第55章 公公
這是什麽意思, 腦子不好使？
嚴清怡皺起眉頭表示不解。
魏欣淺淺啜口茶，潤潤嗓子, “說起來在京都也不算什麽秘密，我娘那麽這輩的都知道，蘇太太其實還有個閨女，剛滿周歲夭折了。”
“夭折？”嚴清怡腦門突突地跳，“是生病還是……”
魏欣搖頭，“聽說是乳娘幫她洗澡的時候不經心, 掉進浴桶裏溺死了，蘇太太受了刺激，打那以後腦子就不太好。平常看着沒事，可看見奶娃娃就上去搶, 京都人家洗三或者滿月都不敢給她下帖子。這幾年她又生了個閨女, 比以前強多了。”
嚴清怡深吸口氣，心頭湧上濃重的同情與憐憫, 正要細問，眼角掃見從門口走進個身形窈窕的女子。
她穿件玫紅色褙子, 眉眼很秀麗, 臉色卻蒼白, 眉宇間因長期皺眉留下兩道淺淺的皺紋, 身材瘦得厲害, 仿佛風一吹就要吹倒似的。
手裏牽着個四五歲左右的小女孩。
魏欣順着她的眼光看過去, 低聲介紹道：“她就是蘇太太。”
嚴清怡心酸不已。
她當然認識自己的娘親, 可前世的蘇氏溫婉清麗, 臉上總是帶着明媚和煦的笑容，何曾像現在這般憔悴無神。
羅雁菊也注意到蘇氏，迎上去，親親熱熱地喚聲“娘”，又摸一下小女孩的發髻，“阿梅可摘了花回來？”
她不提還好，提起來小女孩又纏在蘇氏身上撒嬌，“娘，我要花花，要花花。”
蘇氏無奈地道：“花兒要長在枝頭上才好看，摘下來很快就蔫了，就不漂亮了。”
小女孩扭着身子，用力搖晃蘇氏胳膊，“不，我要，我就要花花。”
蘇氏被她晃得頭暈目眩，臉色愈發地白，就快要散了架子似的。
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嚴清怡再忍不住，驀然起身走過去。
蘇氏立刻将小女孩護在身前，警惕地盯着嚴清怡。
嚴清怡心裏一陣酸楚，強忍着擠出個笑容，對蘇氏福了福，“見過蘇太太，我是兵部武選司員外郎陸致的外甥女，今兒随姨母來賀壽。”
蘇氏神情有些松緩，淡淡問道：“你有事兒？”聲音溫和，卻明顯有種拒人千裏之外的疏離。
“聽到三姑娘說要花花，”嚴清怡笑着拔下鬓間絹花，微彎了身子問小女孩：“這個好不好看，喜歡嗎？”
她今天戴的是丁香花。
丁香花花朵小，又是淺紫色，并不乍眼。
小女孩瞥一眼搖搖頭，“不喜歡。”
嚴清怡渾不在意，将絹花藏在身後，笑問：“你猜這束丁香花有幾朵，猜出來我就送給你。”
小女孩明顯有了興趣，歪頭瞧瞧蘇氏，底氣不足地回答：“四朵。”
嚴清怡把絹花拿出來，“你數一數，看看對不對？”
小女孩接在手裏，一朵一朵地扒拉着數，垂頭喪氣地說：“六朵。”
嚴清怡點點頭，“對啊，是六朵。因為丁香花太小，只有一朵不好看，所以我就把六朵束在一起，這樣就漂亮多了……你喜歡什麽花？”
小女孩雙手揪着蘇氏衣襟，奶聲奶氣地回答：“我家裏種着牡丹、芍藥還有山茶。”
說話時，一瞬不瞬地瞧着嚴清怡，那雙眼眸烏漆漆的，宛如白銀盤裏滾着兩粒紫葡萄。
前世的羅雁梅也生得這樣一雙好眼。
嚴清怡聲音愈加柔和，輕聲問道：“你會不會做絹花，咱們一起做朵茶花吧，做什麽顏色呢，粉的、紅的還是黃的？”
小女孩終于松開蘇氏衣襟，“我喜歡粉色。”
嚴清怡揚手叫過丫鬟，吩咐她們去找碎布頭及針線笸籮。
丫鬟很快将東西取來。
嚴清怡對蘇氏道：“太太且坐着歇會兒，我陪三姑娘玩一陣子。”
蘇氏淺淺一笑，緊挨着小女孩坐下了。
嚴清怡知道她對自己仍是存着戒備之心，并不在意，手把手地告訴小女孩怎樣做絹花。
因绉紗沒有事先漿過，做出來花瓣耷拉着算不得好看，可依稀也能辨認出是茶花的樣子。
小女孩得意地顯擺給蘇氏，“娘，姐姐教我做的。”
“真不錯，很漂亮。”蘇氏柔聲誇贊，看向嚴清怡的目光中真正有了笑意，“多謝嚴姑娘。”
“舉手之勞，當不得謝，”嚴清怡笑道：“我在家中居長，底下兩個弟弟都是我帶大的，我也很喜歡小孩子，尤其三姑娘真正是冰雪聰明，一學就會。不知道她閨名叫做什麽？”
蘇氏答道：“羅雁梅，鴻雁的雁，梅花的梅。”
羅雁梅？
她怎麽可能叫這個名字？難道她就是前世的自己？
嚴清怡搖頭，不，不是，她不可能連自己都認不出來。
