第99章

銀白色的船型護身符化為細小的顆粒，迅速籠罩了森穆特與艾麗希兩人的身體。

向聚在泳者之洞外的荒漠村民們告別之後，艾麗希再一次體驗了堪比高鐵的快感。森穆特使用了他帶來的旅行，帶着艾麗希迅速向東方行進。

艾麗希站在森穆特身後，專注地觀察四周的景物。她腳下是迅速向後移動的沙土和礫石，而遠方視線所及，則是如波浪般不斷起伏的沙脊，在地平線上勾勒着曲率完美的曲線。

她不說話，一直默默沉思這短短數天內的經歷——

她竟然就此獲得了晉升，成為了神之使者？

直到現在艾麗希都還覺得不太真實。

可一旦想起耳廓狐半神傳遞給她的那些信息，艾麗希就只剩下腦殼疼。

她輕輕地嘆了一口氣，惹得森穆特半偏過頭，柔聲問：“您還好嗎？”

艾麗希沒有回答，而是單刀直入地問：“神使和眷者有什麽區別？”

森穆特不假思索地回答：“成為神使意味着您将有資格直面神。”

“自從神明不再行走于地上之後，祂們就成為凡人不可見的形态。眷者雖然獲得了神的祝福與庇佑，但他們的位格還不足以直面神明。從神或許沒太大的問題，但如果面對正神，即使是資歷較高的眷者，也可能會當場崩潰。”

他的語氣裏微微有點好奇，似乎是在疑問：難道您追随的那位神明從沒有向您透露過這些？

艾麗希嗯了一聲，繼續思考——

難怪這個級別的神眷者被稱為使者，他們将擔負起人與神明、眷者與神明之間溝通的責任。

“另外，升格為神使意味着阿蘇特的身體能夠容納更多的能量。無論是使用咒法，還是操控神力侵染的物品，能力都要比眷者高上一籌。”

森穆特繼續解釋，艾麗希點點頭，表示這早在她的預料之中。

這時，森穆特無言回首，望了艾麗希一眼，似乎在說：最大的區別，在您這裏，也沒有區別。

艾麗希頓時微窘：是的，神使和眷者最明顯的一項區別，是神使會獲得神明的動物形态，因而成為獸首人身。

但她沒有變，依舊是人首人身。

森穆特将其理解為她是法老正妻的緣故。而艾麗希則在猜想這是因為阿蒙神根本沒有什麽動物形态。

這是一個巨大的秘密，因此艾麗希生怕智商超高的大祭司一眼看破她所懷的鬼胎。

她那對漂亮的黑眼珠頓時上下将森穆特一陣打量，才發現他正戴着回避。

艾麗希頓時悄悄松了一口氣。

她想起一件事，忽然問：“對了，當時在泳者之洞跟前，我試圖讓當地人告訴我他們的名字，您告訴我我是聽不見的。這又是為什麽？”

“這是因為，這片沙漠屬于邪神塞特的權柄。您想要從祂下轄的土地上問走一個名字，這事情看起來很小。但對于神明而言，卻未必可以容忍。”

“不可容忍？”

艾麗希對此完全不能理解。

“這當然是因為……名字是有力量的。”森穆特斟酌着語言回答道。

“事實上，在互不熟悉的阿蘇特之間，相互詢問本名也是相當不禮貌的行為。”

艾麗希一時呆住，她從來不曉得有這樣的事。

但仔細想想好像也确實是這樣——

南娜是她的貼身侍女，而森穆特是整個下埃及的大祭司，是出任聖職的官員。她從穿書的那天起就知道這兩位的名字。

而阿努比斯神使，是在她幫助對方達成了晉升的條件，完成晉升的儀式時，才讓她知道了自己的真名：奧普特。

其他人……風神雨神那兩位神使，艾麗希出于對年長者的尊敬，不便詢問其姓名，但對方也從來沒想過透露。

還有殺戮者孔斯，孔斯直接用了他所追随的邪神的名字，因此她不能算是知曉他的真名。

“神明之間曾經為名字而發生過戰争——”

