巴的瘦削臉龐。
女孩相貌清秀，眼神溫柔，望着艾麗希叫了一聲阿姐，然後說：“下午的時候有一只大耳朵狐貍說你會來，要我們在這裏等你——”
大耳朵狐貍……是耳廓狐半神？
但男孩則眼神冷峻。他一手高舉着火把，另一只手拍拍狗的脊背，眼裏滿懷敵意與不信地盯着艾麗希。
他甚至人小鬼大地掃了一眼艾麗希已經顯出粗壯的腰身，然後滿含蔑視地瞪了她一眼，似乎在說：呵，女人，除了吃和睡你還會什麽？
艾麗希則毫不客氣地瞪回去：哼，小豆丁，這點年紀，裝什麽直男？
當然，艾麗希此刻最渴望的就是能夠吃一口烘得熱熱的面包，躺在一張軟軟的墊子上什麽都不用擔憂地睡一覺。
但她始終努力保持警惕，并努力試圖認清眼前這到底是現實還是幻境——
眼前的兩個孩子，女孩和男孩，相貌和她早先在耳廓狐半神手裏經歷過的兩個情景中分別見到的，一模一樣。
所以這依舊是考驗——真實世界中的考驗——
艾麗希如願以償，真的吃到了一口剛剛烤出來的熱乎面包。
她從未想過自己在有生之年竟然能吃到這樣的面包，用陳年的大麥做的，大約只用了一半的麥粉，其餘都是麥麸和谷粒，裏面還混着砂子，根本不能細嚼，只能囫囵地吞下去。
艾麗希穿書之前從未體驗過如此粗劣的食物，穿書之後她身為第一王妃，更加不可能嘗試。
誰知今夜她坐在火堆旁，一面烤着火，一面手捧這面包，只覺得麥香陣陣，險些連自己的舌頭都吞下去。
很多視線朝她投來，有好奇也有警惕。
這是一座坐落在那烏雲似的山丘背後的小村落。村中只用石塊壘砌了圍牆，大致劃分出房舍與院落，再鋪上蓋上用沙漠中常見的沙棘或是梭梭草編成的簡易遮蔽物，連嚴格意義上的房屋都算不上。
有趣的是，這座村落，和早先艾麗希被耳廓狐半神引入循環的場景一模一樣。原來半神為了給她的考驗搭建場景，竟也是用到了原型的。
不止村落的大小方位形态與當時的一模一樣，艾麗希身邊的兩個孩子，與當時的人設也基本相符。
女孩子溫柔、貼心，安安靜靜地坐在艾麗希身邊，望着那枚水汽收集器，又是好奇又是期待地問：“真的……它真的可以嗎？”
“要等多久才能見到它收集來的水汽呢？”
艾麗希細心為她講解這枚收集器的原理，腦海中卻不知為什麽，總是不斷地閃現她在場景中見到的情形：
在全族成功地改善生存環境，并因此确立信仰的時候，當年的稚齡少女已經垂垂老矣，甚至一觸碰就化為塵埃——
用幫助與引導的方法建立信仰，需要漫長的時光，甚至數代人都無法完成。
“哼！”
艾麗希沉思之際，忽然被耳邊一聲冷哼驚醒。
她随之見到那個小男孩正站在她身後，一手持着一枚火把，另一只手拿着一支長長的木簽，木簽上插着的不知是什麽。但一股經過炙烤的油脂香氣撲鼻而來。
“你——”
小男孩板着臉，下巴朝艾麗希一揚。
“這個給你！”
“阿爸阿媽他們說你現在需要吃這個！”
話音剛落，艾麗希就聽到了一聲吸溜口水的聲音。很明顯，這個孩子把烤串遞給艾麗希的時候要多不情願就有多不情願。但他還是把這當成是自己應該去做的事。
這個孩子總是露出一副懷疑而不信的模樣，似乎對一切都抱有敵意。
可如果這是以保護他人、保護村落為目的，艾麗希也表示可以理解。
她接過那支木簽，道了一聲謝。
小男孩強裝大人的模樣，在将木簽遞出去的時候，卻忍不住又吸溜了一口口水，那對亮晶晶的雙眼實在是沒法兒從艾麗希手中的木簽上移走，那只空下來的手甚至一動一動，像随時會管不住自己似的。
艾麗希打量他一眼，卻照樣把木簽送到自己面前——
她需要營養，而且她也想看看這個孩子是否會像在場景二中那樣，真的向她發難。
火光照亮了艾麗希手中的木簽，讓她認出了扡在上面一枚又一枚黑色、散發着油脂香氣的物事——
蠍子……
