第42章 雪夜

狂風呼嘯，萬裏雪原連綿起伏，蒼鷹盤旋長嘯，冰渣子打在臉上，連疼都變得僵遲。

陳聰已然是冷麻木了。

他從懷裏掏出牛皮袋子來，把最後那口火裏燒一飲殆盡。

火裏燒是烈酒，入喉就帶起灼燒的疼，血腥味從喉嚨裏漫上來，他嘴唇幹裂出血，但他不敢舔。

雪中趕路最忌諱長時間視物，日間白茫茫的一片刺目雪原能夠叫人瞎了眼。到了夜晚，就成了恐怖空曠的寂地。陳聰拍了拍馬，駿馬已經跑不動了。他只能翻身下馬略做整修。

後半夜，淅淅瀝瀝下起了雨夾雪。

陳聰不敢生火，他怕追兵循着光來，也怕火堆招來狼群。

他本來想着要抓緊回暨南，戶部給的銀子和糧食都是叫周鴻音帶着騎兵運的，他們走得慢，陳聰要先回去暨南去收攏滄州和德州借調的糧。

他離開京城時隐隐覺得有人跟着，走了幾日發現這批人是在暗中保護他，便也裝作沒發現。

暨南連通外界的橋被人為炸斷了，他只能改路從結冰的河谷往上翻，他怕耽擱久了激起民變，路上是一刻也不敢歇息。

等他進了暨南的邊界，這批人就悄悄隐去了。誰曾想等這批人一離開，暗處跟了一路的殺手就悄然摸了出來，把他帶的随從和下屬屠戮得一幹二淨！

他好不容易帶着聖上恩準開倉放糧的聖旨從暗殺中逃出來，一路跑到了這裏。

陳聰不識路，勉強靠着老馬才接近了滄州，他不知道最開始是誰在保他，也不知道現在是誰要殺他。

陳聰眯着眼睛望向天空，禿鹫收斂翅膀落地，只待飽餐一頓。

疾風狂掠而過，枯枝脆裂。一支鐵箭徒然破風而來，老馬連嘶鳴都來不及發出，血從脖頸上的窟窿眼裏裏往外流，還沒落地就結冰了。

陳聰驟然回頭，遠處密密麻麻的密林中有黑影閃過，他狠狠咬牙，拔腿就跑！

口哨聲尖銳刺耳，有人在雨中大喊:“全力圍堵截殺！”

陳聰跌跌撞撞絆了一跤，栽進了深溝，順着斜坡滾了下去。

“往東南追！不必活口，提頭見賞！”那馬蹄聲和長刀出鞘的聲音雜糅在一起，陳聰連滾帶爬地往前躲，半邊臉被樹枝劃得鮮血淋漓。

他随手一抹，跌跌撞撞站了起來。

滄州城門已然遙遙在望，他只要能撐小半個時辰，說不定能等到救兵。可他不敢賭，黑夜是鮮血最好的抹布，陳聰知道自己已經是在劫難逃。

追兵越逼越緊，這些殺手輕裝便行，只帶了刀劍而未配铠甲，他們兩人一騎，專門是為殺人而來。

他們的馬全是黑色，在林中分毫不顯，坐在後面的弓箭手端了弩，即便是無法視物的雨夜也成竹在胸。

陳聰被水窪嗆住了呼吸，他翻身一滾，數支短箭在他剛才停留的水窪裏入土兩尺，咻咻咻地插成一排。

“哐當！”

向他射來的箭矢突然被格擋開，一道人影從箭光中穿插出來，駿馬揚蹄嘶鳴，冰冷的铠甲撕破了夜幕。

“救我！”陳聰認出這是軍中騎兵，他顧不得許多，只能判斷出這兩方人馬不是同道之人，沙啞着聲音喊道:“在下暨南布政使！大人救我一命！”

