第94章

先前的車夫跟護衛像粽子般五花大綁着, 嘴裏塞了破布, 正哼哼唧唧地掙紮啊。

路邊的坡地上貌似随意地站着六七個穿着土黃色裋褐的人,

壯漢已将擋路的馬車移到一邊, 留出條可供車輛通過的窄道, 而遠處, 隐隐傳來車輛的粼粼聲，顯然有馬車正往這邊走。

很明顯，就憑嚴清怡跟春蘭冬梅三人是無論不可能自己駕車去濟南府，也不太可能回到京都。

如今人為刀俎我為魚肉, 又能說什麽？

嚴清怡戴好帷帽，與春蘭等人一道跳下馬車。

青柏伸手指了北面，“七爺在廟裏。”說罷便沉默無聲地走在前頭帶路。

那是座早已廢棄的土地廟, 土磚壘成的牆壁斷了半邊, 斑駁的大門上貼着對聯，對聯看着還挺新，應該是過年時剛貼上的, 上聯是：土能生萬物，下聯是：地可發千祥，橫批的四個字已經缺了兩個, 剩下半片紙在風裏呼啦啦地響。

踏進門檻, 是四四方方的小院落，院子中間的石板上刻着各色花紋, 有臺階通往正殿, 臺階兩旁的石欄杆上也刻着花紋。

可以想象, 這處土地廟曾經也是香火鼎盛。不知為什麽後來竟然敗落了？

嚴清怡無心探尋原因，拾級而上，進得殿內，便看到雕着繁複紋路的木窗前，有人負手而立。

他穿寶藍色錦袍，腰間束着白玉帶，頭頂兩尺處，一張蜘蛛網顫巍巍地抖動。

即便置身殘磚斷垣破窗爛門旁邊，他卻硬生生地站成了一副清雅的水墨畫。

聽到腳步聲，七爺緩緩轉身，春日暖陽自破爛的糊窗紙斜照過來，在他身上籠了層朦胧的金色。

嚴清怡屈膝福了下，淡淡問道：“七爺有事？”聲音冷漠而疏離。

隔着面紗，七爺瞧不出她的面容，卻清楚地察覺到她的戒備。上次在錦繡閣也是，開頭她不知他身份，分明是言笑晏晏，可知道以後，立刻警惕起來。就像萬皇後曾經養過的一只白貓，每當遇到生人靠近時，它就如臨大敵地弓着腰，豎起身上毛發。

七爺心頭浮上絲絲苦澀，輕輕嘆一聲，開口道：“沒別的事兒，就是想問姑娘，一定要回濟南府嗎？”

嚴清怡答：“我生在濟南府長在濟南府，家也在那裏，自然是要回去的。”

“我本想姑娘要是願意留在京都，我願盡些微薄之力。如果是因為郭家姑娘的造謠生事，姑娘盡可放心，她不會再胡言亂語。”

嚴清怡聲音仍是淡淡的，毫無情緒，“我不想留在京都，也不是因為什麽鍋姑娘盆姑娘，我要回去伺候我娘。”

“也罷，”七爺再嘆一聲，“福茂車行這幾人靠不住，一路的起居飲食都不曾打點，我另外請了榮盛車行的人送姑娘回去。姑娘盡管放心，他們口風都很緊，絕不會透漏半點風聲，別人只會以為仍是福茂車行的人送的姑娘。”

适才他讓人封了兩邊通行的路，就是怕被人看見。

一個姑娘家半路被人搶了，或者途中換了車駕，很容易傳出不好的風聲。

“多謝七爺費心，”嚴清怡冷笑聲，忽然掀起面前薄紗，雙眼一瞬不瞬地看向七爺，“還是跟上次在淮海侯府一樣？魏家宴客，七爺帶着随從躲在內院裏，随從把我推下水，然後七爺仗義救人。對了，我還不曾謝過七爺救命之恩呢，我該謝謝七爺嗎？”

她一雙美目本如山間小溪清澈溫婉，此時卻仿似千年寒冰，從裏到外都透着徹骨的冷意。

七爺怔住。

他早知嚴清怡對自己疏離而戒備，原想只是因為地位高下有別，沒想到竟然還有上次的誤會。

不過，羅雁回是他的随從，這筆賬算到他頭上也無可厚非。

七爺苦笑着解釋，“不瞞姑娘，上次我事先并不知道魏家宴客，到了門口才知道。我平常極少出宮，難得出門一次不想白跑。如果知道羅二會做出那種魯莽之事，我無論如何也會掉頭離開……姑娘想必不知，前年在濟南府，羅二吃了姑娘的杏子之後，腹瀉了兩日，他一直懷恨在心，可巧那天在花房見到姑娘，一念之差才推姑娘下水。”