森穆特向艾麗希繼續講解：“偉大的造物主、太陽神拉曾經中了伊西斯女神暗中所下的劇毒。而伊西斯女神提出給拉神解毒的條件，就是要求祂将真實的名字告知，以便幫助祂的兒子荷魯斯獲得拉神名字中所蘊含的強大力量……”

艾麗希不免睜大眼睛：……竟然是這樣。

名字确實是有力量的！

她頓時想起來了——這個神話故事叫做拉神的秘密名字①，她一直知道，但當時她怎麽也記不起來。

此刻在這沙漠之中，塞特神的權力範圍之內，她反而能毫無阻礙地想起來了。

艾麗希忽然想到：難怪成為阿蘇特時與神明交換神契，就是要奉上自己的姓名。

她不免警覺：以奉上姓名為條件而交換的神契，很可能意味着神明将對祂的神眷者擁有的控制權。畢竟真實姓名，是連神明都不願意彼此互換的東西。

那麽問題又來了：如果阿蒙神并不真實存在，那她訂立神契時，奉上姓名的對象，又是誰？

一想到當時耳廓狐半神曾經提到過原初兩個字。而原初又另有個名字叫做深淵，艾麗希就忍不住渾身打了一個冷戰。

她突然生出繼續晉升的強烈渴求。

倒并不是因為目睹了風神雨神這兩位神使的遭遇，獲悉長期不晉升就有可能心智退化，自然淘汰。

而是艾麗希突然意識到，她晉升得越快，位格越高，她就距離那些真相越近。

縱使有堪比高鐵的旅行，森穆特和艾麗希也足足花了整整一天的工夫，才趕到停泊在大河畔的王船上。

甲板上開始出現無數細小光點，戰神眷者南娜盡管疲憊萬分，也像是被一枚尖利的長針紮了一下似的，猛地跳起，抽出長劍，大喊一聲：“戒備！”

而王船也并沒有配備多少戰鬥人員。可憐的水手們紛紛抄起木槳，攔在身前，當做防禦武器。

但當細小光點開始漸漸凝結，只聽咣當一聲，南娜手中的長劍掉在雪松木制成的甲板上，戰神眷者本人竟然毫無察覺。

縮在王船一角的領航者格裏高此刻忍不住睜大了眼睛，喃喃感嘆道：“哦，天那，天那——”

光點閃爍之中，人的形象終于完全凝聚成型。

南娜忽然一伸手，搭住了身邊烏拉尼娅的肩膀，大聲說：“快掐我一把，我是不是在做夢？”

只聽艾麗希愉快的聲音馬上做出了響應：“不用烏拉尼娅，南娜，到我這兒來，我來掐你，保證你做夢也馬上醒過來。”

她是真的想狠狠把南娜掐醒——這莽姑娘，都幹了什麽傻事呀！

南娜頓時幹嚎着哭了上去，抱住了從森穆特身後出現的艾麗希。

整只船隊頓時都陷入無比歡樂的氣氛，人人都松了一口氣。

格裏高長長地籲了一聲，從角落裏站出來，心想他應該暫時不用再躲着了，卻從滿是皺紋的眼角裏滲出一滴淚，趕緊伸手擦了。

唯有獨自一人坐在王船最高處的孔斯，低頭看了一眼艾麗希，忽然一怔，覺得哪裏不對，似乎馬上又忘了。頓時別過頭去，自己坐在桅杆上繼續發呆。

艾麗希任由南娜熊抱着，她聽見南娜提起做夢這事心裏也頗不爽，頓時說：“南娜，你說說看，為了找我你到底做了什麽事？”

南娜頓時啞住了，趕緊将胳膊縮回來。

她誠心誠意地在森穆特面前單膝跪地，粗着嗓門大聲說道：“大祭司大人，戰神眷者感謝你替我找回王妃……”

“南娜有言在先，願向圖特神付出知識與智慧之神要求的一切代價。”

太莽了，實在是太莽了！

艾麗希不斷搖頭，她感動于南娜的付出。但想到這背後的風險，她心裏正不斷地後怕。

圖特神算是一位正神，但即便如此，祂也可能會要求南娜付出她根本承擔不起，或者能約束她一輩子的代價。

南娜卻臉色堅毅，似乎在說：為了第一王妃，要南娜付出什麽都可以，大祭司大人，您發話吧。

森穆特對此不置可否，只說了一聲：“稍等。”

