第19章 三世功名塵與土（2）

鹹淳八年，元軍不再耐心圍堵，正式開始攻城。先攻襄陽，久攻不下，轉而攻打樊城。樊城外城先陷，軍民退守內城。元軍攻內城不克，在城外築起高牆鎖城，然而樊城還有道鐵索吊橋與襄陽相連，兩城仍可相互往來。元軍奪橋，襄、樊二城宋軍死守，盡管死傷無數，總算擊退元軍進攻。

同年四月，京湖制置使李庭芝棄用範文虎，派張順、張貴二将援助襄陽。二将從清泥河入漢水，意以輕舟百艘出其不意繞過元軍，然而仍被元軍發現。二将力戰，甩掉元軍，進入襄陽，為封鎖已久的襄陽帶來希望。

聽聞援軍入城，苗文彬欣喜若狂，奔往城門處。援軍已下了船，待命等候。都統制張貴見了他，先行問候。張貴個子不高，人稱“矮張”，盡管如此，卻絲毫不折他的勇武之氣。

苗文彬還禮，顧視左右，問道：“聽聞來了兩位都統。還有位張都統呢？他在何處？”

張貴神情轉暗，答道：“途中元軍阻截，張都統殿後，一場激戰，下落不明。”苗文彬聽聞，肅然起敬，已知兇多吉少。

數日後，有屍漂來，披甲胄，執弓矢，身中四槍六箭。識得正是張順。

張貴領苗文彬清點送來的物資，苗文彬信得過，能送來就好，哪還管數目對不對。清點完畢，張貴向苗文彬辭行，“在下該回去向李制置複命了，安撫保重。”

“這就走？”苗文彬勸道，“四周元軍封鎖，來不易，去更不易。張都統，不如留下助我。牛都統已去樊城，我身邊正缺骁勇之将。”

張貴抱拳道：“此來襄陽，已知有死，只要安撫用得着，聽憑調遣！”

“好！”苗文彬感激萬分，即邀張貴入室，商議大事。

援軍入城，襄陽士氣大振，苗文彬打算借此士氣，聯絡郢州，打開襄陽與郢州的通道。張貴擔憂道：“目前郢州守将為範文虎，此人辦事不牢。”

苗文彬也知範文虎是什麽人，但嘆道：“如今只能聯系于他。一來郢州較近，二來範文虎手下兵将多；三來他是個敗将，元人料想不到我們會求他。”

張貴考慮再三，似只能如此，聽從苗文彬安排。

重金尋得死士兩人，皆深通水性，攜蠟封密書，入水游至郢州，後得返。範文虎約定時日，許以五千兵，龍尾洲接應。

待到約定之日，苗文彬與張貴率軍出城。夜半行船，以黑夜為掩護，順流冒進，悄悄過了元軍封鎖，衆人慶幸有驚無險。至勾林灘，漸近龍尾洲，遙望軍船旗幟紛披，應是範文虎的五千兵了。苗文彬心喜，下令前進，與其會合。舞出流星火以示身份，對方見火，亦向他們靠近。

苗文彬躍上船頭，欲先向範文虎問候，忽見得船頭旗幟不對，大呼：“是元軍！”衆人頓時驚慌。

對方見露了身份，不再隐藏，舉火照明，樓船列炬，水面猶如白晝。

“安撫快走！此處我來斷後！”張貴大吼，率船迎戰。

不想竟陷敵圍，苗文彬羞憤難當，怎能這般逃了？“安撫快走！”張貴止他參戰，“安撫當回襄陽！”

手裏的刀握得快碎了，卻拔不出鞘，士卒挾他登上輕舟，快劃駛離。苗文彬回頭，張貴率衆軍船已與元船混成一片，鼓聲噪動，炬火焚天。苗文彬忽感胸口陣痛，空生得七尺男兒，無力參戰，欲哭無泣。

