第16章 那位醫生
“大公在年初新年致辭的時候，提及了枯萎荒原開發計劃。這一點在當時沒人在意，因為每年都有這樣的說法，但是從未真正實踐。
“但是，在春假過後，一些跡象卻讓人們覺得，大公這一次是認真的。
“首先就是，國家鐵路部打算将無燼之地的鐵路，與公國內部的鐵路鏈接起來，采用相同的軌距，并且制定了更多的鐵路鋪設計劃，想要聯通更多可以到達的區域。
“這在以往是從未發生過的。鐵路造價昂貴。而且無燼之地的鐵路絕大部分都是由私人公司鋪設的，現在公國卻打算以國家力量改善無燼之地的交通情況，這實在是……”
伯特倫·費恩搖了搖頭，露出一些複雜的表情。
西列斯适時地說：“所以，枯萎荒原大開發是的确存在的。”
“沒錯。”伯特倫深深地吸了一口氣，“當然，一切還未成定局。怎麽開發，開發到什麽程度……估計得等到冬假的集市過後再做打算。”
冬假的集市。
這已經是西列斯第二次聽聞這件事情的存在。
他問：“這一次冬假集市有什麽特殊的地方嗎？”
他知道冬假集市的事情。每一年的冬假，也就是十月的雨季來臨之前，拉米法城內都會有一場盛大的集市。
這并非完全與拉米法城，或者雨季有關。其實主要的原因還是因為，十月底有着過去與歷史之神——安缇納姆的誕生日。
因此，這個集市除卻冬假集市、十月集市之外，也有誕生集市的別名。
從拉米法建城開始，這個集市就始終存在了。
往常是公國各地的商人來到首都擺攤，随着無燼之地的開發，來自其他國家的商人，以及來自無燼之地的商品、流浪者、馬戲團之類，也将會出現在集市之中。
那的确是非常熱鬧的一段日子。
伯特倫說：“有大公親近的人傳出消息，說大公打算看這一次集市的規模大小，以及集市上無燼之地的商品種類、商品價格……然後考量枯萎荒原大開發計劃的可行性。”
西列斯若有所思地點了點頭。
他又隐晦地問道：“那麽……那些幫派呢？”
“他們……實際上，他們沒有在無燼之地行商的渠道。”伯特倫說，“他們更想在枯萎荒原的開發過程中——比如，鐵路軌道的鋪設過程中，攫取利益。”
軌道的鋪設需要足夠的人手與苦力。舊城這兒顯然有不少工人，而地下幫派們把持着這些人的工作機會。
西列斯這才明白過來。康斯特大公的任何一點行為傾向，都會讓底下人一陣兵荒馬亂。在這個年代，這是必然的事情。
西列斯想了想，感到這件事情在實際上和自己沒有什麽直接關系，于是便帶着略微輕松的心情，對伯特倫說：“感謝您的告知，這令我收獲頗多。”
伯特倫嚴肅的面孔上露出一個友好的笑容。他說：“我聽聞太太說，您找到了工作。不知道那是……？”
“哦，是在大學教書。”西列斯沒有仔細說，“對了，我想，您也可以讓安東尼去念書。”
伯特倫點了點頭：“我有這個打算，只不過之前我常年不在家，而我太太還得管理家中的産業，始終沒有時間關注安東尼的情況。”
西列斯便說：“那這一次……？”
“我打算在家多待一陣。自從大開發計劃的事情傳出來，無燼之地就越來越混亂了。”伯特倫帶着點抱怨的語氣，“我決定等到冬天過去再說。
“此外……”
他斟酌了片刻，然後看向了西列斯。
西列斯不明所以。
伯特倫說：“您這一次幫助了我的家庭，我想我也不能無視您的善意。我的妻子過于莽撞地向您求助，但是您仍舊願意伸出援手，這是難得而罕見的事情。”
西列斯被他說得有些窘迫。
而伯特倫仍舊嚴肅地繼續說：“我這一次回到拉米法，有一部分原因是因為我得到了與一家食品公司合作的機會。如果您願意的話，我想邀請您加入這一次的合作。”
西列斯怔了一下，随後大為吃驚地說：“不，我想，我不值得這樣的報酬……”
花費一個上午帶一個熊孩子回家，然後得到這樣受益無窮的報酬？西列斯覺得自己受之有愧。
“不，諾埃爾先生，您可能不太明白我收到妻子的信件時候的感覺。”伯特倫嘆了一口氣，“一直以來，我認為我在外賺錢，我的妻子在家操持家務，這樣就足夠了。
“但是……我想，有的時候我實在是太忽略家庭了。您也是男人，您能懂這種感覺嗎？”
西列斯·從地球到費希爾星球都是單身·諾埃爾：“……”
不管西列斯怎麽想，伯特倫繼續往下說：“所以，當我趕回來的這個過程中，我就在思考與反省過去這麽多年，我的做法與觀念。
“我已經賺到足夠的金錢，我已經擁有足夠的資産。可是在這個過程中，我也失去了與妻兒相伴的時間。我回來的路上，生怕安東尼真的出了事，生怕我太太也随他而去……”
