第8章 走出象牙城的少女7
男孩跑到旅館前臺，拿出一只耳墜放到旅店老板面前。
“那位跟商隊來的小姐讓我來取點東西。”男孩的身高只能在木臺後勉強冒頭，晃着手上的耳墜小聲道。
老板年紀大了，眯眼看了好久才看清，心裏還是有點疑慮：“她讓你來取什麽？”
“一些采集草藥的東西……”男孩的眼珠轉了下，唉聲嘆氣道，“哎呀，她說過一遍可我也不懂那些……她就說幹脆把行李都拿過去。”
這個老板倒是聽說過。
有些草藥是需要特殊的采集和保存方法，有時候要用上特殊道具。
再加上小喬尼平時經常幫人跑腿，他就沒多懷疑。
“這附近有能什麽稀罕的草藥？”老板端起燭臺，取下一串鑰匙走向二樓，“要是有這種好東西早就有人挖走喽。”
男孩跟在他身後上樓：“不識貨呗！以前也沒有這麽厲害的藥劑師來過啊。”
老板想了想，颔首道：“這倒是。”
越臨近黑洞的地方，土地越貧瘠，溫度也更低。
他們這個小鎮也就能種植些農作物，那些用于煉金和煉藥的原材料他們這兒可種不出來。
近十幾年裏，坎蒂絲是他們唯一見過的藥劑師。
盡管她還沒拿到畢業證，現在還不能挂牌營業，卻也引起了不小的轟動。
老板打開坎蒂絲的房門時，艾伯正好從隔壁的房間出來。
四目相對，兩邊都很尴尬。
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“咳……是奈默小姐讓喬尼來取點東西。”
老板推了下男孩，後者也老實地拿出耳墜證明。
艾伯的目光在耳墜上停留片刻，那雙漂亮的碧眼看向男孩，露出一個意味深長地笑：“哦……”
男孩被他笑得心虛。縮了下脖子，跟老板一起走進房間。
坎蒂絲的行李只有一個背包和一個手提箱。
男孩看看那背包，感覺自己肯定拿不動。
再加上老板和艾伯都看着他，不敢随意亂翻。最後選擇拿走手提箱。
手提箱的分量不輕，小孩的胳膊細得像根麻杆，旁人看着都替他累得慌。
艾伯在他要走出房間時踏出一步，正好擋住出口：“她在哪兒？我幫你拎過去吧。”
男孩後退一步，警惕道：“不、不用了，先生。”
“不會少你的小費。”艾伯從懷裏掏出一枚金幣，曲指彈到空中有接住，“還是說，你懷疑我會搶這個破箱子？”
男孩還沒想出怎麽應對，老板先發話了。
“這位先生和奈默小姐是同一個商隊的人，你就帶他去吧。”老板憐愛地摸摸男孩的腦袋，“他們都不是吝啬的人。”
男孩左右看看，又掂量了下手提箱的分量，心不甘情不願地收下那枚金幣，并把箱子遞到艾伯手裏。
只不過剛出了旅館大門，他立馬就想開溜。
艾伯一把抓住他的後衣領，并迅速扯掉他脖間的骨哨。
“這種把戲我見多了，別以為哭兩聲我就能心軟。”艾伯一只手卡住他的喉嚨，逢人就笑的表情也盡數褪去，居高臨下地看着他，“她現在在哪兒？你們有多少人？”
別人不清楚，艾伯可知道那對耳墜是多麽危險的煉金産物。
臨走前，薇娜在他面前輪番吐槽了好幾遍呢……
據他這兩天的觀察，坎蒂絲這人是不可能讓孩子接觸那麽危險的東西。
男孩雙目赤紅地瞪着他，絲毫沒有要開口的意思。
正巧鎮中巡邏的守衛路過。看到這副場景，立刻高聲詢問。
艾伯将自己的推測說了，并要求守衛跟他去找坎蒂絲。
男孩見到守衛，立刻擺出被大人欺負的樣子。正要扯開嗓子幹嚎，就被艾伯捏住雙頰。
