第1章 楔子
六月裏的正午天兒，日頭毒辣辣地高挂着，暑氣騰騰的小路上，李氏正牽着剛買來的小牛犢急匆匆地往回走。
家裏那頭老耕牛已是做不動農活了，前些日子起便萎萎地趴在牛棚裏不吃不喝，今日得閑，她才是趕來東莊村老張家用了四貫錢兒買來一頭小牛。
才從張家出來沒幾步，她便自懷裏掏出了剩餘的兩貫錢兒，看了又看，掂了又掂，這才心滿意足地放進懷裏，樂滋滋地想着：今兒是占了大便宜了，要不是碰上這老張家急用錢，四貫錢兒且買不來一頭牛犢哩！
東莊離自家屋還隔了六裏地，眼下，她也不嫌熱，抹擦一把汗便又大步流星地往回趕，一心惦念着回屋裏将這天大的好消息告訴丈夫。
李氏走上沒幾步，一側的土牆之中忽然傳來一陣高亢的叫罵聲，她眉頭一凝，下意識便是伸着腦袋放慢了腳步，只聽土牆裏，一個老婦罵罵咧咧地叫道：“我呸！讨哪門子喜錢兒？一文錢兒都別想！我兒媳要真能生個天命旺父的，家裏還至于窮這麽些年嗎？我呸你個滿嘴炮仗的老神棍！”
伴随着這罵罵咧咧聲兒，木門吱呀一敞，一個老道結結實實地絆了出來，李氏忙直起腰，順勢朝木門裏瞄了一眼。
門後站着個雙手叉腰，面目兇悍的老婦人，她的身後，不過便是蕭條破舊的小院落，三五間小土坯房，比自家才蓋起的磚瓦房那是差了一大截，李氏不自覺拿自家與之對比一番，心裏暗暗得意着，一擡頭，便見老道趔趄了幾大步，才是穩住身子，絮絮叨叨地往前去了，口裏不疊說着那婆子有眼無珠。
李氏見他如此狼狽，撲哧一笑，忙加快了步子，趕上那老道，出聲問道：“方才那老嬸子氣勢好大，咋就給道長攆出來了？”
那老道步子一頓，轉身一看，是個中年婦人，他一聽李氏這話，料想她方才定是撞了個正着，便是一吹胡須，沒好氣道：“你問我咋的攆出來？你不是在後頭瞧見了嗎？”
李氏見他兇橫，立時不高興了，嗤的一聲，撇着嘴兒嘲弄起來了，“道長莫不是見那家生娃兒，颠颠兒跑去讨喜錢兒被生生攆出來了吧。”
老道面上一黑，咧她一眼，哼道：“婦道人家，懂個屁？”他索性也不走了，站在路旁就地絮叨起來了，“貧道今日路過此處，忽聞一陣啼哭聲，原是那戶人家今日産女，老道掐手那麽一算，那女娃兒的八字可了不得！是個稀罕的好命格，旺父又旺兄，這可不是喜事？老道這才前去讨些喜錢兒，沒成想那婆子好生歪理！”
他說的頭頭是道，李氏越聽越是入神，待他話畢，心裏隐隐便是閃過些想頭。
她上前兩步，湊去老道身側，一擡下巴，神神叨叨地問：“當真？那女娃兒真有這好命？”
老道聽聞這質疑便是不高興起來了，咂着嘴搖頭道：“你們這些個婦道人家啊！！貧道游歷這些年，能掐會算，幾時看走眼過？哼，你不信，五年內便瞧着這家人如何富貴起來罷！”
李氏聞言，想起方才在那戶人家門縫裏瞄見的情境，那人家可說是窮的叮當作響，她暗暗一尋思，越發心動起來了，她沒心思理會老道，一轉身，便是牽着牛犢折返回去。
走了一陣子，便停在了那土坯院子門前。
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站在門前，她清了清嗓子，連連換了數個表情，最後，挂上了一個慈眉善目的笑容，擡起手，叩了三下門。
不一會兒，院子裏響起一個沖天的大嗓門：“外頭誰來啦？”
李氏聽出是那老婆子，忙應道：“她嬸子喲，是我，趙家村兒紅梅給嬸子道喜來喽。”
不一時，門開了個小縫，露出婆子一張狐疑的臉，“紅梅？不曉得！”她掃量了李氏一眼，正要關門，李氏忙不疊趁她關門前擠進去半個身子，呵呵笑道：“聽說姨家今日添丁，這便來瞧瞧……”她幹笑了一下，略去了下頭那番話。
婆子哪裏聽不出，這年頭，窮人家中添丁，鄰裏鄰村也不見得沒人來打聽着買兒買女，只今天也算是夠麻利，她這老四孫女才是呱呱落地，人便緊着上門來了。
她盯着李氏上下看了看，瞥見她身後的小牛犢，眼睛亮了那麽一下，語氣也是熱絡了些，“喲，買牛來着？”
李氏一怔，笑了一下，“可不，老張頭家買了牛犢，剛經了嬸子家院門口，就聽着嬸子屋裏娃娃鬧的歡。”
