第56章
去年夏天, 翰林院章學士上折子，說夏麥收成不濟, 奏請萊州府、青州府等地減免稅收，又提出恢複古制間架稅以彌補減少的稅糧。
間架稅就是房産稅，根據各家房屋的等級和間數多少收取。
康順帝苦夏，帶着妃嫔們在西山避暑，懶得管這些雜事，便吩咐送給七爺過目。
範大檔去的時候, 那副畫正攤在書案上，墨漬未幹，便讓他瞧了個清楚。
那眉眼、神情與适才所見的小姑娘毫無二致，唯一不同便是畫中人是個穿着裋褐的小僮。
七爺聲名不顯, 看似諸事不管, 但随在聖上身邊伺候的人心裏都有數，七爺才是朝中地位最不可能動搖的那位。
只是七爺身子不好, 平日總是閉門謝客，教那些想巴結的人也巴結不上。
範大檔窺見到那幅畫, 當即就牢牢地記在了心裏, 沒想到今日往張府一行收獲頗豐, 不但能孝敬師傅, 還有可能跟七爺搭上弦。
範大檔笑一笑, 輕叩着美人榻的扶手, 再度阖上眼, 細細思量起來。
剛過未正, 慈正院的酒席就散了。
因為赴宴的大都是各家的當家主母，家裏尚有一大堆事兒等着，因此也不多耽擱，略微喝兩盞茶就告辭。
嚴清怡本想去跟蘇氏道別，順便提一下去羅家看花房的事兒，不成想蘇氏走得急，只跟張老太君那桌打過招呼就匆匆離開，壓根兒就沒多看她一眼。
嚴清怡只得垂頭喪氣地跟着大姨母與蔡如嬌一道離開。
走出門口時，陸家三兄弟已經等着了，卻不見陸致。
陸安平對大姨母道：“張大人留父親有事相商，稍後才能回去。”
大姨母只淡淡“嗯”了聲，再無別言。
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嚴清怡頗感詫異，大姨母來時還興高采烈的，精神頗好，怎麽突然又扳了臉？不對，好像是吃飯時候就沒什麽精神。
大姨母跟那些官階差不多的太太們坐一桌，那桌上了桂花酒，好幾個人嚷嚷着灌酒，而大姨母竟是滴酒未沾。
印象裏，大姨母是能喝一點的。
在濟南府時，二姨母做東叫了席面，她們姐妹三人喝完了整整一壇子。
那是為什麽？
是因為蔡如嬌摔倒？
難道這不是大姨母早就預料到？
還特特地吩咐蔡如嬌穿繡牡丹花的褙子……今兒摔到院子裏的三人，衣裳上繡得都是牡丹花。
嚴清怡百思不得其解，蔡如嬌卻完全沒有在意，而是不疊聲地贊嘆，“竟然能見到皇家人，還有好幾位老封君，不枉來一趟京都。等回東昌府，我就能顯擺顯擺了……柔嘉公主真是氣派，你瞧見她步搖上的紅寶石沒有，個個都有指甲蓋那麽大，還有她腕間戴的南珠手串，我還是頭一次見到粉色的南珠，這下真長見識了。”
嚴清怡心事重重，随口附和道：“我也是頭次見。”
“對了，張府竟然有把玉壺冰，本來我以為已經絕傳了。”
嚴清怡心不在焉地問：“什麽玉壺冰？”
“是琴啊，你竟不知道？”蔡如嬌見嚴清怡不懂，心裏隐隐有絲得意，“玉壺冰是桐木斫琴，比起別的琴聲音更亮一些。”
嚴清怡又問：“你什麽時候看見的，我怎麽沒看見？”
蔡如嬌笑道：“你不是陪着羅家那個小姑娘做絹花嘛，我跟魏姑娘往楓林裏轉了轉。林子裏有間竹屋，幾位姑娘在那裏彈琴烹茶。有兩人彈得還行，有些卻是不到火候，還不如我的琴藝。”
旁邊一直微笑着的大姨母忽然開口：“以後阿清還是少跟羅家人來往，見到了打個招呼就成，不必深交。”
嚴清怡笑着解釋：“因為看到羅家三姑娘長得冰雪可愛，就陪她玩了會兒，并沒有說什麽，蘇太太不愛言談，羅二姑娘也不怎麽說話。”
大姨母點頭道：“你姨父是張閣老的門生，張閣老跟羅閣老政見素有不和之處。”
不等說完，嚴清怡已經明白，“我知道了，不會讓姨父難作。”
大姨母欣慰一笑，嚴清怡果真是聰明，話一點就透。
如今內閣共五人，外面看起來是一團和氣，可內心各有各的算盤。
陸致板上釘釘是張弦的人，如果跟羅家來往多了，怕張弦心裏有計較，況且羅家肯定也不會真的看重陸致。
總之，能避諱就該避諱着，免得另生枝節。
只是，想起今日之事，大姨母就感覺心裏堵得慌，想壓了塊大石般，不由長長地嘆了口氣。
這下，就連蔡如嬌也察覺到大姨母有心事，不再叽叽喳喳地說話，幾人沉默着回到東堂子胡同。
嚴清怡換過衣裳，把頭上首飾除了，便往正房去，彭姑姑攔住她笑道：“太太今兒有些乏了，想歪着打個盹兒，表姑娘就不用過來了，夜飯也各自在屋裏用。”
嚴清怡道聲“好”，仍回西廂房。
呆呆地坐了片刻，眼前又浮現起蘇氏憔悴蒼白的臉色，和面對她時不容錯識的戒備與疏離。
蘇氏話都不肯對她多說一句，她又該怎麽提前世的事情？