守衛有些不太情願。
那些混混都是當地的住民。他們本來人手就不多，平時也不願跟當地人鬧得太僵。
艾伯看出他的猶豫，被氣笑了。
他将手提箱輕輕放下，從懷中掏出一枚徽章。握在手心，展示給兩名守衛看。
守衛一開始并不在意，不就是冒險家協會的徽章麽，這片大陸上遍地都是。
他們又不是那些沒見識的強盜，才不會被吓到。
只見那只手輕輕一扭，協會的徽章後還有一枚金屬牌。
看清上面的圖案，守衛雙腿一軟，差點直接跪下。
匆忙行禮後，連滾帶爬地跑向大門處，跟自己的隊長彙報去了。
男孩沒看到那塊金屬牌，還淚眼婆娑地對餘下的守衛訴苦：“我、我真的什麽都沒做……這位先生突然就不讓我走了……”
那守衛根本不理他，站得跟旁邊的小樹一般直，擡頭挺胸看着正前方。
男孩有些慌了，尤其在看到負責鎮上治安的守衛隊長匆忙趕來後。
“我的同伴被他的同夥劫持了，我希望你們能快點找到她。”
艾伯終于将男孩放回地上。只是現在周圍都是人高馬大的守衛，男孩想跑都跑不掉了。
他不敢再有小動作，老老實實地帶着一幫人往那個暗巷走。
“……所謂的黃金，也是一種物品。它不能吃，質地軟，不能做武器，但它的價格卻比面包、銅鐵都要貴。你們知道為什麽嗎？”
黑暗裏，一群席地而坐的青年齊齊搖頭。
“因為有足夠多的人認同它的價值。或者說，它的價值是別人給予的‘标簽’，并不是它本身的實用價值。貨幣的根本，就在于有足夠多的群體認同它的價值。”
“所以，只要認同群體夠大，萬物都能成為貨幣，都能實現與黃金等同的價值。”坎蒂絲拿着自己的木杖侃侃而談，突然，杖尖指向其中一人，“你知道這意味着什麽嗎？”
那位被指的青年有些緊張地搓搓手：“意味着……意味着……”
“你好笨啊！”旁邊的混混頭子猛拍那人的後腦勺，搶答道，“意味着只要讓多數人認同，石頭也能當錢使！”
坎蒂絲點頭：“不愧是能當首領的人。”
一旁有人舉手提問：“可是，怎麽才能讓別人認同石頭啊？不可能有傻子覺得石頭和黃金一樣吧？”
“問得好。”坎蒂絲用木杖敲敲地面，“當然不能用石頭這種，已經被賦予‘不值錢’标簽的東西。因為它人們的思維裏已經有了一個概念，短時間裏是不可能扭轉的。”
“而我們要做的，是把一個嶄新的、大部分人從未見過的東西推到大家的視野裏，然後賦予它‘昂貴’的标簽。”
衆混混還是聽得雲裏霧裏。
“我來打個比方。”
坎蒂絲用木杖扒拉了下土塊，彎腰撿起一塊黑色的石頭：“你們知道這是什麽嗎？”
混混：“石頭啊。”
“錯。”坎蒂絲搖頭，“你們看看這顏色，這手感，怎麽可能是石頭。”
她将那塊不規則的黑石高舉到頭頂，對準東升的月亮：“這，是一塊來自月亮的隕鐵，把它戴在身邊就能得到月神的祝福。如果能磨成粉，搭配月見花的根莖，藍閃蝶的翅膀，還能治療失眠、磨牙、夢游等症狀。它的價值無從估量。”
衆混混：“哦！”
艾伯：“…………”
天太黑有點看不真切……可那特麽不就是塊碳嗎？！
守衛隊長也聽不下去了，用力咳了兩聲。
坎蒂絲與衆混混齊齊回頭。
一個眼前一亮，其餘的拔腿就跑。
守衛們一齊上前，把他們都堵在暗巷裏，一個都沒放過。