他站定在原地，似乎在沉思，但站在他身邊的艾麗希發現此刻的大祭司的眼神是沒有焦距的。

他的雙眸空空，裏面有細密的金光閃現，宛若繁星，但是在艾麗希看來，那是一連串金色的文字或者符號在迅速閃過。

艾麗希突然醒悟：森穆特這是在與圖特神交流。虛空中出現的文字或者符號，則正是神與大祭司交流的媒介。

她猛地感到熱血湧上了面頰，仿佛正準備聆聽一場針對南娜的審判，緣起卻全都是她……

片刻後，森穆特眼中的異象消失，大祭司恢複了平靜如常，用溫和的眼神與艾麗希對視片刻，然後轉頭對南娜說：“我得到了圖特神的神谕。”

“祂将決定權交給了我，命我向你提出一個要求，以此作為這次我出手相助應當償付的代價。”

艾麗希只覺瞬間喜從天降，她沒有想到圖特神竟如此寬和與慈悲。

但也不能高興得太早，艾麗希瞬間又繃緊了臉皮，一雙眼緊緊盯着森穆特的面龐，不放過他任何一點面部表情。

“大祭司大人……”南娜依舊單膝跪在森穆特面前，誠懇地說，“南娜感激您向小姐伸出援手。南娜立下誓言在先，因此會答允您的一切要求——”

南娜竟然還特意在一切這兩個字上加重了語氣。

令艾麗希急得想要伸手去拍頭：拜托，南娜，不要這麽實誠啊！

只見森穆特眸光閃動，低頭看了看一臉堅毅的南娜，又轉頭看了一眼艾麗希，随即開口：“南娜小姐，我的要求是——”

“請您終其一生，陪伴并守護第一王妃殿下，忠心不二，永無更改。”

南娜聽見這句話，頓時喜氣洋洋地應了一聲：“是！”

然後趕緊伏低身體，誠心誠意地又補了一句：“多謝大祭司大人！”

艾麗希在一旁卻驚訝不已：這算什麽要求？

滿足心願式地提要求，這也只有森穆特能幹得出來了吧？

她轉臉偏向這位褐發金瞳的男人，似乎想要辨認他真正的目的。

卻見到對方剛好也正扭過臉凝望着她，眼中似有千言，卻無一能說得出口。

或許他礙于身份，無法永遠守在艾麗希身邊；

又或者他礙于承諾，明知艾麗希要走的那條長路艱險無比，他也無法出手相助。

所以他把這如山的重托交給了南娜，以彌補自己的心意難平——

艾麗希：停！打住！

她飛快地讓自己停止一切遐思，心想：艾麗希啊艾麗希，你什麽時候也學得和女主碧歐拉一樣，萬事都自己腦補了？

她一向不喜歡欠別人的情。雖然此刻南娜歡天喜地地答應了大祭司的要求，艾麗希還是決定親口問一問，看看她是否能向森穆特提供什麽等價的回報，免得以後總将這件事放在心上。

“大祭司大人，這是南娜答應您的。但是我本人還是希望有所表示，您最近有什麽需要，或者您期望從我這裏獲得什麽回報？”

森穆特眼眸深邃，望着艾麗希過了好一會兒，才回答：“聽說您要前往上埃及？”

“是的……”

“剛巧小臣也打算前往上埃及，尋訪舊王國時期的部分古跡。小臣是否能夠作為您的随從，一同前往？”

就這？

艾麗希盯着森穆特看了半晌，似乎有點不敢相信這就是對方的全部要求。

但她想了想，也挑不出什麽毛病，于是點了點頭，說：“可以。”

