第43章 進退

也難怪，梁長寧是他一手教導大的學生，先帝生前一直未立太子，茂廣林怕是把籌碼全壓在了梁長寧身上。

陳聰拆開信，一目掃過就明白了茂廣林的意思。

茂廣林希望他跟周鴻音交接糧食調運之權，從滄州入手，将暨南從縱向疏通。反之若民反，則勸服歸降，選可用之人收編。

茂廣林的信字不多，暗裏的意思卻三頁紙都讀不完。

陳聰看完信不語，心思微有活動。說動他的不是茂廣林的謀劃安排，而是信末那幾個字——時機已到。

周鴻音看他的樣子，突然道:“我曾聽聞陳大人與茂閣老是舊識。”

他換了舒服的姿勢，兩手搭在椅子扶手上，長出一口氣說:“陳大人出生于擅門關最北的小縣，家裏只有年逾八十的老奶，還在陳大人七歲那年去世了，後來陳大人一路往南流浪……這樣艱苦地走了多少年，陳大人才從草鞋走到羊皮靴?”

陳聰沉默少頃。他腳底的水泡沒挑破，膿水帶來燒灼的疼痛，讓他忍不住微微皺眉。

海棱早已退下了，他立在檐下階上，盯着空中低低盤旋的禿鹫。暨南凍死的人太多，禿鹫成群結隊地守着。海棱看着煩，取了大弓搭箭，眯着眼睛找準頭。

陳聰收回目光，落到周鴻音臉上說:“未曾想小将軍還特意打探過我。”

“雁過留聲，人過留名。”周鴻音咧嘴一笑，說:“陳大人是暨南布政使，暨南從前什麽樣子，如今又是什麽樣子?陳大人即便不自己吹噓，也是切切實實擺在這裏的，一筆一筆都是政績，日後大人高升，這就是臺階。”

陳聰自嘲一笑，搓了搓手手上的血痂說:“如今這一場大雪……早把一切都淹沒殆盡了。”

“所以才要從頭再來。”周鴻音站起來，回想起闵疏寫來的信，語氣堅定地說:“時局不比從前，茂閣老壓着大人升職并非是為了私欲，政績只有一步一步得來的才能經得起外人推敲。陳大人從前能從激流中全須全尾地退下來，是因為先帝有惜才之心。如今先帝已逝，新帝不穩，陳大人一腔熱血抱負不能就此涼了！”

陳聰失語，周鴻音繼續道:“你我都在激流之中，不進則退，沒有止步靜止的路，要麽陳大人保住暨南八省，要麽陳大人任由百姓淪為登高者階石，這是避無可避的路。”

陳聰咳了兩聲，他不要周鴻音替他拍背。外頭的海棱已經有的放矢，利箭破空而出，禿鹫如頑石砸落于地，撲騰出三兩根羽毛，接着雙爪微微抽搐，歪頭斷了氣。

天空上盤旋的其他大鳥四散逃開，天際安靜了片刻。

“小将軍！”孫虎撩開簾子三兩步跑進來，海棱拎着禿鹫的屍體跟在後頭。“孫岩和李立山搜完了林子，一個活口也沒捉到，只是在死屍上摸到了牌子。”

“什麽牌子？”周鴻音轉頭盯着他，陳聰也側身望出來。

“一塊拇指大的鐵牌子，挂在脖子上的。一共摸出來十七塊。”

孫虎把手裏一堆生了鏽的小牌子堆成一摞遞給他，說:“李副督看了，但沒看出個明白來，瞧着像是組織着用來做身份标記的。”

陳聰探身摸了一塊在手裏，翻來覆去看了個遍也沒看出個所以然。

周鴻音把這堆牌子扔回桌子上，零零碎碎的哐當聲響起，他又說:“這個月的軍報還沒送回京是不是?”

“不是五六天前才給長寧王府寫了兩封嗎?”孫虎摸摸後腦勺。

周鴻音不理他，繼續道:“再報個信回去，拿個牌子一并送去，用油紙包好了。讓差役拿到了回信再返程。”

陳聰知道他是梁長寧的人，但沒想到他擔着欽差的名號，事無巨細都要彙報于上。

他是長寧王的忠臣。

孫虎踏出門去，把房間留還給二人。

方才的話還沒談完，周鴻音卻不再繼續。他把粥碗端出去，說:“時候不早了，我明日再與大人詳談，現在不比京中，我這裏沒丫鬟給陳大人使喚，只有軍中雜役來給你換藥。”

陳聰擺擺手:“不必麻煩，我自己來吧。”

周鴻音沒有再說，大步出了門。

他一出門，孫虎和海棱就跟在他身後，周鴻音交接了糧車回來，他又撥了人去搭建粥棚。他事情多，還有孔宗在侯着他。

周鴻音掀開孔宗的帳子，見他正把裝滿了雪水的銅壺挂在火堆上。

孔宗頭也不擡，問:“陳聰怎麽說?”

“姑且再等等。”周鴻音抓了把碎茶丢進銅壺裏，又掏出了腰間挂着的小壺，問:“喝點?”

孔宗搖搖頭，“你這二兩火裏燒喝了一路了，怎麽現在還有剩?”