伯特倫真情流露，萬分恐懼地說：“諾埃爾先生，您真不知道，您向我太太伸出援手的時候，不僅僅拯救了她和我們的安東尼，也拯救了我！”
西列斯感到自己的功勞被誇大了，但是伯特倫盛情難卻，最後在伯特倫不容置喙的語氣之下，西列斯還是聽到了那樁與食品公司的合作的具體內容。
他聽了一會兒才明白過來，其實這一次的合作，伯特倫·費恩并不是主事人，而是參與投資的合作者。
今年春天他在無燼之地行商的時候，與他同行的商人從枯萎荒原中的某個部落聚集地得到了幾張食譜。在進行了嘗試之後，他們意外地發現，這幾張食譜似乎有利可圖。
于是，他們接洽了一家食品公司，打算就這幾份食譜進行合作。
“當然，不可能是直接将食譜賣給他們，而是從食材到制作、從售賣到餐館經營，我們都要牢牢把控。”伯特倫說，“現在人們越來越重視入口的東西，我們都認為這一次的生意值得嘗試。”
西列斯點了點頭。
“我投了一部分錢，不算太多。”伯特倫解釋說，“除此之外，我是做皮毛生意的，您可能知道。所以我知道一些飼養動物的農場、部落之類。
“那些動物的肉就可以用作食材。我介紹了一位商人去做這事兒，享有了他的一部分收益分成。我想，我可以将這部分的收益轉讓給您。
“您在學校教書，可能賺不到那麽多錢，這筆收益就當是我對您的幫助吧，請您千萬不要推拒。”
就伯特倫的資産來說，這筆目前還看不出來究竟能帶來多少收益的投資，只是九牛一毛，但對于西列斯來說，卻是一個難以拒絕的誘惑。
西列斯猶豫再三，最後沒有推辭這份好意，欣然接受了。
伯特倫立刻給他的律師寫了張便條，讓其下午過來，與西列斯簽訂一份轉讓協議。這樣雷厲風行的做派讓西列斯也有些吃驚。
這位商人注意到了他的表情，難得露出了一個笑容，解釋說：“在無燼之地做生意，不能有任何一絲的猶豫。那些狡猾的部落村民和其他商人，總會讓你在猶豫的時候，就失去賺錢的機會。”
西列斯不由得說：“受教了。”
這一來一回，西列斯與費恩一家也建立了不錯的關系。這一天中午，他就與費恩先生一家三口共同吃了一頓午餐。
飯桌上，他們談及了更多與無燼之地相關的事情，這也是西列斯第一次如此深入地了解無燼之地。
大概四百年之前，無燼之地的迷霧開始慢慢消散。從那個時候開始，就有無數的商人、探險者、旅者去往無燼之地。
他們大體探明了無燼之地的區域，卻也遇到了無窮無盡的風險。
可能是野獸，可能是險峻的地形，可能是突如其來的天災，也可能……是某種奇特、詭異的遭遇。
“人們說，神明盡管隕落，但是他們的影響力仍在。”伯特倫用一種帶着些許神秘、畏懼的口吻說，“無燼之地中隐藏着無數的秘密，有許許多多都是與霧中紀以前的紀元相關的……與神相關的。”
西列斯點了點頭，心想這也不意外。
畢竟，無燼之地本來就是在沉默紀的時候才出現的。沉默紀的時候，神明隕落，而無燼之地恰好在此刻誕生。
在歷史學界，有不少懷疑這兩件事情之間存在某種關聯的說法。
當然，他們沒法找到任何的證據。
西列斯不禁想，安缇納姆作為現在唯一存世的神明，而以其為信仰對象的往日教會內部，是否有關于沉默紀的一些檔案資料呢？
西列斯産生了些許好奇。
“迷霧仍舊覆蓋着無燼之地許許多多的地方。”伯特倫說，“不過，最近有說法，認為迷霧消散的速度正在逐漸變快，越來越多的土地顯露了出來。”
西列斯說：“我剛才聽到你說到‘部落’，無燼之地也生活着一些人嗎？”
伯特倫點頭，又搖頭：“不能說他們是原住民。目前來看，似乎沒有自迷霧籠罩無燼之地的時候開始，就居住其中的人類。
“我們現在在無燼之地遇到的人，大多數都是在迷霧開始消散之後，才離開原來居住的地方，定居枯萎荒原的人類。
“他們常年生活在無燼之地……實話實說，我認為他們或多或少有些瘋瘋癫癫的。”
西列斯饒有興致地問：“他們的精神不太正常嗎？”
“的确。顯得狡猾又邪惡，還帶着一種孤僻的冷漠……我不知道怎麽形容，您要是能去一趟無燼之地就好了。”
西列斯說：“我也有這個打算。”
伯特倫便說：“那你可得注意安全。記得與醫生同行，或者帶上足夠的藥品。”
“我會的。”
“說到醫生，”一直在旁聽，沒怎麽插話的費恩太太在這個時候說，“諾埃爾先生，您之後的那位租客，似乎就是位醫生。”
西列斯一怔，随後，他聽見腦中骰子輕輕轉動的聲音。
……醫生？
是他知道的那個醫生？！