這人立即抓住他的後領将他一把提上馬，陳聰立刻抱緊馬脖子，在厮殺的颠簸中狠狠喘了口氣。

刀光帶着疾風從耳側扇來，周鴻音馭馬急閃，陳聰扯痛了戰馬鬃毛，它一扭脖子就把陳聰甩了下去。

周鴻音勾住他的腰帶，把他用力甩向身後，騎兵接住他，把他向下趴按在馬鞍上。

“小将軍！”騎兵狠狠吐了口血沫，極速道:“他們要散！”

殺手哪裏打得贏沙場上的兵?他們的優勢只在暗處，一旦近戰毫無勝算。他們只能散開，林中藏個人太容易了，騎兵顯眼，他們不消片刻就能甩開。

雨夾雪卷成小冰渣子劈頭蓋臉砸下來，鐵甲馬蹄聲如雷鳴陣陣，不多時才逐漸安靜下來。

風聲，雪聲，喘息聲。

禿鹫高高盤旋，俯沖着向遠落去。

黑影消失了。

“叫李立山帶左翼給我把這片林子圍了！”周鴻音把卡在肩甲的箭簇一把扯出來，厲聲說:“給我一寸一寸仔仔細細地搜！”

他調轉馬頭，最後看了眼密林，冷聲說:“收隊！”

孫岩把馬鞍上的人反過來，擡手按在他頸側，說:“小将軍，人暈過去了。”

馬背颠簸，陳聰的血滴滴答答落了一路。周鴻音偏頭看了他一眼，說:“回去再說，海棱！”

另一個騎兵立刻靠近他，說:“将軍吩咐。”

隊伍蜿蜒潛行，周鴻音伸手在陳聰伸手摸了兩下，掏出個東西借着月光看了一眼，擡手扔給他。

海棱擡手接了，等他發話。

周鴻音說，“你拿着他的牌子先行，叫滄州知州開城門放我們進去。另外再叫一隊人去收拾林中殘局，摸出來的東西全部收好了給我過目，快去！”

海棱駕馬奔馳離去，孫岩說:“就讓這個人暈着?”

周鴻音抹幹淨臉上的冰渣子，說:“軍醫是否随行?帶他下去看看，別死了。”

陳聰是打着哆嗦醒過來的。軍醫說他是脫水又餓着跑了兩日，身體受不住才昏過去的。

他一醒過來就看到了蹲在床邊捅炭火盆的海棱，嘶啞着問:“……我……”

海棱回過頭看了他一眼，說:“你醒了啊，我們将軍出門去了，你若是想見他且等着吧。”

陽光從外頭照進來，陳聰看見海棱露出的手環那，認出了龍蛇雲紋的标志來，遲疑道:“你們将軍是……長寧王！”

“不是。”海棱把碳火盆捅了個對穿，把裏頭的紅薯掏出來，左右手換着吹氣，說:“長寧王在京城，我們小将軍叫周鴻音。”

陳聰嗓子嘶啞，說:“你手上有精鋼鐵環，那是龍蛇軍的标志，我離開京城的那段路，是你們在暗中護送我?”

海棱抛了個烤紅薯給他，陳聰沒接住，那紅薯就砸在被子上，轱辘滾了兩步。陳聰把它撿起來，捧在手裏不吃，問:“現在什麽時辰了?”

“你昏了兩天。”海棱對他擡了擡下巴，陳聰順着他望過去，才發現床頭放了碗烏漆嘛黑的藥，已經涼透了。

海棱大口啃紅薯，說:“孔大夫說你是餓昏的，你自個兒把藥喝了吧，哦，還有你那腳底全是水泡和傷口，孔大夫叫我給你挑了再塗藥，你既然已經醒了，那就自己搞吧。”

陳聰掀開被子看了眼，腳底的血和膿水糊成一灘。

沒殘就好。陳聰想。

他把被子蓋回去，又問:“周小将軍何時回來，這是他的府邸?”