周鴻音晃了晃小壺，嘆口氣:“我的早喝完了，這點還是從陳聰身上摸的。”

孔宗盯着雪水沸騰翻湧了，才問他:“你要放糧，心裏有什麽章程?陳聰是暨南布政使，又是百姓心裏的父母官，他此番求旨是托了民意，如果他願意幫着吆喝，民心才能來落到咱們手裏。”

“這筆糧是王爺的糧。”周鴻音舔了舔唇，把最後一滴火裏燒咽下，說：“戶部給的糧全發了綠黴。”

孔宗端着茶杯，說:“但你是皇上的欽差，吃飯的人只看得見廚子，看不見後頭種地的人。”

周鴻音不是沒想過以梁長寧的民意施粥，但他怕适得其反，更怕給京中的梁長寧添麻煩。

皇上只給了二十萬石糧，還是吃不得黴米，戶部撥下來的錢一時半刻也根本買不到價格合适的糧。如今他手裏的糧有八成都是梁長寧和茂廣林籌的。滄州還調來了一批，是陳聰擔保下來，簽了借條才調到的。好在陳聰信譽高，滄州德州給的都是新米。

以朝廷的名義施粥周鴻音不甘心，以長寧王的名義他又容易被有心之人扣帽子。

“要不然先壓着，不放糧。”孔宗抓起雪搓手，說：“我見着有些百姓在翻草根和樹皮，觀音土也有人挖。”

“放，”周鴻音扯了扯嘴角：“不能再餓死人了，得摻滿了沙子放，這點糧食摻了沙得翻倍，要把便宜讓出去，我也得加點料。”

然而粥棚完工在即，陳聰還在猶豫不決。

“且再等一天。”周鴻音頓了頓，說:“陳聰最好腦子聰明點，否則我寧可繞過他，也不要他阻我路。”

孔宗不置可否，又說:“災禍易生疫病，小将軍要提前上奏求藥，戶部不見得能給，最好還是他們派求太醫來。”

“那些老頭子，怕是人還沒到就在半路散架了。”周鴻音嗤笑一聲。

“正是他們不會來，才會退而求其次給咱們藥。”孔宗頓了頓，說:“我今日巡視，發現已經有高熱致死，我寫了個藥材單子，咱們先用戶部給的那筆銀子去滄州的藥鋪收購，防範于未然吧。”

周鴻音偏頭看了眼外面，長出一口氣，說:“咱們還有多少銀子?”

“手裏的這些還有剩，”孔宗心裏默了片刻，說:“還有一筆在路上，最多三天能到。”

糧價在步步攀升，再多的銀子也不一定能賣到米。

闵疏擡手脫下身上的大氅，彎腰跨坐進了車廂。

今日宮裏設宴，來的人多，路上已經堵了一排馬車。

馬車裏炭火燒得足，暮秋放下簾子跟在外頭，梁長寧才說:“糧價已經翻了三成，消息還沒送到宮裏，但估計最晚不過明早。”

闵疏早已預料到此，琢磨片刻問:“除了糧，或許還要先備下一批藥。”

他知道雪災後頭就是疫病，他替梁長寧攬絡的這些反軍不能是病秧子，不能熬不過這場雪。

京師米貴，也不過才七百文一石，可梁長寧說翻了三成，那暨南一帶的米價怕是已經蹿上了天去。

闵疏算了片刻，突然問:“暨南大雪封路，那危家的商道還能不能走?”

梁長寧微微搖頭，說:“連龍蛇軍都要靠釘鞋才能跋涉，危家應該走不了。”

“他們運的是鹽。”闵疏敲了敲窗框，張儉立刻俯身湊近來，他問:“王爺有事吩咐?”

“如今鹽價漲到多少了?”

張儉哪知道這些，轉頭後扯去問了暮秋才又回來說:“翻得更高，快三十文一斤了。”

更是暴利。

闵疏放下簾子，說:“若是暨南走不了，危移或許會繞路，從塞北進……”他手指畫了個圈，說：“他若運的是鹽，必然不能囤貨太久，算算日子，總能在路上逮着他。”

“你想搶他的貨？”梁長寧眼神一動，說：“暨南如今的糧價不受朝廷管控，鹽已經算得上是一本萬利的東西，每一粒都是錢，這個道理你懂，危浪平又怎麽會不懂，他定然派了私兵暗中護送。”

闵疏沉思不語，他雙手端放在膝上，那件大紅的白狐毛暗金镂織的大氅就蓋在他腿上，他手指無意識地抓了兩下柔軟的長毛，才喃喃道：“反軍和私兵……”

外頭的馬蹄聲停了。張儉站在外面低聲說：“王爺，到夕召門了。”

馬車只能停在這裏，宮裏派了內侍出來迎他們，除夕夜沒有月亮，雲層低壓厚重，沉悶地喘不過氣。闵疏從簾子的縫隙望了一眼外頭。漆金的大紅門停滞聳立，宮牆上一溜煙地挂了兩排明亮的大紅燈籠。

雪早已掃幹淨了，路兩旁放了銅炭盆，但踩在地上還是覺得腳底有涼意滋生。

闵疏松開大氅，先挑起簾子低頭下了馬車。他知道他今天的身份，也知道這場戲不能有漏洞。梁長寧帶他進宮參宴已經引人注目，他頂替了張儉貼身侍衛的職位，就得做出一副忠仆的樣子來。

他沒看面前的面前的內官，轉身為梁長寧掀起了車簾。

文畫扇的馬車早就到了，今日下午她就得了皇後召見，連同其他命婦一同進了宮。

梁長寧低頭下了車，把手裏的湯婆子随手扔給闵疏，看也不看他，對着前頭寬敞的石板路長長地吐了口白氣。