事情就這麽定了，森穆特成為艾麗希這條王室船隊裏的編外人員。

但事實上，早先森穆特接受了圖特神的神谕，這條神谕竟然是：設法跟随第一王妃前往上埃及。

于是森穆特才會故意對南娜提出那樣的要求，他知道在此之後，自己再提出留在王船上，第一王妃絕對不可能拒絕。

可是，出乎森穆特的意料，在一切安排都确定。甚至他也得到了王船上一間狹小的艙房之後，艾麗希剛好經過森穆特身邊，冷不丁地抛下一句問話：“大祭司，我想您應該還有多餘的旅行，是什麽讓您按捺住了探尋古跡的急切心情，轉而陪伴我這麽慢悠悠地前往底比斯呢？”

森穆特向艾麗希微微彎腰，柔和回應：“臣是在想，第一王妃殿下此去上埃及，小臣或許可以提供相應的幫助。”

他立即看見艾麗希那雙烏溜溜的眼睛轉了轉，流露出些許戲谑與好笑的神情。

随即聽見艾麗希笑着問：“那麽，大祭司大人，您難道已經知道我去底比斯要做什麽嗎？您打算在這件事情上幫我？”

森穆特猛地一下被問住了。

他本就不擅長說謊，此刻一張臉漲得通紅。

只聽艾麗希笑着抛出三個字：“生孩子……”②

森穆特頓時呆在原地，僵成一枚栩栩如生的俊美雕像。

孟菲斯王宮，法老提洛斯焦急不已地在大殿內來回踱步。

他也不太明白自己為何如此焦躁：畢竟塔尼斯那裏傳來的消息，碧歐拉小姐一切安好。

相反，是那位令他恨得牙根發癢卻又沒有辦法的王妃，逃向上埃及了之後還沒有消息。

“真的沒有消息嗎？”王向從上埃及匆匆趕來的信使發問。

“沒有，毗鄰的兩個諾姆都沒有消息，也說沒有見到王船。”

提洛斯算算時間，如果有舒神神使的幫助，這位王妃不止已經進入上埃及境內，連底比斯都到了。

法老又在大殿裏來回踱了幾步，下令：“傳代理祭司薩沙——”

一時間薩沙傳到，提洛斯立即命他占蔔：“就按照你上次的方法，繼續占蔔王妃現在的方位——”

薩沙感到心驚肉跳——上次他占蔔出結果法老不置可否。但從現在的反應看，應當是占蔔結果實現了，王妃确實還未進入上埃及。

他立即戰戰兢兢地在法老面前布置，耗費不少工夫，終于達到了可以占蔔的條件。

等到薩沙完成占蔔睜開眼睛，就見到法老那張嚴肅的面孔正擺在自己面前。

“怎麽樣？”法老問。

“小臣，臣……”

薩沙嗫嚅着開口，額頭上汗珠不停地滾落。

他得到占蔔結果之後，就心虛得要命，幾乎不敢開口回複法老。

“小臣這次的占蔔結果是……王妃既進入了上埃及，又沒有進入上埃及。”

提洛斯？

你這……真不是神棍在唬人嗎？

晚間，上下埃及的邊界。

艾麗希還完全不知道自己既進入了上埃及，又還沒有進入上埃及。她只管将自己的經歷挑了一些重點講給南娜和烏拉尼娅聽。

兩人聽見艾麗希描述起荒漠風光，泳者之洞，淳樸村落，都興致盎然，心生神往。

但只要艾麗希提起一人多高的巨蠍，烏拉尼娅頓時心生恐懼；

艾麗希接着提起荒漠美味烤蠍子，原本無所畏懼的南娜竟也跟着不行了，兩名侍女一起落荒而逃。

這時，艾麗希突然聽見耳邊響起了碧歐拉那清脆動聽的祈禱聲。

“偉大的阿蒙神，真是太不好意思，我這兩天一直忙于各種事務，竟然忘了祈禱……”

艾麗希：不用不好意思，因為我也沒空回應。

“但是我今天似乎發現了一個秘密……我實在沒有辦法，只能向您祈禱，或許您和您的眷者能夠向雨神老奶奶提供一些幫助……”

泰芙努特神使？

艾麗希有點懵，這位又怎麽了？難道是水車或者蒸汽機的發明過程中出了什麽問題？

“我……我發現，雨神奶奶好像……已經不是人了。”