“咱們将軍在暨南沒置院子，孫岩摸了你的牌子叫滄州知州開門放我們進來的，小将軍奉旨押運赈災糧，算欽差，征用的是布政使衙門。”

陳聰下意識往懷裏一摸，果然空空如也，他急道:“我的密函呢！我——”

“慌什麽，”海棱把桌上涼了的藥倒進小爐子裏，發出刺啦一聲。他知道陳聰說的密函是什麽，那是他跋涉入京求了多少人脈才得以面聖後，才讨來的調糧開倉的旨意。

陳聰來得急，走得也急，他走的時候周鴻音還沒脫離鄭思案的嫌疑，所以他不知道押運赈災物資的官員是誰。

海棱把藥熱滾了，倒回碗裏端給他，說:“小将軍叫人拿着那密函去接糧了。”

陳聰是文官，他沒經歷過截殺。他冬日受了傷必然落下病根子，藥苦澀難忍，他皺着眉仰頭喝完，幹嘔了兩聲。

外頭傳來嘈雜的聲音，海棱耳朵尖，抓起一旁的頭盔就往外走。

他剛跨出門，周鴻音就迎面走進來，海棱于是順手就接過他的頭盔抱在懷裏，轉頭又跟着他倒了回來。

周鴻音大刀闊斧往床邊一坐，對着火盆先搓了搓手，才偏頭看陳聰，說:“陳大人醒了。”

陳聰把手裏的空碗放回床頭小櫃上，說:“原來是周小公子救了我。”

“我奉命領兵，是拿着聖上旨意來的，周大人不必叫我周公子，我救大人并非家父之意。”周鴻音把銀頭盔拔下來扔給海棱，自己用袖子擦幹淨了頭上的汗，才說:“陳大人可知是誰要殺你?”

他這話是在問他，也是在試探他。陳聰看出他的試探，垂眸片刻，才微微搖頭:“天太黑，看不清，但最多不過是那幾路人，不是這家也早晚要輪到那家，即便查出來了又有何意?”

陳聰沒死，那他身上的官職就是扭轉暨南的關鍵，周鴻音為梁長寧做事，自然想的是拉攏他。

他盯了陳聰片刻，從懷裏掏出一封油蠟密封的信來，輕飄飄遞給他，說:“茂閣老着我傳遞陳大人。”

陳聰詫異，驟然擡頭看了眼他，說:“茂閣老不是早已避世了?”

周鴻音似笑非笑，往後靠在了椅背上，用腳尖碾熄了崩出來的火星子，所答非所問:“陳大人如今入朝也有七八餘年，政績多多少少也有些拿得出手的來，與陳大人同年的翰林學士還有哪個留在外頭?可陳大人拒了好幾次吏部的調令，難道陳大人不也是在避世?還是說大人只是想一輩子做個布政使?”

“我以為小将軍不入朝局，只管打仗。”陳聰一哂，“我一向知道小将軍的俠肝義膽，小将軍卻不知道我對暨南也有此心。”

他這話說得假，連海棱都不信，海棱嗤笑一聲，插嘴說:“布政使是三品大官，陳大人此話可是假得很。”

陳聰忍不住咳嗽，把拳頭抵在嘴邊，斷斷續續說:“我既避世，又為何要借五軍都督府觐見……我不知避世，只知治世。”

周鴻音收回了看他的目光，說:“陳大人又焉知避世者非治世人?”

陳聰不笑了，捏着信低頭去看，那信上落筆寫了個茂字，确實是茂廣林的筆跡。

他以為茂廣林早離開京城回他的安洋老家去了。他也不是沒往安洋寫過信，都沒有回音，他與茂廣林其實只算得上半路師生，但茂廣林于他有恩，他于公于私都要問個安。

更何況茂廣林是向先帝辭官回鄉的，他受的是東宮首輔職，辭官時先帝攜禮相送，後來想求他入府教書的人圍了京城三圈。他門庭若市，不一定能收到陳聰的信。

陳聰握着信，心想原來茂廣林隐于京郊多年，竟然是為了在暗中籌謀。