想必她就是剛滿周歲就夭折了的那個，羅家人為了寬慰蘇氏，讓這後來的小四頂了她的排行，頂了她的名字。
而她，就永遠不存在了，甚至連來過的痕跡都要被抹殺掉。
一時，嚴清怡心裏五味雜陳，竟不知是種什麽樣的感覺，只垂了頭，陪着小女孩另做一朵牡丹花。
過得不久，張家丫鬟請衆人回慈正院赴宴。
蘇氏客氣地對嚴清怡笑笑，抱起羅雁梅先行離開。
嚴清怡望着她們的聲音，默默地嘆口氣。
魏欣道：“蘇太太對這個小閨女最是上心，根本不用乳娘丫鬟帶，都是她自己帶着。難得她還能讓你跟小閨女玩會兒？”
嚴清怡道：“可能被吓破了膽，再不放心別人了。我看她模樣，覺得她真是累。”
“可不是？我以前想陪那小姑娘玩的，可她看到我就哭，可能覺得我聲音不好聽，”魏欣哂笑聲，叫了蔡如嬌過來，“走，慈正院要擺飯了。”
午宴擺了八桌，每桌十人。
等人坐齊，菜肴源源不斷地呈了上來。
先是六道涼菜，再是六道小菜，最後是六道主菜。主菜不但有蒜汁鮑魚，還有雞茸魚翅。
這兩樣都是難得的珍肴，只上一樣就已經難得了。
蔡如嬌俯在嚴清怡耳邊道：“這頓飯沒有百十多兩銀子下不來。”
嚴清怡掃一眼坐在主桌上的柔嘉公主，笑應，“咱們是跟着貴人沾了光。”話說完，才發現，先前跟蔡如嬌一同摔倒的那個顧長成的侄女連同顧太太都不見了。
想必是先回了家。
此時口袋胡同。
最裏頭有一座二進小院，小院不大，只三間正房外加東西廂房，布置得卻極清雅。西窗下植十幾竿修竹，東窗下養幾株芭蕉。
窗棂半開，竹葉被風吹動，窸索有聲。
範大檔懶懶地斜靠在美人榻上，手裏捧一只甜白瓷茶盅，輕輕用茶盅撇着上面的浮沫。
撇過一陣兒，小小地啜兩口，放在旁邊矮幾上，手指叩着美人榻的扶手，雙目微阖，似睡非睡。
有小火者輕手輕腳地掀開門簾進來，低聲道：“公公，都查清楚了。繡葛巾紫的是顧家姑娘，繡綠繡球的是姜家姑娘，那個繡着狀元紅的是陸致外甥女，姓蔡。”
範大檔沉思片刻，笑一聲，“張弦挺上道，挑的這幾人還都不錯，你覺得老爺子會喜歡哪一個？”
小火者垮着臉道：“孩兒哪能猜得出老爺子的心思？”
範大檔喃喃道：“我打你這個年紀開始就跟在師傅身邊伺候，宮裏宮外不少往師傅屋裏塞女人的，師傅一個沒要。師傅心裏有人，他說過，以前村裏裏正家的姑娘最愛在衣裳上繡牡丹，她人長得也美，堪比禦花園的牡丹花。師傅這大把年紀了，該有個女人伺候着。我就想遂了他這願望，也不枉他提拔我這一場。”
小火者連聲附和，“公公說得對，公公最是重情義。”
範大檔啓唇笑笑，“那就要了姜家姑娘吧，我看她生得本分，象是個會伺候人的……回頭告訴張弦，順道讓他把上次駁回的那個李什麽的舉薦書再寫一份。”
投之以桃李，報之以瓊瑤，張弦此事上道，他投桃報李，也該給張弦點甜頭。
張弦惦記着往吏部塞人不是一天兩天了，就允了他吧。
小火者應聲好，正要出去，範大檔擡手止住他，“還有一事，剛才在張弦家裏，站在院子裏有個穿丁香色衣裳的女子，打聽打聽她的來歷。”
“公公是要……”小火者試探着問，“如果方便，把人擡到這裏來？”
“切，胡鬧，擡這裏幹什麽？”範大檔擡手狠狠地給了小火者一個栗鑿，“天天跟着我，也不學着聽點音兒。我問你，上次皇後娘娘到禦書房，為什麽跟聖上急了眼？”
小火者摸摸腦門兒，“幾位爺的親事不都交給柔嘉公主了？”
“還有一位呢，那位年歲也不小了。”
小火者猶豫道：“那位能行？太醫不是說行不了那事兒，怕一下子撅過去就醒不來了。”
“你這張臭嘴，這話也敢說？”範大檔揚手又要敲下來，小火者閃身避開，他只得敲在扶手上，“行不行也得備着，咱們先尋摸着人選，說不定哪天聖上就想起這事了。跟在聖上身邊，就得學會揣摩上意。”
小火者點頭哈腰地恭維，“公公教訓得是，多謝公公提點。”
“以後多學着點兒。”範大檔淡淡一笑，眼前莫名就閃現出那張略帶單純的小臉，還有那把纖細柔弱的腰身。
難怪那位爺記挂上了，模樣兒長得确實好，嬌嬌柔柔的，一見就讓人有種想要呵護她的沖動。
範大檔在司禮監待的時候久，記憶力一向不錯。
在嚴清怡擡頭的瞬間，他一下子想起，在那位爺的書房裏，他曾經見到一幅極為相似的肖像……