說出來，恐怕腦子有病的就不只蘇氏一人了。
嚴清怡左思右想找不到辦法，只能安慰自己，能結識蘇氏也算是有了進展。
正思量着，蔡如嬌神情愉悅地進來，把手裏拎着的小布包解開，“這是我得的東西，讓我看看你的。”
嚴清怡嗔道：“咱倆總是一起，我得到的東西你不都見過了嗎？”話雖如此，仍是吩咐春蘭把妝盒取來。
東西攤了滿桌子，有釵簪有玉佩，還有兩條手串，堆在一處，珠光寶氣的。
蔡如嬌細細比較番，得出個結論，“東西差不多，也真難為她們準備這麽周到。”
嚴清怡笑，“去賀壽的大多數是官宦人家，總不能給你只金镯子，給她只銀戒子，肯定份量價值差不了多少……對了，這些東西還得呈給姨母看看，姨母心裏有數，以後也好還禮。”說着讓春蘭把各樣東西都登記造冊。
嚴清怡記得仔細，把物品的材質樣式，收禮的日期地點以及何人所贈都寫得一清二楚，蔡如嬌咋舌，“你這麽認真，都快趕上我家賬房做的賬本了。”
嚴清怡奇道：“你看過賬本？能看懂嗎？”
“那當然，我娘短不了在家裏對賬，我從小就在旁邊跟着看，這麽些年下來，就算摸不透裏面的門道，也能說出個一二來。”
嚴清怡道：“那你教教我怎麽做賬。”
“這簡單，”蔡如嬌爽快地答應，另取一張紙，豎着折出三道銀子，在最上面空白處寫了日期、進項、支出、數額等字樣，“我給你打個比方，你這麽聰明肯定一學就會，就好比今兒發月錢，進項這裏寫二兩，然後你花十文錢買針線，就在支出這裏寫十文。每頁底下留白，要記上彙總，進了多少花出去多少，盈餘多少。等隔上三兩個月，把賬本上的數目字跟你手頭的銀子對一對，能合上就行。記賬沒別的，就是一個仔細，我幹不了這事兒。”
嚴清怡連連點頭，又問：“你會打算盤嗎？”
蔡如嬌頓一下，不好意思地說：“就會背幾句簡單口訣，正經打沒練過，你打聽這個幹什麽，不會是想學打算盤吧？”
嚴清怡坦誠地回答，“我是想學，我家裏情況你也知道，現在也沒個進項。我尋思着在濟南府開間小鋪子，不指望賺錢，夠日常嚼用就行。”
她眼眸烏黑透亮，神情極為認真，看樣子是仔細考慮過的，而不是一時興起。
她比自己小四個月，待人處事卻老成周到，這會兒又想着幫忙家裏。
蔡如嬌不覺有些慚愧，開口道：“彩霞是跟着我娘伺候的，我問問她會不會，不過你也得先有個算盤才成。”
嚴清怡笑道：“想明天請大表哥幫我買一個。”
蔡如嬌眸子亮一亮，“我也買一個，正好跟你作個伴兒。”
說笑間，天色漸漸沉下來。
廚房裏送了飯過來，蔡如嬌索性留在西廂房跟嚴清怡一道吃，等吃完了，又說了會兒話，才回到她的屋子。
陸致直到快宵禁的時候才回家，臉上神情晦澀不明，說不清到底是喜還是悲。
大姨母一見他，就嗚嗚咽咽地抽泣，“我是沒臉見人了，我說呢，幾次問起是哪個貴人，都推三阻四地裝不知道，原來是個閹人？我兩個嬌滴滴的外甥女，去伺候個閹人，我還怎麽去見九泉之下的爹娘？”
“蠢婦！”陸致重重拍一下炕桌。
大姨母稍愣，又拿帕子捂着顏面哭起來，“伺候個閹人，是要守一輩子活寡呀。你怎麽能幹出這種傷天害理的事兒？”
陸致不耐煩地喝道：“有完沒完？口口聲聲閹人閹人，你想巴結還巴結不上呢？人家根本就沒瞧中你那外甥女。”
“沒瞧中？”
大姨母愣一下，一時顧不上該歡喜還是該失望，怔怔地問道：“他怎麽竟瞧不上？”
“司禮監的秉筆太監，聖上面前的紅人兒，就連恩師都得巴結他，你以為随便個人他都能看得上？”陸致輕蔑地看一眼大姨母，“實話告訴你，人也不是範公公要的，他是要了孝敬邵公公的。想必你不知道邵公公是誰吧，是打小伺候過聖上的，整整伺候了聖上四十年。當初聖上身邊八個貼身太監，眼下只剩了邵公公一人。要說這世間誰最了解聖上的心思，除了邵公公還能有誰？”
大姨母擰着帕子問道：“那邵公公到底多大年紀？挑中了哪家姑娘？”
陸致道：“太常寺姜守仁的閨女，你看吧，姜守仁很快就要發達起來了，今兒恩師就說要把他往吏部活動，順道還能再升一級。六部中禮部為尊，吏部為重，能進吏部，姜守仁幾個兒子的前程不用愁了。邵公公那邊要是喜歡了，少不得還得提拔。”
大姨母狐疑着再問一遍：“那邵公公是不是年歲不小了？”
陸致搖頭嘆道：“你盡問這些蠢話，都奉旨出宮榮養了，年紀能小得了，不是七十也差不多。”
大姨母倒抽口涼氣，“這年紀也太大了。”
“年紀不大也輪不到你？邵公公這是出了宮，沒出宮的時候，都上趕着往他家裏送姑娘。就是這位範公公，他不過沒開口，只要開了口，肯定沒有你上前巴結的份兒……”