混混頭子自知不妙，趕忙大聲争辯：“我們只是來聽這位女士講學！你們憑什麽抓我！”
其他人：“就是就是！”
他們一頓嗚哇亂叫，引得周圍房屋的燈亮了一片。
隊長被他們吵得腦仁痛，轉向坎蒂絲求證：“您的同伴說，您是被這幫人劫持了，是否屬實？”
衆混混紛紛轉頭看向她，眼神希冀。
坎蒂絲扔掉那塊碳，拍拍自己的衣角：“沒錯，他們要打劫我。”
衆混混：“…………”
這、這不對呀。
剛剛不是還在友好地教學嗎？！
混混頭子反過勁，看看艾伯又看看坎蒂絲，突然悟了：“你騙我們！你就是想拖延時間對不對！”
坎蒂絲摸摸頭發。
她只是想緩和下雙方關系，以便對方拿完錢也不會傷害她。
當然，之後她肯定也會通知守衛。
畢竟她那麽窮，可沒錢接濟街頭小流氓。
只是沒想到，有人會來救她。
坎蒂絲看向金發青年，青年笑着對她颔首。
混混們被帶走了。
雖然他們的搶劫失敗了，但還是要吃牢飯。
“你們就知足吧！這裏還是帕歐拉男爵的領地，相對應的法律只是讓你們做點勞役。”隊長看他們一副要死不活的樣子就來氣，照着其中一人的屁股踹了一腳，“真想讓你們去南大陸看看，那裏的軍閥可沒有規矩！你們這樣的，早就被他們一根繩子吊死了！”
被踹的小混混也沒敢反抗，只是回頭看了眼坎蒂絲，懷抱着最後一絲希望道：“你……您剛剛說得那些，都是真的嗎？”
那無本萬利的主意着實讓人心動，守衛裏居然也有人回頭看坎蒂絲的反應。
坎蒂絲遺憾搖頭，在冷風下打了個噴嚏。
這要是有實操性，她早就暴富了。還會為了二十學分跑到這裏挨凍嗎？
混混懷着碎了一地的心走了，只剩下那個小男孩。
當地法律沒有針對孩童犯罪的處置條例。
但出于動物對同類幼崽的愛護，他們一般是睜只眼閉只眼的。
隊長看向艾伯，艾伯看向坎蒂絲。
坎蒂絲走到男孩身前伸出手：“把我的耳墜還回來。”
男孩不情不願地将它們放到坎蒂絲的手心。可憐巴巴地看她一眼，又快速收回視線，像只受驚的小獸：“我……我也是被迫的……如果我不幫他們，他們就要打死我……”
坎蒂絲平靜地看着他的發頂，過了許久才問道：“你今年多大了。”
“十……”男孩慌忙改口，“我今年八歲！”
坎蒂絲點點頭，對隊長擺手：“帶他走吧。”
男孩面上一喜，就聽坎蒂絲繼續道：“勞役可以減但不能全免。還有，別把他跟成年人關到一塊。”
男孩臉色一白，直到被人抓住雙臂時才反應過來，随即破口大罵：“你這個口口！該下地獄的口口！連小孩子都不放過，大地女神不會寬恕你這種畜生！”
艾伯震驚于這出口成髒的水平，連忙讓守衛加快動作
坎蒂絲做出一個停止的手勢，走到他面前平靜道：“我是畜生？那你什麽？”
男孩滿臉憤恨：“都是你們！都是你們這群貴族，我才會變成孤兒，才會變成現在這副樣子！都下地獄去吧！”
坎蒂絲不悅地皺眉，并不想跟他讨論自己的階級問題，語氣依然很平靜：“你的身世，你的遭遇，都不是你犯罪的理由。既然做了，就要有付出代價的覺悟。”
她的眼睛是純然的黑色，一直盯着看，會有種被吸入的感覺。
男孩渾身一顫，觸電般避開她的視線。
“十歲不小了，已經可以獨立思考并決定自己今後要做什麽。”坎蒂絲直起身，不再看他的反應，“如果你想做一輩子混混，就該進去提前體驗一下，好好看看裏面的人。”
“他們就是你的未來。”