似元軍全被引去龍尾洲，歸來之路未遇敵情，只聽得木槳劃水與陣陣蟲鳴。士卒突然大叫，前方有船，苗文彬頓驚，若是元人軍船，他們這點人只有束手就擒。

來船近了仍未見攻勢，船頭一人揮手喊：“是苗安撫嗎？安撫勿驚！是我，文虎！”

竟是範文虎！苗文彬既松了口氣，又有氣湧上心頭。待近了，看得果真是範文虎。“約好龍尾洲接應，我等去了，但不見範使君，卻見元軍，這是為何？範使君怎出現于此？”苗文彬質問。

範文虎嘆道：“安撫勿怒，突生意外，我也無法通知你們。二日前我已至了龍尾洲，怎料風吹鳥鳴，我見有異，疑元軍來攻，便後撤了三十裏。撤時有兵卒走失，被元人所獲，*消息。那龍尾洲現已為元人所占，心想你們去了定與元人碰上，我乘輕舟來瞧，或許能與你們相遇。怎料仍是來晚，看安撫模樣，軍船不在，已與元人戰亡了吧？”

苗文彬拉住他，急道：“話以後再說，張都統正與元人激戰，你的軍船在哪兒？快調去增援！”

範文虎一點不急，撫開他的手，“我的軍船還在三十裏外，哪來得及？那矮張自恃骁勇，就讓他與元人一戰。勝了，功勞算給安撫；敗了，我等又沒損失。”

“範使君，你說的何話？”苗文彬驚異地盯住範文虎，他竟說得出這種話！張貴與他同是保家衛國的将士，對他如此冷漠！

“安撫不會不知矮張是李庭芝的人吧？李庭芝自坐上京湖制置使的位子，處處排擠我等。我不過打了兩場敗仗他便将我丢棄郢州。”範文虎為自己叫屈，由于援助襄陽失敗，朝廷責于他，雖未有處罰，但令他心中不快，更恨政敵李庭芝，對他多有責問。“安撫，你我皆是為賈相公辦事。賈相公榮，你我榮；賈相公損，你我損。李庭芝的手下會真心待你？安撫被困襄陽，外面許多事不曾知曉。都統制牛富暗中收羅你的錯事，幾書李庭芝，欲将你罷職。”

“胡言！牛都統被困死樊城，與我通信都只能依靠吊橋或弓箭，又怎能傳信李制置？”牛富雖與自己有隙，但苗文彬不信那樣忠耿的人會背地告密，到是範文虎，更像那做那種事的人。

範文虎冷笑道：“知人知面不知心，他如今被困死，當然安靜，受困之前可沒少說安撫壞話。安撫私下給元将送禮，已傳得滿朝皆知了，不是牛富傳出的，還會是誰？其實送禮有什麽呀？我也送過，賈相公也是這個意思，與元人通好。元人力強，只有求和才是上策，而李庭芝那幫人想以戰功擴展勢力，不顧社稷安危，一心求戰。賈相公派安撫至襄陽，就是為看着李庭芝的那幾個手下，怎奈安撫管束不住！安撫只有與我一條心，才可與他們抗衡。此次龍尾洲之約，如果不是安撫相約，我才不來！冒險出兵為的什麽啊？還不是擔心安撫有個萬一。如今安撫無事，範某的責任便盡到了。”

他的話說得苗文彬心寒，一腔熱血已落冰窟。

輕舟靜靜地劃，船槳攪動泛着月光的江水，水聲有節律地和着蟲鳴。苗文彬坐着不說話，範文虎遺憾道：“好不容易出城，按常理不該回去了，不過安撫還得回去，襄陽還得由安撫主持大局，但安撫盡管放心，賈相公必會保安撫周全。實在不行，大不了投降。在哪兒不是為臣？現在看來，投靠北國或許更有前途，這大宋的境況你我都知道……”

船劃進蘆葦，漸漸無蹤，範文虎說得滔滔不絕，卻也漸聽不見了。