嚴清怡恍然，心裏愈加憤懑。

原來其中還有這一段緣由，可她往年不知賣出多少杏子去，從沒聽說有人吃了腹瀉的，定然是羅雁回另外吃了不合宜的東西，倒把這筆賬算在她頭上。

說起來，還是自己人微言輕。

若是換成魏欣或者何若薰，他敢這麽大剌剌地對待她們？

自己千裏迢迢來到京都，就是為了提醒他交友謹慎，免得再遭前世之禍。沒想到，他竟是這般睚眦必報，蠻橫霸道之人。

一時心裏說不出的酸楚，下意識地把雙手絞在了一起。

她的手生得好看，修長白皙，養過這半年，手上的細刺早已褪去，而是變得細嫩柔滑，加上手背四個淺淺的小肉渦，非常可愛。

七爺的視線從她絞在一處的雙手移到她的裙子上。

因為要趕路，又怕着人眼目，嚴清怡沒穿那些漂亮衣衫，而是穿了在濟南府穿過的舊衣。裙子便是那條湖水綠的八幅羅裙，先前嫌長把底下卷了道寬邊，這會兒把寬邊放下來，恰恰合身。

可這樣，那道寬邊的顏色便比羅裙鮮豔了些。

看上去有些寒酸。

七爺心裏微微刺痛，話語愈加柔了幾分，“前次之事，我向姑娘賠禮，是我馭下不嚴。此次也是偶然聽說福茂車行的車夫不妥當，為表歉意才出此下策，不成想又驚吓了姑娘。我對姑娘并無惡意，跟随的幾人也都是特地挑選出來的，姑娘孤身行遠路，還是求個妥當為好，請勿推辭。”

嚴清怡聽得他言語懇切，思及先前那個車夫的确無禮嚣張，遂應道：“多謝七爺好意，”屈膝福了福，思量會兒，又道：“順便請七爺轉告先前的羅二爺，以後切莫再如此莽撞，行事前三思為好，得罪我一個民女事小，可要是得罪達官顯貴就不會這樣輕易了結了。”

話已至此，也算勸誡過羅雁回了，單看他能不能聽得進去。

再行個禮便要告退。

“嚴姑娘留步，”七爺喚住她，猶豫好一會兒，才低低開口，“我，我與姑娘雖只數面之緣，可我對姑娘……對姑娘已生仰慕之情……”

嚴清怡大吃一驚，旁邊的春蘭跟冬梅更是愕然地張大了嘴。

這怎麽可能？

加上濟南府淨心樓那次，到今天為止，他們才說過三次話，哪裏來的仰慕？

何況，她已經有了林栝，根本不想也不敢招惹皇室。

驚慌之下，嚴清怡“撲通”跪下，頭低低地垂着，“七爺恕罪，七爺乃天家貴胄，合該娶大家閨秀名門貴女才是正統，我一介平民不敢存攀附之心，且我已心有所屬，已經定親了，只待三年……兩年半後就結為夫妻，攜手度日。”

聽聞此言，七爺腦中有片刻的空白，緊接着便好似從九霄雲外傳來細細的聲音，“心有所屬……結為夫妻……”聲音愈來愈近，愈來愈響，震得他幾乎不能呼吸。

而一股腥甜從心底噴湧而出，堪堪擠在喉頭中。

七爺死死地咬住牙關，雙手扶住沾滿塵土的窗臺，平靜片刻，才淡淡道：“你去吧。”

“謝七爺，”嚴清怡如蒙大赦，根本不敢擡頭去看七爺，拔腿就往外走，直到出得廟門，才長長舒口氣，彎腰拍去了羅裙上的塵土，又将帷帽放下。

青柏在土地廟門口等着，見她出來，恭聲道：“姑娘請往前面馬車就坐，後面的放着行李。趕車的車夫姓秦，姑娘有事盡管吩咐他。”

先前那個身穿土褐色裋褐的濃眉大眼的壯漢，咧嘴朝她笑笑，面相看着吓人，态度卻很恭敬。

嚴清怡心頭發虛。

七爺之所以費心安排，想必是存着示好之心，可現在她已明确拒絕了，不該再接受這份好意。

可要想再讓先前三人随行，心裏卻是怵得慌。

猛側頭，瞧見旁邊被五花大綁的車夫，頓時想起适才聽到的話，上前問道：“是誰說我要去東昌府？”

車夫咿咿呀呀說不出話。

旁邊一人從他嘴裏掏出布條，車夫開口，“周管家雇車的時候就說定了的，把姑娘送到東昌府。難道姑娘要去別的地兒？那可跟我沒關系，我只按主家要求行事……要是姑娘讓那些人放開我，姑娘說上哪兒就上哪兒。”

嚴清怡猶豫不決。

這時七爺也自廟裏出來，臉上依然是清潤儒雅的淺笑，“嚴姑娘快些趕路吧，時候已經不早，別錯過打尖歇晌之處。”

壯漢應聲道：“說得是，嚴姑娘請上車。”

嚴清怡點點頭，往路邊走兩步，停住，回頭再對七爺福了福，“多謝七爺。”

七爺沒作聲。

嚴清怡上了馬車，馬車疾馳而去。

七爺目送着滾滾塵土中，車輛的影子漸行漸遠，默默地上了自己的馬車。

青柏随後跟進來，取過暖窠倒出盅熱茶，“七爺，喝茶。”

七爺捧起茶盅，手指無意識地摩挲着杯壁上豔紅的雞冠，忽而手一歪，茶水溢出來，濺到七爺錦袍上。

青柏忙掏出帕子擦拭，又對青松道：“駕車穩當些。”

七爺将茶盅放在案面上，淡淡地說：“不幹青松的事兒，是我沒拿穩……她說她定親了……”