婆子聞言，笑容更深了些，她一擡下巴，試探地問：“小嫂子要買男娃兒？”
李氏早知她屋裏那嬰孩是女娃兒，見這婆子話裏話外有了賣孫女的心思，心中暗喜，忙搖了搖頭，惋惜地說道：“今個是來打問女娃兒來的，嬸子家要是男娃兒，這買賣便成不了啦。”
婆子面上登時堆起了笑，“小嫂子來的巧，老身屋裏可不就是個白胖女娃兒！”想起什麽，她聲音壓低了些，“只有一樣小嫂子怕還不知，我這孫兒，經高人相過，是個旺父旺夫旺兄弟的好八字，老身且舍不得哩。”
李氏一聽這話，登時明白了七八分，她伸出手指比劃了一個數，“我今個誠心買，老嬸子便也誠心賣，莫說那些個神神叨叨的。就這數，老嬸子嫌少，我可另尋人家去了，我村兒西頭有戶人家月底産子，不定兩貫也是樂意賣的。”
婆子見李氏根本不買賬，臉色便沉了下來，嘴一努，哼哼道：“兩貫？小嫂子莫說笑了罷，你去打聽打聽，眼下各村裏，哪還有這價？”
轉而，她想起屋裏境況，今日沒抱上孫子，她本便是生了賣孫女的心思，這下，好容易來個買主，聽了她這話，說不好便要告辭離去了，暗自懊悔了一下，不等面沉的李氏開口，她又道：“十月懷胎不易啊，今個起老身還要伺候娃兒她娘月子，小嫂子便不能再擡個價兒？”
李氏聳了聳肩，“嬸子也知道，眼下這行情不就是一二兩銀錢兒嘛？一個女娃子，還當成個寶吶？難不成還管我要三兩？”
婆子見李氏面上和氣，實是個難纏的主兒，生怕她氣惱離去了，又是生怕與她再多掰扯，沒的兩貫變成了一貫半，幹脆定下心思來了，“女娃兒比不得男娃兒，老身也不與你磨叨，咋樣也少不得兩貫，小嫂子今個不拿出兩貫，這便走吧！”
李氏見這婆子實是個心急要賣孩子的，心頭暗喜，面上卻是慎重地思量起來，過了片刻，才不情不願地說道：“娃兒抱來我瞧瞧，要是難養活，我便不要了呢！”
婆子見終于說通，趕忙應聲，小跑着進了裏屋。
兒媳婦王氏剛哺了娃兒正睡下，她蹑手蹑腳地抱起了孫女便是悄悄出了門。
李氏等在外間，她料想着這婆子便是再兇悍，賣孫女這事兒總該與兒子媳婦商量則個吧，沒成想，寒暄三五句話的功夫，婆子便是抱着孩子匆匆迎了出來。
襁褓中，奶娃兒睡的正甜，李氏伸手抱來，一看之下，立時便是歡喜了起來，當下，她連滿月也是等不得，只一心想着今兒便将娃娃抱回去。
兩人各有心思，這會兒誰也不願再客套，幹幹脆脆便是将這買賣做成了。
李氏抱着孩子牽着牛，一路喜氣洋洋地回了屋。
一進屋，她便是扯開嗓子叫道：“娃兒他爹！娃兒他爹！”
趙啓財聞聲，從菜園子裏緩緩走出，見李氏一手牽着牛犢，另一手還抱着個娃娃，便是愣怔起來了。
李氏氣惱地跺着腳，“快去栓牛呀！”
趙啓財這才反應來，慌忙接過牛繩往棚子裏去。
李氏一笑，立即擡腳進了門，穿過堂屋便是一陣風似的進了裏間，趙啓財栓好牛，亦步亦趨地跟了上去，立在門柱旁，盯着她手裏的孩子，讷讷道：“這娃兒是？”
李氏眼皮也不擡，“花兩貫錢兒買來的，這娃兒高人給看過，旺夫又旺兄，你便看着罷，五年之內，屋裏便要翻身了。”
趙啓財眉頭稍稍皺了皺，“翻身？”他原地思量一陣，方才轉過彎來了，婆娘這是要養活這娃娃啊！兩貫錢兒！？那便是二兩銀，他拼死拼活一整年，也不見得賺來二兩銀哩！
他馬上嘆氣道：“屋裏不是已經有了三丫頭和四丫頭了嗎？”
他剛說到這，李氏便是聽出了他語氣中的不贊同，哪怕丈夫是小心翼翼的，她心頭仍是生出了一股子火氣，馬上高聲叫起來了，“我花你的錢兒了嗎！花你的錢兒了嗎！由得你在這數落？？啊，你個沒本事的，要不是靠着我娘家，眼下幾個娃兒喝風把屁去！就今兒，要不是我嘴皮子利索，你當那兩貫錢兒真能買來一個娃兒？”
她每叫上一句，趙啓財身子便是後退幾許，最後，趙啓財轉身退了出去，李氏聲音才低了下去，忿忿地嘟囔了一句，“六貫錢兒！一頭牛犢一個旺父的娃兒，老天真是瞎了眼，咋就便宜你這麽個又木又沒本事的！”
趙啓財在外間聽見了，心頭倒有些舒坦了，原是買牛犢剩下的錢兒啊。
（本文銀錢兌換為：十兩白銀兌換一兩黃金。一貫錢兌換一兩銀。一千文串成一串叫做一貫，另：一串、一吊，都是同一個意思。）
