第2章
五月末，天氣漸炎熱起來，鄉間小路偶有習習微風，驅散了熱意，也吹得道兩旁麥浪翻滾，覆着一片隴黃，正是鄉間最忙碌的夏收時節。
一輛馬車轱辘轱辘行過這鄉間小道，停在縣城外的茶寮旁。
車內傳來低低一道伸懶腰的吟聲，有氣無力，陽光投在車頂的鈴铛上，忽閃忽閃。
“到了沒？”
方寧掀動眼簾，揉了揉僵硬的腰背直起身來，挑開窗帷的一角，乍見滿眼金燦燦的小麥，眸光好奇地亮了起來。
“快到啦，前頭就是宜興縣的城門了。”一旁的丫鬟倚夏正給小姐捶背。
滿眼都是對小姐的心疼，若非當今聖上忽然說要選妃，老爺怕小姐被選中，這才趕忙想了個理由，騙說祖母病重，把小姐送到老家來了。這一路趕得是栉風沐雨，可把小姐累壞了。
“走，下車松松筋骨。”她向前伸直雙臂，往兩側舒展開，腳跟落地往後挪動，緊接着一踩腳尖，起身彎腰下了馬車。
眼前金燦燦的一片景象捉住了她的眸光。遠處高山聳立，山巒連綿起伏，微風過境，熱意驟降，吹起三千發絲，盡數垂落下來，像是能将這一路趕來的疲憊消磨掉。
兩人走進茶寮，倚夏拿出鑲了玉珠的酒囊裝滿水。
日頭照落，方寧垂眼看向酒囊，卻是撇下嘴，嫌棄地蹙眉，指了一指。
倚夏忙從袖袋裏掏出方巾，細碎碎地擦幹淨酒囊上的污漬，遞給小姐喝水。她另又拿出一只普通酒囊，裝了水拿去給随行的女護衛和馬車夫。
主仆兩人解了渴，忙要離開——
卻聽茶寮有人“忒”了一聲，一拍桌子怒道：“那群殺千刀、人神共憤的不良人！”
有人拉住他，噓聲道，“你忘了萬石村東村頭那個劉老鍋啦？他得罪那幫不良人，下場慘得哩，你可小點聲說話！”
“是哎……”在場不少人嘆着氣可惜，又道，“我們辛辛苦苦耕作，好不容易有了收成，收割莊稼買賣，既要養活家人，又要繳稅給官府，可那些不良人呢？騎着馬到我們田埂上踩踏，還要擅取麥谷，叫我們怎麽活！”
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“那劉老鍋就是去年春收的時候，不肯給他們稻谷，當場起了沖突，被活活打死了！”
“我聽說他家娘們後來也熬不住餓，帶着才五個月大的小孩，燒炭自殺了！”
……
“何謂不良人？”倚夏小聲朝小姐問了一句。
方寧眸光靜了靜，小聲解釋道，“指衙役當中的快班，俗稱捕快。”然後慢條斯理地整了整衣袂，看了眼日頭。
為什麽民間稱捕快為不良人？是因為捕快幹的活兒，是一種不良之行，是得罪人的活計，一種賤業，正經人不屑于此。做不良之事者，只能是不良之人。
但實際上呢？
此時，茶寮內又有農戶說道，“馬上夏收了……雖說新的縣官到任，可我覺着也沒用，在我們看來那些捕快是威風慣了的，一個縣官怎麽可能為了我們得罪那種人？”
有位夯漢喝得半醉道：“要我說，還是那個新來的縣官老爺謝佑靈沒屁用！什麽為民請命的？你們瞧瞧，一個月都過去了，他半點動靜沒有，恐怕又是一個被收買的狗官啊！”
謝佑靈？正聽着話的倚夏見小姐神情一動，疑惑望去。
“他就是宜興縣新上任的縣令。”方寧忽而神色凝重地蹙眉，将目光從茶寮內收回，又恢複了懶懶的表情，上了馬車。馬車加快速度，馳向縣城門。
方寧來前是看過宜興縣衙的情報，知道宜興縣的縣令空缺了一年，一直由縣丞佐理縣衙事務，山高皇帝遠的。
當時她就猜到了，縣城的治理情況肯定不妙。可她沒想到竟是這麽不堪！
“那個謝佑靈，我聽爹爹說過，是他的得意門生，按理當是個人才，可怎麽聽剛才那些人說的，竟然那般沒用？”方寧伸開雙臂，讓倚夏替她更衣，準備換一套利落的衣裳。
“是不是老爺看走了眼？”倚夏疑惑地出聲：“那人還直呼大人名兒呢。”
“這要是在京中，有人敢直呼那些大老爺的名兒，早就被官差帶下去打板子了呢。難道小縣城的治安比起京中差那麽多嗎？”倚夏叽叽喳喳好奇個沒完。
方寧懶懶地眨了眨眼，嬌俏的眉眼一松，收了目光仿若繡屏斜倚，整個人舒舒服服的，合上眼才慢慢吞吞說了一句。
“去縣衙一看便知。”
馬車入了城，倚夏正替小姐打散發髻，開始往兩側編發，邊問道，“小姐真要去衙門當差嗎？要我說，老爺只是不希望小姐入宮選妃，送來縣城避避難就行，難道皇上還能派人來抓人嗎？”
“這裏離京百裏遠，想必皇上不會為難。爹爹左右是怕我無所事事，整天憋悶着，心裏不樂意又跑回京去，就提前給那謝大人寫了封信，為我留了個文書工作，只當是打發時間。”
不過嘛，文書工作？她可不感興趣。
兩刻鐘後，縣衙門口。
兩名守門的衙役懶懶地靠在門柱旁，雙手拄着水火棍，像是殘疾人拄拐杖一般，兩人閑散地聊着天：“昨天我家那位看我看得嚴，不然就跟你們一起去天香樓了，哎，你們今晚還去嗎……”
方寧來到縣衙門口，看到的就是這幅光景。
她上前，走到兩人面前，雙手叉腰，脆聲道，“水火棍難道不是升堂喊“威武”的時候用的嗎？豈是給你們用來做支撐的！”
兩名衙役一愣，疑惑地看向面前的小美人。
一身淡紫色豎領長袍，黑色寬帶束腰，腰間懸挂一縷純白飄帶，月白裙擺刻意改短過，露出一雙黑色銀紋刺繡小長靴，顯得精神抖擻。兩側編發于腦後高高束起，銀玉發冠垂下兩條流蘇，長長的馬尾飄逸黑亮。
其中一名衙役笑着上前，一手插在腰帶裏，一手指着登聞鼓說，“小姑娘，報案在那裏。”另一人也瞧了過來，嘿嘿一笑，和同僚對視了一眼，好奇地看着那小姑娘。
方寧美眸一轉，從喉間溢出一聲低哼，摸上腰間的小彎刀，手指在刀柄摩挲幾下，往臺階上走去，瞥了他們一眼：“我是來報道的。”
“你？報道？？”
方寧點頭，斜視過去，見兩名衙役茫然地對視了一眼，其中一人問道：“你報什麽道？”
“……”方寧笑了一下：報什麽道？人間正道。
另一名衙役見她忽然笑起來，恍然大悟道，“你是不是來衙門找人的？”
“我叫方寧。”她保持笑容道，“我是來報、道的。”
方寧？等等，這個名字有點耳熟……兩名衙役各往一邊歪着腦袋，費力想了想。
“啊？你就是方寧？？”
他們異口同聲，說完，齊齊偏頭對視一眼，再看向那小姑娘揚起下巴，露出一抹自信而輕佻的笑容，仿佛在說：可不正是我？
兩人一頭栽倒在地，四仰八叉。
方寧：?
她蹙眉低頭瞧了瞧他們，啧啧搖了搖頭，又一擺衣袂，伸直了長腿就從兩人身上跨了過去，悠悠的聲音往後飄去。
“這幫衙役的身體素質真差。”
“……”
倒地的兩名衙役一激靈，忙不疊起身。一人去追方寧，一人則往衙後書房跑去，急匆匆要去禀告給縣令大人，怎麽這新來的方寧……是個姑娘家！
後書房內，謝佑靈正在審閱戶房的案卷和文書。
陽光照入半開的窗戶，斜斜地灑落進去，撞上他左側臉頰，光線映照他清風朗月般的眉眼更顯出書生氣息。不知看到何處，指尖一頓，眉眼緊蹙起來。
自他到任一月有餘，雖未有半分治下的動作，但他暗中已發現吏、戶、禮、兵、刑、工六房皆有貪婪悖謬的行徑，由此可知，胥吏無道，百姓離散破蕩。這般作為，不啻巨寇。
忽聞匆匆而來的腳步聲。
守門的衙役敲門而入，像是受到了驚吓，抖着嘴唇說，“大大大人，那個你說的有個新人報道，那個方寧來了……”
謝佑靈一目十行，最後一段尚未閱完，故而沒有擡頭。
“可可，可她是個姑娘家啊！” 那衙役雙手猛拍了拍大腿。
屋內的光線像是被窗外的微風吹動，卷起細膩的塵灰，給書案後的男子覆上了一層柔光。整文已閱完，他的指尖一搭合上案卷。整個過程，他的背脊始終筆挺，肩膀寬闊，只是輕擡下巴就朝衙役看去，露出一個朗朗的笑容。
“……本官何時說她不是個姑娘家了？”
衙役：“……”
謝佑靈唇角含着淡笑，起身一撩衣裾，跨着長腿從書案後走出來。
就在這時，又跑來一名站堂的衙役，伸手往背後一指：“大人，有個小姑娘二話不說跑進公堂……”
“在，在替您審案哪！”
哎？謝佑靈忍住扶額的沖動，暗暗地唇角一抽，立時又恢複雲淡風輕的模樣，“去公堂。”他屈肘掂了下衣袂往前跨步，兩名衙役往兩側自動讓開路，跟住大人身後往公堂而去。
對謝佑靈來說，這位忽然到來的千金大小姐确實是個麻煩事，心怕她打亂自己的計劃。可恩師寄來書信，信中萬般囑托他要照顧好小女，謝佑靈不敢怠慢，只好貼心地為她尋一個“輕輕松松能體現自我價值”的差事。
去往公堂只是一箭之地的距離，謝佑靈遠遠便聽到一道清亮不失嬌柔的聲音。
待他走進公堂，還沒來得及發聲之時，眼前的姑娘忽然回身朝他看來，整個人靈動而活潑，束發上的兩道流蘇發出響聲又垂落，只見她眸光一轉，上前來一把握住他的手腕。
“失禮了。這位兄臺，勞煩你搭把手。”
